“耳聪目明，此言不虚。”朱由校心中暗赞，眼前弹劾奏本堆积。
杨镐捷报昨夜入宫，今朝弹劾之声四起，杀良冒功之疑纷至沓来。此等情形，大明屡见不鲜。
正统年间，张辅频遭弹劾，朝纲不振，偃武兴文之风盛行。自此，武备废弛，武勋凋零。
正统十四年，陈懋南征，英宗亲征，土木堡之变，军事集团覆灭，武勋失声。大明怪象频现，能者多谤。
成化年间，王越建功立业，封威宁伯，后因汪直牵连，贬谪安陆。
嘉靖时，俞大猷宦海沉浮；万历初，戚继光依附张居正，李成梁威震辽东。
然张居正逝，戚继光难保，李成梁亦养寇自重。天启年间，熊廷弼稍缓辽东局势，即遭弹劾。
崇祯末年，卢象升战死，孙传庭入狱，能者无罪，贤者遭殃。
“夏之令、程正己、曹于汴。”
三本奏章掷地有声，朱由校冷眸凝视刘时敏，“此三人，调往辽东，杨嗣昌麾下任职。”
“陛下，贬抑或平调？”
刘时敏小心翼翼地问道。
“平调。”
朱由校嘴角勾起一抹冷笑，“既敢言兵事，便先证其懂兵。运粮之事，尚且一试。”
“若不胜任，杨嗣昌可径直弹劾。”朱由校补充道。
“奴婢遵旨。”刘时敏心知肚明，皇帝意在惩戒。
“若抗命不从，直接送刑部。”朱由校语气冰冷，不容置疑。
刘时敏闻言一惊，连忙拾起奏章望着其背影，朱由校眼神玩味，深不可测。
弹劾杨镐之奏章，琳琅满目，不下十余本，然仅三人指其杀良冒功，其余皆陈年旧账，聚焦于萨尔浒之败。
文臣武官相争，实乃文官觊觎兵权之举，此乃大忌！
岂容他等闲视之，以为朕乃酒囊饭袋，整日与士卒混迹一堂？
如今，京营几经整顿，精锐归于亲军四卫，老弱则入城建营，京城安稳已握。
至于边疆，朕身为大明之主，自当护佑将领。
朕，乃将领之坚强后盾，岂容胜者无端受劾！
“论军事者，当谙熟兵法，以运粮为例。”
毕自严见刘时敏呈上奏本批示，好奇抬头。
“此乃陛下所批？”
“非也。”
刘时敏连忙摆手，“此乃奴才依陛下之意所批。”
“陛下原话如何？”毕自严追问。
刘时敏环顾四周，低声言道：“若不从，刑部将以越权治其罪。”
“陛下对此等妄议军事者甚是不满，欲严惩之。但奴才不敢擅以言定罪，故有此批。”
言罢，刘时敏递上奏本。
毕自严闻言，若有所思。
陛下屡申官员职守之要，此等妄劾杨镐者，无异于自寻死路。
“不如再加几言。”毕自严思索片刻，对刘时敏道，“欲议军事者，须赴辽东参赞军务，为期半年，若仍欲劾，再行上奏。”
“这……”刘时敏面露疑虑，似有假传圣旨之嫌。
毕自严见状，解释道：“辽东熊廷弼、孙承宗屡请增援，言人力匮乏。周尚书在京亦多次发文，欲调官员赴辽，然响应者寥寥。”
“此法既可解辽东之急，又可止朝臣越权之举。”
毕自严之意，朝臣欲劾，须亲临前线，体验半年风霜，再持证据而归。
如此，既堵朝臣之口，又为辽东解困，一举两得。
“妙计！”刘时敏眼前一亮，当即道，“待奴才回司礼监再拟批红，呈于毕阁老。”
言罢，刘时敏匆匆离去。
毕自严望着其背影，心中暗笑：“这刘时敏，定是回去请示陛下了。”
摇了摇头，毕自严又取出杨镐捷报备份，眉头紧锁。
想到兵部公文提及之箱，更是心生寒意。
斩首百余，皆为真虏，何以确信？
原来，杨镐遣人快马送回一箱，内装百余血淋淋头皮，皆带猪尾。
如今报功，竟以头皮代之。
“此等行径，太过血腥。”
阅罢旨意，要将杨镐诬陷功臣的三人遣往辽东转运司，周应秋亲赴内阁，寻毕自严问个究竟。
于此，他又闻一新讯：毕自严欲使所有议及辽东军务者，皆赴辽东锤炼。
内阁大堂，周应秋惊愕地望着毕自严，问道：“阁老如此行事，岂不畏人言可畏？”
毕自严点头，凝视着这位年仅不惑便登吏部高位的后起之秀，叹道：“然吾更惧大明之亡。”
言罢，他轻啜一口茶，继续道：“吾自履新职以来，终日思索。昔嘉靖朝，严嵩为首辅，父子同朝，贪腐横行，军费匮乏，百官无禄，灾民遍野，无以为生。
世人皆道，严嵩罢黜，世蕃伏诛，天下乃清。
实则不然，犹如海瑞《治安疏》所言：严嵩去后，朝堂依旧混沌，远不及汉文帝之治。”
“严嵩之后，徐阶继之，其贪更甚严嵩，江南沃土，尽归徐家。”
“忠奸难辨，清浊不分。”
“徐阶之后，高拱、张居正相继登场。张居正携先帝遗诏，变法图强，却终遭不幸，身死政消。”
“贤愚何别？”
毕自严娓娓道来，内阁大堂陷入一片沉寂。
坐镇内阁首辅之位，毕自严方知大明之疾已入膏肓。
他欲寻大明之病根所在。
“前日讲《礼记》于陛下，吾亦在深思。”“嘉靖、隆庆、万历、泰昌四朝，何以成大弊？”“在陛下乎？”
毕自严目光炯炯，望向周应秋。
“非也。”
周应秋连忙摇头。泰昌朝不过一月，难定大局。嘉靖、隆庆、万历三朝，皇权更迭，各有千秋。
嘉靖初年，励精图治，国势日盛。然宫中风波迭起，嘉靖遂遥控朝纲。嘉靖末年，海瑞抬棺上书，直指嘉靖之大弊。
隆庆年间，穆宗无为而治，垂拱而天下依旧疾苦。
万历初年，张居正借皇权之力，整顿朝纲，方得一时清明。
然而张居正逝世后，万历不敌群臣，遂行摆烂之策，大明自此步入衰退之途。
“下官愚见，朝堂乃天下祸根。”毕自严眉宇紧锁，周应秋则拱手回应。
“忆昔张太岳《申旧章，饬学政》之疏，已历春秋，臣等遍访百官，未见丝毫变革，吏部亦未曾黜一人。此乃积习难改，冷面难施，浮言可畏之故。忠臣常被谗言所伤，庸臣却因循苟且，博得一时虚誉。故臣等宁抗朝命，不敢犯众怒；宁坏法纪，不敢违私请。”
秋于投机之道，颇有心得。他深知模仿张居正新政，需先究其精髓。为此，他特请旨查阅古今通集库档案。
“吾任吏部尚书以来，提拔贤能，罢黜庸才，屡遭弹劾。”他继续道，“然吾观之，天下弊病，在于朝堂，更在于朝臣之务虚。”
毕自严闻言，手指周应秋，摇头苦笑：“你问我惧不畏人言，有你此言，吾已无畏。”
“陛下励精图治，毕阁老忠心耿耿，大明岂能亡？”言罢，周应秋呈上吏部对三人调动的奏章，“还望毕阁老票拟。”
毕自严提笔，挥毫而就。周应秋此行，实为投诚。见票拟已成，他忍不住又问：“首辅可知，陛下为何禁朝臣妄议兵事？”
毕自严提笔，于宣纸上写下“胡惟庸”三字。周应秋一惊：“阁老之意？”
“文官对武将喊打喊杀，令陛下不安。”毕自严低声道，“李进《昭示奸党录》，你可曾闻？”
周应秋点头。毕自严继续道：“陛下欲重振武事，重启勋贵。若文官与武勋过从甚密，必生祸端。”
周应秋仍感困惑：“可他们是弹劾啊。”
“世事如棋，需观时局。国初时，胡惟庸与李善长等淮西勋贵过密，终致灭族。”毕自严道，“大明偃武兴文已久，万历之初，戚继光亦称张太岳门生。”
言及此，毕自严话锋一转：“吾曾读史，载唐太宗得一烈马，武后请赐三物：鞭、锤、刀。太宗不解，武后言，铁鞭不服，则以铁锤击首；再不服，则以刀刃断喉。”
他目光如炬，看向周应秋：“欲扬先抑，欲擒故纵。你怎知弹劾武官者，是欲杀马还是驯马？”
周应秋恍然大悟，拱手道：“下官受教。”
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