当林宝根看清从灌木丛走出的两人后，他的表情非但没有一丝放松，反而变得更加凝重。
从灌木丛现身的，正是在山中搜寻鬼参的李怀信和沈霜。
“你们是何人，在此鬼鬼祟祟地作甚！”刁九厉声质问。
见对面几人如临大敌的模样，李怀信便知道对方可能误会了什么，急忙开口澄清：“各位不要误会，我们并无恶意，只是恰巧路过此地，绝无冒犯之意。”
“你们可是上山来挖人参的？”林宝根沉声询问。
李怀信犹豫了一下，然后有些含糊其辞地回答：“算是吧。”
尽管他寻找的是鬼参，并非普通的人参，但为了尽快消除对方的误会，他也只能暂且如此回答。
林宝根后退一步，表情严肃地仔细打量起李怀信和沈霜，并时不时地向他们身后看去。
‘看他们的装扮，多半是常年在山中的采参人。’
这一发现让李怀信心中一喜，不禁有了想要从对方那里了解关于鬼参线索的想法。
李怀信上前一步，双手一抱拳：“老人家，请问……”
可是李怀信才刚一开口，林宝根便转身对刁九和林瑞说：“我们走！”
随后三人便朝山下疾步走去。
林瑞跟在爷爷身后，还不时地回头看向李怀信和沈霜。
此时的李怀信还保持着抱拳的姿势，略显尴尬地站在原地。
三人步伐匆匆，不一会儿就将李怀信和沈霜远远地甩在身后。
确认对方没有追上来后，林宝根心中稍微安定了些。
直到彻底看不到两人的身影，三人才逐渐放缓了脚步。
林瑞看着爷爷，忍不住问道：“爷爷，刚才那个哥哥好像想要问你什么，你为什么走得这么急呢？”
林宝根没有直接回答林瑞的问题，而是反问：“小瑞，你觉得在这片山脉之中，什么最可怕？”
林瑞被这个突如其来的问题弄得有些摸不着头脑，但他还是认真地想了想，回答：“肯定是那些凶猛的野兽，它们会伤害我们。”
林宝根摇了摇头，语重心长地说：“不，小瑞你记住，在这山脉之中，最可怕的并不是那些凶猛的野兽，而是人。”
“人？！为什么？”林瑞微微皱眉，爷爷说的话颠覆了他的认知，他完全无法理解。
“爷爷在山中采参的几十年里，亲眼目睹了太多人的生死。虽然有许多人死于猛兽之口，但更多的人却是被人所害。”
林宝根的声音带着几分沉重：“那些贪婪之人，为了抢夺山参，手上沾满了鲜血。”
“你爹和你娘就是死于那些贪婪之人手里，若非爷爷命大，恐怕也早已命丧黄泉了。”
“小瑞，你要牢牢记住，不管是身处这深山老林，还是身处纷繁复杂的世间，人心往往比猛兽更可怕。”
“猛兽好防，人心难防。今后无论对任何人，你都必须时刻保持警惕，不可轻易相信任何人。”
“即便是你身边最亲近的人，也要提防三分。只有这样，你才能在这个弱肉强食的世界生存下去。”
听了爷爷的这番话，林瑞的心情有些沉重，但他还是忍不住提出疑问：“可是，爷爷，刚才那个哥哥和姐姐，他们看起来很和善，不太像坏人。”
“孩子，看人不能只看表面。他们也是来山上挖山参的，如果我们挖到了山参，他们知道后难免不会起贪婪之心。”
“爷爷这些年在山上闯荡，见过太因贪婪杀人夺参的悲剧。”
“有些人表面看起来忠厚老实，实则内心狠毒无比，为了利益什么事情都做得出来。”
“再说，那两人年纪轻轻，绝不可能有采参经验。”
“他们很可能跟你一样，是个半拉子，是跟着家中长辈一起出来历练的。”
“这样一来，他们附近很可能就有同伙跟随，我们不得不防。”
“特别是那个白发小子，年纪轻轻却满头白发，实在让人感到奇怪。”
“对于这种来路不明的怪人，我们最好还是有多远躲多远。”
“只有这样，我们才能确保自己的安全。”
听完爷爷的话，林瑞终于明白了爷爷的用意，他点了点头：“爷爷，我明白了，我会记住你的教诲，绝不轻易相信任何人。”
林宝根欣慰地点了点头，他对林瑞的回答很是满意，不枉自己费了如此多的口舌。
“小瑞，听你爷爷的没错。人心难测，我们在外行走，一定要格外小心。”刁九也在一旁附和。
在交谈间，三人不知不觉行至半山腰。
这里有一座临时搭建的木屋，木屋旁是一条清澈的溪流。
这座木屋是林宝根等人先前搭建的临时住所。
每当夜幕降临，他们便会到此休息。
三人尚未到达木屋前，屋门便提前打开。
紧接着，一个长发飘飘的少女，欢快地冲出屋子，兴奋地呼喊着：“爷爷、九叔、哥哥，你们可算回来了！”
这位少女是林宝根的孙女，名叫林莹，今年刚满十五岁，很是可爱。
与林瑞一样，她也是第一次上山历练。
林宝根原本并不打算让林莹同行，他深知山中的险恶。
但林宝根必须遵守古法，即进山的人数必须是单数，这样带着人参一起回来，就是去单回双。
而且参帮成员日渐稀少，实在找不出个合适人选。
无奈之下，林宝根只能带林莹进山，以凑足人数。
考虑到林莹是个年纪轻轻的少女，林宝根决定将她留在驻地，负责看管物品。
林莹一看到林宝根等人回来，一头便扑进了他的怀里：“爷爷，你们今天有没有采到山参？”
林宝根宠溺地摸了摸孙女的小脑袋：“采山参可不是件容易事，哪能这么快就采到。”
林莹嘟起小嘴，显得有些失望。
一旁的林瑞将林莹从爷爷身边拉开，故作严肃地说：“你都这么大了，还整天缠着爷爷，害不害羞？”
林莹调皮地挣脱了林瑞的手，朝他做了个鬼脸：“要你管！”
就在这时，屋中又走出一个身影，那是一个走路有些跛脚的胖子。
此人名叫徐丰，是参帮的端锅，负责看管驻地的物品，也负责做饭和后勤保障。
多年前，他在一次采参途中不幸被狼咬伤了右腿，导致现在只能留在驻地看管物品，负责大家的起居饮食。
徐丰热情地招呼着：“老把头，九哥，小瑞，饭都准备好了，就等你们回来开饭了。”
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