逯杲起身告退，无意间瞥见长公主身侧的许经年。
易容后的少年相貌平平，自然无法让人联想到升雾山上的俊逸掌门，只是眼底散发出的精芒令指挥同知大人后背一阵莫名发凉。
锦衣卫以消息灵通着称，逯杲对京中诸位贵人的脾气秉性如数家珍。
长公主素来不近男色，除了那位殒灭在太清宫的绝世少年，身边从未出现过宦官以外的男子，这禁军竟能泰然自若地站在她身边，着实令人好奇。
惠庆公主端坐帐中，待逯杲离开才缓了缓身子，换个舒服的姿势鄙夷道：“两姓家奴，实在无耻。”
许经年默默在旁边的椅子上坐下，半晌才幽幽道：“他变化不小。”
“何以见得？”惠庆公主追问道。
许经年忽地回忆起第一次见到他的情景，在大同的锦衣卫据点，张显宗房间内烛光昏暗，少年却清楚地看到中年男人眼中散发的锐利光芒，周身弥漫着活泼灵动的气息，如今再见，物是人非，故人似一口被抽干了水的枯井，远远望去深邃无底，内里实际空空如也。
“眼中无光。”许经年含糊答道。
惠庆公主不解其意，却也不愿在逯杲身上多耗心神，岔开话题道：“曹吉祥的投名状，你怎么看？”
许经年抬眼看了看颦儿和苒儿，两人正瞪着眼睛一脸好奇地听着，惠庆公主会意，将两名贴身宫女支出帐外，笑着说道：“她俩自小跟着我，是极可靠的心腹，其实不必避讳。”
许经年也不解释，只轻轻叹了句：“这世上没人是完全可靠的。”
“你确实变了许多。”惠庆公主道。
许经年不想在这个话题上过多纠缠，端起案桌上的茶杯喝了一口，缓缓开口道：“曹吉祥的话，不可不信，也不可全信。当年夺门之变有三大功臣：石亨、徐有贞、曹吉祥。圣上重登帝位后，三人各自掌管大权，又相互倾轧争斗，起初，石亨与曹吉祥联合斗倒徐有贞，致其流放金齿，如今石亨倒台，曹吉祥自然会有‘兔死狐悲，物伤其类’的感慨，恐怕此刻正如惊弓之鸟惶惶不可终日。”
想到龙椅上那位喜怒无常的父亲，惠庆公主不禁有些头疼，点点头对许经年道：“没想到你对京城局势看得如此通透，父皇确实对三人颇有不满，石亨死后，曹吉祥手中权力被收回大半，势力已大不如从前。”
许经年继续说道：“我若是曹吉祥，此时明面上必定克己守礼以安帝心，私底下则会趁手中尚有筹码，在太子与德王之间二选其一。青州之事，是危机，亦是时机。逯杲投靠德王，恐怕曹吉祥早已发觉，仍命他前来送信，相当于同时告知两党，玉出其匣，待价而沽，谁出得高，便投靠谁。”
月上柳梢，营帐外一队锦衣卫巡逻经过，深秋初至，夜风微凉，小宫女颦儿无聊地哈着气，看热气从口中喷出，在篝火映衬下散入空中化为乌有。
苒儿跺了跺脚抱怨道：“许大人待得也太久了些，殿下身份尊贵，又是女子，男女大防也该顾着些。”
颦儿将一根手指竖放在唇上作“嘘”声道：“我瞧这位许大人可不是个怜香惜玉的主，殿下倚重他，莫被他听到了，否则没你好果子吃。”
苒儿哼了哼鼻子，嘴上不服气道：“难道他还能与那位相提并论？”
颦儿神秘笑道：“自上次从许宅回宫，殿下夜里喊那名字的次数少了许多，要么是心中有别人了，要么是事有转机。”
苒儿一脸震惊道：“你是说……”
颦儿忙上前捂住她嘴巴小声道：“我什么也没说，你若想多活几年就闭紧嘴巴。”
营帐内，惠庆公主好奇道：“太子与德王，你觉得曹吉祥更想投向谁？”
许经年道：“这是步险棋，祸福相依，圣上既已起了疑心，暗地里定然派了不少探子，一旦发现他涉足太子党争，恐怕当下就会满门抄斩，到时他的投诚倒成了致命一击。”
听得许经年一番分析，惠庆公主竟有些头疼起来，正要开口追问，却听许经年道：“时候差不多了，我也该回禁军队伍中了，夜里冷，让你的两个小宫女进来吧。”
惠庆公主道：“无妨，她们是我身边最亲近的，不会抱怨。”
许经年起身，揉揉脑袋轻笑道：“自然是不会对你抱怨的，但对旁人就不好说了，再不放进来，恐怕我要成为罪大恶极之人了。”
惠庆公主缓缓起身，走到心上人身前，双手轻轻环住他后腰，将头贴在对方胸膛上，贪婪享受这一刻欢娱。
刘怀安在时，这般温存她只敢在梦中想想，生于帝王家，身上背负太多名利争斗，若强求，便是害人害己。
失而复得后，心中贪念逐渐萌生，在“发乎情止乎礼”和“一晌贪欢”之间疯狂摇摆，她自小要风得风，求雨得雨，初尝爱而不得的滋味，难免有些刻骨铭心。
窗外巡逻的脚步声再次响起，许经年轻轻拍了拍姑娘肩膀轻声道：“夜深了，我该回去了。”
惠庆公主将双手搂地更紧了些，口中喃喃道：“营帐够大。”
“此刻我是许云安。”许经年道。
惠庆公主心中一紧，脑中浮现出龙椅上那张阴仄仄的脸，这才从温存中抽身，想到方才的逾矩又有些羞涩，抬头看看少年，见他神色如常，便佯装无事呼喊两名贴身宫女入帐。
深秋夜凉，两人在外面冻了半个时辰，乍一进帐，冷热交替，脸上迅速升起两坨红晕。许经年掀开帘子出门，临走前又回过头冲二人调侃道：“在下向来怜香惜玉。”
颦儿大惊，扭头看向苒儿，见对方一脸茫然，便瞧向重新坐回木椅的主子。
惠庆公主已然猜到大概，笑着提醒道：“许大人目力耳力皆异于常人，你们可不要在背后说他坏话。”
许经年出了惠庆公主的营帐，直奔甲辰小队的帐篷。今夜当值的是锦衣卫，因此几名相熟的禁军都在帐中，一见他回来便纷纷凑上前。
乐三元最沉不住气，挑着眉毛坏笑道：“长公主寻你何事？”
许经年知他极善勾勒男盗女娼之事且口无遮拦，忙在他继续开口前抢先答道：“长公主身子有些不适，知我懂些药石医理，命我去瞧瞧。”
乐三元与弓弩手吴启亮相视一眼，随即“嘿嘿”贼笑两声，正要开口揶揄几句，却听俞百鸣道：“好了，夜深了，明日还要赶路，莫耽误了正事！”
领队发令，众人不敢怠慢，只得各自散开悻悻离去。
一日疲惫，方才还神采奕奕的几人，一沾枕头便呼呼大睡起来，不多时便鼾声四起。
许经年藏了心事，辗转反侧难以入眠，听得四周虫鸣蛙叫，配上身旁乐三元有节奏的鼾声，更加没了睡意，索性起身来到四方场外一棵大树下盘膝坐下。
月下风前，逍遥自在，兴则高歌困则眠，只是当时当景，身不由心，不免又想起扎着马尾走路一晃一晃的姑娘，耳边又传来“年儿”的呼喊。
困意再次袭来，少年半梦半醒，有些分不清那声音是幻境还是现实，感受到一滴泪落在手背的冰凉，缓缓睁开眼睛，却见俞百鸣不知何时坐在了身旁。
这大龄鳏夫向来不善言辞，否则也不至于年近三十还讨不到老婆，许经年见他似有心事，便重新闭上眼漫不经心道：“有事？”
俞百鸣侧头看了看少年，见他双眼微合慵懒靠着树干，便开口说道：“你跟我们不是一路人。”
许经年嘴角咧了咧，故作不解道：“你我此刻不正在一路么？”
俞百鸣依旧歪着脑袋，盯着少年侧脸仔细审视，平平无奇，实在是平平无奇，只是这平凡躯壳下似乎隐藏着一个完全不同的灵魂，不理睬他的装傻充愣，鳏夫自顾自说道：“你眼里有恨，这很危险。”
许经年依旧不语。
俞百鸣自知多说无益，只好叹口气道：“无论如何，请务必保住甲辰小队，他们都是苦命人。”
青州，地处山东中部东海与泰山之间，\"东方属木，木色为青\"，故名\"青州\"。洪武元年，太祖皇帝置青州府，自此，奠定了其在山东布政使司的重要地位。
青州府内有条颇有名气的长街，名唤“柳坊”。街如其名，烟柳绰绰，粉红楼青，是远近闻名的销金窟。
绿芜苑是柳坊街最大的青楼，此刻，顶楼包间内，鸾回凤翥，羽衣翩跹，一群舞姬正簇迎着一名中年男人饮酒作乐，这人相貌周正，只是过于白净，看起来有些阴柔。
房门“吱呀”一声被推开，一名身着锦衣华服的男人走了进来。
阴柔男人一手搂着一名舞姬，一手将一粒葡萄塞到她嘴里，口中喃喃道：“吃吧，深秋时节还能吃到如此新鲜的葡萄可不容易。”
锦衣华服的男人焦急道：“曹都督，长公主銮驾已进入沧州地界，不日便会到达青州，大人该早做打算才是。”
被称为“曹都督”的男人皱了皱眉，推开怀中舞姬怒道：“慌什么？义父早在京中做了安排，就算是太子来了，能奈我何？”
锦衣华服的男人一脸愁容，用近乎哀求的语气道：“大人贵为都督，又有曹公公荫庇，自然无需担忧。税银丢失后，按朝廷旨意，都督此刻应该在青州府大牢中待审，若被人发现下官私自放您出来，就算有十个脑袋也不够砍的啊！”
曹钦一脚踢在面前案几上，猛地站起身道：“本官就在这里，孟大人尽管来拿便是！”
水果、酒杯散落一地，堂下的孟大人两脚一软，“噗通”一声跪倒在地，忙不迭磕头道：“下官不敢！下官不敢！”
曹钦斜眼看着跪在地上瑟瑟发抖的男人，口中冷哼道：“孟大人，做人可不能忘本，别忘了你这青州知府的位子是怎么来的？若没有义父提携，你现在不过是昌邑县一名小小的县令！”
孟知府连连点头，擦擦额上的汗珠表忠心道：“曹公公大恩，下官绝不敢忘！”
曹钦将手一挥，旁边便有侍卫取了外衣递上，孟知府趴在地上不敢动弹，良久才听曹钦开口道：“你且去吧，本官早已派人盯着长公主动向，过几日自然会回去。”
孟知府如蒙大赦，缓缓退出，房间内复又响起鼓乐欢笑之声。
待走出绿芜苑，等候在门口的几名心腹手下便问道：“大人，如何了？”
孟知府脸上的恭顺早已消失得一干二净，扭头“呸”了一口骂道：“一个太监，也学人家逛窑子！干得是断子绝孙的事，想得倒是风花雪月的活，赶明个京城的人来了，指不定下场如何！”
柳坊街赚得是晚上的银子，此时正是最热闹的时候，街上行人络绎不绝，孟知府说完自知失言，想想在楼上受得窝囊气又有些不甘，上了马车又掀起窗帘对手下道：“留两个机灵的守着，姓曹的去了哪里见过什么人我都要知道！”
马车离开，旁边黑漆漆的巷子内闪过一个人影，左手的袖子空荡荡的，脸上的半边黑铁面具异常显眼，正是谷才。
躲在暗处听完孟大人的一番牢骚，待对方走远，谷才这才走到街上，来到一处书摊前，借了纸笔写了便条，又回到僻静巷子里冲天空吹了一声口哨。
不多时，蛟龙便扑腾着翅膀落到他肩上，雪山金雕生长迅速，仅仅几个月已长成黄狗大小，硕大的体型异常扎眼，好在巷子无人经过。
谷才将便条绑在蛟龙腿上，又从怀中掏出一块熟肉抛向空中，见它准确无误的接住，这才叮嘱道：“书信送给你家主人，可别让他知道我喂你熟肉！”
秋夜霜寒，一人一雕躲在漆黑的巷子中，蛟龙闪着眼睛点点头，吃完熟肉后便娴熟的将尖喙在谷才肩上擦了擦，又扑腾着翅膀离开。
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