人生无常，世事难料，青楼何时出现已无从考证，但自打有了妓女这个行当，穷人添了茶余饭后的谈资，富人多了消遣取乐的去处，文人有了行令作诗的对象，可谁又能想到有一天，当朝国舅要向一名舞姬赔罪。
这是属于底层的狂欢，相较于将一个十恶不赦之人绳之以法，人们更乐意看到身居高位者跌下神坛，只是多数人更愿围观，而不是拉人下马。
毕竟声势越浩大，代价也越惨烈。
许经年花了一个晚上想通这个道理，心中感慨女人的妒意果然可怕，宁可自损八百，也要杀敌一千。
长公主太善示弱，以至于时间久了，自己竟忘记了她是太子党核心，从小在后宫中厮杀出来的，可不是什么养在笼子里的金丝雀。
虽身为女人，她却拥有多数男人企及不到的权力，怎么可能对绿芜苑里的舞姬感同身受。
国舅赔罪，惊世骇俗，煎熬的可不止万良辰。
故事一定会传扬出去，京城一干权贵包括龙椅上那位该作何感想，这便如同将秋蝉放在火堆上炙烤，使她成为众矢之的。
当然，胁迫国舅行此蠢事，回京后一定会被追究，只是那些不痛不痒的惩罚，相比于秋蝉的身首异处，微不足道。
一着妙棋，既在许经年面前卖了好，又兵不血刃解决了秋蝉。
第二个看破这招借刀杀人之计的是谷才，男人思虑再三，只委婉提醒许经年“应当为秋蝉向后看几步”。
少年点头表示了然，但他骨子里是个执拗刚强之人，对于别人的算计，更喜欢迎头而上硬碰硬，对方计谋越是刁钻，自己越想撞破南墙。
万良辰选在一个黄昏前往绿芜苑，此时柳坊街人不多，绿芜苑内只有零星几个打茶围的穷酸书生。
秋蝉并未现身，她是个聪明人，极擅收集情报推理分析，大概看破了长公主的意图，但又无法破局，只能躲在卧房内做缩头乌龟。
万良辰便隔着房门赔罪，等里面传出“国舅大人言重了”的回应后，立刻转身离去。
青州的天依旧湛蓝，几日来冬日暖阳，风也和煦了，像是秋末的回光返照。
万国舅消失了一阵子，绿芜苑更热闹了，慕名而来的客人就要挤破门槛，秋蝉不受干扰，依旧我行我素爱恨随心，只是身边多了个脸戴半边面具的独臂护卫。
备倭都司剿寇的阵仗越闹越大，动辄海禁，甚至将手伸到内陆州府，打着搜捕倭寇的旗号入城，百姓对此颇有怨言。
恰在此时，一桩奇案再次发生——陶德兴被杀了。
在蓬莱，提到陆启荣，无人不知，无人不晓。
他是京城人氏，出身官宦之家，据说与当今圣上曾有伴读之谊，后来不知怎的被调配水师。
一把剑，有剑刃自然也要有剑鞘，剑鞘是面子，精雕玉琢，金玉其外，剑刃是里子，血迹斑斑，图穷匕见。
陆启荣的发迹是血腥的，大义灭亲，手刃恩师，所幸有三位结拜兄弟充当里子，面子上还算干净。
苦心经营十余年，男人将三营十一卫打造成铁桶一般，外人轻易无法插手。
只是天下大势，分久必合，合久必分，近年来人心愈发涣散，连三个结拜兄弟都各怀鬼胎。
陶德兴与祁山不同，他为人和善，对女色毫无兴趣，唯一的缺点是嗜赌如命，夜夜混迹地下赌坊，白日也不理公务，躲在文登营与几个心腹手下掷骰子推牌九。
按说这样一个人，不惹事不结仇，不好色不敛财，只一心扑在赌这档子事上，断无突遭横祸的理由，可就是如此，却被人杀了。
尸体被丢在一处荒山上，发现时已经腐臭，仵作见多识广，看到文登营军服，忙命人去备倭都司报信，全军哗然。
山路崎岖，马行缓慢，及至山腰，陆启荣心急如焚，干脆弃马狂奔冲上山顶。
结义十年，兄弟四人一路风雨相随，短短数日，二弟叛逃，三弟被杀，陆启荣连受重创，悲从中来，顾不得腐臭刺鼻，伏在尸体上嚎啕大哭，众人见状无不动容。
即墨营略远些，靳一川赶到时仵作已验尸完毕，一刀毙命，自背后捅入，肤黄面白，唇齿青紫，刀上多半抹了毒。
陆启荣泣不成声，拉着靳一川哽咽道：“老三一生为人和气，从无仇家，究竟何人下此毒手！”
靳一川脑中一片空白，四人结拜那年他才十几岁，是陶德兴教他武艺，帮他在军中立威，又传授他为官之道，若要在三位义兄中挑一个最亲近的，一定非他莫属。
十年光阴如白驹过隙，想到前些日子碰面时，还当众调侃三哥未成家立业，如今再见已生死两隔，不禁悲从中来，想要如陆启荣般放肆大哭，却发现一滴泪都流不出来，只好攥紧双拳道：“无论是谁，我一定要将他揪出来！”
死了一个正七品的把总，蓬莱城再次陷入一片混乱，备倭都司如同疯了一般满城搜查，将客栈、青楼、酒肆翻了个底朝天，发现东瀛人、外地人和生面孔一律带回大牢审问。
青州依旧暗流涌动，万良辰沉寂几日，再次出现时，身边多了一人——锦衣卫指挥同知逯杲。
锦衣卫内部等级森严，自上而下由锦衣卫指挥使、指挥同知、指挥佥事、镇抚使、千户等统辖，指挥同知位列指挥使之下，却是实权最高的位子。
当初，逯杲任锦衣卫指挥佥事，是张显宗手下第一心腹，许经年查明石亨在玉渡山私炼兵器一事，却被他骗了去圣前邀功，因此得到朱祁镇信任。
他本就极善钻营，得了机会，借势而为，游走于各方之间，很快成为御前红人，虽屈居张显宗之下，却能与之分庭抗礼。
德王为灾银和曹钦而来，入城后处处受限，两件事俱无进展，只好将逯杲寻来。
万良辰虽然心中不快，却也无可奈何，德王年幼，与太子相争时常落于下风，若能得到曹吉祥支持，势必如虎添翼，因此万贵妃对曹钦志在必得，自己即便再不情愿，也只能为大局让步。
禄杲对万良辰积怨已久，火烧太清宫后二人分道扬镳，再无交集。以他的处世习惯，若不是厌恶到极点，断不会表现得如此明显。
相看两生厌，自然尿不到一个壶里去，除了暗戳戳较劲便少有交往。
初冬的第一场雪如期而至，灾银依旧下落不明，虽然长公主已临时调拨临近州府钱粮救灾，但面对数以万计的流民，无异于杯水车薪。
许经年站在城墙上，远远望向城外，看到荒郊野外中星星点点的百姓，无奈的叹息一声，回头看看青州府衙方向，忍不住骂了一句：“蠢货！”
一旁的丁修杰凑过脑袋问道：“咱们还等吗？”
“不等了！”许经年咬咬牙，似下定决心般说道：“等这帮废物找到线索要到猴年马月，你去推一把，将水搅浑。”
于是初雪夜，即墨营进了刺客，满城哗然。
靳一川只看到一条人影闪过，一支飞镖便自窗外射入房中，钉在木梁上，匆匆追出门去，对方早已消失不见，只好转身折回，见镖上钉着一张字条。
一夜无眠，寅时末，天未亮，一人一马离开即墨营，风驰电掣，踏雪无痕。
青州城行宫门口，许经年打着哈欠走出，雪夜微凉，少年只披一件黑色貂毛披风，看了看门前跪着的靳一川神色倨傲道：“靳把总，你的事我帮不了，北行三条街是青州府衙，你去找一个叫万良辰的，他能帮你。”
靳一川脑袋“嗡”的一声，心中凉意更盛。
他不晓得青州这帮神仙究竟查到了什么，就凭对方不仅能一口叫出自己这个小小把总的姓氏，甚至连所求何事都一清二楚，便令他惊恐万分。
顾不得过多思考，靳一川重重在地上磕了三个响头，眼含热泪道：“卑职自知罪责深重，死不足惜，只是有一事请大人告知，否则死不瞑目。”
风吹雪落，许经年拢了拢披风道：“祁山还活着。”
靳一川俯身贴地重施一礼，随后决然起身向北离去。
事到如今，已无其他路可以走，对方显然已经查得清清楚楚，自己甚至不用明言，只一眼便被看破心中所想。
腾骧右卫许云安，果然如传闻一般可怕，看似漫不经心随意几句，句句戳中要害击破内心防线，靳一川知道自己彻底完了，人为刀俎我为鱼肉，只能顺着对方指的路走。
夜深人静，靳一川走得踉踉跄跄，靴子踩在地上，发出“咯吱咯吱”的声响，许经年的声音从身后传来：“靳一川，陆启荣丧心病狂，已无可救药，你不同，按我说的去做，或许你和祁山还有一线生机。”
靳一川停住脚步，良久才幽幽道：“若真如此，我和三哥愿一生追随大人。”
辰时，万良辰带了一队人马匆匆离开青州府衙，行宫内最高的一处楼阁上，许经年远远望着，嘴角泛起一丝冷笑：“蠢货。”
随后对身旁的丁修杰道：“去截住他们。”
自打进入青州地界，万良辰从未如此兴奋，回头看看靳一川，恨不得当下便给这深夜“投怀送抱”的小把总一个熊抱，心中窃喜道：山重水复疑无路，柳暗花明又一村，古人诚不欺我！
逯杲昨日离城去昌乐寻访，今日自己便得了线索，趁德王还在熟睡，悄悄带上人马将陆启荣抓回，独占头功，简直天赐良机。
寒冬腊月，城门未开，街上空无一人，万良辰纵马狂欢，恨不得立刻飞到蓬莱。
正自得意，忽见前方路上站着一个青衫书生，正冲自己作揖行礼。
万良辰勒缰停马，居高临下道：“书生，宵禁尚未结束，你为何独自站在街上？”
丁修杰道：“特在此等大人。”
万良辰疑惑道：“你认得本官？”
丁修杰道：“国舅威震四方，天下谁人不识？”
万良辰满意点头，继续问道：“你在此等候本官，有何指教？”
丁修杰道：“大人可是要去抓那陆启荣？”
万良辰大惊，压低声音道：“你究竟是谁？”
丁修杰掏出腰间折扇道：“大人或许听说过我。”
万良辰冷笑道：“寒冬腊月大雪封城，这般姿态实在浮夸。”
话未说完，突然心中一惊：书生、青衫、折扇，莫不是……
似看破万良辰心事，丁修杰收起折扇笑道：“国舅爷，其实那日小生看清了劫匪模样，这些日子东躲西藏，也将此事查了个大概。”
万良辰不悦道：“既然有所发现，为何不报官？”
丁修杰拱手再施一礼道：“小人斗胆问一句，备倭都司有重兵驻守，国舅爷只带这些人马，若陆启荣有不臣之心，当如何？”
万良辰喃喃道：“他，他岂敢……”
丁修杰继续说道：“狗急跳墙，国舅爷舍得拿性命去赌？陆启荣是战场上厮杀出来的，性子刚烈，即便赌赢了，怎能保证他一定会交代灾银下落？”
万良辰略作思考，惊出一身冷汗，暗骂自己差点毁了一招好棋。
丁修杰继续说道：“大人来青州，所为之事不过两件，灾银和曹钦大人，若不能将灾银全数寻回，即便抓了到凶手，恐怕也很难为曹都督脱罪。”
万良辰问道：“听你讲来头头是道，想必心中已有主意。”
丁修杰道：“实不相瞒，在下为今日绸缪良久，如今有个一石二鸟之计，既能寻回灾银，又能抓住陆启荣，斗胆想拿此计与国舅做笔买卖。”
万良辰闻言轻笑一声，将双手覆于马背之上道：“说来听听。”
丁修杰道：“小人在绿芜苑有一相好，名唤秋蝉，因被四卫营许云安大人看上，无法抽身，若国舅爷能为秋蝉脱了贱籍，在下愿将灾银藏匿之处告知。”
万良辰想了想，发现这笔买卖不亏。脱贱籍固然不必再任人摆布，但同时也意味着失去了庇护，到时让她横死街头或寻个由头发卖边陲也就无人会在意，何况此事能让许云安吃瘪，长公主脸上也不好看，想想便觉得有趣。
虽如此，万良辰还是冷笑着问道：“书生，你就不怕我现在抓你入狱审讯？”
丁修杰从怀中掏出一个瓷瓶，冲万良辰晃了晃回道：“在下随身带的这鸩毒，见血封喉，大人若强逼，恐怕只会得到一具尸体。”
万良辰笑道：“就冲你这份胆识，此事我应下了，赎身的银子也一并出了。”
丁修杰拱手道：“大人只有一日时间，今日日落时分，小人在此处等秋蝉的脱籍文书。”
一番折腾，天已微亮，路上开始有早出的行人，万良辰调转马头潇洒离去。
丁修杰从瓷瓶中掏出一粒药丸，随意丢入口中笑道：“笨蛋，大补丸也不认得。”
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