汉江是长江最重要的支流之一，在古代极度依赖水运的背景下，常有“江淮河汉”的说法，指的就是长江、淮河、黄河和汉江，可见其历史地位之高。
汉江从钟祥往下的流域河道逐渐收窄，河道开始变得蜿蜒曲折起来。
在这种水文条件下，并不适合水战。
所以湖广清军选择的是以陆路为主，水路为辅的进军策略。
明军自上游而来，当进入潜江段时，两岸的地形已经基本看不到山，放眼望去都是一望无际的大平原。
这种地形是非常适合在陆地进行大规模兵团决战的。
对于要不要让步兵下船，王克和郝摇旗很是争论了一番。
在这之前，他们已经得到情报，知道了清军水陆并进的行军方式。
这样，他们就面临一个选择，如果一直待在船上，安全性固然会高一些，不过却无法和清军主力决战，这样就失去了这次作战的意义。
如果下船的话，在大平原上，明军无法像荆门时那样伏击清军，只能硬碰硬的大决战，战事顺利还好，战事不顺可能没多少军队能在平原地区成功逃命。
风险一下子就升高了，王克的意思是就在潜江扎营列阵迎战清军，还能做到以逸待劳。
而郝摇旗的想法则是坐船继续向下游而去，潜江离清军此时所在的沔阳已经不远，尽量能在水战中击败清军最好。
王克其实是可以理解郝摇旗的想法的，他们在夔东过惯了苦日子，这次出兵，几战下来已经赚到了不少，所以就想选择更稳妥的方法，做到落袋为安。
“郝将军，我军此时已经没有选择的余地，清军此番大举来袭，自然是以全歼我军为目标，就算不选择决战，清军也不会放过我们，与其到时候疲于奔命，还不如放手一搏。”王克其实并不怕和清军决战，他有信心在野战中正面击败清军。
“王将军说的在理，是我有点患得患失了。”这个道理，郝摇旗作为一个身经百战的老将来说，怎么会不明白？说到底还是有一点赌徒心理，怕好不容易赢来的钱又一下全输了出去。
但是，他在仔细权衡了一番后，明白目前的局势确实和王克说的一样，和清军的决战已经难以避免，箭在弦上不得不发，所以也就收起了他那一点小心思，认真和王克讨论起在潜江决战的方案。
这一战和荆门时又不同，不论是沔阳、潜江还是钟祥，都地处于江汉平原地区，这里非常适合骑兵大规模作战，所以张长庚这次带来的武昌援军近五千人中有一半都是骑兵，其中包括五百正白旗满洲兵。
而王克他们这边，骑兵只有他带的一百余名亲兵，其余的都是步兵。
在平原地带步兵只有可能击溃骑兵，而不可能全歼骑兵，因为骑兵的机动性是步兵不具备的。
当然，王克也没有想过要全歼清军，只要击败他们，让他们没办法支援钟祥，他们目标就达成了。
他和郝摇旗制定的作战方案是，战场尽量选择在江岸，这样可以得到江上战船的炮火支援，王克已经把三门红夷大炮安装在了他的旗舰上。
至于岸上，仍然以王克的军队作为迎战清军的主力，尤其是以全火器装备的勇卫营作为绝对主力。
而半火器装备的霍山营则负责掩护两个侧翼的安全，李二虎的蕲州营战斗力比大部新兵组成的黄州营要高一些，所以由他们负责列密集长枪阵和清军短兵相接，而黄州营则作为战场预备队视情况投入战斗。
除了以上四个主战营，王克还将炮营安排给了刘大能指挥，他们手上的二十门虎蹲炮对敌人骑兵也有很大的威胁。
王克自己则带着亲兵在战场游走机动，偷袭清军薄弱部位。
郝摇旗的部队因为比王克他们更擅于水战，所以由他们留守在战船上，一方面负责提供火力支援，一方面随时做好接应王克部队上船的准备，当然，如果战事向着明军一边倒的发展，夔东军一样可以上岸痛打落水狗。
明军的布置基本完成，而他们这么大的动静当然不可能躲得过清军斥候的侦查。
张长庚在大军刚抵达沔阳没多久，就收到了从江陵县送过来的加急情报，他的夷陵和江陵援军已经全军覆没。
看到这个消息后，张长庚简直不敢相信自己的眼睛，直到他再三向前来报信的人确认后才不得不承认了这个事实。
当时他就有要一口老血喷出的感觉，他制定的三路援军计划，夷陵兵和江陵兵是他非常看重的一环，相比起黄州兵和德安兵，他们的战斗力不知道要强到哪里去。
如果少了这一路的援军，他支援钟祥的计划无疑出现了一个极大的危机。
不久后，他就收到了明军在他们上游潜江大规模集结的消息，很明显这是要决一死战的架势。
对于明军的战略意图，张长庚当然清楚。
他其实是乐于和明军拉开架势大战一回的，对于明军的实力，他也大致了解，明军此时在潜江的兵力约有一万人，其中战兵数量接近一半。
虽然兵力上张长庚这边并不占优，不过他手上可都是最精锐的督抚两标人马，还有八旗兵助阵，骑兵比例更是达到了一半，从战斗力上讲，他自认为不比明军差。
所以既然明军要在潜江决一死战，那么他就欣然应战吧！
“下令，全军戒备，斥候向潜江方向侦查，半个时辰汇报一次明军情况。”张长庚向手下的将领下着命令。
“喳！”众人一起应道。
“冯提督，本官要你现在立即下船，在岸上负责军队的指挥。”张长庚向一个身着戎装的中年大汉下令。
“喳！”冯钱是湖广绿营提督，同时也是仅次于张长庚的整个湖广地区清军最高指挥官，他领命后一刻不耽误，马上叫了一条小船上到了岸边。
岸上督抚两标人马分别由一正一副两个都统率领，此时他们都来到了冯钱的马前听调。
冯钱将张长庚在船上的话又重复了一遍，然后吩咐他们对明军的侦查一定要做到事无巨细，不要放过任何一点可疑的地方。
两将随后领命而去。
随着清军不断向明军靠近，潜江之战也随之即将拉开帷幕。
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