“可是……掌柜的，小人届时应该怎么回话呢？还望您明示。”小二仍然忧心忡忡，向钱掌柜请教应对之策。
“既然丁贵已经全盘托出，那么你也没必要再撒谎掩饰了，如实回答便是。”钱掌柜轻描淡写地嘱咐道，然后挥挥手让小二出去了。
“遵命！”小二恭恭敬敬地应了一声，然后转身离去。临出门时，他顺手轻轻带上了房门。
\"你倒是挺悠闲啊！\"一声略带戏谑的话语突然从里屋传来。原来，这间屋子里竟然还隐藏着一道暗门，而此刻正有一名男子从书架后面走了出来。
钱掌柜听到声音，脸色微微一变，随即立刻站起身来，对着那名男子行了个礼，并恭恭敬敬地说道：\"少东家，您就别拿小的开玩笑了。\"
那位被称为少东家的公子身着一袭青色长衫，手持一把精致的竹扇，正轻轻摇晃着。他的目光落在钱掌柜身上，嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容。
\"这兄妹几人倒是命大得很呢。\"少东家轻声说道，似乎对此事颇感兴趣。
钱掌柜摸了摸下巴上的胡须，皱起眉头说道：\"是啊，若是他们死了倒也省事，可如今这样反倒给我们带来了一些麻烦。\"
然而，少东家却不以为然地摆了摆手，笑道：\"这点麻烦对你来说又算得了什么？以你的才智，想必能够轻易解决。\"说完，他便随意地坐在一旁的椅子上，继续观察着钱掌柜的反应。
“少东家放心，此事奴才定当全力以赴，绝不辜负您的期望！”钱掌柜信誓旦旦地向少东家作出保证。
“如此甚好！关于那位江姑娘，你还需多多观察，看看她是否藏有其他稀罕物。”青衣公子语重心长地嘱咐道。
“少东家啊，此事恐难以办妥。要知道，咱们刚刚才将人家得罪得彻彻底底呀！”钱掌柜面露难色，显得十分无奈。
“你不是也没有拿到方子吗？这落石之事也确实与你毫无关系啊！所以你需要诚恳地向她道歉，争取能与她化敌为友。”青衣公子轻摇折扇，用扇骨轻轻敲击着钱掌柜的肩膀。
“可是，少东家，这落石明明就是您指使的啊……”钱掌柜哭丧着脸，满心委屈地说道。
“我之所以这样做，不正是因为听了你所言，以为得到了方子这不才想永绝后患嘛！”面对钱掌柜的质疑，青衣公子一脸淡漠的讲述着原因
此刻县衙之内气氛肃穆凝重，知县端坐于大堂之上，神情威严庄重。他目光如炬地扫视着堂下捕快，高声说道：“来人啊！速速将这江清瑶，丁贵，钱方几人以及有关联之人都给本官传唤上来，本官要对此案审理并作出公正判决！”
话音刚落，几名身强力壮、威风凛凛的捕快便领命而去。他们马不停蹄地赶往甘泉村，不多时便将那几人带到了府衙之中。
只见那几人战战兢兢地走进大堂，纷纷跪倒在地，异口同声地高呼道：
“草民参见大人！”
“小人参见大人！”
“民女参见大人！”一时间，几道不同的声音在大堂内回荡。
知县微微抬手示意道：“都起来说话吧。”
众人谢过之后方才站起身来，但仍显得有些局促不安。
知县将目光投向其中一人，开口问道：“丁贵，本官问你，你之前说是鸿兴楼钱方指使你去偷盗江清瑶的卤菜方子？”
丁贵连忙点头称是，语气坚定地回答道：“是的，大人，确实如此啊！”
接着，知县又看向另一个人，问道：“你是鸿兴楼的小二？”
那人赶忙回话：“回大人的话，小人正是。”
“那么关于此事，你是否知情？”知县继续追问下去。
“小人确实知道，丁贵所言不假，但这件事情其实最开始是丁老太起的头。当时，我家掌柜吩咐我调查江姑娘的时候，意外得知了丁老太因为两件衣裳，便跑去江家敲诈钱财之事。接着，我家掌柜便决定与丁老太合作，并示意他们前去偷窃秘方。不仅如此，我们还特意给他们留了一个信号弹，表示只有等他成功盗取秘方之后才能点燃。
然而丁贵，尚未窃取到秘方竟然就迫不及待地将信号弹引爆了。可能也正是因此，其他人也趁乱动了些手段，所以事后我家掌柜不得不让他务必想尽一切办法夺得秘方。
“那么关于那块坠落的巨石又是怎么回事呢？”
“这绝非出自我家掌柜之手啊！毕竟掌柜一心只想得到这个秘方而已，万万不会痛下杀手的！”
“你便是鸿兴楼的钱掌柜。”
“回禀大人，小民正是鸿兴楼的钱方。”
“你们这店小二，丁贵两人，均声称此乃受你指使所为，你有何话要说！”
“回大人的话，指使丁贵偷方子这件事的确是小人干出来的，我愿意为此付出银两，以补偿江姑娘一家所遭受的惊吓和损失！”
“钱掌柜，您口口声声说那块坠落的巨石跟您毫无关系，但问题在于，为什么偏偏就在丁贵发出信号表示已经成功拿到方子之后，巨石突然出现了呢？这难道只是巧合吗？”清瑶插话问道
“江姑娘啊，如果真的是老夫策划了这一切，那么我又何必多此一举地让丁贵去放什么信号呢？直接等他们把方子弄到手之后，一把火将其烧毁岂不是更为省事？这样一来，不仅可以销毁证据，还能避免节外生枝。所以，你仔细想想，老夫怎么可能做出如此愚蠢的事情来呢？”
“钱掌柜的想法异于常人，或许还有其他盘算呢？”
“江姑娘，实在抱歉，让您误会了。老夫诚然对您的方子心生贪念，但我自问还算是个敢作敢当之人。既然做出了这样的事情，老夫愿意承担责任，绝不会逃避罪责。”钱掌柜一脸诚恳地向江姑娘解释道。
县官大人听后点了点头，高声宣判：“既然已承认罪行，那么本官在此宣判，丁贵贪图钱财，犯下偷窃、强抢等罪状，判处二十大板；钱方作为幕后主谋，行径卑劣，同样处以二十大板，作为惩罚。
柱子和店小二两人受到蛊惑，各打五板，以儆效尤，来人啊，速速执行！”
话音刚落，衙役们便将丁贵和钱掌柜按倒在地，举起手中的木板狠狠地打了下去。每一板子落下，都伴随着丁贵和钱掌柜凄厉的惨叫声。
“大人饶命啊！小的再也不敢了......”他们痛苦地求饶着，声音响彻整个大堂。
二十大板过后，丁贵和钱掌柜已然痛得无法站立起身，只能趴在地上呻吟不止。这场惩罚给了他们一个惨痛的教训
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