“妹妹啊，咱可得小心防狼！”太后盯着她困窘的脸，幽幽说道。
“可太皇太后她……”曹太妃没敢说下去，太皇太后认定的事，她一个小辈如何敢质疑。
太后心知她有所动摇，赶紧说道：“太皇太后老了，人一老就容易犯糊涂。可咱们正当壮年，不能被中山狼给骗了啊！”
说到这里，曹太妃一阵心慌。
她与少帝孤儿寡母，就指望着柏清玄出力度过难关。
现下要她防范柏清玄，她一介闺中妇人哪里知道如何是好？
“那姐姐说，如今该怎么办？”
她声音怯怯，满脸惊惶。
太后忍不住心中讥讽，凭她这样的货色，也配与自己争权？
“妹妹莫急，”
她抬手搁至茶几上，探身道：“柏清玄虽有意夺权，可谋朝篡位毕竟不是小事。少帝还在龙椅上坐着，他就是翻了天也不敢弑帝自立。”
“弑帝？”曹太妃听得面色惨白，颤颤道：“柏大人真会为了夺权杀死我儿？”
太后挑起一边的眉毛，反问道：“从古至今，有哪个乱臣贼子不是杀死皇帝夺取皇位的？难道要景裕主动禅位给他？”
“那可不行！”曹太妃连连摆手，“景裕怎会主动让位给他？”
“那不就是了！”
太后抿嘴一笑，道：“妹妹啊，这事咱们得从长计议，一点一点把柏清玄推倒。”
“推倒？”
曹太妃面露惊愕，小声问：“柏大人既是帝师，又手握朝政大权，还有数万禁军相助，咱们两个闺阁妇人如何斗得过他？”
太后得意一笑，冲她招招手，道：“妹妹你过来，我细细说与你听。”
曹太妃赶紧凑近身子，二人靠在一起耳语一番。
* *
翌日上朝，柏清玄向少帝求情，乞求饶伏纪忠不死。
“柏卿，”
少帝颇有帝王风范地问道：“依你之言，伏纪忠虽有参与太子谋逆，却迷途知返及时将此事通报吕统领和柏卿，功过相抵，罪不至死，是么？”
“是，陛下。”柏清玄躬身答道。
少帝略微迟疑，看了眼底下群臣，见水永博立在人群里丝毫没有动静，又见元亦朋半眯着眼打盹儿，侧首望向薛如海，见他低垂着头分毫不动，心下一片茫然。
自打新帝继位那日水永博被孔林楚参劾后，便像霜打了的茄子，一到上朝就一言不发。
户部步弓一事，若非他急中生智，将一应责任全部推给部下，恐怕早已被太上皇踢出朝廷。
为避免说多错多，连日早朝他都保持缄默，尽量减少存在感。
元亦朋一向支持柏清玄，此刻也不愿多言。
薛如海虽是近侍，可信朝有明文规定不许宦官干政，故而连他也不敢当着百官的面议论朝政。
少帝颇感无助，弱弱问道：“各位爱卿可有何意见？”
殿内一片默然，仿若死水一般。
少帝轻声叹息，“伏纪忠死罪可免活罪难逃，朕要刑部打他五十大板，再撤去指挥使一职，贬为普通士兵如何？”
“陛下圣明，谢陛下隆恩！”
柏清玄不等众人发话，立忙跪下磕头行礼。
“慢着！”
吕茂杰突然冒出来，朝着少帝一揖，“陛下，新君继位是该大赦天下，可谋逆之人怎能轻易放过？陛下初登大宝根基不稳，正该狠狠惩罚叛逆之人维护朝堂秩序，如此宽仁大度断非明君所为！”
少帝望着他，微微有些困惑，诘问道：“那依吕统领所言，朕该如何处置伏纪忠？”
“陛下，”吕茂杰单膝跪地，肃声道：“臣请陛下立刻处死伏纪忠，以正法纪！”
柏清玄闻言心下一紧，正欲开口争执，却被少帝打断：“朕新登基没几日，吕统领就要朕杀人祭天，朕总觉太过残忍。无论真相如何，伏纪忠总归未有酿成大祸，吕统领不如放他一马，就贬他去京郊大营喂马吧！”
吕茂杰抬眸看了他一眼，没料想少帝聪慧明悟，一时也没了主见。
柏清玄赶紧磕头谢恩：“陛下圣明烛照，臣等幸甚至哉！”
* *
少帝下朝以后，堪堪来至慈宁宫，曹太妃便问道：“皇帝今日上朝，感觉如何？”
“回母妃，”
少帝躬身，面色平静，“儿臣询问了百官有无奏事，柏卿建议减免伏纪忠死刑，吕统领提出异议，儿臣觉得不妥，便允了柏卿上奏。”
“好，”曹太妃笑得一脸骄傲，道：“我儿聪明，有自己的主见了，不愧为信朝天子。”
少帝被她拢入怀中，弱弱问道：“母妃，您说儿臣是否该多听柏卿的话？”
曹太妃面露讶色，惊疑问道：“儿啊，你为何会这样问？是柏卿对你不敬了么？”
“未有，”
少帝摇头否认，仰起一张困惑的小脸，“只是群臣之中，除了柏卿，旁的臣子说话太过刻毒。儿臣认为，明君当以仁义治天下，与柏卿见解不谋而合。”
曹太妃笑笑，柔声道：“陛下说得对，可为君之道并非如此简单。”
她揉了揉少帝的头，把他的脸正对自己，“君臣之间，是相互利用的关系。陛下若觉柏卿此时可用，便多听听他的见解；若觉柏卿无用，就该多听听旁人意见。”
这话自然不是曹太妃想出来的，而是太后提前教给她的说辞。
少帝听得入神，喃喃道：“母妃之言振聋发聩，儿臣定会谨记于心。”
* *
伏纪忠被贬谪，出狱那日蓝昊天在刑部衙门外等了许久。
“伏大哥，他们没苛待你吧？”
蓝昊天拍了拍他，见他神色自若，心中一阵暗喜。
“他们敢！”
伏纪忠大剌剌一笑，说道：“不过是挨了几板子，痛了几日罢了。我皮糙肉厚，经得住他们折腾！”
“那可不行！”
蓝昊天神情激动，“万一打坏了筋骨怎么办？伏大哥是练武奇才，若因入狱沦为废人，日后该要如何营生？”
“别担心，”伏纪忠拍拍他肩膀，安抚道：“柏大人提前安排过，他们不敢往死里打。”
蓝昊天满脸宽慰，收回胳膊：“伏大哥，接下来打算怎么办？”
“什么？”伏纪忠被他问得一懵。
“喂马的事，”蓝昊天小声嘟哝，“伏大哥真要去京郊大营喂马么？”
说到喂马，伏纪忠不觉眼帘低垂。
他好端端的一个指挥使，再过几年就有望升任禁军统领，却因太子谋逆一案被打回原形。
“喂，”他咬咬牙道，“干嘛不喂？除了当兵，我这辈子还真没想过做别的！”
“伏大哥……”
蓝昊天欲言又止，如今他坐在羽林左卫指挥使的位置上，实在不好劝慰伏纪忠。
叫他好好干，像是嘲讽；叫他混日子，又像是贬低。
“什么都别说了！”伏纪忠出言打断他，“从头开始也没什么，反正一直以来我都是这么过来的。”
这话说得蓝昊天心里一酸。
“好，我不说了。”
蓝昊天佯笑一声，道：“伏大哥是英雄，是我的榜样，我看好伏大哥，未来一定能东山再起！”
伏纪忠笑笑，面上一派风轻云淡。
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