“县太爷说，要防备土匪突然来袭，提前训练备战。”
县丞大怒：“此等大事，为何没人知会我？”
“县太爷临时起意，我们也没办法阻拦呐。”
什么临时起意，分明是蓄谋已久。
三天后的某个晚上，卫老爷的宅子被土匪抢了。
卫老爷一家十三口，全丧命家中。
得到消息的县丞脸色难看至极：“凤凰山离我们县远得很，怎么会如此快就来了？”
“是本县盘踞的土匪干的。”
手下小心地禀报。
县丞气的狠拍桌子。
“好好好，真是心狠手辣，我小瞧了他！”
当天下午，县太爷就带着人回来了。
只是一回来就找县丞等人问责。
“我不过出去数日，县里怎么发生如此恶劣的灭门惨案？”
县丞窝火得很。
他的人被灭门了，幕后黑手还来问罪他，他还没话说！
县太爷领着人去卫老爷家查询一番后，向外宣布是盘踞在本县马坠山那伙土匪干的。
一时间，整个淮安县都炸开了锅。
马坠山土匪竟然直接灭人满门！
没人性啊！
今儿能灭卫家，明儿指不定灭谁家。
那些大户更被吓破了胆。
这几天他们一直在打听消息。
卫老爷出头跟县太爷唱对台戏，转眼县城就传卫老爷家底如何丰厚。
紧要关头，县太爷竟然把县里的差役全调走了。
里面的联系不得不让人多想。
更要紧的，是县太爷可以背着县丞，一天内就将县里的防备撤了。
县丞的全是跟县太爷比差远了。
刘老爷到包间时，里面已经坐了不少人。
大家满脸疲惫，显然最近都没睡好。
“县太爷要两万斤粮食，我们还是交了吧，总比被灭门强。”
“那就得罪县丞了。”
“不是得罪县丞，就是得罪县太爷，总得选一边。”
“哎！”
大家都是愁眉苦脸。
刘老爷却悠闲地品着茶。
还好他听了刘先生的话，早早给县太爷献了粮食，不用跟他们一起左右为难。
有人看到他神态和缓，问他：“刘老爷还能悠闲喝茶，是不是有主意？”
一时间，大家全都看向他。
既然问到自己身上，刘老爷道：“马坠山的土匪跟凤凰山的土匪不能比。”
大家脸色更难看。
马坠山的土匪都能一晚灭了卫家满门，更别提凤凰山的土匪了。
“我们再不团结起来，一个都跑不了。”
“县太爷比县丞大人更着急剿匪。”
人群中劝慰的声音此起彼伏。
单单几句话就足够传递大家的心声了。
连着两日，各家不停往县衙运粮食。
县丞在运粮食的人中看到不少跟他走得近的人家。
他再愤怒，此时也没法发作。
等县太爷剿完匪，他再好好跟县太爷算这笔账！
粮食全部入库后，城门口贴了告示。
县太爷要在十日后去马坠山剿匪。
李二宝在晚上就将消息带回了老李家。
“早该剿匪了，那些土匪不做人呐，竟然把人给灭了满门！”
李大宝捏紧了拳头，一双眼满是锐光。
“土匪都是不要命的主，我看县太爷不一定能拿下。”
老李头忧愁道。
“那么好剿匪，咱们淮安县早该没土匪了。”
周大丫叹口气。
前两年日子过得顺倒还好，这两年天旱，土匪都下山来杀人了，往后的日子更难过。
大家想到这一茬儿，个个都愁苦起来。
他们的日子才好过些，怎么就遇着这事儿了呢。
陈小满一点不担心：“县太爷肯定能把土匪都打败。”
“你怎么知道？”
李初元问道。
陈小满很理所当然：“县太爷没把握就不会提出要剿匪了呀。”
“县太爷很有底气。”
李二宝也点了头。
老李头小声嘀咕一句：“他那是不知道土匪的厉害。”
“剿匪也是为了咱老百姓，县太爷敢对付土匪，咱就不怕凤凰山的土匪老寻仇，我看是大好事。”
周大丫想得透。
老李头也点了头：“是这么个理儿。”
“咱们县太爷真是个好官啊。”
杨慧莲感叹。
“敢去剿匪就是好样的。”
不止老李家，整个县城都欢欣起来。
只是第二天，县城的气氛就变了。
马坠山的土匪放出话来，一定要让县太爷有来无回。
大家都怕了。
土匪要跟县太爷死磕到底。
因着李二宝天天往家里带消息，青石村不少人干脆端着晚饭来老李家附近吃。
李二宝多是等天黑了才回来，他们怕错过消息，空闲了一直待在老李家。
“你们说县太爷能成功不？”
“我肯定想他把土匪都打灭！那些土匪太坏了。”
“听说马坠山的土匪凶残得很，我大舅子的媳妇的娘家的姑姑嫁到马坠山附近，每年都得给马坠山的土匪交保护粮，听说去年有几户没交上，那几家就有人被杀。”
“这些土匪不要人活啊，大灾年收的粮食少得很，交了税粮连自家人都养不活，他们土匪还来抢一道！”
“要不怎么说是土匪呢。”
“还好咱们离马坠山远，要不然，那些土匪也得来抢咱。”
陈小满很喜欢听这些故事。
一到时间，她就搬个小板凳坐在院子中间，听他们说土匪进村子抢劫的事。
多半都是亲戚的亲戚之类的关系。
陈小满听得津津有味。
李初元听得很生气，还问他们：“土匪都杀了人，县太爷不管吗？”
“以前的县太爷只知道贪钱，哪有胆子去剿匪哟。”
周大丫道：“前些年有个县太爷剿匪了，可惜没打过那些土匪，死了许多差役。上头还来问责县太爷，那位县太爷吊了脖子。”
“上头怎么还怪那位县太爷，他也是为了咱老百姓呐！”
“上头怎么不管管那些任由土匪作威作福的土匪？”
院子里的众人听到消息，都气愤得不行。
陈小满也不明白。
“大官不分是非吗？”
张半仙道：“那位县太爷失败了，损失更大，自然被上头问责。”
“可他是为了保护我们百姓呀。”
“按照我们宗门的规矩，造成损失大就要追责。”
张半仙对世俗官场不了解，想来跟宗门的规矩差不多。
陈小满还是想不明白。
身边的李初元问道：“县太爷要是输了，上面也会问责吗？”
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