江预离开皇宫之后，便马不停蹄地赶回了江府。踏入府邸大门，他没有丝毫停留，径直朝着菊苑走去。
此时的向晚舟正坐在房间里，专心致志地为即将出嫁的琳琅准备着嫁妆。琳琅则乖巧地站在一旁，不时递上一件物品，帮着自家小姐打下手。两人一边有条不紊地整理着，一边轻声细语地闲聊着，气氛温馨而融洽。
江预轻手轻脚地走到房门口，刚想要抬手敲门，却听到屋内传来了一阵对话声。只听见琳琅手持一把崭新的梳子，好奇地问道：“小姐，你喜欢姑爷吗？”
向晚舟依旧埋着头，认真地整理着箱子里那些首饰珠宝，连头都未曾抬起一下，毫不犹豫地回答道：“不喜欢！”她的语气平淡如水，仿佛这个答案早已在心中酝酿许久。
站在门外的江预听到这简简单单的三个字，一股难以言喻的失落感涌上心头，令他整个人如坠冰窖般寒冷。然而，就在他准备黯然离去之时，琳琅接下来的一番话又让他不由自主地停下了脚步。
只见琳琅满脸疑惑地看着向晚舟，不解地追问道：“小姐，你是不是太心高气傲了些呀？姑爷可是咱们朝中的重臣啊，而且一表人才、才华横溢，堪称人中龙凤。若是换作其他女子，怕是早就眼巴巴地贴上去了。可你为何偏偏对他毫无感觉呢？”
向晚舟小心翼翼地从锦盒里取出那对精致的手镯，放在掌心，仔细端详起来。她的目光专注而深沉，仿佛要透过这对手镯看到些什么隐藏其中的秘密。片刻后，她抬起头来，看向一旁的琳琅，轻声问道：“琳琅，你是不是认为我想着离开江府，是我不知好歹，明明高攀了人家，还不懂得惜福？”
琳琅被向晚舟突如其来的问题弄得有些不知所措，她急忙摆手解释道：“小姐，您误会了！我绝没有这个意思呀！”
向晚舟轻轻叹了口气，将手镯放回原处，然后又伸手拿起桌上的另一对耳饰，缓缓说道：“琳琅啊，江大人那样的人物，可谓是人中之龙，不仅风度翩翩，而且还是当今圣上所倚重的肱股之臣。而我呢？曾经当过卑微的舞姬，甚至还在街头抛头露面卖过艺，身世这般不堪……他就如同高高在上的云彩，遥不可及；而我却深陷于泥泞的池塘之中，满身污秽。像我这样的女子，又怎么可能配得上他那般的男子呢？”说着，向晚舟放下手中的耳饰，眼神中流露出一丝自卑。
这时，琳琅快步走到向晚舟身旁，握住她的手安慰道：“小姐，你千万别这么想。依我看来，姑爷并非那种看重门第出身之人。当初他毫不犹豫地为你挡下那致命一箭，足以证明他心中有你，是真心喜欢你的呀！”
“喜欢或许只是一时的冲动和激情，但两个人真正走到一起并相守一生，那可就是一件极其复杂且漫长的事情了。即便再美丽动人的事物，随着时光的流逝，人们对其的新鲜感也终将会逐渐消退，甚至产生审美疲劳。更何况在人与人之间的相处过程中呢？必然会存在着各种各样的摩擦与矛盾。
一段真挚的感情，并不仅仅意味着当下的心动和喜欢，它更是一份需要用一辈子去承担的沉甸甸的责任。我们必须深思熟虑地去判断这段感情是否能够经得起岁月的考验，是否真的可以携手相伴走过漫长的人生，而不能仅仅凭借着单纯的喜欢，就盲目地忽略掉其他至关重要的因素啊！”
说罢，向晚舟轻轻地拿起那一对精致华美的耳饰，小心翼翼地将它们戴在了琳琅的耳朵上。
琳琅则静静地凝视着眼前的向晚舟，轻声说道：“小姐，您是不是想得太多啦？”
向晚舟微微摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容，缓缓开口道：“母亲在与父亲成婚之前，他们彼此是那样深深地相爱着，仿佛整个世间都只有对方的存在。那些曾经许下的山盟海誓、甜言蜜语，至今回想起来仍让人觉得美好无比。然而，当母亲怀上我的时候，父亲却违背了当初的誓言，迎娶了妾室进门。曾经的浓情蜜意，终究还是抵不过婚后平淡琐碎的生活所带来的消磨。”说到这里，她不禁轻轻叹了口气。
琳琅听后，眨巴着那双水灵灵的大眼睛，满脸疑惑地问道：“可是小姐啊，在这世间，男子拥有三妻四妾好像并非是什么稀罕事儿呢？”她那纯真无邪的目光紧紧盯着向晚舟，仿佛想要从对方那里得到一个确切的答案。
向晚舟微微一笑，轻轻摇了摇头，然后伸手重新拿出一对精致华美的耳饰，小心翼翼地为琳琅戴上。戴好之后，她才缓缓开口道：“琳琅呀，假如日后曾行娶了一房小妾进门，你会不会感到开心呢？”
琳琅一听，立刻撅起了樱桃般的小嘴，嘟囔着说：“那我肯定不会高兴啦，可若是他执意要娶，我又能有什么法子呢！”说完，她还轻轻地叹了口气，眼神中流露出一丝无奈和委屈。
向晚舟静静地凝视着琳琅耳朵上那对闪闪发光的耳饰，嘴角微微上扬，露出一抹满意的笑容。紧接着，她轻声说道：“我这个人或许有些霸道，又或许是命薄心高。如果我真心喜爱一个人，那么我的眼中便唯有他一人，而他的眼中也只能容下我。我渴求的是一生一世一双人。”
此时，一直站在旁边默默不语的江预听到这番话，不禁心头一震。他望着向晚舟那美丽动人的脸庞，心中暗自叹息：“龙儿啊，如果我不是克妻之人，我定然会毫不犹豫地许下与你一生一世一双人的承诺！只可惜……唉！”想到此处，他的脸上不由自主地浮现出满满的无奈之色。
琳琅轻轻地拿起镜子，仔细地端详着镜中的自己，尤其是那对精致华美的耳饰，在她白皙的耳垂上闪烁着耀眼的光芒。她微微叹了口气，喃喃自语道：“小姐，这茫茫人世间，怎会有如此天造地设、完美无缺的一对人儿呢？或许只是我们的幻想罢了……只可惜你的心气儿实在是太高啦！”
向晚舟静静地坐在一旁，眼神有些落寞。她缓缓开口说道：“正是因为现实中不存在这样的爱情，所以我才不愿轻易触碰感情这根弦。自古以来，女子一旦陷入情网，便如同飞蛾扑火般失去自我，变得愚笨无比。然而男子却能在情感面前保持清醒和理智，绝不会因儿女私情而丧失判断力。你瞧瞧那位林小姐，仅仅因为舅舅的一句喜欢，便不顾一切地与他私奔而去，最终落得个家破人亡的凄惨下场，连自己的亲生父母都因此命丧黄泉。”说着，向晚舟从箱子里取出一对手镯，递到琳琅跟前。
琳琅满心欢喜地接过手镯，小心翼翼地戴在了手腕上。那手镯通体碧绿，温润如玉，与她纤细的手臂相得益彰。她抬起头，目光恳切地望着向晚舟，轻声劝道：“小姐呀，要不你还是试着去接纳姑爷吧，尝试着去喜欢他好不好？说不定姑爷就是那个能够陪伴你一生一世的良人呢。”
向晚舟缓缓地伸出手，轻轻揭开了放在一旁箱子上的盖子。随着盖子被掀开，一只精致小巧的匣子映入眼帘。她小心翼翼地将匣子取出，动作轻柔得仿佛生怕惊醒了匣子里沉睡的秘密一般。
一边轻轻地打开匣子，向晚舟一边轻声细语地讲述着一段往事：“舅妈当年可是青楼中的花魁呢，那风姿绰约、倾国倾城的模样，不知迷倒了多少人。舅舅对她一见钟情，从此便陷入了痴迷之中无法自拔。为了能赢得舅妈的芳心，舅舅可谓是费尽心思，历经无数艰难险阻，最终才得以如愿以偿，将这美若天仙的女子迎娶回家。”
说到这里，向晚舟微微顿了顿，眼神中流露出一丝复杂的情绪，接着继续说道：“起初的时候，他们二人如胶似漆、恩恩爱爱，好一对令人艳羡的神仙眷侣。然而日子一久，矛盾渐渐浮现出来。舅舅脾气暴躁，一旦两人发生争吵，他便会口不择言，动不动就拿舅妈的过去说事，句句都像锋利的刀子一样直戳舅妈的心窝子。唉……”向晚舟轻轻叹了口气，无奈地摇了摇头，“琳琅，你要知道，这世上男人的心呐，真是深不可测！尤其是那些能够在朝堂之上站稳脚跟的男人，其心思更是难以捉摸。”
站在门外静静聆听的江预听到向晚舟这番话语，心中不禁泛起一阵涟漪，隐隐觉得有些不是滋味儿。原来这个看似坚强独立的女子，早已将自己的情感深深地埋藏了起来。她如此抗拒男人的接近，或许正是因为曾经目睹过太多爱情的悲剧与背叛吧。
这时，琳琅随意地拿起桌上的一根簪子，漫不经心地摆弄着，同时开口问道：“小姐，那您打算什么时候离开这里呀？”
向晚舟抬起头，目光坚定地看着远方，毫不犹豫地回答道：“等成婚后。”
琳琅听闻此言，脸色瞬间变得有些苍白，声音略微颤抖地说道：“小姐，难道您真的不能留下来吗？”说着，眼眶已经开始泛红，泪水在眼眶中打转。
向晚舟见状，连忙走上前几步，温柔地将手中的簪子插进琳琅的发髻里，安慰道：“傻丫头，我不过是江府的一名匆匆过客罢了。如今约定的时日已到，我也是时候该离开了，免得给大家徒增烦恼。”说罢，她轻轻拍了拍琳琅的肩膀，转身向着另外一个箱子走去，只留下一个孤独却又决然的背影。
“那……那你还会回来看我吗？”琳琅强忍着内心的悲痛，但晶莹的泪珠却还是不受控制地滚落下来，仿佛断了线的珍珠一般。
向晚舟见此情形，心中一紧，赶忙伸出手来轻轻为琳琅擦拭着泪水，柔声安慰道：“琳琅莫哭，我暂时不会离开京城的。只因皇上下旨，命我前往喆山的辞修书院教授骑射之术。我要等你日后有了孩子，我才会离开京城的。琳琅，如果不是常凤凰那个恶毒的女人给你吃下那种可恶的药物，我是决然不会将你独自留在此处的。”
听到这里，琳琅不禁面露焦急之色，急忙问道：“小姐，既然您要在喆山教习，那为何不再继续住在这府中呢？这样一来，我们也能时常相见呀！”
琳琅的这番话，犹如一道闪电划过夜空，让向晚舟瞬间愣住了。她微微皱起眉头，陷入了久久的沉思之中。过了好一会儿，她才缓缓抬起头来，目光复杂地看向琳琅，轻声说道：“琳琅，人非草木，孰能无情呢？说实话，我如今虽然并不喜欢江大人，但不可否认的是，他的确是众多女子梦中的如意郎君。而且，江大人望向我的眼神中的那份深情厚意，我又怎会不知晓呢？只是我对于男女之情实在知之甚少，若是长久与此人相处下去，我害怕自己终有一日会沉沦于他眼中的那一抹柔情蜜意之中，无法自拔……”
向晚舟的一番话语犹如一道清风拂过江预的心湖，使得他那原本紧绷着的嘴角微微翘起，漾起了一抹不易察觉的笑容。
此时的江预心中暗自思忖着，原来这向晚舟之所以如此急切地想要离开江府，其背后真正的原因竟是在躲避自己。想到此处，他不禁轻声呢喃道：“龙儿啊龙儿，真没想到平日里看似坚强独立的你，竟也有这般胆小怕事的时候。难道你就这么害怕会对我心生情愫吗？”言语之中，既有一丝调侃之意，又隐隐透露出些许失落之情。
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