赵酉吉回到院中不久，哪吒也推门而入。见哪吒眉宇间金纹隐现，周身魔气虽敛却透着一丝不同往日的沉凝，赵酉吉心知他与吕岩、孟千秋的会面必然涉及重大隐秘。他虽满腹好奇，但深知分寸，只恭敬将哪吒迎入屋内，绝口不提方才厅中之事。
待二人落座，赵酉吉率先开口问道：“师叔接下来有何打算？可还按原计划与弟子一同北上广寒仙宗，向杨戬真君复命？”
哪吒微微摇头，清越的少年嗓音带着不容置疑的决断：“本座另有要事缠身，恐难与你同行了。”他抬眼看向赵酉吉，金红眼眸深处闪过一丝考量，“北返之路，你需自行前往。”
此结果早在赵酉吉预料之中。他神色平静，拱手道：“师叔无需挂怀。弟子本打算在天魔府再盘桓数日，待打点好行装、备足丹药符箓，便启程独自北上。此去虽路途遥远，弟子自会谨慎行事。”
哪吒闻言，眉头微蹙：“你可知如今广寒仙宗正与地煞魔宗在激战？沿途魔军溃兵游勇遍地，若由本座护持，自可保你一路无虞。然现下你孤身上路，若仍走原定路线，凶险倍增，无异于自投罗网。”
他指尖轻叩桌面，魔气随思绪微漾，沉声道：“为周全计，你必须另择安全路径绕行。”
赵酉吉早有腹案，立刻应道：“师叔所虑极是。弟子已思虑周全，计划改道北上，绕行至北玄天域地界，再择机西行进入广寒仙域。”他解释道，“北玄天域乃勾漏宗势力范围，此地远离主战场，且勾漏宗与广寒仙宗素无宿怨，冲突较少。弟子早年游历时曾接触过脱离勾漏宗、专司货殖的九黎后裔，对此域风土人情略有了解，料想从此地借道较为稳妥。”
哪吒听罢，眼中掠过一丝了然。赵酉吉选择绕行北玄天域勾漏宗地界，确为避开战火锋芒的务实之策。他微微颔首：“既已筹谋妥当，本座便不多言。记住，一路上要小心谨慎，莫要节外生枝。待你平安抵达广寒仙宗，代本座向杨戬师兄问安。”
与哪吒议定行程后，赵酉吉未做耽搁，径直前往炼丹房寻苏荷子。推门而入，只见身着素白长衫、已化作男相的苏荷子正俯身整理药柜。见赵酉吉到来，他清朗面容上闪过一丝复杂神色，放下手中药草迎上前：“赵酉吉，听闻你最近几日就要北上？”
“正是。”赵酉吉颔首，目光扫过对方平坦的胸膛与凸起的喉结，心头仍残留着初见变性时的错愕与九百万灵石落空的憋闷。
他压下情绪，沉声道：“此去广寒仙宗复命，路途凶险，师叔另有要务无法同行。我需独自北上。苏姑娘……”
他顿了顿继续说道：“这天魔府虽非善地，然有剑魔前辈与纯阳真人威名镇守，更有万俟雨坐镇，终归强过流落在外。烦请你暂居府中，待我归来。”
苏荷子闻言，清俊眉宇间掠过一丝黯然。他深知自身妖族身份敏感，曾被掳拍卖的经历更如烙印，清源剑宗已无归路。天魔府虽是魔修之地，却也是他眼下唯一安身之所。
沉默片刻，他轻声道：“我晓得了。你……独自北上，务必谨慎。那西线溃散的魔军，绝非易于之辈。”
言毕，他从袖中取出一枚冰蓝色玉瓶，“这是我近日炼制的‘冰魄护心丹’，可清心守神，抵御阴邪魔音侵扰，你带着路上备用。”
赵酉吉接过玉瓶，入手冰凉。想到两人曾共同钻研水炼之法、改良丹药的过往，又念及苏荷子此刻处境，心中五味杂陈。他收起丹药，郑重道：“多谢。待我归来。”
离了炼丹房，万俟雨已候在廊下，猩红披风猎猎。她下巴朝吕大宝院落方向一扬，语带促狭：“跟苏荷子交代完了？放心，有我在，吕大宝那混账玩意儿再敢去骚扰他炼丹，看我不打断他的腿！”
赵酉吉知她虽行事张扬，承诺却有分量，略略安心，拱手道：“有劳万俟姑娘费心。”
此时，一名青衣道童前来相请：“赵客卿，纯阳真人有请。”
赵酉吉随道童步入内府一处静室。吕岩端坐云床之上，三绺长髯飘拂，气度温润如玉，鎏金酒葫芦置于一旁案几。他目光如实质般扫过赵酉吉，清朗声音响起：“赵小友，闻你将孤身北上广寒仙宗，途经险地。贫道观你丹道天赋卓绝，性情坚韧，实不忍见你折于路途。”
说着他指尖于虚空一点，一道凝练如实质、散发着至阳纯正气息的火红流光倏然成型，化作一柄三寸余长、晶莹剔透的小剑，悬浮于赵酉吉面前。剑身隐有鎏金道纹流转，室内温度骤升。
“此乃贫道以精纯纯阳剑气凝聚的一缕剑意化身。你将其纳入丹田，以你体内那缕大日玄阳真炎日夜祭炼温养。此剑与你真炎同源，祭炼日久，心意相通。若遇不可抗之生死危机，便依此法门——”
他屈指一弹，一道金光没入赵酉吉眉心，一段御使剑气的玄奥口诀瞬间烙印其识海。
“激发此剑，可斩元婴，纵是化神修士亦需避其锋芒。然此剑仅一击之力，慎用之，当为汝保命底牌。”
赵酉吉顿感一股浩然纯阳之意扑面而来，识海中口诀玄奥精深。他深知此物珍贵，乃混元大罗金仙所赐保命之物，当即躬身至地，双手接过那柄温热的小剑：“晚辈叩谢真人厚赐！定不负所托！”
那火红小剑一入手，便化作一道暖流，顺着手臂经络沉入丹田气海，被昊阳金丹与那缕大日玄阳真炎包裹，缓缓温养。
吕岩身边与他并列而坐的孟千秋正把玩着颈间血玉坠，雪肤在幽暗光线下更显冷冽。
她猩红眸子扫过赵酉吉，声音淡漠却不容置疑：“夫君既赠你保命之物，本座亦不能吝啬。”
她指尖在皓腕上一划，一滴粘稠如汞、色泽暗红近黑、散发着滔天凶戾与磅礴生机的血珠缓缓渗出，悬于空中，周遭空间都因其存在而微微扭曲。
“此此乃无间修罗血，蕴含我无间修罗身本源之力。”孟千秋语气平淡：“炼化入体，危机关头可引动。无论肉身崩毁、神魂撕裂，只要尚存一息，此血可令伤势瞬间复原，断肢重生亦非难事。”
她话锋一转，猩红瞳孔中闪过一丝残酷，“然‘无间’二字，便是代价。伤愈之时，五感将被放大百倍！目之所及纤毫毕现却如针芒刺眼，耳闻落叶之声犹如惊雷贯脑，寻常触感亦如凌迟加身……尤其痛楚，将如坠无间炼狱，十倍百倍反噬己身。心智稍弱者，未死于敌手，先亡于己痛。慎用，或可救你一命，或用之即刻自绝。”她屈指一弹，那滴令人心悸的魔血化作一道乌光，不容抗拒地没入赵酉吉胸口膻中穴，蛰伏下来。
赵酉吉只觉一股冰寒刺骨又隐含狂暴生机的力量沉入体内，联想到万俟雨施展罗身的威势及孟千秋真魔之威，赵酉吉顿感此物凶险与珍贵并存，他肃然拜谢：“晚辈谨记剑魔前辈警示，必不敢轻用！”
数日后，天魔府外。赵酉吉已将灵竹园小洞天内的物资清点完备，各类丹药、符箓分门别类放置妥当。
万俟雨抱着双臂立于府门高阶之上，猩红披风在风中翻卷。苏荷子静立一旁，眼神关切。连那顽劣的吕大宝也在远处廊下，好奇张望。
万俟雨挑眉道：“赵酉吉，北玄天域那帮九黎遗民精明的很，跟他们打交道多个心眼！绕路归绕路，别耽误太久，苏荷子还等着你回来呢！”
苏荷子闻言，俊脸微红，轻咳一声，只对赵酉吉道：“一路珍重。”
赵酉吉朝众人郑重拱手：“诸位，后会有期！”他不再多言，身形化作一道流光，冲天而起，朝着北方天际疾驰而去。
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