“伯爵大人难道真的看不到，帝国赖以行走的道路正在脚下崩塌吗？您的忠诚，究竟是荣耀的基石，还是通往深渊的绊脚石？不如——”
“不如什么？”
话音未落，一股截然不同，更为纯粹的压迫感悍然爆发，瞬间撕裂了阿列克谢带着诡异活性蔓延开来的阴冷气场。
阳雨几乎同时向前迈出，毫无征兆，身躯如同一堵移动的城墙，精准插在阿列克谢与米哈伊尔·沃龙佐夫之间。
深邃的眼眸中，沉稳如深潭的目光瞬间敛去，取而代之的是经历过尸山血海淬炼出，毫不掩饰的凌冽杀意，如同西伯利亚的寒风，纯粹，直白，带着铁锈般的血腥气，没有半分阿列克谢身上令人毛骨悚然的活物感，只有最原始，令人胆寒的对生命漠视。
营帐内，受阿列克谢能力影响而摇摆枝叶的盆栽，如同欲要择人而噬的恶魔张牙舞爪，但又被纯粹而凶狠的杀气冻结，僵立当场。
烛火在双方气势的压迫下不安摇曳，光线明灭不定，阳雨与阿列克谢目光在空中交汇，无形的气势激烈碰撞，空气仿佛都凝固成了实质，每一次呼吸都带着刀刮般的锋利感。
“阿列克谢先生，请你务必记得，你此刻是站在普鲁士王国军营的土地上。”
剑拔弩张之际，似乎下一秒就要血溅五步的窒息时刻，一个带着慵懒笑意的声音插了进来，腓特烈不知何时已端着酒杯，悠然踱步到了阿列克谢近前，脸上挂着恰到好处，仿佛在看一出精彩戏剧的玩味笑容，眼神却锐利如鹰隼。
微微晃动着杯中的酒液，深红的液体在杯中旋转，折射着烛光，杯壁明亮如镜，清晰映照出营帐入口的景象，身着重甲的明辉花立甲亭的士兵，已将手按在了腰间的刀柄之上，冰冷的钢铁在昏暗的光线下闪烁着森然寒芒。
“我们相聚于此的唯一目的，是寻求和平，而非让你僭越大使的职责，在这里，展示一些令人不安的把戏。”
腓特烈的声音不高，却清晰地穿透了整个营帐，带着不容置疑的君王威仪，和一丝显而易见的偏袒，目光扫过阿列克谢仍在微微蠕动的礼服衣襟，嘴角的玩味加深，最后一句轻飘飘的，却重若千钧。
“还是说，阿列克谢先生，你此行并非为了和平，而是想让已经停歇的战鼓，再次为你的表演而擂响？”
“咳咳！”
仿佛是为了响应腓特烈颇具分量的提醒与明显的立场，营帐内紧绷到极致的气氛被一阵刻意，略显突兀的咳嗽声打破。
所有人的目光，下意识转向声音来源，只见一直坐在角落阴影里，仿佛被遗忘的康知芝，此刻缓缓站起身，脸上挂着惯常让人捉摸不透的温和笑容，眼睛习惯性地眯成了两条细缝，让人看不清其中闪烁的真实光芒。
动作不急不缓地离开座位，踱步到会场中央，恰好站在了阳雨与阿列克谢无形对峙的紧张气场边缘，却又巧妙地没有完全介入其中。
“诸位尊贵的阁下，”康知芝的声音平和，带着试图安抚纷争的诚恳，仿佛他真的只是一个忧心时局的和事佬。
“既然今夜这场盛会的主旨，是为了讨论战争的终结与和平的曙光，那么何不让我们暂且收起显露的锋芒，与无形的刀兵，尝试回归谈判桌应有的心平气和呢？”康知芝摊开双手，做了一个包容的手势，视线在米哈伊尔·沃龙佐夫和阿列克谢之间流转。
“大使先生秉承着女皇陛下的意志而来，代表着帝国的尊严与法统，阿列克谢先生则带来了实打实的利益考量与未来的期许，而我们至高无上的腓特烈国王陛下，诚意毋庸置疑，普鲁士的军民也早已厌倦了战争的硝烟。”康知芝脸上的笑容加深，眯缝的眼角显得更加柔和无害，话语却如同丝线般缠绕住核心问题。
“那么问题的根本其实很清晰，我们各自愿意拿出什么样的诚意，付出什么样的代价，才能让这场看似没有尽头的战争，真正画上双方都能接受的休止符？” 康知芝的话语像一剂润滑剂，试图冷却几乎要燃烧起来的冲突，但其核心指向的利益交换，却又重新点燃了另一种形式的较量。
“皇储殿下的提议，我们深感满意，然而，女皇殿下才是沙俄帝国至高的领袖，至少在此时此刻，这一点毋庸置疑。”康知芝的手，轻轻搭在了阳雨的肩头，恰到好处地传递着“收敛”的信号。
脸上挂着仿佛焊上去的温和笑容，眼睛习惯性地眯起，细长的缝隙里眸光幽深难测，让人无法窥探其真实想法。
另一只手抬起，掌心向下，对着营帐入口的方向虚空压了压，安抚帐外因感应到阳雨杀气而蠢蠢欲动的叶桥和宫鸣龙等人，又仿佛在无声按压下整个空间中即将失控的戾气。
“不如这样如何？”康知芝摊开双手，姿态显得格外包容且富有建设性，脸上眯眼笑容也适时地加深了几分，如同一个真心诚意寻求解决方案的智者，目光投向代表沙俄的米哈伊尔，没有深入剖析可能包含的变数，只是将事实平静地铺陈开。
“沙俄使团不远万里带来了他们的诚意，理应得到最郑重的回应，我们也应派遣一支规格相当的使团，亲自前往圣彼得堡的冬宫。”
“在女皇陛下神圣威严的殿堂之上，就目前战与和的局势细节，进行更为深入的探讨，唯有如此，才能真正争取出一个让沙俄帝国与普鲁士王国，都感到由衷满意的最终条件。”
康知芝的建议，听起来合情合理，既尊重了沙俄的最高权威，又展现了普鲁士的谈判诚意，甚至主动提议前往对方的权力核心，似乎是一个折中的良方，至少表面如此。
然而阿列克谢刚刚褪去虚伪优雅，尚残留一丝愠色的脸庞上，却骤然浮现出一抹奇异的光彩，深陷的眼窝里，原本的愤懑像是被某种更深邃的算计瞬间点燃，化作一丝不易察觉，猎手目睹猎物踏入预设机关的兴奋。
“前往冬宫和谈？”阿列克谢的声音，恢复了老牌贵族的圆滑腔调，甚至带上了一点夸张的赞赏，“这确实是个展现诚意的绝佳提议！芝士将军思虑周全，令人钦佩！”
阿列克谢向前优雅地欠了欠身，动作流畅得如同演练过千百遍，然而接下来的话，却像是一颗精心准备的毒丸，裹着糖衣抛了出来。
“既然是如此关乎两国未来命运的和谈，规格自然不容有失，我方诚挚邀请尊贵的普鲁士国王陛下，务必列席其中，这将是对女皇陛下最大的尊重，也是对未来和平最有力的保证！”阿列克谢转向王座上的腓特烈，再次深深鞠躬，姿态无可挑剔，仿佛刚才与阳雨针锋相对的杀气从未存在过。
“皇储殿下对陛下的智慧与仁慈向来神往不已，想必陛下也乐于亲临这场盛事，为沙俄与普鲁士即将缔结，世代相传的友谊，做一个历史的见证人？”
“不行！”
几乎在阿列克谢话音落下的瞬间，几个急切的声音便从普鲁士将领席位上爆发出来，众人脸色严峻，目光警惕地锁在阿列克谢身上，仿佛他提出的不是邀请，而是赤裸裸的陷阱，其中康知芝的声音，也清晰地混杂其间，异常坚决。
“陛下乃一国之尊，是普鲁士王权的象征！”康知芝上前一步，语气斩钉截铁，眯缝的眼睛此刻似乎稍稍睁开了一丝，掠过一道冷硬的光，但转瞬即逝，又恢复了温吞无害的模样，无视了周围将领投来带着一丝困惑甚至诧异的目光。
没有想到这位“上国盟友”，竟对普鲁士国王的安全，表现出如此强烈的关切，甚至有些越俎代庖的意味。
“即使此去是为了见证两国友谊的诞生，但在尘埃落定之前，任何潜在的风险都必须被彻底排除，为了普鲁士的稳定，为了部队的军心，国王陛下绝不能轻离国境，前往他国宫廷！”康知芝的理由冠冕堂皇，滴水不漏，将腓特烈的安全置于国家安危的高度，让人无从反驳。
“噢，这样啊，那可真是令人遗憾呢。”阿列克谢的脸上，混合着期待与恶意的光芒彻底绽放，微微歪着头，嘴角勾起一个恰到好处的弧度，显得既无辜，又带着一丝刻意的困扰，摊开双手，如同一位面对棘手难题的绅士，语气充满了惋惜。
“那么，问题就来了。”拖长了尾音，目光缓缓扫过腓特烈和阳雨，最终停留在康知芝身上，眼神深处闪烁着猫捉老鼠般的愉悦，刻意停顿了一下，让无形的压力在沉默中发酵。
“尊贵的神谕之人阁下，刚刚可是毫不犹豫地，拒绝了由皇储殿下签署合约的提议。”
“那么在即将于冬宫举行，事关两国和平命运的最高级别和谈上，还有谁，拥有足够的资格和分量，能够代表伟大的普鲁士国王，腓特烈陛下本人，在象征终结战争，开启和平的条约上，签署下神圣的名字呢？”
将阳雨之前拒绝他的理由，此刻原封不动，甚至更加尖锐地抛了回来，如同一把淬毒的匕首，精准扎向了普鲁士一方最明显的软肋。
“资格？”冰冷的声音，如同断头台上的铡刀落下，瞬间斩断了阿列克谢刻意营造，带着讥讽的疑问气氛。
刚刚才在康知芝安抚下勉强收敛的杀意，如同被投入滚油的冰水，在阳雨身上轰然炸裂，比之前更为凶悍，更为纯粹，如同西伯利亚骤然降临的暴风雪，带着碾碎生命的绝对寒意，席卷了整个营帐。
烛火疯狂摇曳，几乎熄灭，将领们腰间的佩刀，发出受杀气激引的细微嗡鸣，阳雨的目光如同实质的刀锋，牢牢钉在阿列克谢那张精心伪装的脸上，没有任何迂回，只有最赤裸裸的威胁。
向前一步，地面似乎都为之轻轻一震，声音低沉得如同深渊的回响，每一个字都清晰得如同冰棱碎裂。
“如果需要墨水签字，我现在就可以找来。”阳雨缓缓抬手，食指笔直指向阿列克谢的心脏位置，动作缓慢却带着千钧之力，“证明国王陛下的意志？用你的血如何？”
“破晓之剑阁下无需动怒，阿列克谢先生的要求，在形式逻辑上，倒也并非无理取闹。”腓特烈的声音夹杂着一丝罕见且近乎仁慈的宽容，显然对康知芝方才维护自己安全的举动极为受用，脸上的线条都柔和了几分。
举着斟满酒液的水晶杯，步履沉稳地踱回座椅，目光扫过营帐内一张张饱经战火，此刻却因胜利曙光而重新焕发神采的面孔，最终朝着一个安静的角落伸出了手，“冯·芬肯斯坦，把国玺给我。”
“是，国王陛下。”
角落阴影里，响起一个如同枯枝摩擦般沙哑，却又异常坚定的声音，冯·芬肯斯坦缓缓站起身，身形佝偻，像一棵饱经风霜的老橡树，枝干弯曲却深植大地，透着磐石般的坚韧。
整个宴会期间他都滴酒未沾，面对珍馐佳肴，也仅是如同对待国库中每一枚珍贵钱币般，带着近乎吝啬的珍惜，小口咀嚼着盘中的黑面包和腌肉，仿佛浪费一粒麦子都是对王国复兴努力的亵渎。
此刻拄着犀角拐杖，步履缓慢却无比庄重地走向腓特烈，捧着一个长方形的橡木匣，匣口用猩红的火漆严密封缄，凝固的蜡体上清晰压印着普鲁士威严的黑鹰徽记与交叉的权杖，匣体还缠绕着铅封，锁扣严密，如同守护着普鲁士不灭的灵魂。
腓特烈伸出骨节分明，曾无数次在绝望中紧握佩剑的手，稳稳接过了沉重的匣子，指尖触碰到冰凉橡木的瞬间，眼神似乎飘向了远方，柏林陷落的硝烟，仓皇奔逃的屈辱，困守孤城的死寂、以及绝地反击的血火。
一幕幕画面在深邃的眼眸中飞速掠过，最终沉淀出坚硬光芒，一手扶着承载国运的匣子，一手轻轻拂过光滑的匣盖，低沉的声音在鸦雀无声的营帐内回荡，带着重新握紧命运的感慨。
“这，是普鲁士的国玺，亦是朕王权的核心与意志的延伸，它所赋予的印记，是普鲁士王国在神圣条约上，展现其合法性与神圣性的凭证，它所代表的，是流淌在勃兰登堡血脉中的不屈誓言！”腓特烈缓缓抬起头，目光如同鹰隼般扫视着麾下忠诚的将领，声音陡然拔高，带着君主的威严。
“冯·莱瓦尔特将军！”
“臣在！”莱瓦尔特快步从餐席后绕出，以最庄重的姿态向腓特烈躬身领命，眼中闪烁着激动与使命感交织的光芒。
“朕任命你，为此番和谈使团的首席全权大使，携带朕的亲笔国书，前往圣彼得堡冬宫，与冯·戈尔茨伯爵汇合，他熟稔俄廷事务，由他全力协助你完成这场至关重要的谈判，务必将普鲁士的尊严与利益，置于冬宫的谈判桌之上！”
“冯·齐腾将军！”腓特烈的目光转向另一边。
“陛下！”原本歪靠在椅子上，仿佛微醺酣睡的齐腾瞬间弹起站直，醉酒的神态荡然无存，取而代之的是军人刻进骨子里的锐利与专注，右手紧握成拳，重重捶击在胸前，发出沉闷而有力的“砰”一声，标准的骠骑兵军礼，带着赴汤蹈火的决绝。
“朕任命你为使团侍卫统领，挑选你最精锐，最悍勇的士兵，组成护卫队，全程护送使团前往冬宫，你们的职责，不仅是确保谈判桌上的言辞交锋得以顺利进行，更要如同铁壁铜墙，守护每一位使团成员的生命安全，谈判桌外的刀光剑影，朕交由你来应对。”
“遵命陛下，您无须担心。”齐腾的声音洪亮如钟，眼神坚定如磐石，再无半分之前的迷离。
访问冬宫的计划和人选，被腓特烈三言两句定了下来，此时将目光转向了自始至终都带着温和笑意，仿佛置身事外，却又始终处于风暴边缘的康知芝，脸上的威严稍稍敛去，换上了更为亲近，甚至带着几分刻意的笑容。
“芝士将军，您是普鲁士在至暗时刻降临的曙光，是我们最值得信赖的盟友，更是这场战争能够扭转乾坤的最大功臣。”腓特烈微微向前倾身，语气显得格外诚挚，目光直视着康知芝，话语中的分量却陡增。
“冬宫谈判，关乎普鲁士浴火重生后的格局，朕深知将军智计无双，洞察人心，和谈之中，朕恳请您，也屈尊一同前往冬宫，帝国允诺的部分‘利益’，烦请您，也为普鲁士，多争夺些许可好？”
“多谢陛下，在下幸不辱命。”康知芝双手抱拳，朝着腓特烈行了一礼，姿态无可挑剔，尽显上国的礼仪风范。
脸上惯常的笑容似乎加深了些许，仿佛只是听到了一句寻常的嘉许，然而眼中一闪而过，比醇酒更深邃的光芒，如同平静湖面下暗流涌动的漩涡中心，流露出沉稳与笃定。
方才剑拔弩张的谈判对峙，如同掠过营帐的一阵疾风，呼啸而来，又悄然而逝。
觥筹交错与欢声笑语重新弥散，然而冰冷餐盘与温热酒液之间，流淌的却是比战场硝烟更难以捉摸的心思。
阿列克谢端着盛满酒水的水晶杯，俯身凑近了新任命的谈判大使冯·莱瓦尔特，手指优雅地指向营帐外东北方向的茫茫夜色，脸上带着精心修饰的亲和笑容，时而压低声音，时而又朗笑几声，言语间试探着普鲁士首席代表的态度。
而在稍远的角落，米哈伊尔·沃龙佐夫独自踞坐，浑浊却依旧锐利的独眼，如同盘旋的猎鹰，一次次掠过腓特烈的方向，似乎想寻个机会上前，挽回些许颜面，或争取微妙的转圜余地。
然而刚刚展现了铁腕意志的普鲁士国王，此刻却热络地拉着阳雨不住地劝酒，爽朗的笑声几乎盖过了帐内的喧哗，让沃龙佐夫元帅始终找不到插话的缝隙，只能徒劳地灌下杯中苦涩的酒液。
“熊猫亭长。”
即使眼前的琼浆玉液散发着诱人醇香，但是在这种暗流涌动的外交场合，阳雨需要保持着绝对的清醒，不敢沾染一滴酒精，此时康知芝的声音如同贴着水面滑过的微风，把他从腓特烈过于热情的“酒精攻势”中解救出来，拉回到自己身边的座位上。
表面上笑容可掬地高举酒杯，向几位望过来的普鲁士将军点头致意，仿佛只是在分享一个轻松的笑话，侧过头，嘴唇几乎不动，声音在阳雨耳边响起，音量恰好控制在只有他们两人能听清的范围内。。
“这次的冬宫和谈，我需要你带着明辉花立甲亭最精锐的士兵，与我一同前去。”
“嗯，好，没问题。”阳雨的回答干脆利落，目光并未在面前琳琅满目的珍馐美馔上停留半分，烤得金黄的鹿肋排，香气四溢的普鲁士香肠，堆叠如山的浆果馅饼，在他眼中与寻常干粮无异。
快速瞥了一眼，用眼神无声示意侍立在不远处的叶桥和宫鸣龙等人，可以先去休息待命，而对于康知芝调动他的要求，阳雨心中并无波澜，只当是他出于对使团安全的常规考虑，增加了护卫力量。
康知芝了然地点点头，知道阳雨喝醉后的潜在风险，所以招手唤来侍者，接过一只沉甸甸的纯金高脚杯，清澈的果汁注入杯中，在烛火下折射出琥珀般的柔光。
将金杯推到阳雨面前，动作随意自然，如同老友间一次体贴的照顾，然后，端起自己的酒杯，轻轻晃动着里面深红色的酒液，目光投向帐顶摇曳的阴影，仿佛在欣赏一幅无形的画卷，声音压得更低，吐出的字句却像投入深潭的巨石，足以在平静的表面下激起万丈狂澜：
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