杨元帅率领军队班师回京，这一路上风餐露宿，历经了无数个日夜，终于在一个风和日丽的日子抵达京城。他旋即有条不紊地把大队人马安扎在城外。次日清晨，东方的天空刚刚泛起鱼肚白，杨元帅和张永便率领着徐鸣皋等十位英姿飒爽的英雄，精神抖擞地进城向皇帝复命。
只见杨一清身材高大挺拔，面容刚毅，目光炯炯有神，透着久经沙场的威严与睿智。他身着战甲，虽略显疲惫，但仍身姿矫健。
当即，有黄门官神色匆匆地向皇帝禀报，彼时，武宗正在早朝，尚未结束。当他听闻杨一清班师归来的消息，脸上瞬间绽放出欣喜的笑容，马上宣他们进殿召见。黄门官得到旨意后，一路小跑着将圣意传达出来。杨一清、张永当即整理衣冠，神色庄重地率领徐鸣皋等人昂首阔步地入朝面圣。
众人来到金碧辉煌的金殿，杨一清等人恭恭敬敬地在金阶下跪拜行礼，那高呼万岁的声音整齐而洪亮。待高呼万岁结束后，武宗面带微笑，亲切地让他们平身。众人谢恩完毕，这才井然有序地归入班列，挺直腰杆站立在一旁。
武宗先是和颜悦色地安抚了一番，接着用关切的目光注视着众人，详细询问讨贼过程中的各种具体情况。
杨一清条理清晰地详细上奏，他声如洪钟地说道：
“逆藩安化王如今已被严严实实地押解到京城，如同笼中之鸟，只等候圣上您的英明处置。”
杨一清说话时，神情专注而坚定，双手抱拳，身姿微微前倾。
武宗听了这振奋人心的奏报，毫不犹豫地立刻下令将安化王送交刑部监禁，并且威严地表示等候旨意处决。
张永接着又绘声绘色地把杨一清如何不辞辛劳、日夜操劳，徐鸣皋等人如何英勇无畏、冲锋陷阵，仇钺如何足智多谋、精心设计讨贼，若不进行破格奖赏便不足以酬其卓着功绩等情况，一一详细地上奏了一遍。
武宗听后喜不自禁，当下满面春风，当面赐予杨一清为吏部尚书兼授武英殿大学士的殊荣，仇钺依照旨意加封咸宁伯，徐鸣皋等人都被封为将军，还表示日后若再立有功绩，定会再次予以丰厚升赏。
众人满心欢喜地谢恩结束。
武宗又郑重传旨：“调拨库银三万两，用于犒赏三军。所有随征的各军，暂且由徐鸣皋统领。杨一清即刻进入内阁，兼管吏部事务。”
杨一清和徐鸣皋再次心怀感激地出班谢恩。
随后，武宗退朝，各位官员也纷纷散去。
次日，武宗下旨：“安化王即刻斩首示众。”从此，叛贼被彻底平定，朝廷上下一片安宁祥和。再加上杨一清进入内阁处理事务，朝廷内外的秩序更加严谨规范，君臣同心同德，齐心协力共同治理这太平天下。关于这段，暂且按下不表。
且说宸濠自从七子十三生、十二位英雄攻破余半仙的迷魂阵后，虽然在表面上稍微有所收敛，但其内心深处的谋叛之心却从未有一天真正忘却。接着，他又得知杨一清成功讨平了安化王，徐鸣皋等人都被朝廷委以重任，因而不敢仓促起兵，只得暗中偷偷摸摸地蓄养叛党，耐心等待合适的时机。这一段暂且不提。
却说张永自从跟随杨一清讨平安化王，立下赫赫战功，武宗对他格外宠幸，从此他每天都和江彬一同处理各种事务。江彬心怀不轨，想要夺取张永手中的权力，于是绞尽脑汁，多次巧言令色地诱导武宗出京远游。武宗被江彬的花言巧语所迷惑，从此开始不时外出巡幸，荒废朝政。又因为义子钱宁当权，仗着武宗的宠爱肆意妄为，致使朝政几乎再度陷入混乱不堪的局面。正值正德九年正月，乾清宫不幸遭遇火灾，损失惨重；八月，京城发生强烈地震，百姓惶恐不安；十二年夏天，京城又遭遇大旱，田地干裂，民生艰难。杨一清进入内阁处理事务后，见到这连年不断的灾异，心中忧愤难平，实在无法再容忍下去；又因为武宗不时任性地外出巡幸，对朝政不管不顾，朝臣们心急如焚，屡次苦心劝谏，可武宗都置若罔闻，丝毫不听从。无奈之下，杨一清挺身而出，上疏奏陈时政，言辞犀利、毫不留情地尖锐批评钱宁、江彬等近臣的种种恶行。
钱宁、江彬对他恨得咬牙切齿，
江彬暴跳如雷地说道：
“杨一清这个老匹夫实在是可恶至极！咱们得绞尽脑汁想个万全之策，把这个老匹夫赶走，只有这样咱们才能随心所欲地为所欲为。”
钱宁眼珠一转，阴险地说：
“这并非难事，咱们这样这样做，我保证那老匹夫不久就会被圣上狠狠治罪。”
过了两天，果然有几个心怀叵测的戏子制造流言蜚语，信口雌黄地说杨一清妄议国政，在朝廷上飞扬跋扈，肆意奴役大臣，甚至勾结外党。恰好这一天，武宗心情愉悦，设乐宴饮。这些戏子趁机将精心编造的流言添油加醋地呈报给武宗，武宗竟然不假思索，深信不疑。
次日上朝，武宗面色阴沉，当面毫不留情地指责杨一清诸多莫须有的事情。
杨一清当下吓得面色苍白，冷汗如雨般淌下，他惊慌失措，急忙磕头，诚惶诚恐地奏道：
“臣世代受国家的浩荡恩惠，哪怕肝脑涂地，也难以报答这恩情的万分之一，臣怎敢有丝毫胆量在朝廷上飞扬跋扈，擅自揽权执政？还望圣上能够明察暗访，不放过任何蛛丝马迹。若真有前面所说的那些大逆不道之事，请圣上毫不留情地治臣不臣之罪；若没有这些事，那一定是有居心叵测的近臣妄造流言，妄图迷惑圣上的圣明视听，也请圣上务必追查这造谣之人，治他个污蔑忠良之罪，如此一来，国家就万幸了，微臣也深感幸运了。”
杨一清此刻眉头紧锁，眼中满是委屈与焦急。
武宗听了这一番上奏，先是微微一愣，接着看着杨一清皮笑肉不笑地笑道：
“朕先前所说只是一时的玩笑话，爱卿何必如此较真？朕难道不知道爱卿为人向来忠诚正直，怎会有这样大逆不道的胡作非为？爱卿不要放在心上。”
杨一清当下又诚惶诚恐地磕头谢罪道：
“臣确实犯下大错，罪该万死，只盼望圣上能够亲近贤臣、远离小人，臣哪怕粉身碎骨，也心甘情愿，毫无怨言。臣冒死上奏。”
杨一清说罢，紧咬嘴唇，额头上的汗珠不停滚落。
武宗听了这番上奏，不禁微微皱起眉头，脸上闪过一丝不悦，语气不善地说道：
“爱卿所奏‘亲近贤臣，远离小人’这两句话，贤臣自然应当亲近，只是不知道朕所亲近的小人究竟在哪里，想必爱卿心中有所见闻吧。”
杨一清见武宗面露不悦，心中一紧，赶紧磕头，言辞恳切地奏道：
“陛下聪明睿智，神圣非凡，无人能及，怎会不知道亲近贤臣、远离小人的道理？这本不应让臣担忧。臣之所以不得不上奏，是衷心希望陛下日后能够加以提防，不要被那些奸佞小人所迷惑，臣这样做也算是报答陛下的浩荡恩情了。还望陛下能够明察秋毫。”
杨一清此刻目光坚定，神情庄重。
武宗见杨一清言辞恳切，态度诚恳，这才渐渐平息了怒容，一言不发地退朝回宫去了。
诸位官员朝散后，杨一清心事重重地回到自己的宅邸，他在书房中来回踱步，紧锁着眉头，心中暗暗想道：
“如今圣上对是非善恶的判断偏见不明，我若长久留恋这风云变幻的朝廷，必然难以有一个好的结局，不如当机立断，请求退休归田，还能够保全自己的晚节。”
于是，他来到正厅，对夫人田氏语重心长地说道：
“我如今已年过六十，岁月不饶人，身体是一天不如一天衰老，儿子也尚未成年。如果长久贪恋那虚无缥缈的爵位俸禄，实在不是一个明智之举。况且现在宦官专权，肆意横行，我性格刚直，不懂得阿谀奉承，一举一动，大多不能让那些奸佞小人满意，如今圣上的恩宠虽然看似深厚，却如那水中月、镜中花，不可盲目依靠。常说‘伴君如伴虎’，倘若有一天圣上的心意突然改变，我这一辈子的清誉和晚节，恐怕就要毁于一旦，反而不好。不如趁现在局势尚未完全恶化，急流勇退，果断地解除官职归田，做一个逍遥自在的闲散农夫，安安稳稳地度过余生，反倒觉得是一个绝佳的办法。至于名垂青史，功劳记录在史册上，后世自然会有公正的定论，现在实在不必过多考虑。我心意已决，不知夫人意下如何？”
杨一清说这些话时，神情疲惫而无奈。
田夫人听了杨相这番发自肺腑的话，脸上露出欣慰的笑容，她温柔地说：
“老爷考虑得周全极了。如今钱宁、江彬这类奸诈小人，专权弄事，把朝廷搅得乌烟瘴气，纲纪混乱。圣上又对他们盲目宠幸，老爷您刚直不阿，光明磊落，难保不被他们暗中忌恨，使出各种阴险手段加害。请求退休的计划，确实是一个明智的保全之道，只是不知道圣上能否应允？”
杨一清目光坚定，自信地说：
“不瞒夫人，今天早上朝，圣上就不由分说地指责我好几件事，说我揽权专政，在朝廷上飞扬跋扈。我当即不卑不亢地告诉圣上，一定是有小人心怀叵测，妄造流言，妄图迷惑圣上的视听，并苦口婆心地劝圣上‘亲近贤臣、远离小人’。哪料圣上不体谅我所说的肺腑之言，反倒面露不高兴，怀疑地问我所说的小人究竟在哪里。幸亏我沉着冷静，委婉得体地应答，圣上这才转怒为喜。因此，我看到这种波谲云诡的情形，唯恐圣上偏听不明，被那些谗言蛊惑，从而毁掉像我这样的忠良之臣，这是必然有可能发生的事情。与其等到失去晚节，声名狼藉，不如趁早果断罢休，所以我才有归田的坚定念头。如果说圣上不准，我料想绝对没有这种可能。如今钱宁这类阴险小人，只怕我不肯请求退休，如果我果真呈上请求退休的表章，即便圣上一开始有留用我的意思，钱、江等人也一定会不择手段地怂恿圣上，歪曲事实，恶意中伤，最终批准我的请求。我在表章上再言辞委婉、情真意切些，圣上必然会批准的。”
杨一清说话时，眼神中透着决绝与坦然。
此时，杨相的儿子名叫克贤，年龄才十三岁，他聪明伶俐，乖巧懂事。
听了杨相这番深思熟虑的议论，也恭恭敬敬、一本正经地说道：
“爹爹刚才和母亲所说的，孩儿都仔细听在耳中，也觉得很好。在孩儿看来，做官虽然表面上看起来风光无限，有荣耀和权势，但实际上却是最辛苦、最劳心劳力的事情。别人还在温暖的被窝中酣睡，五更天刚到，就要急匆匆地起床准备上朝。每天还要毕恭毕敬地面见皇帝磕头，长时间跪在那里说话，身体和精神都承受巨大的压力。年轻人身强力壮，还能勉强吃苦，像爹爹这样的年纪，早起晚睡，怎么能吃得消这样的苦？官不能不做，古人说：‘显亲扬名’，正是这个道理。但如果长久做下去，也实在觉得枯燥乏味，没有意思。不如依照爹爹的深谋远虑，辞去那高高在上的爵位俸禄，安稳舒适地在家生活。每天不必早起，可以睡个安稳觉，没事的时候，或者和朋友开开心心地下棋，或者自己悠然自得地看书，或者和母亲温馨地闲聊，或者教导孩儿一些古往今来的有趣故事和深刻道理，在家享受这简单而纯粹的清福，多好？等爹爹健健康康地活到一百岁，那时孩儿也长大成人，学有所成，就看着孩儿去考中状元，再像爹爹这样为国家和百姓做大官几年，为皇上家建立一番惊天动地的伟大功业，立下一些令人敬仰的赫赫功劳，到那时再学爹爹今日归田的高明办法。”
公子说完，
杨公忍不住大喜过望，开怀大笑道：
“我儿，为父就照你说的，明日上朝当面奏一本，坚决归田就是了。”
杨一清笑着摸了摸儿子的头，眼中满是慈爱与欣慰。
不多时，丰盛的午饭摆上桌，夫妻父子其乐融融地用过饭后，杨相便命家丁把徐鸣皋等人请来，有要事当面说。
家丁点头哈腰，答应着前去。不多会儿，徐鸣皋等十位英雄便风风火火地齐聚丞相府。
杨丞相与徐鸣皋等人分宾主坐定，
徐鸣皋率先拱手问道：
“丞相见召，不知有何重要示谕？”
杨丞相忧心忡忡地叹了口气，神色凝重地说道：
“各位将军有所不知，当下朝廷被宦官专权，钱宁、江彬等人深得圣上宠幸，无法无天。眼看朝廷纲纪混乱，一片乌烟瘴气，难以收拾，老夫实在是痛心疾首，不忍目睹这惨状，圣上又偏听不明，被奸佞小人蒙蔽。如今老夫年事已高，精力有限，实在无力顾全这错综复杂的朝政，与其空占职位却无所作为，不如当机立断，解除官职归田。因为将军们都是国家的中流砥柱，忠诚义气向来显着，所以老夫特地请各位到这里，告知一声：老夫请求退休之后，各位将军应当以报效国家、拯救苍生为重，铲除奸恶为念，万不可有丝毫懈怠；而且宸濠的叛逆之心虽然尚未完全暴露，但从种种迹象来看，他终究一定会成为朝廷的心腹大患，到那时全仰仗将军们挺身而出，竭力征讨，以保国家安定，护百姓平安。老夫虽请求退休，实乃无奈之举，还望将军们听从老夫的肺腑之言，相互勉励，携手共进，如此老夫便心满意足，对国家的未来也有很大的期望了。”
杨丞相将徐鸣皋等人语重心长地勉励了一番，眼中似乎有恋恋不舍之意。
究竟徐鸣皋等人说了什么，且听下回分解。
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