他所熟知的世界，所有人都熟知的世界，已然不复存在。
在名为卡利姆多的大陆中央，曾经是一片荒凉的平原，恶魔们如同毒液般涌入，展开了一场针对夜精灵自满而繁荣文明的血腥屠杀。成百上千的生命已然陨落，然而，燃烧军团的无情进攻却依旧在继续，仿佛一场没有尽头的噩梦。
“但并非无处不在，”马尔夫里昂·怒风在心中提醒自己，“我们在这里阻止了他们，甚至将他们击退。”
西方，成为抵抗这场可怕入侵的中心，绝大部分功劳归于马尔夫里昂。正是他破坏了高贵者的咒语，将永恒之源封锁在女王阿兹沙尔的宫殿之外，随后与克萨维亚爵士展开了一场史诗般的战斗，最终将其击败。
尽管库尔·塔罗斯·乌鸦之爪领主承认了他的功绩，马尔夫里昂却并不觉得自己是英雄。在与克萨维亚的斗争中，那位阴险的顾问多次欺骗了他，唯有同伴的果断干预，使得这位夜精灵能够战胜这个狡诈的敌人以及他所效忠的恶魔。
马尔夫里昂的深绿色长发披肩而下，使他在夜精灵中显得格外显眼。唯有他的双胞胎兄弟伊利丹，拥有同样狭长、几乎像狼一样的面孔，能吸引更多的目光。马尔夫里昂的眼睛完全是银色的，如同他的大多数同胞，而伊利丹的眼睛则闪耀着琥珀色的光芒，传说这预示着未来将发生重大事件。显然，伊利丹的穿着比大多数同族更加华丽，奢侈而引人注目；而马尔夫里昂则身着简单的衣物——一件长袍，朴素的皮背心和裤子，以及膝盖高的靴子。作为一位走上与自然合一之路的德鲁伊，马尔夫里昂会觉得自己如果穿得像自命不凡的宫廷贵族，去接触森林的树木、动物和大地，简直就像个小丑。
他皱着眉头，千百次地试图抛开多余的思绪。年轻的夜精灵来到这片之前未受侵犯的加汉森林，渴望寻找平静，集中精神于即将来临的未来。由乌鸦之爪领主指挥的巨大军队即将出征，而无人知晓其目的地。燃烧军团在多个地方肆虐，正义的军队或许在漫长的岁月中不断移动，卷入一场又一场的战斗，却始终未能取得任何进展。乌鸦之爪召集了最优秀的军事战略家，试图寻找打败敌人的正确方法，并尽快采取行动。每一天的拖延都在付出更多无辜生命的代价，仿佛时光在无情地流逝。
马尔夫里昂再次皱起眉头，竭尽全力寻求内心的平静。渐渐地，他的思绪开始放松，耳边传来了树叶的沙沙声，那是树木在低声交谈。尽管他可以努力与它们对话，但此刻，这位夜精灵已然满足于聆听它们几乎像音乐般的言语。森林有着不同的时间感，这种差异在树木身上显得尤为明显。它们知道战争的存在，却将其视为遥远的事情在谈论。尽管树木意识到其他森林正在遭到恶魔的侵袭，并对此感到忧虑，但守护它们的森林之神却尚未发出任何需要担忧的信号。如果危险真的靠得太近，它们无疑会得知。
他所熟知的世界，所有人都熟知的世界，已经不复存在。
名为卡利姆多的大陆中央，曾经是一片荒凉的平原。像毒液一样，恶魔们在夜精灵自满而骄傲的文明中展开了一场真正的血腥屠杀。成百上千的人已经倒下，但燃烧军团的无情进攻仍在继续。
“但并非无处不在，”马尔夫里昂·怒风在心中提醒自己，“我们在这里阻止了他们，甚至将他们击退。”
西方成为抵抗这场可怕入侵的中心，而大部分功劳归于马尔夫里昂。正是他破坏了高贵者的咒语，将永恒之源封锁在女王阿兹沙尔的宫殿之外。此后，他与克萨维亚爵士交手，经过一场史诗般的战斗，终于将其击败。
然而，尽管库尔·塔罗斯·乌鸦之爪领主承认了他的功绩，马尔夫里昂却并不觉得自己是英雄。在与克萨维亚的战斗中，后者不止一次欺骗了他，只有同伴的干预才使他战胜了这个阴险的顾问及其所效忠的恶魔。
马尔夫里昂的深绿色长发披肩，令他在夜精灵中显得格外显眼。只有他的双胞胎兄弟伊利丹，拥有同样狭长、几乎像狼一样的面孔，能吸引更多的目光。马尔夫里昂的眼睛完全是银色的，正如他大多数同胞一样，而伊利丹的眼睛则是闪耀的琥珀色，传说这预示着未来的重大事件。显然，伊利丹的穿着也比大多数同族更加华丽，而马尔夫里昂则穿着简单的衣物——一件长袍，朴素的皮背心和裤子，以及膝盖高的靴子。作为一位走上与自然合一的德鲁伊之路的人，马尔夫里昂会觉得自己像个小丑，如果他穿得像个自命不凡的宫廷贵族去接触森林的树木、动物和大地。
他皱着眉头，千百次地试图抛开多余的思绪。年轻的夜精灵来到这片之前未受侵犯的加汉森林，想要寻找平静，集中精神于即将来临的未来。由乌鸦之爪领主指挥的巨大军队即将出征，而没人知道其目的地。燃烧军团在多个地方肆虐，正义的军队可能会在漫长的岁月中反复移动，卷入一场又一场的战斗，却没有任何进展。乌鸦之爪召集了最优秀的军事战略家，希望能找到打败敌人的正确方法，尽快采取行动。每一天的拖延都在付出更多无辜生命的代价。
马尔夫里昂皱着眉头，竭尽全力寻求内心的平静。渐渐地，他的思绪放松下来，听到了树叶的沙沙声。那是树木在交谈。尽管他可以努力与它们对话，但此刻，这位夜精灵已经满足于聆听它们几乎像音乐般的言语。森林有着不同的时间感，而这种差异在树木身上尤为明显。它们知道战争的存在，却将其视为遥远的事情在谈论。虽然树木意识到其他森林正在遭受恶魔的侵袭，并对此感到忧虑，但守护它们的森林之神依然没有给出任何需要担忧的迹象。如果危险靠得太近，它们无疑会得知。
他们的自信再次让马尔夫里昂感到不安。显然，燃烧军团对所有生命构成了威胁，而不仅仅是对夜精灵。德鲁伊明白，森林为何尚未完全意识到这一点，但现在它的保护者们当然应该接受这个事实。
那么，凯纳里和其他守护者在哪里呢？
当马尔夫里昂第一次尝试理解德鲁伊的道路，选择了一条他家族中无人曾走过的生活时，他深入森林，越过苏拉玛城，去寻找传说中的半神。年轻的夜精灵无法确切说出何以让他确信自己能找到这样的存在，正当其他人都未能成功时，幸运却微笑着降临在他身上。这已经非常不可思议，而当森林之主愿意教导他时，马尔夫里昂几乎无法相信这一奇迹。
几个月以来，凯纳里一直是他的师父，值得尊敬的导师。从他那里，马尔夫里昂学会了如何在翡翠梦境中旅行，那个介于凡人世界与梦境之间的地方，如何召唤自然的力量来编织自己的咒语。这门学问不仅帮助了马尔夫里昂，也帮助了其他卡利姆多的守护者。
那么，凯纳里和其他森林神灵凭借他们巨大的力量为何不急于加入绝望的守护者们呢？
“哈！我就知道我能在这里找到你。”
这个声音与他自己的声音如此相似，瞬间揭示了来者的身份。马尔夫里昂放弃了寻找平衡的努力，站起身来，阴沉地点了点头。
“伊利丹？你为什么要找我？”
“为什么要找你，难道你不知道吗？”
和往常一样，他的双胞胎兄弟将深蓝色的长发扎成紧绷的马尾。但他的衣服与往常不同——此刻他穿着皮裤和无袖外衣，黑色的高筒靴与之相配。无袖外衣的心口上别着一个小徽章，上面雕刻着黑色鸟头的图案，镶嵌在红色的圆环中。衣物是新的，像是一种制服，而徽章则是库尔·塔罗斯·乌鸦之爪家族的纹章……伊利丹的新庇护者。
“乌鸦之爪领主将在黄昏时分发表声明，兄弟。我不得不早起，赶快找到你，确保你不会错过任何事情。”
和大多数夜精灵一样，伊利丹习惯于白天大部分时间都在睡觉。而马尔夫里昂则相反，他学会了利用自然界中潜藏的力量，反向调配自己的时间。当然，他可以在夜间学习德鲁伊的知识，但在白天，他的族人与永恒之源的联系要弱得多。这削弱了他作为德鲁伊学徒时返回传统魔法的机会。如今，他在阳光下感到更加舒适，而非在黑暗中。
“我正打算回去，”马尔夫里昂说着，朝他的双胞胎兄弟走去。
“如果你不在那里，那可就糟糕了。乌鸦之爪领主不喜欢任何形式的混乱或迟到，尤其是对于那些他计划中不可或缺的人。你对此心知肚明，马尔夫里昂。”
尽管他们学习魔法的路径截然相反，但这对兄弟在各自所选的道路上都颇为精通。在伊利丹将马尔夫里昂从恶魔手中救出后，黑船堡的领主任命这位年轻的法师为个人法师——这个职位通常授予月光守卫的高级成员，也就是夜精灵中的魔法大师。伊利丹在镇压西方恶魔的进攻中发挥了关键作用：在其领导者死后，他接管了月光守卫的指挥，成功引导法师们与侵略者作战。
“我应该离开苏拉玛，”马尔夫里昂抗议道，“我感到被困住，无法感受到森林的存在。”
“苏拉玛的大部分建筑都是由活树构成的，有什么区别？”伊利丹反问道。
马尔夫里昂苦恼地思索，如何向伊利丹解释那种逐渐占据他心灵的不安感。随着他对德鲁伊技艺的深入，他对自然界每一个生物的敏感度愈加提升。在森林里，他能感受到树木、岩石和鸟类之间的宁静与和谐，所有事物仿佛都在诉说着自然的美好。
然而在城市中，他只感受到民族所创造的虚弱和几近疯狂的气息。那些曾经生机勃勃的树木，如今成了住所；为了夜精灵的生存而被挪动和砍伐的土地与石头，早已不再是自然界中的样子。它们的思想混乱，变得内向，甚至不再理解自身存在的意义。每次在城市中穿行，马尔夫里昂都能感受到这种不正常，但他明白，他的民族——以及矮人和其他种族——有权建立自己的文明。他们并没有犯下任何罪行，建造自己的家园或使土地适合居住。毕竟，动物们也是如此……
然而，他心中的不适感与日俱增。
“或许我们回去找我们的美洲豹吧？”马尔夫里昂试探性地问，故意回避兄弟的话题。
伊利丹微微一笑，随后点了点头。双胞胎兄弟默默并肩走在森林的坡道上。最近，他们几乎没有什么可以分享的，除了战争的话题。这两个曾经如一体行动的人，如今的共同点比起其他陌生人来得更少。
“龙可能会在黄昏时离开我们，”伊利丹突然说道。
马尔夫里昂对此毫不知情，他停下脚步，仔细打量着兄弟。
“他什么时候说的？”
在少数强大的夜精灵盟友中，有一只名为科里尔斯特拉兹的巨大红龙。年轻而强大的巨兽自称是龙后阿莱克斯塔萨的配偶，并与两位神秘旅者之一——一个银发的法师，名叫克拉斯——一同来到他们这里。科里尔斯特拉兹和克拉斯以某种神秘的方式紧密相连，但马尔夫里昂尚未弄清楚具体是怎样的关系。他只知道，无论这位瘦弱苍白、身穿灰色衣物的男人走到哪里，身边总会有这位有翅膀的巨人。两者在一起，似乎形成了一股不可战胜的力量，为守护者们开辟前进的道路，让恶魔们惊慌逃窜。
单独看来，他们似乎都处于死亡的边缘……
马尔夫里昂决定不去干涉他人的事务，部分原因是因为这些外来者愿意帮助夜精灵，但更多的是因为他尊重并爱着他们两人。如果科里尔斯特拉兹真的决定离开，那将对夜精灵来说是一场真正的灾难。
“克拉斯大师要和他一起离开吗？”
“不是，他会留在罗宁大师身边。”
伊利丹以与马尔夫里昂谈论克拉斯时同样的敬意提到最后一个名字。
火红的罗宁与来自那些他们偶尔低声谈论的无名土地的老法师一同抵达，分享了他在与燃烧军团斗争中的经验。和克拉斯一样，罗宁也是一位受过良好训练的法师，尽管他看起来比同伴年轻得多。这个留着胡子的法师穿着深蓝色的衣物，几乎和马尔夫里昂的装束一样简单，但这并不是他与周围人最大的不同。克拉斯看起来像个夜精灵，虽然有些虚弱苍白，但罗宁，即便同样苍白，却来自一个不为人知的种族。他自称为人类，但一些月光守卫根据他们的研究表示，罗宁实际上是一种特殊的矮人，只是比他的同胞稍高一些。
无论他的出身如何，罗宁已成为与克拉斯以及那条龙一样珍贵的盟友。他对永恒之源的魔法运用得如此有力和娴熟，以至于连月光守卫也无法与之匹敌。更重要的是，这位法师将伊利丹纳入了他的麾下，教会了他许多知识。伊利丹相信这一切都是因为罗宁看到了他的潜力，但马尔夫里昂明白，这位神秘的法师这样做更多是为了控制他兄弟的冲动。如果放任自流，伊利丹倾向于冒险，这不仅危及自己的生命，也会威胁到同伴的安全。
“这不好，伊利丹。”
“当然不好，”他的双胞胎兄弟用琥珀色的眼睛回答，“但我们会尽力而为。”
他举起手，让马尔夫里昂看到那团红色的光环围绕着他的手。
“我们并不是没有力量。”伊利丹让光环消失了，“即使你不想使用凯纳里教给你的所有知识。”
马尔夫里昂的兄弟指的是那些不仅能在敌人中造成混乱，还能将自然与周围一切卷入混乱的咒语。伊利丹依然不明白，德鲁伊的信仰是与自然的和谐共处，而非与混沌为伍。
“我在做我该做的事，按正确的方式去做。如果你……”
但马尔夫里昂的话还没说完，眼前突然出现了一个噩梦般的身影。
堕落守卫张开可怕的嘴，向兄弟俩咆哮。它炽热的盔甲不仅没有烫伤马尔夫里昂，反而让这位夜精灵感受到刺骨的寒冷，直逼骨髓。角状恶魔举起剑，朝离他最近的敌人——伊利丹劈去。
“不要！”马尔夫里昂把兄弟推到一边，同时召唤森林和天空的力量。
突如其来的强风直接击向恶魔，将它像树叶一样掀飞了几码。那生物撞上了一棵树，折断了树干，跌落在地。
树的根部像巨型章鱼的触手一般，迅速缠住了这个受惊的攻击者。恶魔试图站起，但它的手、腿、躯体和头部突然被牢牢压在地上。它挣扎着，但所有的努力只能使它失去最后的武器。
在制服敌人后，树根立刻又沉入土中，穿透了恶魔的身体。
在恶毒的杀手嘴里，发出嘶哑的喘息是它被树根撕下头颅前的最后挣扎。绿色的血液从可怕的伤口涌出，恶魔剩下的身体部分就像刚拼凑好的马赛克，被丢在了一堆。
然而，马尔夫里昂刚刚制服了一个敌人，树木间又跳出了两个堕落守卫。伊利丹咒骂一声，跪起身来，指向最近的敌人。
那只向他扑来的恶魔猛地转动钉锤，朝其同伴挥去，重重的一击便将毫无察觉的受害者的头骨打碎。
突然，马尔夫里昂感到一丝不安，后颈的汗毛竖起，回头一看。
一只巨大的四足兽直扑向德鲁伊。两根缠绕的触手，末端带着锋利的吸盘，直接刺入了夜精灵的胸口。马尔夫里昂眼前出现了一排排发黄的獠牙，腐烂肉体的气味袭来，令人作呕。
在他自己处于极其不利的境况之时，他听到了伊利丹的尖叫声，随即被一种模糊的狗吠声打断。
他们兄弟被敌人设下的圈套，故意在前方发起攻击，以便更强大的敌人从背后袭来。堕落的兽类随时准备在任何时刻发动攻击。
马尔夫里昂尖叫着，当吸血的触手几乎将他的魔法从身体里抽离出来，就像不久后犬牙将撕扯他的肉块一样。对于任何法师来说，堕落的兽类是特别狡诈的敌人：它们专门猎杀拥有魔法天赋的生物，榨取他们的魔法，直到只剩下干瘪的外壳。但更糟糕的是，这些饱满的恶魔猎犬繁殖速度极快，造成了真正的邪恶疫情。
年轻的德鲁伊试图挣脱触手，但它们紧紧抓住他。夜精灵感到自己的力量正在耗尽……
……然后，他听到了如雨声般的响动。
堕落兽颤抖了一下，触手放开了它的猎物，疯狂地在周围挥舞，随即这只恶魔沉重地倒在一旁，几乎压到了马尔夫里昂的手。
泪水涌出，夜精灵发现超过十几根锋利的箭矢插在被击倒的堕落兽厚重的皮肤上。每一支箭都射得极为精准，正中最脆弱的部位，恶魔在倒下之前就已经死去。
从森林里冲出二十多名穿着灰绿色盔甲的战士，他们骑着巨大的黑色剑齿虎，这些虎被称为夜间剑齿虎。巨大的猫科动物在树间穿行，展现出其他生物无法比拟的敏捷和速度。
“分散开！”一位年轻的军官下令，他的声音让马尔夫里昂感到微微熟悉。“确保一个也不留！”
士兵们迅速而谨慎地行动。马尔夫里昂注意到他们的警觉，因为他知道在白天他们的状态并不理想。然而，德鲁伊无法否认，他们的技艺出奇地高超，尤其是在救了他的命之后。
军官骑着发出嘶鸣声的虎跑到马尔夫里昂身边。夜间剑齿虎也不喜欢这种从黑暗到光明的转变，但它们逐渐适应了。
“这就是我的命运吗？”一个略显丰满的夜精灵问道。
他似乎在仔细打量马尔夫里昂，尽管马尔夫里昂知道，这全因军官银色眼睛的锋利目光所致。
“——努力不让自己被刺杀？也许我应该恳求阁下让我留在苏拉玛卫队中。”
“但那样一来，事情可能就会大不相同，佩斯尼·滕奈，”马尔夫里昂回答道。
士兵失望地叹了口气。
“不会……绝对不会发生这种事，因为乌鸦之巢的领主绝对不会让我重新回到卫队！他似乎相信，母亲月亮注定要我保护他的特别侍从们的后背！”
“你是和我一起回到苏拉玛的，年轻的艾露娜祭司，还有那位神秘的法师……以及一条龙，军官。我担心，我们的同行在乌鸦之巢的领主和其他指挥官眼中标记了你。他们再也不会把你视为普通的卫队军官了。”
佩斯尼·滕奈皱了皱眉。
“我不是英雄，马尔夫里昂大师。你和其他人可以轻易地杀死恶魔，而我只是试图保住你们的性命，好让你们继续这样做。”
杰罗德·佩斯尼·滕奈不幸地在试图潜入苏拉玛时被克拉斯抓住。法师利用了这位军官以获得帮助，这促使马尔夫里昂和其他人，包括科里尔斯特拉兹，终于团结起来。不幸的是，对于这位优秀的军官来说，他对职责的忠诚要求他在所有事件中陪伴囚犯。正是这一点深深刻在乌鸦之巢领主的记忆中，他决定让他的法师们需要有人来监视他们。因此，杰罗德·佩斯尼·滕奈很快就成了“志愿者”，指挥一个由大多数比他更有经验的老兵组成的队伍。
“根本不需要这些增援，”伊利丹插嘴道，加入了他的兄弟。“我完全可以掌控局面。”
“我有命令，伊利丹大师。我差点没注意到你们擅自离开，违背了阁下的命令。”佩斯尼·滕奈将目光转回到马尔夫里昂身上。“然后我发现你们已经离开很久了……”
“嗯……”伊利丹只是回应道。
这是双胞胎兄弟少数几次意见一致的情况——他们都不在乎乌鸦之巢领主要求他们始终在监视之下的命令。更重要的是，这样的命令只会增强他们逃离的欲望。如果马尔夫里昂因职责的自然召唤而不满，那么伊利丹则是忍受不了无休止的会议。年轻的法师对战斗计划并不感兴趣，他只是渴望对抗恶魔并摧毁他们。
只是……这一次，恶魔差点就将他消灭。无论是他还是马尔夫里昂都没有察觉到它们的接近，这一发现既新鲜又令人恐惧。燃烧军团教会了他们的杀手出色的隐蔽技巧。即使森林也对心脏深处的感染保持着无知。对于即将到来的战争，这无疑是个坏兆头……
一名士兵骑着马靠近佩斯尼·滕奈。敬礼后，他说道：
“地区已经清理干净，军官。没有任何存在的迹象……”
刺骨的尖叫声在森林中回荡。
马尔夫里昂和伊利丹迅速转身，朝声音的来源奔去。杰罗德·佩斯尼·滕奈张嘴想要命令他们返回，但随即闭上了嘴，驱动他的黑豹跟了上去。
他们并没有跑远。稍微深入森林，夜精灵们就看到了令人毛骨悚然的景象。地上躺着一只被撕扯得粉碎的夜间剑齿虎，内脏外露。巨大的猫科动物的眼睛呆滞地望着天空，显然已经死去一两分钟，不会更久。
但发出刺耳尖叫的并不是兽类。那是一名士兵，他现在悬挂在一棵粗壮的橡树上，插在自己的剑上。夜精灵的双腿在离地几尺的高空晃动。和那只猫一样，他的胸口也被撕裂，尽管身上穿着盔甲。战士的脚下是流出的内脏，嘴巴张开，眼睛的表情与剑齿虎完全相同。
伊利丹不耐烦地四处张望，但马尔夫里昂紧紧抓住兄弟的肩膀，摇了摇头：“我们要按照军官的命令行事。现在就返回。”
“把尸体拿下来，”佩斯尼·滕奈命令道，他的紫色脸庞变得苍白。然后，军官指向双胞胎。“在路上让他们时刻跟随！”
他俯下身对兄弟俩略显不快地补充道：“如果你们不介意的话。”
马尔夫里昂没有让兄弟对此评论做出尖刻的反应。双胞胎听话地朝着他们的剑齿虎走去，而大部分守卫则像狼群围绕猎物一样不断盘旋在他们周围。马尔夫里昂带着一丝讽刺意识到，他和兄弟拥有的力量超过了所有士兵的总和，然而，他们很可能会在没有杰罗德·佩斯尼·滕奈的干预下死去。
“我们还有很多要学习的，”年轻的德鲁伊在接近自己的剑齿虎时想着。“我还有很多要学习的。”
但显然，恶魔并不打算给敌人如此宝贵且必要的学习时间。
克拉斯活得比任何其他类似的生物都久。他高瘦而满头白发，单凭外表就让人联想到他多年积累的智慧。然而，只有通过他的眼睛，才能窥探到他真正深厚的知识和经验。
夜精灵们认为克拉斯是一种他们自身的变种，像是白化病或变异者。的确，魔法师与他们非常相似，尽管他的眼睛更像是矮人，具有瞳孔。精灵们倾向于忽视他的“丑陋”，认为这证明了他与魔法的强大联系：克拉斯掌握的奥秘艺术超越了所有受到称赞的月光守卫，原因不言而喻。
克拉斯既不是夜精灵，也不是普通的精灵。他是……一条龙。而且不是普通的龙，而是与他相伴大部分时间的科里尔斯特拉兹的高级版本。
这位通常用兜帽遮住脸的法师并没有和红发的罗宁一起从遥远的国度到来，正如他告诉其他人那样。事实上，他和人类法师都是来自遥远的未来，来自第二次与燃烧军团的决定性战斗之后的时代。但他们来到这里并非出于自愿。他们在高山中探查一个奇怪而令人不安的异常。正是这个异常吞噬了他们，并将他们通过时间和空间传送到了古老的卡利姆多。
而且他们并不是唯一的受害者。战争的老兵，兽人布罗克西加尔，也被时间漩涡吞噬。在与军团的第二次战争中，布罗克的族人对抗恶魔，他的酋长派遣这位老兵与另一名战士一起去探查困扰萨满的异象。布罗克的同伴被异常撕成了碎片，而他的老战友则被抛弃，陷入了过去的漩涡。
环境逐渐将曾经的敌人——龙、兽人和人类——聚集在一起。但这些环境也阻止了他们返回未来，这让克拉斯感到最为不安。
“你又在想什么了，”龙嘟囔道。
“我只是担心你即将离开，”克拉斯对他年轻的自我回答道。
红龙摇了摇他那巨大的头。两者正站在黑桨堡的宽阔、坚固的齿状墙壁旁边——这是一个令人震撼的堡垒，乌鸦之巢的领主从这里指挥着他的军队。与同族的亮丽、刺眼的住所不同，乌鸦之巢的居所显得尤为军事化。黑桨堡和其上下的所有房间都是用世界上最坚固的黑色石头雕刻而成。许多人认为它是不可攻破的。
但对于熟悉燃烧军团怒火的克拉斯来说，这不过是一座纸牌屋。
“我不想离开，”红龙说道，“但我们的族群保持沉默。我甚至感觉不到我的爱人阿莱克斯塔萨。你必须理解我想要真相的愿望。”
科里尔斯特拉兹知道他的同伴和他自己都是龙，但并没有看到过去与未来之间的联系。只有他的王后和妻子，生命的守护者，知道真相，但她没有告诉丈夫。这是对他的恩惠，或者更确切地说，是对他年轻自我的恩惠。
克拉斯也感受到这种空虚，因此他接受了年轻自己必须飞走以揭开沉默原因的事实，即使这意味着两人都面临风险。两人共同组成了惊人的力量，对乌鸦之巢的领主来说是无价的。科里尔斯特拉兹从高空向恶魔投下火焰，而克拉斯将这些火焰化为真正的火焰风暴，凭一口气就能杀死超过一百个敌人。另一方面，当魔法师与龙分开时，他们都遭受了无法理解的疾病，几乎失去了所有的力量。
最后的阳光消失在地平线后，堡垒周围已经开始热闹起来。夜精灵们白天黑夜都无法安宁——太多人因旧习惯而死去。然而，黑暗对于与永恒之源紧密相连的民族来说，总是渴望的，他们在月光和星星的照耀下变得更加强大。
“我在想，”克拉斯开始说道，侧脸迎着温柔的风。
由于体型庞大，科里尔斯特拉兹无法进入黑桨堡，但坚固的石砌塔楼允许他留在其上。因此，克拉斯也决定待在上面，只用薄薄的毯子来舒适入睡。他吃东西，醒着的时候都待在城墙上，只有在责任需要时才会下去。在其他问题上，魔法师向罗宁请教，罗宁是这里唯一知道真实情况的人。
“或许我们可以一起进行一次旅行，”他继续说道，“也就是说，大家一起。”
“我迫不及待想要知道这个方法。”
“你那里没有多余的鳞片吗？”
龙展开了翅膀，像一只巨大的狗一样抖动身体。他的鳞片发出悦耳的声响。巨人的高额头皱起，当他停下来倾听时，他弯曲着灵活的脖子，查看自己后右爪的情况。
“这里，或许有一片。”
通常，龙像其他生物一样会脱落鳞片。裸露的地方会逐渐硬化，随着时间的推移覆盖上新的鳞片。然而，如果龙失去了多于一片鳞片，它必须特别小心，因为娇嫩的肉体在短时间内会变得极易受到武器和毒药的攻击。
“我想拿走这片……如果你允许的话。”
对于其他人，科里尔斯特拉兹可能会拒绝，但对克拉斯，他的信任程度就像对自己一样。克拉斯总有一天会向龙揭示真相——当然，前提是他们能够生存下来。
“它是你的，”红龙欣然回答。
科里尔斯特拉兹用后腿轻轻挠了挠敏感的地方，几秒钟后，一片鳞片掉落在地。
克拉斯迅速捡起这片鳞片，仔细检查了一番，满意地点了点头。他转向同伴，说道：“现在我得给你一些东西作为交换。”
“这没必要……”
但龙法师清楚，如果他的年轻自我因为克拉斯对过去的干预而遭遇不测，对未来也不会有什么好处。
“不是的，确实需要。”
他将与自己头部大小相当的鳞片放到一旁，专注地看着自己的左手。
细长而优雅的手指突然弯曲，变得像爬行动物的爪子。鳞片从指尖开始蔓延，覆盖了整个手掌，直到手腕。尖锐的爪子从曾经光滑的指甲处生出……
在身体变形的过程中，克拉斯感到一阵剧烈的痛苦。他弯下腰，几乎要摔倒。科里尔斯特拉兹本能地伸手去扶小小的身影，但魔法师只是挥手拒绝：
“我能应付！”
克拉斯仍然弯着腰、喘着气，努力抓住变形的手，咬紧牙关，拼尽全力将两片小鳞片一起扯下。这两片鳞片怎也不肯离开。
它们终于屈服，留下了一道鲜血淋漓的痕迹在可怕的突起上。瘦弱的魔法师艰难地吞咽着，立刻放下手，疼痛随之减退。
克拉斯无视自己造成的伤口，开始检查战利品。他的眼睛比任何夜精灵都要锐利，细致地寻找着微小的瑕疵。
“你知道吗，令我们每个人感到遗憾的是，你无法接受你的自然形态，就像我无法变成其他任何东西一样，除了龙，”科里尔斯特拉兹责备道。“你在冒着生命危险，试图变身。”
“这是必要的，”克拉斯回答，皱眉在手指间转动着鳞片。
“这片裂开了，”他喃喃道，手中一片鳞片被风吹走，“而这第二片正好合适。”
“你打算怎么处理它？”
“你必须信任我。”
龙眨了眨眼：
“难道我曾经做过不同的选择吗？”
克拉斯拿起那片小鳞片，朝科里尔斯特拉兹刮掉自己鳞片的位置走去。那里仍然是红色和柔软的，但最重要的是，足够大，可以被任何熟练的弓箭手瞄准。
低声念着比龙还要古老的咒语，克拉斯将他的鳞片深深嵌入巨兽未受保护的肉体中央。
鳞片刚一接触巨兽的身体，便闪烁出明亮的黄色光芒。科里尔斯特拉兹惊呼一声，却没有做出其他反应。他的目光专注地盯着同伴所做的一切。
克拉斯一次又一次地重复着古老的咒语，速度越来越快。鳞片开始脉动，似乎每一次脉动都在变得更大。几秒钟后，它几乎与其他鳞片的大小相同。
“它会在几瞬间内扎入你的肉体，”克拉斯对龙说道。“你没有一分钟的机会失去它。”
几秒钟后，他向后退了一步，仔细检查自己的成果。龙的头转动，似乎也打算做同样的事情。
“看起来……一切正常，”巨兽评论道。
“希望这能让你更强大。现在我身上带着你的一部分，就像你带着我的一部分。我要祈祷我们的魔法结合能给我们带来一些在现实中相处时所获得的优势。”
科里尔斯特拉兹展开翅膀，说道：“只有一种方法可以知道结果。”
克拉斯也同样认为；要知道咒语是否奏效，他们必须分开。
“那么，再见，我亲爱的科里尔斯特拉兹。”
巨大的生物低下了头。
“再见，你也是。”
“阿莱克斯塔萨……”
“我会告诉她你和你的愿望，克拉斯。”龙用细致的目光打量着小小的身影。“我对你和她的关系有一些猜测，但我尊重你选择对我保守秘密的决定。不过，我很快就明白了，你对她的爱与我一样深。”
克拉斯没有做出回应。
“我会在能的时候告诉你她的情况。”
走到齿状墙边，龙望向天空。
“再见了，我的血脉……”
说完这句话，红色巨人腾空而起。
“我的血脉……”克拉斯因这样的称呼而皱起了眉头。对于龙来说，这意味着极为紧密的联系。不仅仅是战友或部落成员，而是更亲近的关系，如同同一窝蛋中的兄弟，或孩子与父母之间的关系……
或者……是两个身体中的一个本源。
克拉斯对自己了解得无比透彻，毫不怀疑年轻自我的智慧。科里尔斯特拉兹非常接近真相，而魔法师对此究竟意味着什么毫无头绪。
突然，一阵虚弱袭来。透过模糊的泪水，克拉斯找到了科里尔斯特拉兹的鳞片。在他触碰到它的瞬间，痛苦和疲惫从身体中消散。然而，单靠触碰是不够的——他必须将鳞片紧贴在身上，才能发挥足够的效果。
将胸膛迎向凉爽的夜风，龙法师将那片巨大的鳞片压在自己的肌肤上，再次低声吟诵古老的咒语，唤醒那些任何夜精灵都无法理解，更不用说掌控的力量。
金色光环在鳞片周围闪烁。克拉斯颤抖着，努力保持平衡。
光环迅速消失，仿佛从未出现过。魔法师凝视着自己的胸膛，现在正被他年轻自我最后的馈赠所覆盖。
尽管他仍感到轻微的疲惫，但过去的痛苦余音已经消散，他没有觉得有什么是无法轻松忍受的。如今，他终于可以与战友们在一起，而不必承受他们满含怜悯的目光。他能与他们一起对抗恶魔。魔法师惊讶于为何自己没有更早想到这个办法，随即意识到，自己其实早就想到了，但直到科里尔斯特拉兹宣布要去寻找其他龙时，他才决定付诸实践。
“或许，割舍自己的一部分是件困难的事，”魔法师想道。若是罗宁知道了他这样的自恋，肯定会笑话他！这一讽刺让克拉斯不禁微笑。阿莱克斯塔萨也一定会喜欢这个玩笑。她不止一次地说过，丈夫对低等种族事务的持续干涉与他的野心密切相关，但这一行为超越了一切……
突然，一阵眩晕袭来。
魔法师几乎无法站稳，差点从齿状墙上滑落。攻击迅速结束，但它的后遗症使克拉斯不得不靠在石墙上，重重喘息了至少一分钟。
当龙法师终于能够站直时，他立刻将目光投向远处，超越黑桨堡，远超苏拉玛。
那里，正是辛阿兹沙瑞所在之地。
克拉斯掌握了许多秘密咒语，其中一些是用来追踪其他法师的魔法。坦率地说，他对这个世界魔法流动强度的变化比任何居民都要敏感，但即使是他，也因如此规模的变化而感到震惊。
“他们做到了……”克拉斯喘息着，目光落在遥远的城市上。“燃烧军团的传送门再次开启了。”
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