秋蝉跟着走出屋子，在门前台阶上坐下，连阴天后乍出的阳光令她有些不适，用一只手遮住额头开口道：“能从京城精锐手中抢走十万两灾银，又悄无声息隐藏行踪，想必不是等闲之辈，说不得背后有什么大靠山，你独自在这竹林，未免冒险了些。”
许经年挽了衣袖，拾起院子角落里一把不起眼的镰刀说道：“你怎知我是独自一人？”
秋蝉以手托腮，默默看着少年走出院门，在一棵竹树前停下，抡起镰刀砍向竹节，手起刀落，干净利落，只一下便将碗口粗的竹子拦腰切断。
眼见巨大的竹树应声倒地，许经年满意地放下镰刀，回过头冲坐在台阶上的舞姬嘿嘿一笑：“出来见客。”
秋蝉不解其意，正自纳闷，只见从屋顶后飞出一人，稳稳落于院中，正是昨夜的青衫书生。
许经年将竹干拖入院中，指着青衫书生对秋蝉说道：“丁修杰，落魄书生。”
丁修杰笑嘻嘻行礼道：“小生有理，书生不假，落魄纯属诬谤，你瞧我这青衫，蜀锦的，这玉笄，是独山玉！”
说着便要摘下玉笄自证清白。
秋蝉笑着摆手道：“你这人倒实在。”
“是没脑子！”
秋蝉循声望去，只见身后屋顶不知何时出现一人一雕，男人脸戴半边面具，露出的半张脸秀美白皙，阴柔中透出一股狠厉，他身着粗布黑衣，左袖空空，右手衣袖随意挽起坐在屋脊之上，身旁静静趴着一只金雕。
丁修杰骂道：“老怪物，本少爷这一身行头可是货真价实！行走江湖，靠的就是坑蒙拐骗，呸，靠的就是真材实料，我这一路从桂林走来，识货的都礼让三分。”
面具男人冷哼道：“奥？城门口的兵爷可不这么想。”
丁修杰气道：“天杀的，原来你就在旁边，竟然冷眼旁观，忒不讲义气！”
说完便从地上捡起一块石子丢向屋顶。
面具男人侧身躲开，又回头讽刺道：“我可没那闲工夫去接你，你的画像已经贴在城门口了，今日出城办事偶然看到。”
丁修杰急道：“不得了，不得了，将来还要考功名，若在官府挂了号，恐怕仕途无望！”
二人说话之际，许经年已经将竹子砍断削尖，做成一把趁手的竹剑。
秋蝉走上前看了看，做工粗糙，样式丑陋，于是撇撇嘴道：“你莫不是想用这玩意对付杀手吧？”
许经年甩了甩竹剑，又指着屋顶上的面具男人对秋蝉说道：“他叫谷才，将来你若去了京城，在我手下做事，多半要与他打交道。”
秋蝉再次看向屋顶，见男人抬起右手略施一礼，这才行了一记回礼。
“若去了京城，你打算让我做什么？”秋蝉好奇道。
许经年指了指门外道：“这些谈之尚早，眼下，你该离开了。”
从紫溪竹林回到绿芜苑已是晌午，秋蝉一路心事重重，千愁万绪。
她被困在青州太久，急切想要寻一个机缘离开，如今终于等到，反而举棋不定起来。
对于许云安，她知之甚少，两人之间的关系也仅限于对方帮她安葬了娘亲和兄长，以及那两个相互依偎取暖的夜晚，至于他官至几品、脾气如何一概不知，且不说是否有本事兑现承诺，即便有这个本事，又能否信守诺言。
思绪至此，不禁学着许经年的样子捏了捏眉心，感觉到两鬓传来的酸痛，柔美舞姬干脆将眼一闭，不再去想这些。
事情传遍青州只用了一个晌午，一名青衫书生看到一群蒙面人劫夺灾银，偏偏此人是个没脑子的，在绿芜苑当众谈起，还被赶了出去，以至流落到紫溪竹林。
明例设山东、扬州、金山、浙江、福建、广东六处备倭都司，职责在于战备海防抗倭驱虏。
山东备倭都司位于蓬莱水城内，辖三营十一卫，备司内议事厅极大，此刻却只有四人，坐在正堂之上的是备倭都司指挥使陆启荣，剩下三个分别是登州营把总祁山、文登营把总陶德兴和即墨营把总靳一川。
晌午，陆启荣收到青州传来的密信，随即暴跳如雷，将三名心腹手下召到议事厅。
登州营把总祁山极善察言观色，眼见陆启荣面色阴沉，便悄悄向身旁的陶德兴使了个眼色。
陶德兴试探道：“大哥，可是有什么事情发生？”
陆启荣将手中迷信丢到三人面前怒道：“瞧你们做的好事！”
陶德兴拾起密信看了看，脸色大变，转手递给祁山。
待三人将密信看完，陆启荣这才叹息道：“你我四人结拜有十年了吧？”
祁山拱手作揖道：“回大哥，过了春便十一年了。”
陆启荣道：“十一年，老二，这些年我待你如何？”
祁山道：“大哥待我恩重如山。”
陆启荣道：“既如此，为何要害我？”
祁山慌忙跪地道：“大哥何出此言？小弟一向忠心耿耿，绝无二心！”
陆启荣怒骂道：“以你的身手，对付曹钦那帮饭桶却漏洞百出毫无章法，若不是蠢，就是存心害我！”
祁山闻言一怔，忙磕头认错道：“小弟愚笨，但一颗赤胆之心天地可鉴。”
陆启荣高高坐于堂上，见祁山将额头重重磕在地上，发出“咚咚”的响声，嘴角闪过一抹不易察觉的冷笑。
陶德兴拱手施礼道：“大哥，二哥平日行事虽乖张些，但一向对您忠心，断不可能做出吃里扒外的事情。”
陆启荣道：“那书生可看曾看到你们面容？”
祁山忙答道：“绝无可能，我等皆蒙面行事，未曾摘下。”
“银子可还安全？”陆启荣又问道。
祁山道：“今日上值前刚刚查过，分文不差。”
陆启荣悄悄舒了一口气，语气略缓和了些道：“活是你干的，屁股自然该由你来擦，两日之内，取那书生的首级来见我。”
祁山忙叩首应是。
陆启荣从椅子上起身道：“乏了，退下吧。”
祁山和陶德兴这才起身向门外走去。
陆启荣正要离开，转身瞧见靳一川还站在原地，疑惑道：“老四，有事？”
靳一川未及而立，身材瘦削，一身宽大玄甲套并不合适，他平日里素来温顺，对三位结拜义兄尤为尊敬，如今被陆启荣一问，扭捏半天突然跪地道：“灾银一事，还请大哥三思！”
陆启荣不解道：“这是何意？”
靳一川道：“凛冬将至，不如将灾银还给百姓，也算悬崖勒马。”
陆启荣额上青筋根根暴起，用一种极阴冷诡异的语气问道：“奥？你是在质疑圣上，还是在质疑本官？”
靳一川争辩道：“圣上久居龙殿，哪知道民间疾苦，青州城外尸殍遍野，若再不想办法，恐生民变。”
“放肆！”陆启荣大怒，对靳一川骂道：“青州灾民，与我备倭都司何干！我看你舒坦日子过久了，倒生出妇人之仁来。”
靳一川道：“畏于己者，不制于彼，当初你我兄弟四人结拜，所求不过温饱而已，如今大哥已身居高位，何必再为争那琼楼玉宇失了本心。”
陆启荣气道：“不争？备倭都司上上下下有多少人盯着我的位子！我若不争，老二的三房家眷如何供养？老三每日混迹赌场挥金如土，我若不争，他早被那帮‘大耳窿’剁成肉泥了！我不争？我不争你能年纪轻轻坐上即墨营把总的位子？老子提着脑袋替你们杀出一条血路，如今你倒做起活菩萨来了。”
靳一川跪地道：“小弟愿让出把总之位，求大哥救救青州二十万灾民。”
陆启荣闻言早已怒不可遏，飞身跃起抽刀劈向堂下，刀势迅猛，猝不及防，靳一川慌忙以刀鞘横挡，顿时刀光相错，电石火光，刀鞘应声而断。
将刀横在靳一川脖颈之上，陆启荣咬牙低声道：“若不是十年结拜之交，我早一刀将你劈了。”
祁山与陶德兴一前一后离开议事厅，待走到一处偏僻地，陶德兴见四下无人，这才停住脚步回头道：“何时动手？”
祁山道：“即刻出发，今夜动手。”
陶德兴叹口气道：“总觉得此事透着一丝古怪。”
祁山跟着叹息道：“又能如何？此事若不能善终，大哥怕不会善罢甘休。”
陶德兴道：“这几年，大哥的脾气越来越大了。”
拍了拍陶德兴的肩膀，祁山安慰道：“一个书生而已，莫担心。”
似是想到了什么，陶德兴道：“明日晌午再动手。”
“为何？”祁山不解道。
陶德兴道：“若是陷阱，今夜防范一定极严密，等白日松懈时动手容易些。”
第二日一早，青州城，北郊，紫溪竹林。
时值初冬，阳光正好，许经年将摇椅搬到院子里躺下，恍惚间又打起了瞌睡。
秋婵天不亮便赶来竹林，看到一切无恙，心中稍稍安定了些，眼见许经年又捏起眉间，便搬了小凳子坐在摇椅后为他揉捏穴位
谷才一早出门砍柴，刚踏进小院便看到丁修杰打着哈欠从竹屋内走出。
“老怪物，你还有心思去砍柴！”少年气愤道。
将背上的柴火放下，面具男人用独臂拍打着粗布黑衫上的尘土问道：“有何不可？”
丁修杰指着眼睛上的黑眼圈急道：“本少爷一夜未睡，生怕有什么刺客杀手夜袭！”
谷才道：“所以我出门砍柴并未叫你。”
丁修杰恼怒道：“如此说来我还要谢谢你？本少爷在桂林衣来伸手饭来张口，过得是逍遥自在的神仙日子，莫名被唤来青州，还想让我砍柴？”
谷才拍打完身上的尘土，自顾自走进竹屋不再理睬他。
见对方如此做派，丁修杰气不打一处来，转头看到摇椅上的微鼾的少年，心中怒气更盛，口中大骂道：“还睡！刺客来了！”
许经年自梦中惊醒，挺起身揉着眼睛慌乱道：“杀手来了？在哪？多少？”
丁修杰掏出折扇一边摇一边急道：“火烧眉毛了，你们就一点都不急？”
发现竹林一片安静，许经年这才重新躺下，闭着眼睛回道：“要杀的是你，我急什么？”
丁修杰道：“天杀的，早知道就不该来青州。”
秋蝉静静看着三人打闹，正要插话，许经年猛然从摇椅上坐了起来，与此同时，谷才也从屋内飞身跃入院中。
“来了。”丁修杰一脸严肃道。
“五个人，从不同方向包抄，都是好手。”谷才补充道。
许经年一边起身走向小院外一交代道：“正北方的气息最弱，放他进来，抓活的，我去解决另外四个，老谷护好秋蝉。”
谷才应声道：“好。”
祁山好色，有名分的侧室就养了三房，年轻时好勇斗狠，在蓬莱颇有些名气，后被陆启荣收入麾下，拜了把子，从此愈发放纵，终日流连于青楼，几年下来，将身子毁了个七七八八。
偏这人嘴比骨头硬，是个打死不认输的主，除了结拜大哥陆启荣，天王老子来了也不怕，纵然武功大不如前，依旧喜欢装腔作势强撑门面。
昨日领了陆启荣的密令，当下便带了登州营四名高手赶到青州，发狠赌咒要将那青衫书生碎尸万段。
紫溪竹林地广林深，冷风一过，吹得竹叶簌簌乱抖。
祁山换了衣着戴上面罩，领着四名手下在林外徘徊了半刻钟，信心满满吩咐道：“只有三人，两男一女，老规矩，分散从不同方向包抄，速战速决不留活口。”
备倭都司善使一种叫做柳刀的长刀，刀刃由刀柄向刀尖处逐渐变窄，刃中一条镐线，刀背一道栋线，刀锋锐利，可劈可刺，专克东瀛倭刀。
祁山并未将两男一女放在心上，待手下散开后便抄起柳刀飞快向林中奔去，循着气息，很快来到竹屋小院外，见院中两男一女俱在，便轻轻跃上一棵粗大竹树等待手下到齐。
小院周围还算空旷，祁山远远望去，见青衫书生和一名脸戴半边面具的男人正蹲在地上摆弄一捆干柴，旁边一名绝色女子坐在木凳上发呆。
时间一点点过去，四名手下仍未出现，祁山隐隐有些不安，算算时间，早就该到了。
四人俱是邓州营数一数二的高手，就算遭遇不测，也不至无声无息，如此想着，心里又稍稍安定了些。
“不进去坐坐？”一道声音从头顶传来。
祁山抬头一看，登时头皮发麻，只见身后更高处的竹尖上站着一名十五六岁的少年，正一脸笑意盯着自己。
“是高手！”这是祁山的第一个反应。
他清楚记得方才那里并没有人，也就是说这少年是后来才到的，能悄无声息跃上竹尖，单就这份轻功绝对在自己之上。
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