在经历了小蕾那几乎疯狂一般的“指认”与连珠炮似的追问之后，泽塔和薇佩丝才终于勉强从她那无尽的热情与问题漩涡中脱身而出，踏上了返回维瑟特姆城区的道路。
然而，令泽塔没想到的是，小蕾不仅直接表明自己是他“忠实的狂热粉丝”，甚至还极力地、死缠烂打般地推荐着自己，强烈表达了想要加入【苍翼】的意愿。
面对小蕾那闪闪发光、充满期盼的眼神和不依不饶的恳求，他也只好苦笑着用几句“需要考核”、“并非儿戏”之类的套话暂且应付过去。虽说小蕾的实力——至少是她那庞大的魔力储量——泽塔和薇佩丝都有目共睹，但接收新人这种“工作”他实在是没什么经验。毕竟，佣兵团迄今所有的新人，都是由科妮娅招揽进来的。
“嗯，如果科妮娅大姐在这里，说不定会现场进一步测试她的能力。”
回程的路上，傍晚的微风轻柔地拂面而过，带来丝丝令人放松的凉意，也稍稍吹散了午后的燥热。薇佩丝头顶纤细的触角在这习习凉风的吹拂下，微微地晃动着，捕捉着沿途的气息。
“是嘛…不过，小蕾的实力，看上去的确还是很强的呢，虽然用法有点…特别。”泽塔与薇佩丝并肩前行，打趣一般地开口，“说不定…哪一天可以让科妮娅去考察一下？”
“嗯，那她到时候就必须做好心理准备了。”薇佩丝微微回眸对上泽塔的目光，语气认真，“科妮娅大姐的考核…可是非常严厉的。”
“哈哈…这我也知道。”
……
就这样，两人一路闲谈着回到了佣兵协会，顺利地提交了完成的委托，随后便动身返回了他们下榻的旅店。
在旅店大厅，他们与一些已经先一步回来的同伴们汇合，简单地闲谈了几句，便各自返回房间休息。
在之后的几天里，泽塔等人的生活依旧是在佣兵协会与维瑟特姆的街道之间度过。
就这样，时间在日常的忙碌中悄然流逝，很快便来到了晚宴即将开始的前一天。
清晨，泽塔照旧洗漱完毕，整理好衣着，推开房门，沿着熟悉的楼梯来到了旅店一楼的餐厅前。
餐厅里已经有了些人气。【苍翼】的几位成员已经如同往日般，围坐在了那张长条木桌旁，正一边享用着早餐，一边低声交谈着。
泽塔自然地走了过去，在洛羽身旁预留的空位上坐下。
“晚宴的预热消息已经登上今天的报纸了呢。”瑟莱雅嘴里轻轻叼着一根银制汤勺，双手捏着一份崭新的《维瑟特姆简报》，“嘛…依然是‘小奎报社’出品，不用多说，标题还是那么引人注目。”
她用手指弹了弹还散发着新鲜油墨气息的纸面，随手将报纸递给一旁的科妮娅，自己便悠闲地向后一靠，陷进了座椅柔软的靠背里。
科妮娅轻瞥了她一眼，便将注意力重新落在手中的报纸上。泽塔一边用指尖轻轻抚摸着露西怀里小红那光滑的脑袋，一边抬眸看向科妮娅，缓声开口：“科妮娅，有什么重要的消息吗？”
“没有，上面只撰写了一些明天维瑟特姆中心区会举办的周边活动和交通管制信息，”她的目光在报纸上迅速扫过，随即眯了眯眼，将报纸轻轻放回桌面，“除此之外，就是一些官方的客套话和对晚宴的预热宣传，没什么特别需要关注的实质内容。”
“佐伊这次没有继续盯着我们不放就好。”泽塔略显惬意地靠在舒适的椅背上，轻轻将双手搭在脑后，“那我们今天就好好休息一会吧~毕竟明天晚上就要去参加那场大宴会了呢…”
“哼嗯…不过，还有一些必要的事项需要提前准备。”洛羽轻轻摘下一边的耳塞，细长的双眸瞥向身旁的泽塔，“比如在宴会上可能需要参与的相关活动的准备。当然，除了那些不必要的交际舞，唯一重要的就是如何自然地接近那些同样会出席宴会的‘大人物’…”
“毕竟，想要真正在王都的上层圈子里立足，获取必要的人脉资源和情报是不可或缺的。”
“放心，泽塔，洛羽。”科妮娅轻抱双臂，面色一如既往的平静，声音沉稳地开口，“这些方面我已经有了初步的接触计划和名单，所以你们不需要过于担心。”
“哈啊…那就完全不需要担心了，毕竟是科妮娅呢。”泽塔慵懒地打了个哈欠，整个身子几乎要滑进座椅里。
科妮娅闻言微不可查地叹了口气，将桌面上那杯还散发着浓郁清苦气息的咖啡推到他面前，面色平静地开口：“你昨天晚上又熬夜了？”
“啊哈哈…有一些研究所那边的私事需要处理嘛…”泽塔不好意思地挠了挠头，端起面前的咖啡杯，皱着眉微微抿了一口，“不过也早就习惯了，毕竟前几天不也经常做委托到深夜嘛。”
“嘛…这几天大家不都跟泽塔小哥差不多的忙嘛，这点小事就别揪着不放了。”瑟莱雅嘴角噙着熟悉的玩味笑意，毫不在意地摆了摆手，“再说，我们是不是还忘记了一个更重要、更实际的事还没做呢？”
“嗯，宴会在明天傍晚开始，但在中午前后，我们就需要提前动身前往皇室区进行准备。”薇佩丝端坐在座位上，轻轻吮吸着杯中的粉色果汁，自然地接口道，“所以，我们只有今天一天的时间，去购买和定制宴会上需要的正式礼服。”
“啊！我差点把晚礼服的事给忘了…”泽塔睁开有些惺忪的双眼，抬手拍了拍自己的额头，缓缓直起身子，“听说皇室区附近的礼服店价格都贵得离谱…还好这几天攒了不少委托金…”
“哼嗯，如果预算紧张，部分款式也是可以租赁的。”洛羽微微颔首，面色平静地开口道，“不过，能力范围内能购置的话最好，毕竟许多正式场合都可能需要用到。”
“嗯，总之，”科妮娅站起身，“吃完早餐，大家就立刻出发去礼服店吧。”
……
很快，众人便结束了早餐，各自返回房间进行了简单的整理。随后，他们便离开旅店，动身朝着位于中心区、靠近皇室区边缘的高档商业街走去。
没过多久，一座外观典雅而不失奢华的独栋建筑便出现在了眼前。它的招牌用优雅的花体字写着“银穗纺”三个字，旁边装饰着一枚由银色丝线勾勒成的麦穗图案。整体由浅灰色的石材砌成，巨大的落地橱窗擦拭得一尘不染，里面陈列着几件做工极其精美的礼服模型，在柔和的灯光下散发着低调而昂贵的光泽。
不过，这一路段更加引人注目的，还是从礼服店门前的街道一路向前，穿过一片宽阔的中央广场，直达的那道将皇室区与中心区分隔开来的的雄伟“城墙”——与其说是城墙，倒不如说是一道充满仪式感的巨大拱门与连廊。城墙之后，能隐约瞥见远处那些更加宏伟壮丽、在阳光下熠熠生辉的皇家宫殿与高塔的尖顶。
“嚯…这里倒是壮观得很呢！”泽塔略显惊讶地望向远处高耸入云的城堡群，在阳光下熠熠生辉的尖顶与穹顶勾勒出华丽的天际线，忍不住发出赞叹，“那里面就是参加宴会的地方了吧？”
“嗯嗯！露西之前跟科妮娅姐姐和诺亚姐姐也来过这里。”露西闻言立即兴奋地点了点头，小跑着来到泽塔身旁，伸手指着不远处一家装饰得充满“漫画”风格的独栋小屋，“还有那里！泽塔大人，那里就是我发现您同款玩偶的小店呢！”
“哈哈…是嘛…”泽塔轻笑着揉了揉露西的小脑袋，顺着她举起的小手指望向那家店面。光是站在这里，他就能清晰地看到橱窗内的展览架上，一个与小南瓜极其相似的玩偶正摆放在显眼位置。
而且，橱窗上贴着的展览牌还清晰地写着：“明日促销，买任一大型玩偶，即送限量版‘泽塔南瓜’迷你挂饰一个”的字样……
真的有这么火吗…
泽塔脸上不自觉地露出一丝混合着尴尬与无奈的苦笑。
“好了，就是这里了，泽塔。”科妮娅在店门前停下脚步，回眸看向身后的众人，“‘银穗纺’，据说是许多贵族和富商都会光顾的老店，手艺和信誉都不错。我们进去吧。”
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