书房内的炭火燃得正旺，映得陶谦脸上的皱纹忽明忽暗。
他望着眼前躬身行礼的诸葛珪与司马防，语气带着难掩的恳切：“先生请说。” 此刻徐州危局如悬顶之剑，他深知自己已无退路，唯有倚重这两位远道而来的贤才，方能求得一线生机。
这份客气，既是对智谋的敬重，更是对存亡的敬畏。
诸葛珪与司马防交换了一个眼神，眸中闪过一丝默契。
诸葛珪上前一步，再次拱手，语气凝重：“使君，原本这话我二人本不当贸然提及，毕竟涉及军中人事，易招猜忌。
但眼下荆州陷落，段羽兵锋日近，徐州已是危在旦夕，正所谓‘举贤不避亲’，为了徐州百万百姓，我等也只能直言了。”
他顿了顿，斟酌着词句，既不冒犯现有将领，又能点出要害：
“徐州地广千里，虽有精兵数万，但能独当一面的将领实在匮乏。
在下绝非质疑臧霸、曹豹二位将军的勇武 —— 臧将军骁勇善战，镇守小沛固若金汤；
曹将军沉稳持重，驻守彭城滴水不漏。
只是徐州边境线绵长，北接青州，西临兖州，南靠扬州，仅靠二位将军分守，未免捉襟见肘。若遇战事，首尾难以相顾。”
“往日太平之时，使君尚可从容寻访将才，慢慢培养。
可如今兵临城下，战机稍纵即逝，哪里还有时间从容布局？”
诸葛珪的声音不高，却字字戳中陶谦的心事。
陶谦闻言，重重地点了点头，脸上露出赞许之色：“先生来徐州已有数月，日夜为徐州安危操劳，何来当说不当说之分？
你我皆是为了大汉江山，为了徐州百姓，先生尽管畅所欲言，无需避讳。”
诸葛珪深吸一口气，话锋陡然一转：“使君明鉴！
如今小沛、彭城有曹、臧二位将军驻守，边境防线虽算稳固，但使君身侧，却无得力强将护卫。
刘表公的前车之鉴，不可不防啊！万一……”
他说到此处，故意停了下来，话音戛然而止，留下无尽的想象空间。
书房内瞬间陷入死寂，只有炭火燃烧的噼啪声在空气中回荡。
陶谦脸上的表情僵硬，诸葛珪未尽之语，如同一把冰冷的尖刀，刺破了他心中的侥幸。
他猛地想起密信中所述 —— 蔡瑁倒戈，蔡夫人内应，刘表猝不及防，身首异处，荆州一夜易主。
若是…… 若是曹豹或臧霸之中，有人效仿蔡瑁，暗中投靠段羽，再勾结府中之人里应外合……
陶谦不敢再想下去，后背瞬间惊出一身冷汗，脸色变得煞白。
人往往对他人直言的警告心存疑虑，却对自己顺着引导联想到的危机深信不疑。
诸葛珪正是抓住了这一点，寥寥数语，便让陶谦陷入了深深的恐惧之中。
“先生…… 先生所言极是！”
陶谦声音颤抖，抬手擦了擦额头的冷汗，语气中满是懊悔，“这是我太大意了！
只想着加固边境，却忘了自身安危与徐州根基息息相关！
若真有变故，我性命事小，徐州百姓遭殃事大啊！”
诸葛珪见状，连忙拱手道：“使君仁义，心系百姓，自然不会想到这等人心险恶之事。”
他侧身看向司马防，示意他继续。
司马防会意，上前一步，语气沉稳地说道：
“使君宅心仁厚，不愿以恶意揣测麾下将领，这正是徐州百姓爱戴使君的缘由。
但正所谓‘害人之心不可有，防人之心不可无’，防患于未然，并非不信任，而是为徐州大局着想，为百万百姓的安危负责。
使君的安危，便是徐州的安危，自当慎之又慎。”
这番话说得滴水不漏，既捧了陶谦，又点明了要害，还为他后续的决策找好了台阶。
陶谦连连点头，脸上的焦虑稍稍缓解，连忙追问道：“先生说得极是！一切以大局为重！
只是眼下徐州可用之将皆已派往边境，府中确实无得力之人护卫，不知二位先生可有合适的人选举荐？”
司马防心中暗喜，知道时机已然成熟，缓缓说道：“使君有所不知，我二人此番能从辽东历经艰险逃回徐州，全赖徐荣、太史慈二位将军拼死相护。
这二位，皆是难得的将才。”
他顿了顿，详细介绍道：“徐荣将军，早年效力于辽东公孙度帐下，乃是久经沙场的领兵大将。
当年段羽率领大军攻打卢龙塞，若非设下奸计，诱骗徐将军出城，凭卢龙塞的天险与徐将军的谋略，段羽的大军根本无从突破。
昔日刘虞与公孙度在辽东交战，刘虞麾下兵马数倍于公孙度，却屡次被徐将军击退，其用兵之精妙，可见一斑。”
“还有太史慈将军，”
司马防眼中闪过一丝赞许。
“子义勇武过人，弓马娴熟，有万夫不当之勇。
虽说他领兵作战的经验稍逊于徐荣将军，但论近身护卫、
防守禁卫之事，有子义在，使君便可高枕无忧。
当年在辽东，便是太史慈将军亲自率领亲卫，护送我二人杀出重围，数次击退追兵，其忠勇可嘉。”
介绍完两人，司马防话锋一转，显得极为谦逊：“当然，这只是我二人的一面之词，徐、
太史二位将军是否合使君之意，最终如何任用，还需使君定夺。”
说罢，便不再多言，静待陶谦的答复。
陶谦低头沉思起来，手指无意识地摩挲着桌案上的密信。
他心中清楚，司马防所言并非虚言。
如今徐州的兵马虽由他统领，但他不可能日日驻守军营，若真有突发变故，确实难以应对。
而现有将领皆已派往边境，府中确实缺乏能立刻调用的得力之人。
徐荣、太史慈既是诸葛珪、司马防的救命恩人，想来二人对他们的品行、能力定然十分了解，举荐之人应当可靠。
但陶谦也并非毫无顾虑。徐州的军政大权，他执掌多年，麾下将领皆是心腹。
突然引入外来将领，尤其是直接负责自身安全的禁卫之职，若处理不当，恐生事端。他目光闪烁，轻捋下颚的胡须，心中权衡再三。
片刻之后，陶谦抬起头，看着诸葛珪与司马防，缓缓说道：
“两位先生，此事事关重大，容我再斟酌一二。
这样吧，你们先回去歇息，明天一早，带徐将军与太史慈将军入府，我要亲自见见他们，再做决定。”
他既没有直接答应，也没有明确拒绝，只说要亲自考察，既保留了自己的决断权，也给了二人台阶。
这个结果，早已在诸葛珪与司马防的预料之中。他们对视一眼，齐声应道：“理应如是。”
随后，三人又围绕徐州的防御部署，简单商议了几句，无非是催促边境城防修缮、粮草储备等事宜。
半个时辰后，诸葛珪与司马防起身告辞，陶谦亲自送他们到书房门口，目送二人离去。
走出书房，穿过州牧府的长廊，两人并肩朝着府外走去。
此时已是黄昏，夕阳的余晖透过廊柱，在地面上投下长长的影子。
府中的花园里，腊梅开得正盛，暗香浮动，却丝毫未能驱散两人心中的阴霾与算计。
走到花园深处的一处僻静角落，诸葛珪警惕地回头看了一眼，确认身后无人跟随，才压低声音，对司马防说道：
“只要明天陶谦见过徐荣与太史慈，定然会答应任用他们。
到那时，我们便可借着这二人，顺势掌控陶谦身边的兵马，一步步渗透徐州军权。
待时机成熟， 寻机将陶谦斩杀， 徐州的大权，便尽在掌握之中了。”
他的声音压得极低，如同蚊蚋嗡鸣，只有身旁的司马防能听清。
话语中没有了往日的温文尔雅，取而代之的是赤裸裸的野心与狠辣。
司马防微微点头，眼中闪过一丝阴鸷，轻声回应道：
“陶谦如今已是别无选择。
荆州陷落，段羽大军压境，他急需可靠的将领稳固自身安全，徐荣与太史慈正是他最需要的人。
依我看，他明日定然会答应。
只要他点头，我们的计划便成功了一半。”
“说起来，段羽杀了刘表，对我们而言，倒未必是坏事。”
司马防嘴角勾起一抹冷笑，“若不是刘表惨死的消息震慑了陶谦，他未必会如此轻易地信任我们，更不会急于启用我们举荐的人。
这也算是段羽无形中帮了我们一把。”
诸葛珪闻言，也露出了会心的笑容。他们的计划，本是循序渐进，待在徐州站稳脚跟后，再慢慢夺权。
但荆州陷落的突发变故，让陶谦陷入了恐慌，也让他们看到了加速计划的契机。
“不错。” 诸葛珪说道，“不过此事仍需谨慎。
陶谦老谋深算，执掌徐州多年，并非易于之辈。
夺权之事，不可操之过急，需步步为营，待军权稳固之后，再行决断。”
他顿了顿，补充道：“你我先回去，将这里的情况尽快告知皇叔，后续如何行动，还需听皇叔定夺。”
“好。” 司马防点头应道。
然而，他们万万没有想到，就在他们转身离去后不久，花园不远处的一处回廊阴影里，一个俏丽的身影缓缓走了出来。
正是刚刚从集市回来不久的小玉。
小玉本是奉命前往后宅取一件为陶谦准备的暖手炉，途经花园时，恰好瞥见诸葛珪与司马防两人并肩而来，神色隐秘。
她身为军机处潜伏的暗探，自幼便被教导 “事出反常必有妖”，这两人平日在府中皆是一副坦坦荡荡的名士做派，今日却刻意避开随从，行至这僻静花园，显然是有不可告人的密谈。
出于职业本能，小玉下意识地矮身躲到了回廊朱红立柱后，将身形完全隐入阴影之中。
廊外腊梅的暗香萦绕鼻尖，她却无暇细嗅，屏住呼吸，目光紧紧锁定不远处的两人。
距离足有三丈之遥，加上两人刻意压低了声音，风中只传来零星模糊的音节，根本听不清完整话语。
但小玉自幼在军机处接受严苛训练，除了轻功、格斗，最擅长的便是唇语解读 —— 这是暗探传递隐秘情报的必备技能，哪怕对方口型微动，她也能捕捉关键信息。
她凝神屏息，双目紧紧盯着诸葛珪与司马防的唇形，指尖无意识地在掌心比划着。
“陶谦”“徐荣”“太史慈”“兵马”“夺权”“杀”……
一个个冰冷的字眼，通过唇形的开合，清晰地映入她的脑海。
她看着两人相携离去的背影，直到那身影彻底消失在花园尽头的月洞门，才缓缓松开紧攥的拳头，指节早已因用力而泛白，掌心留下深深的指甲印。
不行，必须立刻把消息传出去！
小玉心中只有这一个念头。
可她很快冷静下来，开始快速思索对策。州牧府内戒备森严，自己刚从集市回来，若是贸然再次外出一旦被察觉，不仅情报送不出去，还会打草惊蛇。
打定主意，小玉整理了一下衣襟，抚平褶皱，又抬手将鬓边散乱的发丝别到耳后，努力平复呼吸，装作若无其事的样子，沿着回廊缓缓走向后宅。
途经几名洒扫的仆役和巡逻的卫兵，她都神色平静地颔首示意，没有露出丝毫破绽。
一路回到自己居住的偏院，小玉反手关上房门，又将窗棂关好，只留下一条细缝透气。
屋内陈设简单，一张床榻，一张书桌，一把椅子，墙角放着一个炭盆，炭火微弱，只能勉强驱寒。
她没有点灯，借着从窗缝透进来的微弱天光，快步走到书桌前，从抽屉底层取出一个巴掌大的木盒。
打开木盒，里面放着特制的麻纸、炭笔，还有一小瓶用来书写密语的特殊墨汁 ——
这种墨汁写在纸上，若不经过特殊药水浸泡，看上去与普通墨迹无异，即便被人发现，也难以解读其中奥秘。
而且即便是发现了什么，她用的是军机处的密语，只要没有军机处的解码，寻常人根本不认得。
灯罩挡住光线，只留出一点光亮照亮纸面。
她深吸一口气，拿起炭笔，快速回忆着刚才解读的唇语，以及事情的前因后果。
用军机处独有的暗语，一笔一划地书写起来：
“戊时三刻，花园密谈，诸葛珪、司马防谋逆。
以举荐徐荣、太史慈为名，图掌使君亲卫，伺机弑主夺权，后事听‘皇叔’指令。
明日辰时，二人将带徐、太史入府见使君，事急！速报！”
写完之后，小玉便将手里的密信收起。
看了一眼外面的时间还早，小玉想了想之后朝着后宅马厩的方向走去。
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