“祖父，难道就没有别的办法了吗？为何非要在他们之间做出选择？咱们沈家自己……”
沈怀忠闻言，面色一沉，猛地一掌拍在了面前那张厚实的檀木桌上，发出一声沉闷的巨响。
“住口！你这孩子，怎敢说出如此大逆不道的话来？我们沈家世代皆为忠臣，对陛下忠心耿耿，岂能有这般忤逆不忠的念头！此事若是传扬出去，那可是要满门抄斩、掉脑袋的大罪！从今往后，哪怕是在家中，这种话也休要再提半句！”沈怀忠怒目圆睁，声色俱厉地呵斥道。
待稍稍平复了一下激动的情绪，他才又缓缓开口说道：“至于你所说的担心被人利用完之后便一脚踢开，如今这局势之下，如果我们不主动做出选择，那等待沈家的只有死路一条。你要知道，当你置身于权力争斗的漩涡之中时，不表态就等同于与所有人为敌，他们又岂会容我们沈家占据着诸多朝廷要职而无动于衷呢？”
听到这里，沈初凝无奈地轻叹了一口气，忧心忡忡地说道：“即便真到了非选不可的地步，也千万不要选择三皇子。此次疫病正是从三皇子府上传开的，依我之见，恐怕那萧元朗和萧锦婳没什么两样，极有可能利用疫病来掌控手下之人。倘若让这样的人登上皇位，届时必定会搞得民不聊生。”
沈怀忠悠然地转动着手上的扳指，目光幽深而锐利，仿佛能洞悉一切。
他微微眯起眼睛，缓缓说道：“你说你与临威县令有些交情？老夫若是没记错的话，那临威的县令可是大皇子的人呐！你与大皇子之间……”言语之中带着几分审视与疑惑。
沈初凝连忙解释道：“阿凝与大皇子从未有过直接接触，至于临威县令冯玉才，他的姐姐在大皇子府上不过是个侧妃，对于大皇子的决策影响着实有限。”
沈怀忠听后微微颔首，但紧接着他眉头微皱，语气凝重地分析起来：“大皇子并非我们的首选，他的岳父乃是湖广总督，且其势力与兵部之间存在着错综复杂的关联，但却被陛下所不喜。倘若大皇子想要成事，恐怕最终只能走上造反这条险路。但北边有定国将军，西边有颢王，此二人绝无可能跟随大皇子一同谋反。如此一来，追随大皇子所能获得的好处寥寥无几，所要承担的风险却是巨大无比，实在得不偿失，两者根本不成正比。”
说话间，沈怀忠随手拿起桌上的毛笔，蘸满墨汁后在洁白的纸张上郑重地写下了“大”“三”“四”“五”几个大字。
随后，他毫不犹豫地将“大”字和“三”字逐一划去，留下“四”字和“五”字孤零零地留在纸上。
一直静静聆听的沈初凝此时心中不禁涌起一阵惊涛骇浪，因为她赫然发现，祖父所说的这番话竟然与自己前世所经历的情形毫无二致！
上一世，大皇子确实调兵遣将谋逆造反！
然而，他那自以为天衣无缝的计划却终究未能得逞。
定国将军周安泰与颢王强强联手，以雷霆万钧之势迅速将这场叛乱镇压下去。
大皇子及其同党皆被一网打尽，无一幸免。
此刻，沈初凝伸出纤纤玉指，轻轻地落在纸上那个醒目的“四”字之上。
她微微皱起眉头，轻声说道：“四皇子天生便患有腿疾，行动多有不便，陛下不会让大雍出现个坐在轮椅上的皇帝的。”
紧接着，沈初凝和沈怀忠几乎同时开口道：“那边就只剩下五皇子了。”
两人相视一眼，心中都明白，其实最有可能登上皇位的是三皇子。
可沈初凝对三皇子太过抵触，他做的那些事又着实有些过分。
所以便只剩下五皇子了。
沈怀忠突然想起什么似的，转头看向沈初凝问道：“祖父记得，你小时候曾在宫中关照过五皇子？”
沈初凝闻言，轻点了下头，“那时年幼无知，只想着对方乃皇家血脉，若能与其结下一段善缘，总归不是坏事。可惜后来我不再入宫当伴读，与五皇子之间的联系也就渐渐断了。”
沈怀忠点了点头，继续分析道：“五皇子从前因其生母之故，不为陛下所喜。好在后来被养在了媱妃那里，情况才有所好转。不过，这五皇子并无强大的外家势力支持，是扶持上位的最佳选择。只是......这媱妃来历颇为神秘，至今仍未查出其底细，也不知道能否掌控得了她。”
就在这时，沈初凝像是突然被什么东西噎住一般，剧烈地咳嗽起来。
“咳......咳咳......”她一边用手捂着胸口，一边努力想要止住咳嗽，但那股气却怎么也顺不下来，直咳得满脸通红，险些喘不过气来。
媱妃乃是出身于灵山的巫女，她那四叔竟是灵山的半个邪教头子！
只要其能够牢牢掌控住灵山，那么对于媱妃自然也是手到擒来。
此时，沈初凝若有所思地开口道：“媱妃这边应当不会有太大问题。不过嘛，倒是可以尝试与五皇子接触接触。只是当下局势尚不明朗，切不可过早表明立场，暂且还是在暗地里与他保持联系为宜。”
话音刚落，只见沈怀忠面沉似水，毫不犹豫地将桌上那张写满字迹的纸张揉作一团，而后随手丢进了一旁熊熊燃烧着的炭盆之中。
刹那间，原本还算平稳的炭火猛然蹿起老高，橘红色的火苗欢快跳跃，将整个书房都映照得亮堂了不少。
紧接着，沈怀忠缓声道：“老夫明日便将这张药方交给五皇子，这份功由他来立。”
听闻此言，沈初凝乖巧地点头应道：“一切全听祖父安排。”
说罢，她转身正欲离开书房，但就在这时，沈怀忠突然喊住了她：“阿凝，你明日与沈静婉一同前往城外施粥，咱们沈家的风头不能让她一个人出。”
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