“斟酒之人确为三皇子指派卫队的兵士，每每在林夫人与林明德用饭前，皆会替他二人试毒，这次也不例外。巧合的是，呈上酒菜的小厮是夜已自缢，而斟酒的兵士也已销声匿迹。若从表象上看，三皇子的嫌疑的确最大，可毕竟这些兵士俱是谯国公留予殿下的，故而···”
杜子腾顺过他的话茬，道，“故而，当下已无从判断。”
“终究是片面之语，况且我等又未在淯阳亲见。”
杜子腾面色有些寂寥，颤抖着唇，慢慢合上眼，似心头被人塞进了一团乱絮，久久未能疏通，良久方低声喃喃道，“未能将其绳之以法，真是便宜了他。”
林明德是饮鸩酒而亡，可终究累累罪行未能公之于众，仅是如此，到底是落了下乘，杜子腾的确心有不甘。
见他神色不悦，林尽染斟酌片刻后，岔开了话题，笑言道，“杜兄何时将清雪嫂嫂迎回府去？”
提起揽月楼的清雪姑娘，杜子腾又转恚为赧，似个雏儿一般，面颊腾地一下烧的通红，“急不得···清雪如今在揽月楼里还能替杜某打探不少消息。”
“我得提醒杜兄一句，揽月楼如今的境况并不乐观。其幕后之人迟迟未有动静，怕是留有后手。”
林尽染如今鲜有去揽月楼小坐，即便是有约，多也是杜子腾相邀，在清雪姑娘房中小叙。可每每去，也只偶然见过薛坤，而薛乾似再未曾遇到。可明明后者才是掌柜，前者在江宁尚且还背了几条人命，安敢如此抛头露面。
杜子腾会意，微微点了一下头，正色道，“年后杜某会尽快替清雪赎身。然，当下她将将探听到揽月楼那些姑娘的来历，眼看有些眉目。若是就此离去，实在可惜。”
林尽染神色霎时凝滞，眉头微微一蹙。早前听他提起，清雪姑娘是金华人士，自小与江宁那些姑娘一般无二，皆是因各种原因被拐进青楼。
“杜兄，你可记得清雪嫂嫂是何时进得揽月楼？”
听他语音略有些急促，杜子腾赶忙回道，“聆音阁自开张时，她就一直在。”
林尽染的嘴唇微嚅，喃喃自语道，“五年？五年。”
诚然，聆音阁在长安已开张五年，饶是元瑶在此中呆了数年都未曾打听到丁点消息，清雪姑娘却在此时有些许眉目。一直待在闺中的女子，如何能有机会打听到这些秘辛？
斟酌片刻后，又问，“清雪嫂嫂似乎每日都在闺中，如何能探听到消息？”
“说来也巧，许久未曾露面的薛骞薛掌柜前几日突然现身，就在窗外的梅树下，与薛昆谈起一个地方，而此处恰恰是前阵子染之你最为关注的。”
“积善寺？”
杜子腾微微点头，“揽月楼里的姑娘小半数已近花信。当下正着手物色新的人选，而关于遴选美人的名录就放在积善寺中。”
林尽染于积善寺已算熟稔，可这座寺庙，除却是靠‘替人求子’起家，并无特别之处，然此等秘事终究是上不得台面，况且抬出概率学与百姓分说迷信的事，他们又怎会相信。
除此之外，若说还有何诡异之处，应多也是藏匿在寒园之中。但根据眼下掌握的情况，淑贵妃虽去的频繁，可同样有‘教导’二皇子的意思，皇帝陛下算是默允此事。这位来自南海的贵妃应也能做得揽月楼的主，难不成这第三本账簿就是在她的手上？
念及此处，林尽染不禁缓缓站起身来，于屋内来回踱步。
杜子腾上下扫了他两眼，见他神情端肃，似有心事斟酌，不敢出言打断，只默默地端起盏茶，轻轻抿了两口茶。
寂然良久，仿若心跳可闻。
林尽染顿住脚步，“杜兄，你的银两可还够？”
“什么？”
杜子腾被这突如其来的发问弄得一头雾水。
“赎清雪嫂嫂的银两，你可还够？”
“应当···还差一些。”
“杜兄随我去取一些。尽可能趁年前就将清雪嫂嫂赎走？”
杜子腾不知他为何如此急迫，可这般举措定然是有缘由，呼吸不免迅疾几分，倏然站起身来，讶然道，“这又是为何？”
“关于积善寺的消息，染之自认为会比你和清雪嫂嫂知晓的要多一些。偏生薛乾和薛坤两兄弟是在楼后的梅树下高谈阔论，而清雪嫂嫂的闺阁正处在二楼，恰巧能听清他二人的对话。与其说是巧合，倒不如说是故意让嫂嫂听见。”
“可他们的目的是什么？”
杜子腾心中一凛，神志顿时清明几分，元瑶姑娘身为揽月楼的头牌，对各中曲直都知之甚少。在她出走后，清雪也几是未能探听到任何有价值的讯息，偏偏如此巧合，许久未曾出现的薛掌柜却让她听到关于积善寺的消息。换言之，揽月楼中透露出的消息是想让你知晓的，清雪继续留下也毫无意义，甚至会身陷囹圄。
林尽染眼眸微垂，唇齿间徐徐吐露，“可能就是想让我再进一回寒园。亦或是说，想要在寒园夺我的性命！”
昔日头回进寒园的情景，至今还历历在目。湖中心的那座阁楼并非是谁想进就能进的，定然是要得到允准，除二皇子外，就仅剩淑贵妃，可又该如何进去呢？周围可四处暗伏着神箭手。
然这句夺他性命并不假，阁楼里那位终究是大楚妃子，二皇子尚且与她是母子关系，而林尽染不过是臣子，是个外男。擅闯淑妃休憩之所，意图不轨，纵使射杀当场也算合情合理，挑不出刺来。
正思忖间，只听得杜子腾下意识地惊呼道，“那染之你就更不应该去！”
林尽染抿起唇角，浅浅地微笑一下，又拍了拍他的胳膊，调笑道，“正因如此，杜兄才更该早些替清雪嫂嫂赎身。未免将来行事束手束脚，心有牵挂。若是担心银两的事，尽管去问来，林府虽算不上富可敌国，替嫂嫂赎身尚有富余。”
杜子腾踌躇片刻，讪然笑道，“染之说的有理，但某得写下欠条，该予你的福报也不能少。”
“你一个清官能有什么油水？我也不缺这些银两，杜兄何时有了银钱何时再还我也是一样的。”
林尽染见他仍有犹疑，又续道，“杜兄若是心里过意不去，那届时先还本钱，至于福报就当做是你纳清雪嫂嫂的贺礼。”
“染之这份贺礼可委实重了些。”
杜子腾知晓他是为自己寻个由头。纳妾岂是这般容易，仅是赎身就得花上不菲的银钱，可若是不借一些，定然是不够。相较于月生四分甚至八分福报，也只得承下这份情。
连着啸厉激荡了几日的大雪，终于渐转舒缓，只卷地而起的北风依旧哀婉低沉，失流疎剌。
林尽染与尚书令府虽攀不上什么交情，可前些时日纳妾都邀请了林明礼夫妇，吊唁总该亲自走一遭。前去致哀的车驾辘辘碾压过雪泥，来到尚书令府的大门外。
谁曾想，上月还是红灯高挂，喜气洋洋的林府，如今又蒙上黑纱飘拂银幡重重，全府上下充斥着幽深阴冷，空寂荒凉。
杜子腾的气愤，林尽染同样也有。但林明德罪行累累，若是条条桩桩俱罗列出来，委实会伤害太多人。兴许他死的这般不明不白，反倒是一件好事。
正思忖间，手中三支清香燃尽的白灰滑落在指节上，顷刻间轻微的灼烫感令他顿时缓过神来，匆忙上前两步，便将香炷插入铜炉中，又予旁侧的林靖澄与林明礼致意，抬眸间隐隐瞧见帘后之人，应当就是吴兰亭。
‘林夫人未曾在灵堂，反倒是林明礼夫妇在此。兴许林夫人的确是悲恸过度，以致一病不起。’
林尽染心中暗暗腹诽，却也未曾将这等唐突冒昧的困惑问出口。
此次过府致哀已是推迟两日，一来这吊唁的礼仪并不熟稔，该问问有哪些忌讳，未免在灵堂上出丑；二来确有替李时安探听这闺中好友的意思，吴兰亭连着几日都出现在灵堂上，应算是泄了愤，毕竟余下知晓内情的人里，应当无人愿将此事大肆宣扬出去。
林尽染刚刚踩上脚凳，身后便传来一声，“林御史，林御史！”
林明礼深揖一礼，神色端肃，语音中却夹杂着几分感激，道，“明礼代林府上下深谢林御史不计前嫌。”
“林兄言重了。”林尽染回以一礼，温声道，“敢问林兄还有何要事？”
“可否借一步说话？”
林尽染眉心微蹙，相劝道，“府内之事尚且需林兄助令尊主持，确定无碍吗？”
“爹知晓明礼出来寻林御史。”
稍稍踌躇片刻，他仍是应下，“林兄这边请。”
“明德昔日犯下的过错，明礼俱已知晓。还得再次谢过林御史替兰亭保全名声，未曾宣扬，才不致我林、吴二府沦为长安城中的笑柄。”
说罢，林明礼又要拜下去。
林尽染见状赶忙抬手将他搀起，语调稍稍放缓，“吴小姐是我夫人的闺中好友，又事关女子名节，还请林兄在外莫要无端妄言。”
这番话同样是在提醒他，即便要说些感谢的话，也莫要放在外面说，小心隔墙有耳。知晓此事的人本就不多，但也莫要因一时失口让人浮想联翩。
林明礼迟滞片刻，又刹那间面色雪白，震惊之后又环顾四周，压低嗓音道，“是明礼疏忽。多谢林御史提点。”
“林兄若只说些道谢的话，那某心领了。若无其他事，先行告辞。”
“欸！且慢。”林明礼慌忙之下攥住他的衣袂，抿着嘴唇，似是如鲠在喉。
“林兄还有何事？”
林明礼的眸色有些黯然，犹疑半晌方低声问询，“明···明礼省的。林御史定然知晓我娘亲的下落，可否不吝相告？”
林尽染绷紧了双颊，神色肃然，又将双手笼进袖中，陷入沉思，良久又觑了觑他的神情，反问道，“林夫人未曾在府内？”
这个问题本不该回答，既不知林明礼是否知晓他生母是谁，也不知林靖澄究竟对他说起多少过往之事，自己一个外人又何必去掺和别人府上的家事，何况还牵扯到皇亲。倒不如一句模棱两可的反问推回去，若是指韦氏，他身为人子自当知晓娘亲的下落；若是指长公主，便佯装不知道个中曲直而已。殊不知他是不是来套话的。
林明礼闻言，眸中刚刚燃起的希冀之色又沉了下去，思忖片刻后，语音略有悲怆道，“我···我娘因明德之死，哀恸不已，神思昏厥，危卧病榻，恐出殡之日，也未能亲至。”
这番话倒是惹来林尽染的怀疑，言辞口径有时若太过一致，反倒显得刻意。各府官员上门吊唁时，偶有问起，多也是这般回答。
“某识得几名医师，手段了得，林兄可要一试？”
林明礼皱了皱眉，疑虑不定的模样，微微踱上前两步，垂首低声道，“我爹已寻来长安城里最好的医师。可医师万般叮嘱，休养期间，不可令旁人扰了娘的清净。”
此言果真是显得刻意，倒是颇有将韦氏禁足的意思，难不成是担心她出去胡言乱语？可当下，诗会雅集什么的，依礼制林明礼夫妇与韦氏就暂且无法出席，再要探听他们的近况可绝非易事了。
林尽染见他拧眉深思，心神似乎并不安宁，遂宽声道，“有些话或许当下说来并不合时宜，可某还是得提醒林兄一句。”
“啊？”林明礼被这突如其来的一句打断了心神，下意识地回了一句，“林御史但讲无妨。”
“林兄身为林尚书的嫡长子，往后要担负的不光是整个林氏。或许你可与令尊促膝长谈，相信林兄想知晓的一切，令尊皆会不吝相告。”
林明礼脱口而出，可咽喉又似塞了棉絮一般，支支吾吾道，“可是···我···我问过···”
“那林兄可否准备好担起这偌大的林氏？”林尽染停顿片刻后，又一声慨叹道，“对你抱有期望的可不仅仅是林尚书。”
说罢，林尽染微微欠身，行色匆匆地离去，只留他在原地怔怔出神。
坐上马车，林尽染不由地淡淡一笑，‘皇帝陛下，这波你可得谢谢我鼓励你这好外甥。’
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