林尽染很是识趣的怔在原地，缄默不语。仅凭信笺的笔迹并不能裁定或男或女所书，饶是韦太师也不能妄下论断。
楚帝顿觉方才所言有失偏颇，终究韦邈也在场，所幸他还不知眼线传出的纸条，故而无从判断，遂岔开话题道，“除和离外，还有何两全之法？”
“请老告休，林尚书与其次子一同发回汝南。”林尽染语音稍稍一顿，回想起长公主所言，如实回禀，“请老告休是臣的主意，林明德品行不端，林尚书难逃干系。长公主的意思是，将林明德发回汝南，终生不得出汝南半步，以免横生枝节。”
楚帝和韦邈自然明白他的意思，林靖澄若是告休，则是将林府上下悉数发还汝南，只留林明礼与吴兰亭在京为质。此法既能解决林明德的问题，也能稍稍减轻林氏与其门人的怨怼。
可韦邈与林靖澄毕竟是二十多载的翁婿，行事做派也算摸得十之七八。若林明德与三皇子构陷储君已然东窗事发，林靖澄携夫人上二郎山求见长公主，不过是先手；而放任其出府逍遥除有平息流言外，还有一层便有打算牺牲次子之意，此为釜底抽薪的后手。于这位林尚书而言，保全林府在京城的权势，比一切都重要，包括次子在内。
韦太师抻了抻衣袂，正色道，“林尚书今年五十有二。依制，官吏需至五十五岁后方能请老告休。且不论他高居尚书令之位，若此时令他致仕，恐只能勒休。可如此，又该以何名目？”
林尽染深吸一口气，良久方嘀咕道，“再不济，只能遣人神不知鬼不觉地暗害林明德，一命换一命。”
这语音虽声不大，可在此等静谧的殿中就显得尤为刺耳。
楚帝眸色一片漠然，冷冷道，“放肆！林明德好歹是韦太师的外孙，尚有骨肉亲情。”
这三种法子各有各的说辞。譬如这和离之法，是先撇清韦府与此事的干系，日后纵使将林明德的罪行昭然于众，株连三族尚且未能累及韦太师满门；这告老之法当属最为稳妥，同样也是楚帝最乐于见到的结局，可韦太师已隐隐绰绰表明，即便有名目勒令林靖澄告老，恐怕他会先发制人，命人暗害次子；而这第三个法子在场几人俱是心照不宣，不过取决于谁先动手。
楚帝这声斥责，然则是有暗晦地打探太师的意思，可要顾念这份亲情？但看似三个法子，于这位陛下而言，似仅有一条路可走，从林尽染交出那份书信起，已然表明他的立场。
韦邈默然片刻，肩头无奈地垮下，眼底略有怆然，“老朽明日唤阿英回来侍奉，商议和离与遣送明德回汝南一事。”
到底是有血肉亲情在，明园的命案也好，还是构陷储君一案也罢，林明德终究是要自食恶果。此次已无转圜余地，即便是爱女相求，可韦氏的基业如何能因他而毁于一旦，这已然是能为他争取的最后生机。
“先依太师所言。”
“老臣先行告退。”
楚帝微微颔首，又遣人亲自护送太师回府。
殿中已仅剩三人，对于陛下将要说甚，林尽染心知肚明，胸腔中的跳动不由自主有些加速。
默然良久，楚帝蓦地斜靠在凭几上，叹息道，“如今你与太师的关系亲近很是不易。这份书信···你可知于太师而言，几是明晃晃地要夺走林明德的性命。”
“臣不过是让韦太师早做准备，未免日后惊闻噩耗时，悲恸过甚。”
楚帝停顿片刻，略微斟酌后，问，“这封书信，你如何看？”
“陛下见微知着，已然猜到。”
“事关吴兰亭清白，朕总该问个清楚。”
可刚说出这句话时，楚帝显然有一丝动摇，终究是他的甥妇，在林尽染面前可也言之凿凿地承诺，定然不会令她委屈。
林尽染的一双黑眸愈见的深暗无底，牙根渐渐咬紧，“昨日，林明礼与吴兰亭送的金钗中，夹有一张纸条，上书‘林二辱嫂’四个字。故而，此事······”
楚帝还未等他的话音落地，‘歘’地翻身而起，将桌案上的茶盏尽数掀翻，叉着腰，在殿内来回踱步，胸腔一直起伏不定。
但见林尽染一直端端正正的跪坐着，除却面颊紧绷，丝毫瞧不出任何神情。遂气冲冲地行至他身旁，指着鼻子骂道，“朕记得吴兰亭是李时安的闺中好友，你如何能心平气和地坐在此处？”
林尽染缓缓起身，甚是恭谨地伏地一拜，“明园命案，陛下看在长公主的面上，放过林明德；今日，臣亲自走一遭静心庵，长公主已然应允林夫人，仍欲保他一命。且方才韦太师的话中之意，陛下很是清楚。恕臣愚钝，林明德的性命，陛下是留还是不留。”
“故而，你拿出这封书信，是要逼朕下这个决定？”
“事关女子清白，且陛下也该履行当初的承诺。”林尽染语音在此时戛然而止，抬眸觑了一眼楚帝，斟酌一番言辞后，沉吟道，“陛下，尚书令府大婚后的次日，林明德将构陷储君一事和盘托出，闹得林府鸡犬不宁。日后若有个万一，他将吴兰亭······”
后面所言倒也不必说得太透，若是失口将吴兰亭受辱之事传扬出去，莫说是吴兰亭，林明礼同样会沦为笑柄，当下唯一的补救之法便是秘密处置林明德。
“皇姐可否知晓？”
“臣与时安几番试探，长公主应当不知。”
楚帝长叹一声，又使了眼色命孙莲英将其搀起，“皇姐若有所求，朕实难推诿···你倒是有心了，既与时安一同去了静心庵，该打听到这些陈年旧事。”
林尽染清楚陛下指得是什么，故而特意带上夫人一同前去探望。巧的是大将军府和长公主尚且有过一段渊源，既谈起往事，免不得提上几嘴。
“林明德屡次触犯律法，若长公主频频求陛下赦免，那置法度何在？”林尽染紧咬着牙根，语音不禁拔高了一分，道，“臣知晓，方才陛下已然意动，兴许是为韦太师，或为长公主，又或是像陈若棠一般，陛下仍有后手。可臣仍是提议，处死林明德。”
楚帝眼帘微垂，凑上前去，沉声道，“林靖澄行事极为谨慎，饶是朕也仅拿捏住这唯一的把柄。林明德若是死了，可就再难有如此良机可扳倒林府。”
“可此等良机是要拿一个女子的贞洁交换。”
楚帝微微一怔，“什么？”
“一个女子的贞洁、清白远高于她的性命，难道陛下希望吴兰亭也要步长公主的后尘吗？彼时，林明礼要承担的痛楚可就太过沉重。”
尘封的过往与现实几乎交杂在一起，楚帝的皇姐为何要出家为尼，宗正寺的谱牒中记载这位长公主于二十多年前就已亡故，然则失去清白的她实乃无法承受世人的非议，而皇室的颜面不容有损。是楚帝将自己的亲姊推入空门，如今这甥子刚娶的新妇，难不成也要令她过上此般不生不死的日子吗？这让林明礼又该如何接受。最是无情帝王家，可这份愧疚令这位皇帝陛下几是无颜敢与这对母子相认。
“果真是可笑，罔朕日夜念叨要见皇姐一面。到了她真愿意相见的时候，朕反而是退缩了。”楚帝几是已摊开内心最柔软的一处，又拍了拍林尽染的胳膊，自嘲道，“朕亏欠皇姐和明礼的实在太多。可朕也该给皇姐和韦太师留些颜面。此后你就不必管了，朕自会有安排。”
“陛下圣明。”
“你莫要高兴得太早。韦英如此溺爱林明德，若是得知他的死讯，必是要闹得翻天覆地，难保会说些不该说的话，做些不该做的事。朕，不能伤太师两回。”
的确，让林明德死不难，难的是怎么死，死在何处，如何能令几人心安理得地接受。不得不说，林靖澄这一招釜底抽薪实在是棘手，虎毒尚且不食子，他已掐住此事的要穴。而林明德只要在外安守本分，未有胡言乱语，即便是楚帝有心命人暗害，也得再三忖量。
林尽染倏然语调有些深沉，半是认真半是玩笑道，“陛下若觉得为难，臣还可以担个谋害当朝尚书令的名声。”
“说甚胡话。”楚帝没好气地横了一眼，良久方感慨道，“且不论你是上柱国的女婿，若真行谋害尚书令之举，朕该如何予李卿交代？何况林靖澄乃文官之首，当下仍是韦太师的女婿。这些年他的门生旧故遍布六部九寺，你若是担上这个名头，朕也难保全你。”
“陛下迟迟未动林明德，就是在厘清这些错综复杂的关系？”
楚帝淡淡一笑，心绪也稍安定些，徐徐道，“朕即位时还未及冠，所幸外有李卿安定北境，内有韦太师辅政，而后便是朕亲手将林靖澄一步一步扶上尚书令之位。不可否认，大楚有如今的气象，他林靖澄厥功至伟，可这并不能成为党同伐异的借口。”
林尽染心念一闪，沉吟道，“陛下可是早有怀疑揽月楼与林尚书有勾结？”
“人，一旦恋栈上权位，只能不择手段。”
楚帝所言已算是隐晦，如今南海既能将手伸进长安，而林靖澄若想保住林氏的地位，或有坐山观虎斗之意味，和光同尘在此时便显得尤为关键。既未有刻意接近，也未有疏离，那便是默允门生旧故及其亲眷在揽月楼中蝇营狗苟。
“陛下是因那本账簿······”
楚帝淡然一笑，“那两本账簿已在你手里了吧？”
“臣自北境回京后，元瑶就已交予我手。”
楚帝微微点了点头，未有多言，这两本账簿的重要性已毋庸置疑，料想林尽染心中已然有谱。
翌日，亥时，此时已近子夜。
林府各处除却巡夜值守的灯笼外，唯有书房这一处光亮。林靖澄垂首坐在灯下，动也不动地思忖了前半夜。
韦太师果真将爱女唤回府，提及和离与遣送林明德回汝南一事，却是出乎预料的顺遂。旁人不知的是，韦氏早已有和离的准备，而长公主欲搭救林明德的前提，是要将他送回汝南，这些不过是最坏的打算，可终究是保下了儿子的性命。
‘吱吖’
韦氏轻轻推开房门，又将房门阖上，眼底闪过一丝柔光，关切地问道，“老爷晚膳几乎未曾动筷，现在又在书房胡思乱想，身体怎能吃得住？”
林靖澄直至韦氏发声后才倏然缓过神来，唇角勉强扯起一丝弧度，刚欲起身，猛然感觉腰身已坐得僵直，艰难地按着桌案颤颤巍巍地站起身。
韦氏赶忙上去搀扶，略有嗔怪道，“往后妾身不在身边服侍，老爷更该照料自己的身子。饮食起居，条条理理，妾身俱已新妇交代得清楚。”
林明德在外厮混，直至晚膳时分都不曾回府，韦氏便当着林明礼与吴兰亭的面，提出与林靖澄和离。
此举然则于子、媳而言冲击极大，当下的礼制教法尚且不允女子率先提出和离，多也是男方主动提出。可明眼人都瞧得出，林、韦夫妇二十多年的夫妇情分，何至和离的地步。
“我思来想去，还是不明白。”
韦氏默然良久，见他已然站稳，徐徐放下手，淡然道，“老爷心有成算，有何不明白？”
“明德既要遣送回汝南，阿英，你又何须与我和离？”
“老爷当真不明白？”韦氏心绪平稳地几是令人发颤，一字一句地缓缓道来，“明德为何能踏出府门，难道真如老爷所言，只为平息京中的流言吗？”
林靖澄茫然地看向她，眼皮止不住地狂跳。
韦氏的肩膀略有起伏耸动，语音倏然有些发颤，“明德···到底是成了你保住林府基业的工具。”
“我怎会将他当做是工具？”林靖澄言辞很是激动，声音也不免拔高了几分，片刻后稍稍平静些，道，“明德如今的境况，只要未将先前的罪过宣扬出去，在长安城里，无人敢动他，包括皇帝陛下。这是我的一番苦心，他又何尝是我手中的工具？”
“仅构陷储君一条，陛下就可下旨诛灭三族。靖澄，你真当我久居后院，连大楚律例都忘了吗？”
“正因如此，陛下才会有所忌惮！”
林靖澄激愤之下，抓着韦氏的臂膀，眼神一直在搜寻她的目光，奈何她只撇过头去。
“靖澄···我···我已经不是二十多年前那个听从你摆弄的韦英了。”韦氏阖上双眸，眉睫早已湿润，挣开他的双手。
“身为林氏一族之长，我临深履薄、谨小慎微二十余载。无论官场、朝堂有何风雨，我都有办法将自己摘出去，护持好这偌大的韦府与林府······”
韦氏未有听他将话说完，径直打断道，“故而，你将韦府和林府的前程命运捆绑在一起，同生共死吗？”
林靖澄红着眼，加重了语气道，“韦、林本就是一体！”
韦氏有些郁愤地咬了咬下唇，“果真还是以利益为先，旁的兴许也未能放在心上。”
语音稍稍一顿，又徐徐退后两步，仿佛失了魂一般，自语道，“二十多年前，你选择我不止因我是当朝太师的女儿，长公主终究不是清白之身，故而未能予你林氏族老交代吧？枉我不顾廉耻，委身于你，若非我爹顾及家风，迫不得已，何至于威胁陛下将长公主亲手送入空门？”
“此法终究是能保下我的骨肉，不是吗？”
林靖澄未有辩驳，可此言的确太显苍白无力，这等手段终究是为人所不齿。
韦氏痛苦地摇了摇头，“明日，我还要去送明德去汝阳。兴许，这是我们三人最后一次相见，早些回去歇息吧。”说罢，便要离去。
林靖澄全身一颤，视线不由自主地追她而去，面上满是悲怆之意，问道，“阿英！我不会答应和离！”
韦氏倏然身形一怔，深深吸了一口气，语调尽可能平缓道，“靖澄，就当是留给你我最后的体面···那几盆素兰开得正盛，长公主应该会很喜欢。”
廊下的脚步声渐行渐远······
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