白露过后升雾山红叶遍山，云雾缭绕，初来乍到的许经年对一切都充满了好奇，整日与刘怀安厮混在一起，不是寻山探宝就是作弄师兄们。
众师兄本就对这位掌门入室弟子有着三分敬畏，再见这娃娃生的剑眉星目甚是好看，也就对他的调皮作弄付之一笑了。
相处之间许经年也慢慢对太清宫熟悉起来，宫内门徒众多，师父刺云道长虽然是太清宫的掌门，但近十年时有闭关和云游，因此很少关心门派事务。
除了自己这个入室弟子，师父还有四个徒弟，分别叫做浮云道长、冲正道长、无痕道长和顶音道长。
四位师兄修行门类各不相同，浮云性情温和处事冷静，负责太清宫日常大小事务和对外人情交往；冲正道长痴迷武道，负责太清宫护卫巡防并教授武艺，是宫内除刺云道长外功力最强的武者；无痕道长道心合一苦修道法，负责教授道理功课；顶音道长则醉心于四书五经琴棋书画。
这四人都在各自修习的领域得到刺云道长真传，是太清宫内四位主事道士，其余道众分别归属这四位主事门下。
至于刘怀安的爹娘，许经年隐约感觉师父似乎并不喜欢刘青山这个独子，而刘青山对太清宫也并不留恋，那日参加完拜师典礼便匆匆下山了。众师兄谈起这二人也是讳莫如深，只遮掩说刘师兄在巴中做大官，政务繁忙很少上山。
这日清晨天刚刚大亮，许经年正在房间内摆弄书桌上的小木剑。这木剑是前几日与师娘一起雕刻的，许经年对这把“兵器”很是喜欢，每日都要把玩一番，幻想自己成为武林高手笑傲江湖的场景。
正沉浸其中之时，从身前窗户下悄悄探出半个小脑袋，许经年一眼就瞧见那红绳扎起的两个发髻，没等脑袋下方的眼睛露出来，便一剑拍了上去。
刘怀安“哎呦”喊了一声，整个身子从窗外探了进来，伸手就往许经年头发上抓去，边抓边喊道：“臭小子，敢欺负你姑奶奶，看我今天怎么收拾你！”
许经年边撤身躲着边喊道：“师父说了，我辈分比你高，你该叫我师叔！”
刘怀安咬牙切齿道：“好呀！你这是要造反了，等我抓住你就让你知道谁是奶奶谁是孙子！”
许经年自知不是刘怀安的对手，连忙起身去关房门，谁知刘怀安嗖的一下从窗户钻了进来，一把便将他按在地上。
许经年大叫道：“师娘！师娘！”
王秀茹闻声从房间里走了出来，见许经年狼狈地趴在地上，右手拍打着地面，左手被刘怀安反扣在身后，小姑娘正大咧咧的坐在许经年身上，一只手扣着他的左手，另一只手拍打着后脑勺，边打边道：“还敢不敢了？”
王秀茹赶紧上前，一边将刘怀安从许经年身上拉下来一边叫道：“哎呀，臭丫头，莫打后脑勺，下手没轻没重会打坏脑袋的！”
许经年从地上爬起来，顾不得拍掉身上的尘土，拔脚便向门外跑去，等跑到大门外，才停下脚步冲着远处的刘怀安叫道：“你等着，我去告诉师父！”
刘怀安叫嚣道：“姑奶奶不怕！”
许经年一口气跑到太清正殿，见大殿内师父正带着一众徒子徒孙盘膝打坐，瞬间又胆怯了起来。
刺云道士内力深厚，早就听到许经年的脚步声，抬眼看去见小家伙躲在大殿门外探出半个身子，正鬼头鬼脑的向里张望。
刺云道士幽幽道：“年儿，你有何事？”
许经年从门后走出，学着师兄们平日行礼的样子向师父行了一礼，说道：“师父，弟子想学武功！”
刺云道长笑道：“奥？那你告诉为师为何要学武？”
许经年不假思索道：“揍怀安！”
众弟子哈哈大笑起来，许经年挠挠脑袋看向师父，见师父笑道：“你且回去好好想想，等想好了再来回答为师。”
等许经年悻悻离开后，在刺云道长正对面盘膝而坐的浮云说道：“师父，小师弟正在学武的绝佳年纪，浮云愿为小师弟启蒙。”
刺云摇头道：“不急，这臭小子自幼便娇生惯养，且让他吃些苦头磨磨性子，免得日后三天打鱼两天晒网。”
说完又对面前盘膝打坐的一众道士说道：“自今日起谁也不许再娇惯他，要让他吃些苦头！”
众道士连忙称是。
第二日，许经年发现大家都变聪明起来。弹弓里射出的石子被扫地道童单手接住，甩手丢来便击中了自己的屁股；从树上倒下来的冷水被路过的师兄轻易躲开，反手一掌拍在树干上便将自己震了下来；伙房的大师傅背着身子便将菜刀甩到了正在院中偷鸡的自己面前；浇菜的老道士轻易便将在菜地里追蝴蝶的自己挂到了黄瓜架上；就连一向纵容自己的浮云师兄也轻易便躲过自己桃木剑的“偷袭”……
深感失落的许经年只好返回后院，又被刘怀安作弄一番，幸亏有师娘保护自己，否则少不得要屁股开花。
就这样被大家欺负了一阵子，许经年越发有一种挫败感，每日无精打采。
霜降这日，天刚微亮刺云道长便将许经年叫了起来，师徒二人走出院外，老道士提起小徒弟便向后山飞去。
来到后山一处崖洞旁，天刚好大亮。许经年环顾四周，只见得此处俱是根系粗壮的参天大树，一条约三丈宽的溪流自涯洞旁的石头间隙而出，顺势向山下流去。
二人自崖洞洞口进入，内部竟然比太清正殿还大。
刺云道人对许经年道：“此处名叫小叶峰，与太清正殿所在的褚云峰相距三十里，这山洞叫做玄牝洞。”
许经年好奇道：“师父带我来这里作甚？”
刺云道人说道：“小叶峰是升雾山第二高峰，四面俱是百丈高的峭壁，若没有顶尖的轻功不可能上的来。这里是为师幼年修行的地方，从今日起，你就住在这里。”
许经年大惊道：“夜里也睡这里吗？”
刺云道：“对！”
许经年道：“师父，我害怕！”
刺云道：“顺着这溪水向下十里有三间草屋，是为师年幼时就地取材搭建的，晚些时候我会把怀安接过来，以后我们三人便在此居住。怀安住草屋负责我们的生活起居，以玄牝洞为中心三里之内是你的活动范围，你不可离开这个范围。”
许经年急道：“今夜我要睡在这山洞里吗？”
刺云道人答道：“是。”
许经年又问道：“那师父住哪里？”
刺云道长吹胡子瞪眼道：“为师年过半百哪里住得这山洞！自然是和怀安一起住草屋。”
许经年闻言差点晕倒，眼睛一转谄媚笑道：“师父，太清宫事务繁杂，没有师父在是万万不行的，弟子和怀安在这里就行了，师父只管放心，弟子绝不顽皮！”
刺云道人敲了一下许经年的脑袋，道：“别以为我不知道你打什么鬼主意，为师已对外宣称闭关，太清宫中事务由你浮云师兄打理，你不必操心！”
许经年崩溃道：“那师父晚上能陪我在山洞住吗？”
刺云道长果断摇头道：“不行！”
入夜的小叶峰一片寂静，衬得洞口的溪流声和林中传来的鸟鸣格外突兀，许经年躺在玄牝洞内的石床上，虽然白日里师娘已经送来了厚厚的被褥和枕头，但依然辗转反侧难以入眠。
他想到了鹿鸣山地牢，那时整日在死亡边缘挣扎，没心思细细体会，如今在这小叶峰之上，虽然知道师父和怀安就在十里外的茅屋内，但死一般沉寂的山洞让他陷入深深的恐惧之中，仿佛身处一片虚无之中，看不到任何光亮也摸不到任何物体。
许经年摸索着将白日里刘怀安偷偷塞给自己的火折子取出，小小的火苗也只能照亮方寸之地，四周依然是一片昏暗。
他只能再将火折子收起来，侧身蜷缩在被窝里，想到上个月还有一日夜里躺在师娘温暖的怀里睡觉，顿时觉得更加寒冷了。
黑暗之中刺云道士静静站在玄牝洞洞口，将漆黑一片的洞内情况看的一清二楚，远远瞧着许经年在床上翻来覆去，老道士狠心坐下盘膝打坐起来。
待到亥时，见洞内的许经年不知何时已悄然入睡，老道士这才走进洞内，轻轻给熟睡的少年掖了掖被子悄然离去。
第二天一大早，洞外便传来刘怀安叽叽喳喳的叫声：“许经年，许经年，快起来姑奶奶给你送吃的来了！”
许经年一骨碌从石床上爬起来，三下五除二穿好衣服跑出山洞。
他从来没如此迫切的想要见到一个活人，哪怕这个人是刘怀安，他甚至想在鹿鸣山的地牢里虽然朝不保夕但也没有如此害怕孤单。
上前一把抱住刘怀安，少年委屈道：“你终于来了！”
蹦蹦跳跳的刘怀安停下脚步，正色道：“昨夜睡得不好吗？”
许经年眼泪汪汪道：“我害怕，你跟师父说说，咱们回太清宫吧！”
只听刺云道长冷冷的声音从远处传来：“男子汉大丈夫，当立于天地之间，躲在小姑娘怀里哼哼唧唧像什么样子！”
二人连忙分开，许经年不知所措的站在原地，又听师父说道：“一刻钟，打今日起怀安每日送饭三次，你们有一刻钟的时间吃饭，时间一到，必须离开！”
二人瞧见刺云道长面色冰冷，知道这老家伙是动真格了，刘怀安手忙脚乱的将食盒内的餐食取出摆好，对许经年道：“赶紧吃~”
一刻钟过后，刺云道长果然将刘怀安赶走，看着面前委屈巴巴的许经年，刺云道长说道：“年儿，莫要觉得为师心狠，你若吃不得这苦，为师也可保你一世无忧，但男儿生于天地间，该如这林中之木一般荫蔽一方花草！”
许经年似懂非懂，挠挠头一脸茫然地望着师父。
刺云道长道：“简单来说，你是想一辈子躲在怀安后面哼哼唧唧还是想有一天能保护她？”
许经年低声道：“怀安武功比我好。”
刺云道长道：“怀安性子不定，为师所传授她的不过是些保命的法子，除了轻功不错其他都是些三脚猫的功夫。年儿你且看这小叶峰，连绵一片似高不可攀，但与咱们太清宫比起来是不是略矮了一些？若有一天你走出这升雾山瞧瞧，便会知道太清宫外还有更高的所在，这就是山外有山。”
许经年默默点头。
刺云道长接着道：“莫说怀安，为师号称川蜀第一高手，依然会遇到让我头疼的对手，将来有一天若为师老了，有高手来灭我门派，杀你师娘，掳走怀安，你该如何？”
许经年一脸认真道：“我会杀了他！”
刺云道长反问道：“用嘴巴吗？”
许经年握了握拳头，低头不语。
刺云道长接着又道：“我们再来说说你爹娘，若你爹武功盖世，弹指间便能将那马疯子斩于马前，你许家可会遭此横祸？”
许经年握着的拳头更紧了，只听师父继续说道：“大道汜兮，其可左右。要想保护亲人，便要有强大的本领，等你的本领够大时，保护天下人也不在话下！”
许经年抬起头，好奇问道：“师父，这天下这么大，一个人哪里保护的过来呢？”
刺云道长幽幽道：“这保护一人之法，藏于武艺，藏于功法；而保护天下人之法，藏于兵书，藏于权术。只要你刻苦修习，为师这一身的本事足够你立于天下。此刻，你还觉得害怕吗？”
许经年用力点点头，道：“年儿再也不怕了！”
师徒二人便在这玄牝洞外修行起来。
对于这个身负气运又根骨极佳的入室独苗弟子，刺云道长是毫无保留的，像是雕塑人偶一般，一刀一刀刻画出最佳的神态，这种成就感是无法言喻的。
自打年过天命，他愈发觉得身体状态不似巅峰时期，如今顶着川蜀第一高手的名头，自然是江湖中人竞相挑战的目标。
这些年东奔西走闭关云游，一来是为了寻一名绝佳的弟子，二来也是躲避江湖高手的挑战。
如今让他以卜卦推演之术寻得许经年这名根骨奇佳又气运加身的弟子，自然是恨不得当下就把身体里所有的本事都塞到对方体内。
当然，老道士自然知道欲速则不达的道理，况且武艺功法只是要教授的一小部分，兵法、药理、权术、推卜、天象等等一样也少不得，所以干脆便选了这与世隔绝的小叶峰，慢慢教徒授课起来。
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