众人走出房间下楼，客栈门外奉国将军朱佐敏正一身锦袍端坐于马上，见许经年走出门来忙下马抱拳道：“今日特地前来感谢许公子救命之恩，先前老头子鲁莽冒犯了公子，在此一并赔礼道歉！”
许经年忙扶住朱佐敏回礼道：“奉国将军客气了！不过举手之劳，夫人吉人自有天相！”
朱佐敏道：“邀月虽是妾室，但老夫视她如命，昨夜之事我已知晓，若不是许公子仗义出手，恐怕她早已被歹人所害。老夫一生行事光明磊落，有仇必报，有恩必还，许少侠救邀月性命便如同救我性命！”
许经年道：“将军言重了，不如进客栈说话。”
朱佐敏道：“不必，今夜我在将军府设宴，请诸位赏光，到时不醉不归！”
许经年抱拳回道：“一定，一定！”
老头风风火火地离开，谷才这才从客栈门后闪出半个身子说道：“倒是个恩怨分明的豪杰！”
柳旭林含沙射影道：“这话你应该刚才当着他的面讲，说不定老头一开心免了你夜闯将军府的罪过。”
谷才俏脸一红，争辩道：“夜闯将军府是桑冲等人所为，与我何干！不要把屎盆子往我头上扣！”
许经年道：“昨夜之事不知奉国将军知晓多少，近期你还是低调行事为妙。”
夜闯奉国将军府虽是桑冲等人私下所为，但毕竟彼时这帮人还以谷才徒弟自居，抓邀月夫人又是为了讨他欢心，自然脱不了干系，谷才对此心知肚明。
以朱佐敏的暴烈脾气，若发现此事，少不得要拿刀砍人。奉国将军府虽是个有名无实的空壳子，但朱佐敏大将军的架势还是有几分的，若真将谷才劈成两半，倒也不是什么大事。
当夜，许经年与柳家众人一同赴宴，谷才乖乖留守客栈。
将军府内自然又是一番推杯换盏宾主同欢。许经年踏入桂林后左右逢源，昨晚还在靖江王府把酒言欢，今夜又成为奉国将军府座上之宾，惹得柳旭林一阵羡慕。
邀月夫人得知今夜许经年到府，便执意要求作陪，老将军自然应允。酒过三巡，许经年试着提起靖江王，朱佐敏醉意正浓，当着满室宾客大骂朱佐敬无耻，情到浓处抬手将汉代白玉酒杯摔了个粉碎，恨不得立刻冲去王府将老王爷拖出来胖揍一顿。
众人听老将军发泄了半晚，从最开始的暴跳如雷无能狂怒到后来的絮絮叨叨掩面哽咽。待他彻底趴倒在桌上，许经年这才向柳旭林使了个眼色，一行人辞别邀月夫人离开王府。
几人骑马回客栈，柳旭林忧心忡忡道：“师父，朱家这两兄弟斗了半辈子，看今夜奉国将军的反应，恐怕很难和解了！”
许经年笑道：“你可知“兄弟齐心，其利断金”的道理？”
柳旭林挠头道：“可现在两兄弟心不齐啊！”
许经年脸上露出一抹神秘微笑道：“那咱们就想个办法让他们心齐起来！”
柳旭林好奇道：“莫非师父已有良策？”
许经年并不回答，一拉缰绳加速向客栈冲去。
接下来几日，几人在桂林城内游山玩水，逍遥自在。
许经年闲时便去王府教小世子朱规裕几招剑法，小家伙确实颇有些天赋，一些晦涩难懂的剑招看几遍就能比划得像模像样，只是小孩心性贪多嚼不烂，练了几下便央求许经年再教其它招式，许经年倒也不生气，只当哄小孩子玩耍。
有时他会去雁山派找丁修杰喝酒解闷。丁元金喜交江湖豪杰，常常通宵达旦畅饮开怀，因此特地在家中建了酒窖，珍藏大量陈年老酒，丁修杰自小便学着大人的样子溜进酒窖偷喝，许经年品尝过一次桂林老酒，忽然发现了饮酒的乐趣，一时间沉迷此道不可自拔，几日不喝两口便觉得有些难受。
朱佐敏夫妇邀请他出城踏了一回青，相处之下才发现奉国将军是个很性情的老头儿，直来直去没什么心眼，脾气坏讲话冲但浑身上下散发的混不吝的气质与刘怀安有些相似，相比之下倒显得邀月夫人成熟稳重些。
药材商林清羽从天津寄来几封书信，邀请许经年得空去玩。
日子过得充实欢快，许经年内力也基本恢复。
三月，桂林府发生了一件轰动全城的大事。
月初时接连几日大雨将上一代靖江王朱赞仪坟前旧土冲刷大半，雨停后便露出一块半埋在土里的石碑，上写“兄弟相害，同室操戈，不肖子孙，九泉难安”几个大字。
朱佐敬得知消息后立即派人销毁石碑，但事情已然在城内传播开，一时间靖江王和奉国将军的陈年旧事再次成为百姓茶余饭后的谈资。朱佐敬倒也没将此事放在心上，见悠悠众口难以堵住，索性也就置之不理。
谁知好事不出门，坏事传千里。几日后锦衣卫都指挥使张显宗参奏靖江王、奉国将军兄弟相隙以致天怒人怨，桂林府天生异象连降暴雨，更有石碑现世扰乱民心，天顺帝大怒。
朝中流言说天子有意削靖江王为侯，并取消奉国将军爵位，朱佐敬、朱佐敏兄弟得知消息后非常默契地选择闭门谢客。
桂林府表面上一片风平浪静，暗地里往返京城的加急快马每日不停轮转。
始作俑者许经年、谷才和柳家众人每日昼伏夜出，白天躲在客栈内假装悠闲，入夜后便换上夜行衣潜入王府打探消息。
等了两日见朱家两兄弟毫无反应，柳旭林有些暗暗着急，找到许经年商议对策。
许经年笑笑道：“看来火不够旺，还需要再添一把柴！”
第二日夜里，在府内焦急踱步的靖江王没等来京城的消息，倒是被一支射在门框上的飞镖吓了一跳，府兵将暗器取下，发现上面夹带一张纸条，纸条上用小楷写着“先灭将军府，再平靖江王”几个字，落款是“大藤峡义士”。
朱佐敬大惊，正不知所措之时却见东南处火光滔天，隐约传来嘈杂打斗声，正是奉国将军府的方向。
来不及细想，白发苍苍的老王爷立刻下令集结府兵。片刻后，一百余名府兵集结完毕，朱佐敬对着面前大半是老弱病残的府兵队伍说道：“今夜，奉国将军府遭袭，尔等与我前去解救，务必奋勇杀敌，莫要丢了王府的脸面！”
过惯了太平日子的府兵们面面相觑，一名老府兵开口道：“王爷，当心中了贼人调虎离山之计！”
朱佐敬想了想道：“你说得对！来人，将家中女眷小孩全部叫醒，阖府随我一同出击，本王率尔等打头阵，家眷列队尾，杀敌一人赏十金，若有临阵退缩者，格杀勿论！”
众府兵听到“杀敌一人赏十金”顿时如打了鸡血一般，一时间王府内群情激愤杀声震天。
朱佐敬命两名腿脚麻利的府兵去知府衙门搬救兵，自己则率领其余人浩浩荡荡向奉国将军府杀去。
奉国将军府内，朱佐敏及一众家眷被双手反绑丢在院中，十几名黑衣人围在四周，府门处熊熊大火烧得虽旺，却并没有蔓延到周围的墙壁。
为首的黑衣人厉声道：“将军，别怪在下心狠手辣，要怪就怪你势单力薄最好拿捏！我大藤峡要立威，便要做出一番大动作来！”
朱佐敏头发凌乱坐于地上，看了看右臂正渗出鲜血的伤口冷哼道：“要杀便杀，哪来那么多废话！”
黑衣人耳朵动了动，似是听到远处什么动静，挥起手中佩刀说道：“那在下这便送你上路！”
手起刀落之际，远处一支冷箭射来，黑衣人轻巧侧身躲过，将军府外杀声四起，朱佐敬率先冲过火门杀进府中。
黑衣人颇感意外，盯着白发苍苍的靖江王道：“素闻靖江王与奉国将军势同水火，如今怎么反倒帮起忙来了？”
朱佐敬啐了一口道：“将军府与靖江王府同出一脉，岂容你放肆！我家眷俱在门外，有胆便放马过来，今日两府一荣俱荣，一损俱损！”
黑衣人嘲讽道：“你若早领悟这个道理，便不会被祖宗以石碑训诫了！”
朱佐敬大怒，拔刀砍杀，黑衣人再次侧身躲过，忽听得门外响起喊声：“王爷，知府大人的援兵到了！”
黑衣人大惊，忙对身后众人道：“撤！”
眼见众人飞身跃上屋顶离去，自知无胜算把握的朱佐敬不敢再追，忙令手下灭火，自己则上前为朱佐敏松绑。
两个头发花白的老头默默无言，一个专心解绳子，一个低头看地面。
半晌，朱佐敏才喃喃道：“哥哥。”
朱佐敬双眼泛光，低声道：“我知道，我知道，不必多说，都是哥哥不好！”
大门的火已被扑灭，王妃走进院内，看到两兄弟坐在屋外台阶上，笑着对朱佐敏道：“怎么，哭了？”
朱佐敏老脸一红道：“王嫂。”
王妃瞧了瞧旁边双眼泛红的靖江王，眼睛滴溜溜转了一圈道：“今夜风真大啊，吹得人眼睛疼。”
朱佐敬道：“是，风很大。”
城郊，一群黑衣人摘下蒙面布，柳旭林兴奋道：“太刺激了！”
许经年道：“别得意，这可是抄家灭族的大罪，哪天事发整个剑柳山庄都要被砍头。”
丁修杰道：“大丈夫行事就当轰轰烈烈，跟着许公子才叫有滋有味，比在雁山派做个闲散少掌门强多了！”
许经年道：“今日过后，两府重修旧好，桂林局势也会发生变化，雁山派当早做谋划。”
丁修杰将手一摆说道：“那是我爹的事情，我要跟随许公子北上天山，看看塞外风景！”
许经年讪笑道：“此事再议。”
第二日，桂林百姓惊奇地发现城内各处墙上贴满告示，内容是靖江王与奉国将军将择期同行祭祖的消息，自此，靖江王府上下一心，桂林境内再无纠纷。
许经年做贼心虚，不敢再去两府拜访，不料隔日朱佐敬便带着小世子朱规裕找上门来，几人落座后老王爷一句话便将许经年惊得差点跌下椅子：“夜袭将军府的是你吧？”
许经年尽力掩饰内心慌乱，抿了口茶道：“听说不是大藤峡叛军做的吗？在下不知王爷何意。”
朱佐敬将脸一沉，威胁道：“靖江王府虽已没落，但在桂林境内查十几把佩刀的出处倒不是难事，雁山派牵扯其中，如何处置就看你的态度了。”
许经年盯着朱佐敬看了半天，忽然拱手行礼道：“此事系在下一人所为，与他人无关。”
房间内一阵安静，朱佐敬忽然笑道：“从今往后，你我都该咬死了此事就是大藤峡所为。”
许经年长舒一口气道：“多谢王爷！”
朱佐敬收起笑脸，郑重道：“该本王谢谢你才是，靖江王府欠你一个人情！死前能与奉国将军和解，老夫九泉之下也算有脸见列祖列宗了。”
许经年道：“王爷与将军兄弟情深，就算没有在下多管闲事，也一定有机会消解误会。”
朱佐敬打量着许经年，突然好奇问道：“既然开诚布公，许公子何不以真实名字示人？”
许经年脑中飞速判断当下形势，半晌才道：“太清宫许经年。”
朱佐敬吃惊道：“莫不是在京城诛杀石亨老贼的许经年？”
许经年道：“正是在下。”
朱佐敬起身拱手道：“原来是许大人，失敬失敬。”
许经年忙回礼道：“如今在下已是白身，‘许大人’三个字万万当不起。”
朱佐敬严肃道：“许公子为社稷江山除害，受万民敬仰，自当称‘大人’！”
小世子朱规裕开口道：“我常听人讲许经年‘银枪挑金甲，白马踏夕阳’的故事，没想到大英雄竟是我师父！”
许经年吸取莫名被柳旭林赖上的教训，笑着纠正道：“小世子，我可没收你为徒。”
朱规裕小嘴一撅，倔强道：“教了我剑法，就是我师父。”
许经年无奈，学着朱规裕的样子耍无赖道：“反正我不承认！”
靖江王看着一大一小两人斗嘴，一时有些恍惚，不由想起英年早逝的儿子，想到王妃对这少年也颇为喜爱，心中暗下决心一定要将许经年留在王府。
黄昏时分，桂林城门，许经年和谷才牵马自城内走出。
太清宫源自道教，追求“无为”的精神境界，他相信与桂林、柳家的缘分已告一段落，若是强求反而适得其反，如今当务之急是寻找天山雪莲，谷才尚在考察中，万不能脱离他的视线，悄悄带他离开是最合适的办法。
夜幕降临，城门即将关闭，此时出城百姓极少，守城兵丁好奇地盯着二人，看了半天方才放行。许经年左手拎青霜剑，右手牵马，刚走出城外十几丈便听到身后远远传来一声呼喊：“许老弟，等等我！”
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