二叔公带头问道：“听闻你被刺客袭击，伤了身子，为何这么久才回柏府？”
“回二叔公的话，”柏清玄虚弱道：“子玦伤势严重，便在寺里多待了几日，伤势稳定后百丈大师才同意放子玦乘车回来。让几位老人家担心了！”
二叔公看不见他气虚血亏的模样，只能从声音判断出他的状态。他轻咳一声，问道：“现在感觉如何？还疼么？”
“已经好多了，多谢二叔公关心。”柏清玄恭顺答道。
五叔公扯了扯二叔公的衣袖，二叔公面上犹豫片刻，才道：“子玦，这次回来你就不要再出去了，向陛下申请致仕吧！”
这话说得屋内众人神色巨变，大老爷惊声问道：“二叔，您说这话是何意思？子玦才平安回来，您这不是要他的命么？”
二叔公提起拐杖，往地板上捣了捣，嘴角一撇沉声道：“无论如何，也比让他毁了水家的好！”
“二叔！”
大老爷不可置信，上前一步抓起他的胳膊，劝道：“咱们有话好好说，子玦还病着呢，先让他把伤养好行不行？”
“不行！”
二叔公用力拂开他的手，面色铁青道：“他若不退出朝堂，未来死的就会是整个柏家！今日我们不罚他，但话必须提前说清楚！”
大老爷见劝说不动，赶紧朝向柏清玄，满脸急切道：“子玦，你快求求二叔公啊！”
柏清玄仿佛遭遇晴天霹雳，愣怔出神，半晌说不出话来。
杜仲见状，忙扯了扯他的胳膊，小声提醒道：“公子！公子？”
“我……”
柏清玄这才有了反应，断断续续说不出一句完整的话：“我……子玦恕难从命！”
“你！”
二叔公暴喝一声，把手里拐杖捣得咚咚作响，“孽障！”
柏清玄幽幽望向众人，面上神情平静，眸底却是波涛汹涌：“子玦身为当朝宰辅，受陛下器重，如今大任在身怎可中途退出，辜负圣望？”
“大任？”二叔公握住拐杖的手一紧，揶揄道：“你的大任难道是干倒柏家么？”
“二叔！”
大老爷急声呼道。
柏清玄神色凝肃，眸底水光点点，艰涩道：“二叔公，子玦的大任是为圣上谋国，牺牲些许柏家利益在所难免，还望诸位叔公理解！”
“不行！你明日就写辞呈，老夫审阅后帮你送呈御案！”
二叔公说得斩钉截铁，丝毫不容置喙。
“子玦不孝，不能答应二叔公的要求！”
柏清玄亦很决绝，别过脸去不再看他们。
“子玦，你……”
大老爷夹在中间左右为难，只得再次拉起二叔公的衣袖，乞求道：“二叔，要不今日你们先回去吧！子玦伤成这样，难免脑子发晕犯浑，不如待他康复后再行商议致仕一事，可否？”
“是啊，二叔。”
三老爷忽然冲出来劝道：“反正子玦伤成这样也上不了朝堂，跟致仕没什么差别。不如过段时日等他清醒些，我们大家再一起讨论这事吧！”
听着满屋子人都在劝，二叔公皱了皱眉头，叹气道：“好，今日老夫先不强求此事，但你们可要看好他才是，别再让他做出损毁柏家的事来！”
几位老人家摇头离去，大老爷凑近床前，观察着柏清玄的神色，小心说道：“子玦，你别怪二叔公他们。这次你去永州，查出大小弓真相和崎城知府盗用官银走私一案，重创了吕家，但也因此令柏家遭受波及，失去了所有盐铁矿和茶马盐的交易。”
早在柏清玄返回京城前，皇帝就已收到他揭发吕家走私官银的奏疏，为此大发雷霆三日不能下床，最后狠狠惩罚了吕家在内的所有世家大族。
柏清玄垂首不语，心中怒火翻涌，掖在被子里的手攥得死死的。
“子玦，你先好好休息，万事都还有得商量。你也别太担心，二叔公他们就是脾气倔，等过几日陛下心情舒畅点，那些交易文书还能再拿回来的！”
大老爷悉心劝慰，柏清玄只是颔首示意。
待众人散去，杜仲合上房门，柏清玄突然狠狠砸烂了药碗。
砰一声巨响。
碎片溅了一地，差点割到杜仲。
他急忙跑近床沿，抱起柏清玄的肩膀，哭道：“公子！您这是怎么了？奴才从未见过您发这么大的脾气！”
柏清玄垂首不语，喉咙里发出野兽般的喘息，身子不住抖动，仿若下一秒就要怒吼出声。
“公子！”杜仲哭得稀里哗啦，哀声道：“有什么火您都冲奴才来！奴才见不得您这副委屈难受的样子！”
柏清玄头痛发作，忍痛不住勾起身子，放声大哭起来：“为何、为何人人都劝我放弃？我不过是为主尽忠，为民谋福，我有什么错他们偏要如此待我？”
“是，公子，你没错。”
杜仲不停抚摸他的肩膀，柔声安慰道：“错的是他们，他们斤斤计较、小肚鸡肠，才会妒忌公子您深明大义、忧国忧民！”
这话说得柏清玄心下一软，浑身怒气顿时消散。
“杜仲，谢谢你。”
他低声呢喃一句，忽然想起身边劝慰自己的人，已经跟了自己近十个年头。
他们年少相遇，柏清玄一直拿他当开心果般看待，却不知曾经没心没肺的杜仲，竟有这般深刻心思。
“公子，奴才是您的人，不为您说话那不是叛逆么？”
杜仲松开双手，深深注视着他，柔柔道：“今后公子有任何怒气，都可以撒在奴才身上。奴才皮糙肉厚，经得起打的，可千万别再砸东西了！”
柏清玄没有回话，只抬手摸了摸他的后脑勺。
* *
“皇帝睡下了么？”
皇后立在养心殿大门口，轻声问向门口的侍卫。
“回皇后娘娘，陛下刚喝完药，眼下还未就寝。”
那侍卫躬身答道。
皇后抬抬手，一脸威严：“本宫有事找陛下商议，进去通报一声吧！”
“是，娘娘。”
侍卫进去没多久，皇后便应召走进寝殿。
宽敞大气的殿内，地龙烧得火热。皇帝躺在龙榻上，薛如海正弯腰探头给他按摩手脚。
“妾身参见陛下！”
皇后朝着龙榻福了个礼，皇帝转过脸来，吩咐薛如海退下。
“皇后，快过来坐。”
他声音又沉又浊，像是弥留之际的死人。
皇后瞧着他面如枯槁，伸手摸了摸皇帝额头，柔声问了句：“陛下，这几日身子如何？还乏么？”
皇帝欣慰一笑，抬手覆住她的手背，“不打紧，风寒而已，吃几副药调理一下就好。”
皇后倏尔眼泪簌簌垂落，半掩着脸泣声道：“陛下若是龙御归天，丢下臣妾孤儿寡母，面对外廷那帮虎狼之徒，叫臣妾如何是好？”
“皇后……”皇帝眼露悲色，面如暮秋，劝慰一句：“皇后别哭，朕还死不了哩！”
“可若真有那么一天呢？”
皇后一把扑进他怀里，哭得梨花带雨。
“若真有……”皇帝平静下来，抚着她后背，淡声道：“朕也会妥当安排好一切再走，不会让皇后为难的。”
皇后豁然抬首，对上他那双暗沉的眸子，道：“陛下，不如早早命太子监国，您好生调理身子如何？”
“太子啊！”皇帝忽然叹出一口气，喃喃低语：“景瑜他虽聪敏乖顺，却不如景安出类拔萃，做帝王他终是欠缺了些。皇后若想扶立他，日后必将操劳不已。”
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