愈是言简意赅的话语，其中包含的分量就愈是沉重。夺嫡争储在历朝历代中最是寻常不过，且手段往往也是无所不用其极。但皇子勾结臣子，不，当下还算不得臣子之人一同构陷储君，皇子或能安然无恙，林明德则必死无疑。
长公主虽是天真，但此等利害关系尚能厘清。抛开受害之人俱是自己的子侄这一说，既韦氏今日因此事来寻自己，想来也是才将将知晓，而流言未止，林明德尚且安然无恙，定是陛下有意为之。此事一旦昭然于众，依楚律，这可是处以极刑、诛三族的大罪，三皇子或许不会当即赐死，可林氏和韦氏满门定俱无完卵。
“阿英，你是太师之女，该当知晓构陷储君会处以何刑？”
“是···”韦氏静默片刻，极力掩饰眼底的悲恸，“可长公主心中也了然，这罪太大。陛下两相权衡，若为保全韦府和林府，只能杀了明德，以绝后患。”
长公主端起茶盏，抿了一小口，可颤抖的双手已然道尽她心中的不平静，“你既知晓，当明白我定不会相救。”
“嘭！”
韦氏伏地叩首，重重地磕在地上，久久未曾起身，良久方哽咽道，“长公主刚刚也说，我二人同为人母。妾身又怎能真的冷眼旁观，见死不救呢？”
长公主似乎能体谅她此时的复杂心境，缓缓踱过去，将其搀起，叹息道，“先前明德害了七条人命，我本不愿相救。纵使靖···林尚书已妥善安顿那几户人家，可那七条人命终究也是别人家的孩子。去岁我已是卖过一回脸面，但构陷储君之事，已涉及朝纲，我早已是方外之人，实在无能为力。”
韦氏的眼前顿觉晕眩发黑，双手不自觉的攥紧她那粗布大袍，霎时潸然泪下，“不···不···世上若还有人可救明德一命，也仅有长公主一人。若长公主是为明德同时构陷明礼而心生怨怼，妾身···妾身大可以命换命，只求长公主大发慈悲，再救明德一回。”
“阿英言重了。我怎会因此事而心生怨气，只不过···只不过···”
长公主终究未曾将重话说出口，林明德接二连三的闯下大祸，纵使这回再卖一卖脸面，难道陛下就能一而再再而三地容忍不成？
“当年之事，妾身有愧于长公主。若能救下明德，妾身愿与林靖澄和离，成全长公主与他的这段姻缘，明礼也能顺理成章的接下林氏家业。”
“阿英，你在说甚胡话？”长公主脸色一变，微有些愠怒，不由地训斥道，“我已然出家，虽还有俗尘的杂念，也不过是对明礼的牵挂与愧疚，何曾想过与林靖澄再有纠葛？这些年他的确来过几回静心庵，可连大门都未曾进。去岁明德闯得祸事，我尚且是看在你的面上，才写下一封书信交予他。”
“是妾身口不择言，是妾身口不择言。”
韦氏连连掌嘴，眼泪鼻涕几是抹成一片。长公主忙制止她，可见其如此模样，心中难免升起一丝恻隐之心。
“可妾身实在没有办法了啊！妾身只求留明德一命，即便是拿我的命，我的一切都可以交换。求长公主开恩，求长公主开恩。”韦氏连连叩首下去。
长公主拧着眉头，听着连绵不断的磕头声，终于还是抬手搀起她的身子，沉声道，“罢了，这是最后一次。”
韦氏闻言一时有些发怔，呆了片刻后颤声道，“谢过长公主，谢过长公主！”
“阿英，你先别急着谢我。”长公主语音微微一顿，稍稍斟酌片刻后方道，“此事我可以向陛下求这份恩典，但成与不成皆在陛下的一念之间。”
“妾身省的。”韦英止住泣声，连连点头应下，长公主亲自出面斡旋，陛下料来不会驳了她的面子。
长公主见她心神稍定，请她坐下，缓缓挪步至对面，施然落座，又续道，“阿英代我抚育明礼这二十多年的恩情就此一笔勾销。往后明德若是再惹出祸事，阿英与林尚书就不必来静心庵了。”
“是。”
“明德与三皇子的事还有何人知晓？”
韦氏细细盘点，“明月居的掌柜温良前阵子已自裁，当下能知晓此事尚有明礼、兰亭、陛下，还有···应还有侍御史林尽染。”
长公主轻吁一声，“还好，若人证已然身故倒也不妨事，如今只看陛下有无动明德的念头。兹事体大，其余知晓内情者也当提醒，万勿声张。”
韦氏点头应下。
“至于明德···”长公主抿了抿嘴唇，暗暗思忖该如何处置，神色蓦然凝重，道，“至于明德，我会向陛下提议，命其回汝南老家静思己过，终生不得出汝南半步。”
“可···”
韦氏方欲辩解，长公主赶忙抬手令其止言，打断道，“明德回汝南，尚且有林氏宗亲可以护持。纵使将来新君即位，有意降罪，彼时还有望保全他的性命。至于林氏家主的位子，我本就无意替明礼争取，阿英尽可向林尚书转达我的意思。”
长公主的最后一句话当真是令韦氏羞愧难当。林明礼与林明德孰长孰幼一事当初也闹得不可开交，既然都记在她的名下，自然是愿立爱子为长，如此方能顺理成章地继承林氏家业，可林靖澄却擅作主张，于家谱中记林明礼为长。韦氏彼时还寻过长公主的麻烦，未曾想她如今还记得此事。
可当下的安排已然最为妥当，至少眼下林明德在京城，只会闯出更多的祸事。若是牵连出旧案，任谁都保不住他的性命，乃至会累及林氏与韦氏满门。韦氏纵有万般不愿，也只能紧咬牙根点头应允。
再出静心庵时，天色已透黑。
林靖澄阖上双眼，端端正正地立于门口，未曾动分毫，似是冻僵了一般。
车夫见韦氏缓缓走出静心庵，躬身一礼，“夫人。”
韦氏轻哼了一声，算是予以回应，见到门口的夫君，眸色不禁柔了几分，上前理理他的大氅，柔声道，“回去吧。”
“她···她当真愿意？”
韦氏从袖中取出一封书信，交予林靖澄，“待山路好走些，老爷觐见陛下时，再说摒尘师太想见一见故人。”
林靖澄见信函上未有落款，不免疑惑，“这封信是···”
“是她予明礼的。”韦氏喟然叹息，迟怔片刻方道，“待等到合适的时机，妾身自会告诉明礼，他的生母从未忘记过他。这封信，就暂且放在老爷身边吧。妾身···取代不了她母亲的身份。”
说罢，韦氏略有怅然地上了马车。
林靖澄望着手中的书信，怔怔出神······
兴许过了有七八日，林府的帖子送到了聚贤馆、韦府、明园、京都府衙等处，其中最为扎眼的当属务本坊的林府。
这是林尽染纳妾的帖子，请来崔秉志、韦邈、杜子腾以及明园的杨湜绾等人确也无可厚非，到底是与他来往甚密。这还予尚书令府特地下了帖，倒真叫人捉摸不透。
依礼制和身份规制所限，纳妾远不如娶妻这般的繁琐。通常是下了纳妾之资后，再以一顶青轿迎娶，妾室由角门或是后门进屋，予妻室敬茶，算是礼成。至于席面愿不愿意摆，就全凭夫家的意思。
林尽染算是在规制内予以元瑶极大的尊重，一盘又一盘的绫罗绸缎、珠宝香水送往明园，同样是得了李时安的允可，只要纳妾之资未高于纳征时的聘礼即可。又宴飨长安城中的两位长辈及好友与他同乐，这倒是真令人不禁艳羡元瑶这位‘小妻’，或可称‘二夫人’。
李时安缓缓搀起元瑶，不禁调笑道，“先前，我还道夫君已忘却纳妾一事，如今元瑶总算是如愿以偿了。”
元瑶轻笑道，“往后妾身该称呼林夫人为姐姐还是主母？”
“倒不必如此生份。若无外人，就还如先前一般；只在外人面前，仍需遵守礼数，莫要留旁人话柄，未免说我们林府没有规矩。”
元瑶煞有其事的屈身一礼，“是。姐姐！”
李时安闻言，不禁莞尔。
“早前元瑶的身子还未好利落。本打算···”林尽染话音刚出，却又戛然而止，思忖一番后还是未有说出扫兴的话，徐徐牵起二女的手，柔声道，“既成了一家人，往后就得相互扶持。今日这纳妾之礼也是得了时安应允，已算是体面，望元瑶勿要觉得委屈。”
元瑶微微摇了摇螓首，只前半句她已能猜出林尽染所想。南海既然仍有牵挂，本打算解开她的心结后，再行此礼。只当下若一直拖着，谁又能料想今后的事态会如何发展。
“妾身已然知足。”
李时安不解道，“夫君今日为何要宴请林明礼与吴兰亭？他二人除归宁那日去了吴府，这阵子几未曾踏出府门。”
尚书令府近日出的诡事倒真是不少，连着几日发卖了些伺候多年的下人，纵使楚帝有意暗中调查，也未曾查出这些下人的去向，且府中的暗线似已被清除；而将将新婚的林明礼与吴兰亭自归宁之日起，至此尚未踏出过府门半步，桩桩件件集中在这一阵爆发，实在令人匪夷所思。
林尽染抬了抬手，吩咐刘管家等人先在门前迎客，旋即说道，“时安与吴小姐素有来往，以你的名义邀他二人赴宴，料想林尚书应当不会拒绝。如若推辞，倒也无妨，陛下这几日会亲去一趟静心庵，林尚书与其夫人究竟所求为何，也能水落石出。”
“夫君是想让时安从吴兰亭的口中探听消息？”
“嗯。他二人将将成婚，你正好与她说些体己话。”
“我且试试。”李时安不禁轻叹一声，良久方道，“她本不愿嫁入尚书令府，奈何阴差阳错···时安也未能予她助力。”
“若是他二人应邀赴宴，元瑶就越俎代庖，与绾儿照管好其他府的女眷，尽量不让旁人叨扰。”
作为正房夫人的李时安，自然不能拉着吴兰亭至闺中闲叙，未免落个怠慢客人的话柄，可元瑶与杨湜绾若是能插科打诨，照管好其他女眷，自然能腾出空来让她二人说些体己话。
李时安展颜一笑，“正该如此。”
未至酉时，应邀而来的宾客已纷纷至林府。
即便是林尽染纳妾，这排场也不小，譬如杜子腾还领了自家夫人前来赴宴，韦太师也带上了孙儿和孙媳。男女分席而坐，故而李时安在偏厅招待各府女眷，林尽染与刘管家则引男宾至正厅。
酒过三巡，林尽染的目光仍时不时地瞟向府门，可尚书令府的大公子及其夫人还是迟迟未到，不过本就未对此抱有希冀，也谈不上失望。只是尚书令府究竟是发生何事，竟要如此谨慎。还是说自己太过敏感，林明礼至今不曾出府，仅是林靖澄不想令其知晓清风的死讯？毕竟林明德前些日子，尚且去过安乐居。
正值推杯换盏之际，府中下人前来传话，尚书令府大公子及其夫人前来赴宴，这倒是真出乎林尽染的预料，旋即命刘管家亲自出门迎客。
林明礼略有歉意的赔笑，躬身揖礼，问候完长辈后，遂向他致歉道，“方才岳丈岳母登门，与夫人多说了会体己话，故而耽搁了些时辰，望乞见谅。”
林尽染热情地招呼道，“大公子言重了。且先坐下吃口温酒，暖暖身子。”
林明礼脸上浮现一抹微红，连连应下，又从下人手中接过锦盒，递予他，“略备薄礼，还望林御史莫要嫌弃。”
林尽染双手接过，又转交给刘管家，笑言道，“大公子说的哪里话。林某倒是无妨，今日韦太师和崔伯伯可俱是在此，大公子既迟到半晌，当得陪他们喝个尽兴。”
“正是正是。”
许是崔秉志喝的酣畅，面色潮红，赶忙抬手招呼道，“你这夯货，赴宴也能迟到，快快过来自罚三杯。”
······
家宴已散，林尽染送罢各方宾客后，径直回了后院。
李时安一听见门外的动静，忙叠好手中的书信，藏进被子里，问道，“夫君怎来了我屋子？”
林尽染讪然一笑，“不过是好奇。时安可从吴小姐那儿探听到些什么消息？”
按理今夜本该是去元瑶的房间，可既然林明礼带着吴兰亭前来赴宴，又迟上半晌，怕只怕是并非如他所言。且听刘管家说，夫人拿着林公子送的锦盒先回了屋，这倒是令他更生困惑。
锦盒已然开启，被子上散落着金钗玉镯，林尽染又问道，“这是林明礼所赠的贺礼？”
李时安赶忙站起身来，推搡着他出去，口中抱怨道，“今日乃是夫君纳妾的喜日，怎还惦记着吴小姐与时安说甚。快快去与元瑶同房，有事明日再说。”
听夫君一声叹息后，又渐渐远去的脚步声，她不禁长舒一口气，可秀眉顿时又是一紧，快步行至榻边，摸出被子中的书信再度一览。
元瑶见林尽染自进屋起一直锁着眉头，以为他心生不悦，遂问道，“夫君可是不愿歇在妾身这儿？”
“不是。”林尽染微微摇了摇头，可又想到今日于元瑶而言是人生中最为重要的一天，赶忙抑制住思绪，打趣道，“我只是在想如何教训你这小狐狸精！”
“啊，不要~”
“诶，你何时穿的内衣？”
“早在钱塘的时候，只是夫君一直不曾宠幸元瑶罢了······”
正是金针刺破桃花蕊，不敢高声暗皱眉。
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