随着时间的推移，以及孙坚的加入，围攻之势越来越激烈。刘虞的领地已经被蚕食得所剩无几，他的兵力也损耗殆尽。然而，他仍然坚持着。他坚信只要坚持下去就一定会有转机出现。
就在城破人亡之际，一个意外的消息传来——鲜卑、乌恒夫余、濊貌四族出动骑兵自愿来援刘虞。
却是刘虞在任职期间，对外与鲜卑，乌桓等族结好，他在外族声望极高，使得外族既不敢、又不愿南下幽州犯境，并时常朝贡刘虞。对内刘虞仁爱百姓，使得幽州百姓安居乐业。
外族的到来给刘虞带来了新的希望。他亲自率军与袁绍、公孙瓒、孙坚等人展开了一场激战。在这场决战中，各方势力都倾尽全力，战场上硝烟弥漫、战鼓震天。
经过一场激烈的战斗后，刘虞终是不敌袁绍、公孙瓒、孙坚三人的联军。不得不节节败退。最终，刘虞只得舍弃上谷、涿郡两地，率众北上绕道并州逃往洛阳！而数万外族骑兵战死过半，余者多畏惧公孙瓒，故而公孙瓒收拢了大部外族骑兵，一时之间三人势力公孙瓒兵力最强，袁绍势力最广，孙坚最末。
而这场战斗对于整个河北的局势都产生了巨大的影响。新任并州牧孔伷一时之间忧虑重重，不论学识还是治政能力刘虞皆在其上，刘虞尚且如此他又该何去何从？
在孔伷的掩护下，刘虞在并州一路畅通无阻，只是行至白波谷之时，意外发生，郭泰领军而出将刘虞等人团团围住。
郭泰拍马上前，向刘虞躬手道:“奉天公将军之命，请刘大人荆州一行！”
刘虞大怒道:“区区贼寇，还妄想颠覆大汉？”
郭泰也不恼怒，取出一物。正是张角命人绘制的世界地图，虽并不精准，却也是稀世珍宝！当刘虞接过地图之后，郭泰笑道:“天下何其大也！大汉十三州在这天地之下也不过是一隅之地，天公将军之志乃日光所照之地皆为汉土！天公将军曾言，即是开疆那便开他亿万万里疆土！”
刘虞接过地图，满目震惊之色，别的不说，他在幽州治政十数年，地图之上描绘的幽州以及鲜卑、乌恒等族的南部地形与其手中所掌控的几乎一致，若真如这份地图所描绘的一般，他刘虞又何尝不想将大汉的旗帜插遍天下？而郭泰口中的那句即是开疆，便开他亿万万里疆土，也深深的触动了刘虞。
刘虞细细思量一番之后便应下了张角之约，只是在南下荆州之前，刘虞有个条件，便是先行回到洛阳，阐述孙坚、袁绍等人罪行！
郭泰听后亲领万余兵卒护卫刘虞南下洛阳，以张角如今的身份，郭泰等人早已不再似当初那般东躲西藏，此时的他于张牛角等人早已被张角通过董卓册封为白波将军以及黑山将军等将军、校尉职位！
郭泰率领大军，军旗飘扬，一路之上打着太平道旗帜，顺利通过各地关卡，直入洛阳。刘虞在进入洛阳后，并未停留，而是直接前往皇宫，拜见天子刘协。
此时的刘协虽然年轻，但神态庄重，目光坚定，透露出一种与年龄不符的成熟和威严。刘虞见此，心中不禁感叹，暗道大汉中兴有望。
二人交谈许久，刘虞更是向刘协详细汇报了幽州、冀州当前的局势，并提出了自己的建议。刘协听后，深以为然，采纳了刘虞的策略，决定启用朱儁和皇甫嵩二将，共同讨伐孙坚、袁绍、公孙瓒等叛贼。
次日早朝，刘虞出列上奏，正式举荐朱儁和皇甫嵩为将。二将听后，立刻上前谢恩。刘协见状，点头表示满意，随后颁布圣旨，任命朱儁和皇甫嵩为征东将军和征北将军，命他们分别负责东征和北伐。
而董卓与何太后出人意料的都未曾出言反对，使得一众朝臣讶异无比，却是二人皆有意拉拢刘虞，毕竟刘虞的身份地位可以说是宗室之最也并不为过！
而面对曾经一起讨伐过自己的人，董卓又如何会心慈手软？出列启奏道:“启奏陛下，叛贼袁绍出自四世三公袁氏一族，陛下何不命青州牧袁术一同出兵讨伐袁绍？至于叛贼孙坚、公孙瓒可遣并州牧孔伷、兖州牧刘岱共同出兵协助平叛！”
刘协听后思虑片刻后向着刘虞问道:“不知皇叔觉得董丞相之言如何？”
刘虞躬身拜道:“回禀陛下，董相之言大善！”
刘协见此点了点头应下了二人所言，只是此时朝廷尚且不知的是，兖州牧刘岱欲要扩军，向东郡太守乔瑁索要粮草物资，乔瑁推辞不与，刘岱大怒，引军突入乔瑁大营，乔瑁疏于防备，死于乱军之中，刘岱尽降其众。
却说袁术在青州闻袁绍新得冀州大部，遣使向袁绍索要马匹上千。袁绍只回了简简单单五个大字:“白日做梦乎？”。
袁术见信大怒。自此二人彻底决裂，随即袁术又遣使往徐州而去，欲要问陶谦借粮二十万石，陶谦如何能肯？若是万石陶谦自是愿与之交好，可足足二十万石，岂不强人所难？
自此陶谦、袁术之间亦是心生间隙，袁术怀恨之下，密遣人书信兖州牧刘岱、豫州朱符，欲要结盟共讨陶谦，平分其地，后袁术采纳麾下谋士阎象意见，又遣使者于荆州张角处，欲要于其结盟，共克徐州陶谦。
刘岱看到信件之后，召集帐下谋士王彧、程昱以及部将鲍信、于禁等人商议。程昱看完书信之后说道：“袁术多诈，不可轻信，我军何不两不得罪，示敌以弱坐山观虎斗，从中渔利？”
刘岱听后不甘道：“若届若袁术、陶谦共伐我军，我等该如何是好？”
程昱见刘岱这般无断叹息一声，却是闭口，王彧等人一时并无好的计谋，刘岱叹息一声说道:“卧榻之侧岂容他人鼾睡？与其被动挨打，何不主动出击？”
程昱见状赶忙出声阻止道:“主公不可！若是袁术失信，岂不我军独自面对陶谦大军？届时两败俱伤岂不他人渔利？”
刘岱站在营帐之中，目光如炬，看着程昱面露不屑之色。程昱是他的谋士，但此刻刘岱对他的计策并不满意。他向鲍信下令道：“鲍信将军可领兵三万，兵进琅邪郡，与袁术大军共灭陶谦！”鲍信听后，毫无犹豫地抱拳领命而去，他的忠心和勇猛让刘岱稍微安心。
而在朱符的麾下，一群将领们看似威武，实则酒囊饭袋。当朱符收到袁术的信件后，他们纷纷整军待发，亲率大军兵逼沛国。朱符心中暗自得意，以为凭借这股声势足以震慑陶谦。
陶谦得知消息后，大惊失色。他知道自己的势力与刘岱、袁术等人相比显得弱小，但他不愿意坐以待毙。于是，陶谦在谋士陈登的建议下，迅速拜臧霸、孙观为骑都尉，命令其屯琅玡郡治开阳，驻守徐州北面。同时，陶谦还任命同乡友人笮融为沛国主将，督管沛国军政战事。
然而，正如程昱所言，袁术麾下大将纪灵领兵五万屯兵琅琊边境却是按兵不动，准备坐山观虎斗。他坐视刘岱和朱符的争斗，暗中观察形势，等待最佳时机。
一时之间三方大战数十日，互有胜负，损失人马数千，更是一时僵持不下。刘岱的军队虽然勇猛，但臧霸、孙观等人凭借着地势和的自身的勇武将鲍信大军拒于城外不得寸进，鲍信大军始终未能攻破开阳。
而朱符大军声势浩大，兵逼沛国。就在朱符幻想着在袁术的支持下，一举拿下沛国，平分徐州的美梦之时。
沛国的新任守将笮融，也并非易于对付之辈。笮融生性残暴，阴险狡诈，善于出奇制胜。面对朱符的进逼，他并未选择正面硬抗，而是利用沛国的地形优势，数次发动奇袭。尽管朱符兵多，但在笮融的巧妙战术下，笮融数次奇袭皆出奇效，伤敌数千而自损八百，虽然也遭受了不小的损失，却也是小胜数场，一时之间沛国守军士气大胜。
朱符虽然是名将朱儁之子，但他的才能却远远不及他的父亲，因此被张角戏称为“虎父犬子”。尽管他拥有数量上的优势，但在与笮融的较量中，却显得力不从心。几次交锋下来，朱符显然也看清了局势，也深知笮融的厉害，不敢再掉以轻心。
面对笮融的奇袭战术，朱符开始感到束手无策。他明白自己的才能和对手相比相差甚远，如果不改变策略，很可能会在沛国之战中一败涂地。于是，他开始寻求智谋之士的帮助，希望能够找到破解笮融战术的方法。
然而，智谋之士并非易得。朱符在四处寻找的过程中，不仅耗费了大量的时间和精力，好在天无绝人之路，最终朱符找到了一位名叫吴范的智谋之士，并引为上宾。
吴范的到来为朱符带来了新的希望。在吴范的仔细分析笮融的战术和沛国的地形后，为朱符制定了一套全新的战略。在吴范的谋划下，朱符开始调整自己的军队部署和战术安排。他不再一味地追求速战速决，而是改为稳扎稳打、步步为营。同时，他也加强了对城内情报的搜集工作，以便更好地了解笮融的动向和意图。
在吴范的帮助下，朱符逐渐找到了应对笮融的方法。他利用沛国的地形和兵力优势，发动了一系列对笮融针对性的攻击。这些攻击不仅有效地消耗了沛国的守军力量，还使得笮融的战术逐渐失去了作用。
经过一场场的较量之后，朱符终于扳回局势，将笮融困于沛国。在这种胶着的状态下，三方势力纷纷派遣使者前往袁术处求援。他们希望借助袁术的力量来打破局势。然后袁术则很喜欢在这些使者面前摆出一副高高在上的姿态，既不拒绝也不答应，而是待价而沽。
而徐州牧陶谦为了寻求袁术的援助，不惜以二十万石粮草作为代价。他的心中充满了无奈，但形势所迫，他必须做出这样的选择。
袁术收到这个消息后大喜，他立刻应允了陶谦的请求，并派出了麾下大将纪灵为先锋，驰援开阳。陶谦对袁术的援助充满了期待，却没有想到，这竟是一场背信弃义的阴谋。
纪灵率领的大军在开阳城外扎下了营寨。然而，陶谦的将领臧霸、孙观等人却惊讶地发现，这支所谓的援军，竟然在夜色的掩护下突袭了开阳城。他们完全没有想到，二十万石粮草换来的援军，居然会做出这样的背刺行为。
一时间，开阳守军陷入到了混乱之中。臧霸、孙观等人虽然拼尽全力抵抗，但最终还是被袁术和刘岱的联盟大军所俘虏。开阳城失守，陶谦的势力范围被大大压缩。
与此同时，袁术在阎象的建议下，与刘岱达成了平分琅琊的协议。他们以开阳为界，刘岱继续南下攻打东海郡，而袁术则挥军直至东莞郡。陶谦一时之间陷入到了极大的困境。
当陶谦得知琅琊失守的消息时，他愤怒地大骂袁术背信弃义，无耻小人。他知道，自己已经陷入了绝境，必须尽快采取措施来应对眼前的危机。
在谋士陈登的建议下，陶谦迅速派遣麾下大将曹豹、吴敦等人前往东海郡防守。同时，他还派出了尹礼、昌豨等人前往东莞郡驻守。然而，陶谦心中清楚，这些将领虽然勇猛，但却缺乏战略眼光和军事才能，很难抵挡刘岱和袁术的强大攻势。
这场背信之战给陶谦带来了巨大的损失和痛苦，而此时徐州别驾糜竺向陶谦提议何不向太平道求援？陶谦听闻大喜，原本准备弃城逃往丹阳老家的陶谦在糜竺的话语中又看到了新的希望！
随即陶谦派遣糜竺为使者向荆州襄阳而去！而糜竺作为徐州首富，其先祖世代经营垦殖，养有僮仆、食客近万人，资产上亿，又岂会真心效忠陶谦？此次前往襄阳，糜竺却是准备献上半数家资，迎张角入徐州，以做晋升之资！
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