马车在沙海帮身后几十丈处停下，后方骑兵方阵整齐划一，立时随之停住，叮叮当当的声音戛然而止，大漠之中一片肃寂，只有战马的喘息声不时传来。
车厢布帘被掀开，一名年轻人缓缓探出身，马车一侧，早有士兵手脚并用跪在地上，年轻人便踩着士兵后背走下马车。
许经年远远瞧去，见这年轻人衣着华丽，发冠精致，举手投足间一副勋贵作派，只是面容枯槁，步伐虚浮，黑眼圈极重。
谷才悄声道：“一看便知是纵欲过度。”
龙三心中不悦，跨在马上远远喊道：“不知大人今日到访，未能入城迎接请大人恕罪！”
年轻人轻咳几声，对身边一名护卫耳语几句，那护卫便大声传话道：“大人说了，此来大漠要将雅筠带回京城，龙帮主，请你妹妹出来吧！”
龙三指着客栈二楼对年轻人喊道：“舍妹如今被贼人劫持，危在旦夕，恐怕要让大人失望了。”
护卫喊道：“大人说只需你点头，他会帮你摆平客栈里的人。”
龙三低头，犹豫片刻后似是下定决心般抬头喊道：“舍妹粗鄙愚鲁，难以驯服，在这风沙大漠中浪荡已久，过不惯京城锦衣玉食的日子，求大人放我兄妹一条生路。”
年轻人一愣，随即露出一股阴狠之色，护卫继续传话道：“大人说再给你一次机会，龙帮主想好了再说！”
威胁意味甚浓，事到临头龙三反而开始时那般畏惧了，挺直腰背不卑不亢道：“求大人给条活路！”
北风嘶鸣，黄沙渐起，骑兵方阵从中间处缓缓散开，让出一条通道，三门红衣大炮被推到阵前，没等众人作出反应，便“轰”的一声射向沙海帮。
前有红衣大炮，后有长筒火铳，龙三略一思索大喊道：“跑！去客栈！”
沙海帮众人顾不得思考，如抓住救命稻草般拼命向客栈跑去。
雷路目睹一切，转身对楼下护卫吩咐道：“让他们进来！”
客栈门打开，马匪们蜂拥而入，加上之前埋伏在里面的雷家商队，将一楼大堂挤得满满当当。
炮弹接连射了三枚，骑兵方阵又传来喊声：“大人说了，交出雅筠便饶你们不死！否则，就陪她一起去黄泉作伴吧！”
雷路身旁一名护卫道：“东家，对方来势汹汹，咱们没必要淌这趟浑水，干脆将这女人交出去，也好早日抽身前往西域！”
雷路厉声道：“放屁！靠卖女人活命，你当我是妓馆的龟公吗？老子平生最恨威胁，今日就算把命丢在这里，也休想逼我就范！”
雅筠斜眼看着侧前方的男人，一时间竟有些恍惚，自父母亡故后，除了哥哥以外再没人如此维护自己，都说商人逐利，没想到这雷家少东家性子竟如此刚烈。
龙三推门而入，看着满屋众人道：“说得好！没想到雷少东家有如此气概！先前是我有眼无珠，冒犯了英雄，若今日大难不死，我定要与你结拜为兄弟！”
话音刚落，一枚炮弹又在客栈门外炸开，沙石飞溅，烟雾遮空，雷路忙对楼下喊道：“火铳还击！”
火铳击发声响起，炮声也更加密集，二楼屋顶摇摇欲坠，雷路道：“商队携带的火铳威力虽大，但精度不足，恐怕抵挡不住红衣大炮！”
龙三道：“此事因我兄妹而起，与诸位无关，稍后我出门吸引对面弓弩手注意，你们趁机从客栈后门离开，往西一直走便可直入沙漠腹地，那里有我沙海帮大本营，雅筠可以为你们带路。”
雅筠急道：“不行！要走一起走！”
雷路道：“对面骑兵少说也有一千，轻而易举便可追上我们，干脆跟他们拼了！”
刘怀安一直在旁边默默看着三人，如今听到雷路的馊主意忍不住抱怨道：“一群莽夫，净想些自寻死路的法子。”
雷路道：“莫非怀安姑娘有什么好法子？”
远处炮声依然不断，刘怀安道：“擒贼先擒王，我瞧那轿子上下来之人也不像个武官，病怏怏的一看就没什么功夫，贵人惜命，若能将他击伤或擒获，危机便可立即解除。”
龙三道：“道理自然如此，只是此刻炮火正烈，恐怕没等我们冲到对面便已被炸成一片焦灰了。”
刘怀安斜眼瞥了瞥许经年，一直默默看戏的少年只好开口道：“雷东家商队中可有携带重型弓弩？”
雷路道：“倒是有一把十二石弓，准备送与西域藩王作为见面礼！”
军中弓弩以“石”为计量，一石约为61.5斤，十二石弓约合738斤。寻常弓弩手能拉六石弓便已是个中翘楚，若能拉开八石弓可称名将，《金佗稡编》中记载岳飞“生而有神力，未冠，能引弓三百斤，腰弩八石”，由此可见十二石弓是极难操作的。
雷路自小受家族熏陶，精通行商之道，行事虽鲁莽，却粗中有细。听闻西域白羊王朝的哈桑汗王酷爱弓弩，他便带了一把殊为罕见的十二石弓准备献给汗王，却不想未到西域便在大漠中派上了用场。
弓弩很快被取来，许经年飞身跃上塌了一半的屋顶，盘膝坐下，双脚前蹬，以腰间拴钩曳弦张弓，待弓满后断勾放箭，十二石弓威力巨大，箭矢“嗖”地一声射出后便飞速冲骑兵阵营而去。
龙三惊叹道：“好力道！”
对面的年轻勋贵早在火铳还击时便已躲入阵营中央，自觉前方有盾牌和骑兵格挡甚是安全，却没料到有人敢在密集炮火中飞上客栈屋顶还击，更没想到在这荒凉大漠中会有十二石弓和能拉动此弓之人。
箭矢飞过骑兵头顶，径直射入勋贵右胸，年轻人愣了片刻，随即发出杀猪般的嚎叫，军阵大乱，几名步兵手忙脚乱回身施救，红衣大炮也随即停止射击。
客栈众人趁此机会从后门离开，悄然向大漠深处逃去。
沙海帮老巢金丝河距离客栈约两百余里，众人纵马一路狂奔回到河边，关上寨门摆好防御架势以防追兵。
撤退仓促，骆驼和带去西域的货物都被丢在客栈后院，雷路心疼自家财产，拍桌感慨道：“看来我雷家与西域无缘，两次出关一无所获！”
龙三老脸一红，对雷路道：“我在金丝河边有处地窖，里面颇有些积蓄，雷兄弟为舍妹遭难，理该由我来赔偿损失！上次夺了兄弟货物，也该一并弥补！”
少东家豪爽道：“这天下事左右逃不过一个“理”字，我这人最是讲理，龙帮主年前夺了我的货，自然该归还，今日之事乃我自愿为之，与沙海帮无关，帮主不必揽在自己头上！”
龙三道：“兄弟此言，令在下惭愧！”
刘怀安听着二人你一言我一语，有些不耐烦，摸摸咕噜噜作响的肚皮嘲讽道：“你们两个大男人在这里扭扭捏捏像什么样子，几十车货物而已，大不了半夜再去客栈抢回来，现在该吃晚饭了，本姑娘肚子已经响三回了！”
龙三扭头笑道：“在下失礼，还没感谢怀安姑娘和许大人救命之恩，素闻大人武功盖世，今日一见方知传言果然不虚。”
刘怀安道：“赶紧上饭，吃饱我们去杀他个回马枪！”
雷路道：“姑娘莫不是在开玩笑？”
刘怀安道：“你这人忒胆小，既心疼你那几十车货物，为何不去抢回来！”
大厅内众人面面相觑，龙三一向自诩驰骋沙漠无人能敌，听到面前姑娘的建议也是倒吸一口凉气。沙海帮与雷家商队合在一起总共不过二百人，除去十五支长筒火铳，剩下的便都是弓弩刀剑之类的冷兵器，要面对全副武装的千人骑军，无异于以卵击石。
许经年开口道：“兵者，诡道也，正因相差悬殊，对方万想不到我们敢折返回去。客栈离阳关少说有两日脚程，那公子受了伤，定然会就地休养，若趁后半夜骑兵熟睡之际悄悄发动袭击，也并非没有取胜的可能。”
雅筠道：“雷公子是为我才丢了货物，此事自该由沙海帮解决！”
龙三坐在椅子上低头沉思，片刻后似是下定决心般说道：“此事由我兄妹二人而起，如今要夺回客栈，沙海帮责无旁贷！白日里那病怏怏的公子名唤万良辰，是当朝宸妃万氏的亲弟弟，人称‘万国舅’。此人嚣张跋扈阴狠毒辣，好色且心胸狭窄，得罪他恐遭朝廷报复。我与雅筠久居大漠自是不怕，大不了以后不入边城便是，诸位自关内来，想必也是要回关内去的，犯不上为了几十车货物得罪朝廷勋贵，今夜由沙海帮动手，诸位不必来搅这趟浑水。”
雷路笑道：“货是我的，怎么能放心交给马匪。”
许经年也道：“我四人还要倚仗雷家商队出沙漠，自然也不能坐视不管。”
龙三心中感动，大声道：“好！两位仗义出手，此番情谊我龙三领下了！明晨寅时，我们回身杀他个措手不及！”
寅时，客栈外冷风凛冽，黄沙滚滚，万良辰和军中将领住在二楼未倒塌的几间客房内，骑兵队伍本来在户外安营扎寨，后半夜实在受不了严寒之苦，便纷纷溜进一楼避风，大堂内横七竖八躺满了熟睡的士兵。
许经年等人穿着沙海帮特制的夜行棉衣悄悄摸向客栈，黑云遮月，夜色深沉，几名在外围警戒的士兵略一分神，便被黑暗中蹿出的刘怀安抹了脖子。
与此同时，雷家商队护卫兵分两路，一路去牵后院骆驼，一路点火烧房，霎时间浓烟四起，大堂内的士兵纷纷惊醒，却发现整座客栈已经陷入一片火海之中。
埋伏在周围的沙海帮高声呼喊着杀上来前来，一些冒死冲出火海的骑兵立刻被砍翻在地，屋里屋外哭喊声呼救声此起彼伏，火苗顺着风势迅速变强，直向二楼窜去。
几名高手抬着万良辰纵身跃下，跳上马车向阳关方向狂奔而去，雷路连射三箭未中，正要骑马追击，龙三阻止道：“穷寇莫追，他身边那几名是大内高手，身上有火器，且让他去吧！”
雷路盯着远去的马车恨恨道：“便宜他了！”
千人骑兵毁于一旦，留下大量兵器、马匹和三门红衣大炮，龙三对雷路道：“兄弟，我看你也不用去什么西域了，这些马匹足够你往返西域两个来回了！”
雷路道：“军马身上都有标记，无人敢收，即使能卖掉，也是一锤子买卖，我的目标是打开西域商路，让源源不断的奇珍异宝流向雷家。这些兵器、马匹和大炮在关内无人敢用，留在大漠却能令沙海帮如虎添翼，我何不成人之美！”
龙三看向许经年，许经年连忙摇头道：“我一介江湖草莽，更用不上这些东西。”
龙三道：“说实话，这些东西确实能令沙海帮锦上添花，只是大家辛苦一场，只有我龙三占得便宜，心中实在过意不去。两位英雄若不嫌弃，可愿与我结拜为异姓兄弟？”
雷路道：“正所谓‘不打不相识’，我雷某人交友，从不看出身来路，既然龙帮主瞧得起，在下自然得兜着，不知许老弟意下如何？”
许经年笑道：“我年纪最小，只怕两位兄长要多多照顾了！”
龙三哈哈大笑道：“走！回金丝河开香堂！”
一路搬运战利品行进缓慢，众人回到金丝河已近晌午，午饭过后三人便在沙海帮大厅内结拜，龙三年纪最长，雷路次之，许经年排行老三。
龙三与妹妹漂泊半生无依无靠，如今喜得两位弟弟自然格外珍惜，巴不得二人在帮中多住几日。只是许经年着急入天山寻雪莲，雷家茶叶也不便在酷热沙漠中久存，商队不得不尽快启程。
雅筠似是瞧出哥哥心中遗憾，主动请缨护送商队出沙漠，龙三一开始只道是妹妹懂事替自己分忧，晚间送行宴上见她瞧向二弟雷路眼神暧昧，便意识到事有蹊跷，思考片刻便咧开嘴大笑起来。
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