面对都察院呈上的南直隶巡察名单——李奇珍、王继会、张国祥、潘士良、王业浩、左光斗，朱由校轻抚下颌，心中暗自思量。
除左光斗外，众人皆如陌路，翻阅吏部档案，亦未见其有何过人之处。
唯左光斗之名，于朱由校耳中略有回响，非因其东林悍将之名，实乃其治水之才，深得圣心。
朱由校深知治水之重，关乎国计民生，非等闲视之。
他心中构想的奇观，非古埃及金字塔之巍峨，而是欲驯服黄河，令其重归渤海怀抱，以解洪泽湖之患，重振两淮经济，再现李唐、北宋之盛景。
一番沉吟后，朱由校朱笔轻点，于奏章之上勾勒出一个肯定的圈。
他决意先遣左光斗赴南直隶考察，以试其忠诚与才干。
待最后一份奏章落入刘时敏之手，朱由校又询及英国公人选之事。
刘时敏恭敬回禀，言英国公已精选两百多精锐之士，于南海子加紧训练。
朱由校随即下令，命英国公提督城建营，钱世桢辅佐，并密嘱刘时敏，务必使二人将城建营治理得井井有条，以工代战，不负将才之名。
刘时敏领命而去，朱由校则轻敲桌面，心中忧虑更甚。
帅才难觅，将亦稀缺，他决意从熊廷弼处调兵遣将。
翻阅熊廷弼麾下将领名册，曹文诏、赵率教等名将赫然在列，更有武状元张神武这等奇才，难怪袁应泰敢与建奴一较高下。
朱由校心中豁然开朗，辽东之地，人才济济，遂选定赵率教，欲借其叔祖赵梦麟之余威，重建编制，以固边防。
与此同时，南海子城建营内，魏忠贤侄儿魏良卿正忙于督工，虽已入冬，但工地上热火朝天，三万城建营将士正挥汗如雨，平整土地，昔日皇家狩猎之地，今成国家建设之基。
魏忠贤驱车而过，见侄儿忙碌，便唤其至前，一番慰勉之后，递上契纸，言及前日为其报仇之事，叔侄之情，溢于言表。
我委托王大珰于内务府中，为您精心筹划了一职，前往石景山为皇爷担当监工之任，实为守土有责之重任。
“叔父。”
魏良卿自魏忠贤手中接过契约，面容瞬间愁云密布。
“怎地又是矿上差事？”
“此乃肥缺，旁人梦寐以求而不可得。”
魏忠贤观侄儿神色，便知其心有余悸。
“石景之厂，乃皇命所系，东厂镇守，无人胆敢滋事。”
魏忠贤安抚道，一切尽在掌握之中。
“你且随赵掌柜潜心学艺，勤勉行事，日后我自会再托王大珰为你升迁铺路。”
“多谢叔父。”
魏良卿闻言，连忙躬身致谢。
“速速交接，即刻启程至石景厂，我尚需面见皇爷。”
魏忠贤挥手示意车夫启程，自己则转身步入旧衙门。
“奴婢叩见圣上。”
至龙书案前，魏忠贤行滑跪之礼，一路溜至朱由校身前。
“平身。”
朱由校对魏忠贤之举颇感讶异，心中暗道此乃何种奇技淫巧。
“有何要事？”
“奴婢在整饬石景山铁矿时，发现丰润伯曹匡治等三位勋贵，竟违抗皇命，私铸铜钱。”
“哦？”
朱由校目光一凛，瞬间明了魏忠贤之惧。
“证据确凿？”
“人证物证齐全。”
魏忠贤呈上奏本，躬身禀报：“丰润伯侄曹文宇负责此事，已被东厂缉拿，铸钱厂亦遭查封，曹文宇供认不讳。”
“那还犹豫什么，速速拿人！”
朱由校将奏本掷回，挥手下令。
“朕已三令五申，严禁私铸，他们竟敢阳奉阴违，自当严惩不贷！”
正当朱由校欲借此立威之时，魏忠贤被刘时敏匆匆召回。
“北红门外民众聚集，指控您强取豪夺。”
刘时敏低声耳语后，急步向朱由校禀报。
“民众诣阙，人数逾两百。”
“何故？”
朱由校眉头紧锁，追问详情。
“他们声称您强占民矿，与民争利。”
“荒谬！”
朱由校闻言愕然，转视魏忠贤。
“朕命你收购矿场，岂是强抢？”
“绝非如此。”
魏忠贤亦是一头雾水，辩解道：“奴婢皆是公平交易，大矿四，中矿六，小矿十二，皆以现银支付。”
朱由校闻言，更加疑惑。他轻敲桌面，思索片刻，忽道：“莫非是误会？赵爽未曾提及此事。”
“皇爷明鉴，那些人多为乞丐、流民。”
魏忠贤委屈地眨巴着眼，无辜地辩解道。
此刻，刘时敏轻语细言：“彼等非矿夫之貌。”“哦？”
朱由校闻言，即刻洞悉，旋即对田尔耕发令：“速遣锦衣卫，缉拿众人，遇抗者，严惩不贷！”
“遵旨！”田尔耕拱手应命，旋即调兵遣将。
“再令虎贲、豹韬二卫，严守行营，敢有闯营者，格杀勿论！”
“遵命！”张世泽躬身领命，神色肃穆。
目送二人离去，朱由校面色一沉，心中暗忖：此乃士绅借民意为盾，抗税之旧伎俩。自张居正之后，大明祖制渐衰，矿业之禁亦成空文，众人皆欲借此致富。
铁器虽居末位，实乃民生之基，需求庞大，矿业之利，无异于暴利之源。
然国库空虚，万历遂遣税监，设卡抽税，民间抗税风起云涌。
自江南孙隆之事始，至长安门血拼、高淮乱辽，乃至天启、崇祯年间苏州五子之壮举，抗税之火，绵延至清初。
金圣叹等士子，于顺治驾崩后，竟至孔庙哀悼，图谋抗税，终遭康熙严惩，哭庙案震惊朝野。
胡文豪以笔讽之，笑称抗清先烈，实则刁民抗税，荒谬至极。
田尔耕、张世泽离去后，朱由校步出龙书案，对魏忠贤道：“二事需办。
一，审问被捕者，查明其来南海子之缘由及背后主使。二，速捕盗铸铜钱者。”
“奴婢遵旨。”魏忠贤领命而去，心中忐忑，幸得刘时敏提点，未至鲁莽行事。
魏忠贤乘马而行，思绪纷飞。
忽见锦衣卫已将“民众”制服，方恍然大悟，此等“民众”实为乞丐、流民，实乃有人暗中布局，欲陷自己于不义。
“哼，竟敢暗算于我！”魏忠贤心中暗怒。
刘时敏见魏忠贤离去，轻声对朱由校道：“民众诣阙之事，似有蹊跷。”“哼！”朱由校冷笑，洞悉一切。
“朕已命赵爽严管矿场，不得克扣工钱。赵爽非愚钝之辈，能镇得住场面。且他携巨资前往西山、石景山，整合矿场，至今未闻异动。此等‘民众’从何而来，又怎会诣阙指控魏忠贤强抢民财？”
言罢，朱由校转视刘时敏，问其看法。刘时敏答曰：“奴婢以为，此乃被收购矿场之人心中不甘，暗中操控民众所为。”
“清酒红人面，黄金动道心。”
朱由校负手而出，望着初升之阳，心中杀意已决。
抗税者，视同叛逆，唯有铁血镇压，方能安国定邦。
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