诏令下达，庞大的资源开始向天津卫汇聚：
超过五十艘各类巨舰奉命集结。
其中既有继承并改良了郑和宝船技术、体型庞大、适合远航运输的远洋宝船；也有在南洋战争中证明其价值、装备数十门重炮、兼具火力与航速的新型炮舰；还有专门设计的运兵船（改善居住条件）、补给船（搭载淡水净化装置和大量仓储空间）。
龙江船厂、黄埔船坞的工匠日夜赶工，对船只进行最后的加固与适应远洋的改装。
从沿海各省招募最富有远航经验的水手、舵工、橹手。通译馆加紧培训可能用得上的语言人才。
大量工匠（木匠、铁匠、帆缆匠）、精通防治坏血病等海上疾病的医官、善于辨识作物土壤的农师，被征调随行。
国库调拨，储备足以支撑整支舰队数年之用的腌肉、米麦、豆类、酒醋。
在天津卫开挖深窖，储存巨量淡水。
太医院准备充足的药材。此外，用于与未知文明“贸易”或“赐予”的丝绸、瓷器、茶叶、玉器、铜钱等，亦装满数个货舱。
临行前，魏渊入宫面圣。
永熙皇帝朱慈烺看着这位为帝国开拓了万里疆土、如今又要亲赴未知之境的元辅，心情复杂，既有对其身体的担忧，更有对其宏图大略的钦佩与依赖。
“魏卿……此行万里波涛，凶险异常，朕心实难安。”
皇帝轻叹。
魏渊躬身，语气平静却坚定：
“陛下，臣为大明，为陛下，纵粉身碎骨，亦在所不惜。且此行之成，必使我大明冠绝古今，寰宇独尊！臣，定当竭尽全力，凯旋而归，以慰圣心！”
皇帝深知无法阻拦，亦不愿阻拦，特赐天子节钺，象征代天巡狩，赋予其在外最高决断之权，并亲率百官于宫中设宴预祝凯旋。
永熙二十二年春末，天津卫港口，人山人海，万民聚集。庞大的远征舰队帆樯如林，旌旗蔽日，沐浴在春日暖阳之下。魏渊身着御赐蟒袍，立于旗舰“镇远”号舰首，最后回望了一眼这片他守护和开拓的土地，以及码头上送行的同僚与家眷。
“起航——！”
随着他沉稳而有力的命令，巨大的船帆依次升起，吃足了风，锚链在绞盘沉重的吱呀声中被提起。
五十余艘艨艟巨舰，缓缓驶离港口，劈开万顷碧波，向着东方那无尽蔚蓝的深处，向着被迷雾笼罩了千年的神秘大陆，开始了这场承载着帝国终极梦想与个人生命最后华彩的未知远征。
海鸥翔集，锣鼓喧天，送行的呼声与祝福汇成一片，久久回荡在海天之间。
庞大的远洋舰队并未如离弦之箭般直射太平洋腹地，魏渊用兵，向来秉持“先稳后进，步步为营”的方略。
舰队沿着大明海疆与属国熟悉的海岸线向北航行，经过朝鲜半岛外海，最终驶入了风平浪静、已然成为大明势力范围内海的日本江户湾。
此时的日本，在魏渊当年确立的“王政复古、公武共治”体系下，天皇重获名义上的最高权威，而实际权力则由魏渊精心设计的“九大老”与“七人议会”架构共同维系，表面上维持着锁国的静谧。
然而，对大明这位如日中天、先后慑服西夷、荡平南洋、开拓南溟的“父邦”，整个日本上下，从京都朝廷到地方藩主，皆怀有近乎图腾般的敬畏。
当大明水师那如山岳般的舰影再次遮蔽江户湾的海平面，尤其是那密密麻麻、闪烁着冷光的炮口清晰可见时，整个江户城内外陷入了巨大的轰动与震动。
无需天皇或议会下令，所有得知消息的、由魏渊亲自册封并赋予地位的各方势力代表，皆以最快速度赶往码头，准备迎候这位缔造了如今日本格局的“太上守护神”。
码头上，冠盖云集，旌旗招展。九大老中，凡身在关东者，几乎尽数到场：
关东镇守议政、关东藩主细川尚兴率先上前，他统辖着原德川根基江户及关东平原，是魏渊在日本的陆权柱石，此刻神色最为恭谨，深深俯首：
“恭迎元辅大人驾临！关东安泰，皆赖元辅昔日威德！”
畿内王土议政、纪伊藩主有马义次紧随其后，他是魏渊一手提拔的绝对亲信，掌控富庶的纪伊国，负责协调京都核心区，眼中闪烁着激动与忠诚的光芒：
“义次拜见恩相！日本能有今日安定局面，全仗恩相当年雷霆手段与深远布局！”
海防商贸议政、北九州藩主松浦忠明（原商人松浦善卫门）笑容可掬，他掌控着对明贸易门户，家族利益与大明深度捆绑，躬身道：
“元辅远航辛苦！松浦家上下，时刻谨记元辅提携之恩，愿为大明与日本之桥梁，效犬马之劳！”
其他如三河藩主德川（已失实权，仅保留名位与部分封地）、尾张藩主织田（王政复古的精神象征）等代表，亦纷纷上前，执礼甚恭，不敢有丝毫怠慢，言辞间充满了对往昔魏渊平定乱局、重塑秩序的感怀与敬畏。
七人议会的代表同样齐聚。
首席议政三条晴川，这位京都公卿之首，代表着朝廷的体面，他上前行礼，言辞文雅而谦卑：
“元辅大人再度驾临，实乃日本之幸。陛下于京都，亦时常感念元辅安定社稷之功。”
财政监察议政松浦英介（松浦家分家，专司财政），精于算计的脸上此刻满是恭敬：
“英介拜见元辅。日本财政，赖与大明贸易及元辅定下之策，日渐充盈，此皆元辅所赐。”
宗教外交通商议政天草四郎时贞，这位负责与西方交涉的特殊人物，神色复杂中带着钦佩：
“天草拜见元辅。昔日若无元辅支持，我等切支丹（基督教徒）恐难有立锥之地。元辅开拓四海之志，令人神往。”
天皇特使议政近卫信寻亦代表皇室表达了对魏渊的问候与对大明皇帝陛下的祝福。
这番场面，与其说是迎接，不如说是一次对魏渊在日本绝对权威与旧日恩威的集体朝拜。
然而，此次停靠，对魏渊而言，远非一次简单的后勤补给。江户，这座城市承载着他一段无法对外人言的复杂记忆与情感羁绊。
在天皇特使安排的隐秘行馆内，魏渊再次见到了她——那位以天皇之尊，却与他有着特殊情缘的明成女天皇。
十余年光阴，如白驹过隙，悄然染白了彼此的鬓角。
昔日明艳照人、顾盼生辉的她，如今容颜虽刻上了岁月的痕迹，却更添了几分沉淀后的端庄与威仪，宛如经霜的秋菊，风骨犹存。
只是，在她那深邃的眼眸最深处，魏渊清晰地捕捉到了一丝难以化开的、因漫长而无望的等待而滋生的幽怨与深入骨髓的执念。
他早已得知，她为了当年那段不容于世的感情，为了心中那份或许连她自己都无法完全言说的坚守，至今未再嫁，空悬后位。
室内熏香袅袅，隔绝了外界的喧嚣。
两人对坐，一时间竟相顾无言。
最终还是魏渊打破了沉默，声音里带着一丝不易察觉的温和与时光流逝的感慨：
“一别二十余载，山川异域，风月同天。岁月……终究是最无情之物，你我都老了。”
女天皇闻言，唇角泛起一丝浅淡而复杂的笑意，那笑容里有着看透世事的淡然，也有一丝不易察觉的苦涩：
“容颜虽老，不过是皮相。然观君之眉宇，吞吐天地之雄心，似乎更胜往昔，灼灼逼人，令人心折。”
她顿了顿，目光凝视着魏渊，语气转为低沉的真切，
“此去东溟，万里波涛，凶险莫测，非比陆上征战。望君……务必珍重万千。”
这简短的对话，承载了十余年的光阴重量，有问候，有关切，有遗憾，却都克制在礼仪与身份的藩篱之内。
而最让魏渊心潮起伏、五味杂陈的，是随后见到的那个人，他与女天皇的儿子，魏子浚。
这个孩子，自出生起，他便未能陪伴左右，仅能通过隐秘的书信往来知晓其大概成长。
如今，魏子浚已年满二十一，长身玉立，相貌俊雅，巧妙地融合了其母的清丽与魏渊自身的挺拔轮廓。
他举止间带着皇室熏陶出的温文尔雅，但看向魏渊的目光，却带着一种天然的疏离与刻意的恭敬。
“儿子……拜见父亲大人。”
魏子浚依着最标准的礼仪下拜，声音清朗，措辞得体，无可挑剔。
魏渊上前一步，亲手将他扶起，近距离端详着这张既熟悉又陌生的年轻面孔，心中百感交集。
有为人父未能尽责的深深愧疚，有看到血脉如此出色的隐隐自豪，更有一种横亘在父子之间、因长期分离和特殊身份而形成的无形隔阂，冰冷而坚实。
他询问儿子的学业进度，了解他对汉学、和学的见解，关切他的日常生活。
魏子浚一一作答，言辞清晰，逻辑分明，显示出良好的教养与学识，但那份礼貌的疏远，始终未曾消减。
魏渊心中暗叹，知道这非一日之寒所能化解，只能温言勉励道：
“浚儿，你身负两国血脉，精通两地文化，此乃天赐之资。未来，当精进学问，明辨事理，或可成为沟通大明与日本之桥梁，造福万千黎庶，方不负此生。”
魏子浚恭敬应道：
“父亲教诲，儿子谨记于心，定当努力为之。”
这段短暂的重聚，交织着未竟的情愫、血脉的牵连与家国责任的重压，让魏渊的心绪难以真正平静。
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