清晨终于到来了，反抗军都从睡梦中苏醒。几星期前的战斗已让他们消耗完了所有的体力，而现在，他们无不感到精神爽快，对眼下的境地感到心旷神怡。
要塞内没有点灯，不过阳光还是穿过小窗照了进来。要塞中央忽然出现了一张圆桌，左右两边的弹药箱早已被守军们移走。整场战斗中，守军受到了更多伤害。
吉金斯换上了洁白的长袍，又在长袍外加了件灰色的装甲。他看起来全副武装，不容接近。艾莉莎和龙格从要塞的密道内走了出来，不过龙格的模样有些萎靡。韦佛和范德尔已在角落的长凳上等待许久。马洛依旧庄重地走上前来。
他们围在一起，在第一抹阳光消失之前，快速地吃了一顿早饭。接着，他们收拾好了东西，又给那些还未恢复的伤员涂了点药膏，伤得严重的就给他们换好石膏。他们坐在长桌之前，每个人看着都有些疲惫。阳光正好照在圆桌中央，一直射出了要塞的另一扇小窗。
吉金斯掏出了一张地图，在这种情况下，他们能依赖的只有地图。四个星期即将过去，十二月的风光已经呈现在他们眼前：不过多久，天地间就被大雪覆盖，要塞内的铁皮墙壁甚至被冻出了冰霜，有的伤员的伤口甚至都被冻裂了，鲜血直流——好在他们及时获得了医疗救助。
他们把脑袋缩进了大衣里，吉金斯颤抖着展开地图，接着猛地喝了口米乳——这种可以提神醒脑的饮料几乎是每个反抗军的标配饮品。他把已经堆满了皱纹的手指放在地图的一角上，神色严肃，双目好像绽放出属于古代巫师般的睿智光芒。
他们开了一场简短的会议——拢共不超过二十分钟，因为外头的冰雪让他们无法继续静下心来思考。
“米兰斯之战已经结束了。”吉金斯分析道，“帝国已有一个月不敢再来米兰斯战场了，这是一件好事；然而，我们的伤亡也很惨重，如果我们不能在去年四月前攻入皮纳托尔，斯威尼文特又要重新化为帝国的领土了——当然，这一地区在很久之前就是帝国的领土了。”
“做事得做全，我们现在仅仅完成了百分之八十的任务。”韦佛也在一旁说道，“我们需要操心的事非常多：我们的伤员太多了，有些还没康复；同样，我们损失的兵力也非常多。
“攻入市中心，我们还需要从米兰斯一路行军至皮纳托尔城门之下——当然，要我说，我们得破开，也不用多长时间，因为那座城门也已经年久失修了（那乃是古代先王遗留下来的古迹）。”
吉金斯却摇了摇头：“要我来说，行军路上有诸多困难。首先，我们不敢确定帝国会不会在我们的行军路上伏击；同样，我们也不确定我们的兵力是否足够。其次，我们还有很多问题没有解决，包括怎么调离兵力。米兰斯的守军已经没有任何可以帮助我们战斗的气力了。他们损失得更多。”
说完，他指着地图上斯威尼文特的西边，说道：“这就是我们的西线，现在我们已取得了初步的胜利；然而，我们要取得完全的胜利，还得从西线行军，一直行军到皮纳托尔的城门之前。
“当然了，各位，以我们现代的科技来说，攻破皮纳托尔的古旧城门完全不在话下；但我依旧心有顾虑。现在，皮纳托尔境内寂静无比，如果我们贸然发动进攻的话，极有可能会被帝国的军队阻击。情况对我们会非常不利。”
“走西线，我们会直面帝国城门——要我说，帝国经历了这场大失败后，肯定会在首都境内布置好大规模的军队，以防备我们的进攻。而且，尤其会在那扇极易攻破的城门前设防。”范德尔满面愁容地说。
“如果我们有机会的话，”艾莉莎插上了话题，“我们可以从山林中进军。尽管那也有一定的风险。”
“不。”吉金斯否决了他们的提议，“如今，任何地区都已知晓帝国在米兰斯战场上失利的消息。这对我们来说是一个契机，刚好能激起帝国内的反抗力量——除了我们反抗军外的另一股力量。我们可以坐收渔翁之利，毕竟帝国本身也已陷入孤立无援的局面。
“所以，我们要利用好帝国现在的局面。如果皮纳托尔境内燃起了斗争之火，我想不出多久，帝国就会彻底垮台。如今各大陆都已没有帝国的影子，帝国的时代结束了，伊敏帝国只是在苟延残喘。”
吉金斯说完，望向了窗外的冰天雪地。“如果我们能利用好帝国境内的契机的话，”他说，“我相信反抗军根本不用再战得那般艰辛，就可以取胜。”
然而，这话无疑有些打击他们的信心。韦佛站了起来，指着地图的东南角——奥托岛和斯威尼文特的市中心清晰地画在他们眼前，惹得他们好奇地看。
韦佛说：“吉金斯，既然我们得等帝国境内的市民起义的话，现在就是个好时候。当然了，哪怕要让他们起义，也得让更多的市民意识到，帝国现在已经不再强大，只是外表漂亮些的纸老虎罢了。
“我几乎是和奥托岛的军队一同来到米兰斯的。就在战斗的前几天夜里，我会见了帝国境内的反抗军领袖；我和他匆匆告别后，奥托岛的军队便在前方的海滩登陆了。不过在夜里，海滩上居然没有设防；这种情况让我们十分慌张，但确定这不是一个埋伏后，我们也就抢下了那片海滩。
“所以，要是帝国的市民早些意识到帝国现在的落后，肯定会激起一部分本就不满帝国统治的市民发动起义。接下来的事，就如吉金斯说的那样：我们一路朝皮纳托尔进军，如果发动了起义，帝国肯定会想用国内的军事力量镇压那些情绪高昂的市民，那扇城门就会无人防守。”
“或者说，防守的人更少。”范德尔补充道，“关于帝国海滩那件事，我想我们还可以详谈，毕竟你们都好奇我们是怎样从那片虽说有人防守，我们却没损失多少兵力的海滩进军到内陆的。
“奥托岛的士兵早在战斗开始第五天的夜晚，就登陆了帝国的东部海滩。我和韦佛当时恰好就在他们登陆点的不远处和反抗军领袖交谈。他骑着的那匹高大的黑马有着漂亮的鬃毛，可是双目却极其骇人——不过，这当然也是这匹马无所畏惧的一个特点之一。
“在奥托岛士兵即将登陆的时候，我们和那位反抗军领袖沟通了一番，最终确定了几个事实。第一，他们会走东边的森林，这样就不会跟帝国的队伍正面交锋；第二，我和范德尔则带领奥托岛的士兵登陆海滩，带领他们前往米兰斯。
“‘我的朋友们，’那个反抗军领袖这么对我们说，‘我们就要离开了，趁着太阳还未升起，帝国还没有大面积设防，祝你们好运吧！’
“说完，他转身离开，而我们一直坐在那片海滩之前，等待奥托岛军民的到来。诚然，说服他们信任我们的确不简单；韦佛花了很长时间，才终于说服他们陪同我们一同战斗，一同进军。”
他和韦佛对视一眼，互相点了点头，韦佛随即说道：“奥托岛军民登陆时，我正站在他们的登陆舰之前。他们以为我是帝国人，导致我们刚见面，空气里就满是火药味。好在那时帝国还未设防，我与他们依旧有交流的时间。
“‘奥托岛的军民们，’我说，‘你们终于到来！现在就是我们携手共进，击败帝国的关键时刻！我们要团结共进，一同摧毁帝国的统治！’
“那些军民听了，有的马上提起了枪，似乎被我的话深深鼓舞；当然了，也有的表示不信任，毕竟我们才刚刚见面，难免有些冲突。
“我接着对他们说道：‘各位，诚然，我们是第一次见面。不过，我们都有共同的敌人；放心，我不是帝国的眼线，只是你们远道而来的朋友！为此，请你们莫要担心，一同面对接下来的困难！’
“剩下的话，我就不一一重复了，总之，我们花了很久才终于取得了奥托岛士兵的信任。而在我们正式准备登陆的时候，偌大的海滩上根本没有多少帝国士兵设防；当我们快速穿过海滩，来到上方的战壕时，才发现帝国根本就不打算在这片海滩设防：海边战壕内居然只有几千个士兵。
“我们的气势吓倒了他们，这场登陆战甚至没有发生任何冲突。我们兵不血刃地穿过了海滩，就这么顺着安德因河来到了米兰斯。当然了，那时守军和到来的援军依旧在战斗。”
吉金斯点了点头：“看来帝国的失败，就是把太多兵力放在了米兰斯之上，忽略了奥托岛士兵的登陆。不过，我想，除了奥托岛士兵，我们剩下的反抗军总要攻入皮纳托尔了吧？”
范德尔也点了点头：“剩下的反抗军肯定要进军皮纳托尔的。”
不过这句话更加重了他们心中的不安，因为向皮纳托尔进军，也有一定的难度——万一他们在行军途中遇到了帝国的军队，万一他们踩到了帝国的陷阱……这些不确定性都让众人难以抉择。
最后，还是吉金斯严肃地摊开了地图，指着西线的高山和森林，说：“奥托岛的士兵已不可能帮助我们了。不过，确实，他们帮得也够多了。西线有个特点：你几乎能看见无尽的森林与高山。就算帝国的军队想要在路上偷袭我们，也大概率会失手——在森林中，我们的灵活性更好。”
“阿斯莫德尔森林之战，反抗军失了手。”艾莉莎说，“不过，那也确实是政策的失误，毕竟我们没想到帝国士兵居然会在森林中埋伏我们。那一仗打得激烈，反抗军的力量就是在那时被冲散的；而冲散之后，帝国各地就又有反抗军的身影了。总的来说，是件好事，但也算坏事。
“不过现在，我们已在米兰斯战场上战胜了帝国，这本身就是一个契机。更别说过去了快一个月了，帝国境内或多或少都会知道帝国的失败。届时，肯定会有更多市民愿意站起来反抗。”
众人点了点头，就连紧绷着脸的吉金斯也浮现了一丝微笑。不过最后，这场会议还是不可避免地陷入了寂静。他们看着北大陆的冰天雪地，心里不禁又有些不安了：风雪太大，行军会很艰难。
“好吧，我们什么时候出发？”韦佛问。
“大概在十二月中旬。我们得等消息发酵。”吉金斯说，“只要我们得知帝国境内的情况，就火速进军。米兰斯离皮纳托尔很近，行军一个月左右，大概在一月，我们就可以兵临城下。”
吉金斯站了起来，不过身子却因寒冷而显得佝偻。他一声令下，会议结束了。会议结束后，他们全都跑去照顾伤员了。马洛无疑是最忙的——不过有件事让他们非常不解：他既没有在会议上说话，也没有去照顾伤员，就好像这些事已完全不同他相关了。
对此，他们都摇了摇头：的确，如果你能从自己的同伴刚死了的情况下，又变得如从前一样乐观，也不太可能想跟人说话。马洛的情况确实很明显，虽然他已恢复了些，可是他们还是不愿意公开谈及此事。这件事本身就对所有人有很大的打击。
龙格穿好了大衣，趁艾莉莎不注意，悄悄溜出了要塞。外面的世界白茫茫的，而且美得耀眼；要塞的屋顶低垂着冰花，远处那条潺潺流淌战场的溪流旁已被冰晶填满，透明的晶体闪耀着金黄如阳光般的美丽光芒。龙格不禁闭上眼睛，脚爪踏在厚厚的雪层之中。
世界依旧冰冷，他哈了口气，白色的雾气瞬间在他鼻头聚拢，惹得他打了个喷嚏。他在茫茫的白雪中到处行走，不过走得艰难。阳光明媚，却根本没能照进白色的雪层之中。光耀包裹了他，一种前所未有的舒适感即刻涌入心间。
他一直在战场上走来走去，眼睛四下张望，似一个好奇的孩童。他抬头，准备仰望天空，却被白色雪层中的一座闪耀着金光的坟墓吸引了。忽地，他心中有些些许不安，就连阳光也彻底消失了。
这时，他脑中似乎有一阵恐怖的低语回响：“你身为帝国之子，却沦落敌人的队伍！你是这个国家的蛀虫，就是这个国家的孽种！”这句话他记得曾在哪里听到过，可是他却已遗忘得一干二净。
恐惧蔓延至心头，他突然加快了脚步。那座要塞已经缩成了一个根本看不清晰了的小黑点，他也没有停下脚步。他总有这样一种感觉：前方的大雪中似乎有什么东西正等待着他的到来。他越走越深，直到最后白雪覆盖了他的肩膀。
寒冷侵袭着他的身躯，他弓起身子，既害怕，又无助。他全身发抖，那座坟墓好像就在眼前，可当他想要朝前走去的时候，却又立马消失得无影无踪。
“龙格，你在干什么啊？”他身后忽然传来一个声音，接着，就似如梦初醒般，他眼前突然出现了一堵铁墙——那就是要塞的墙壁了。
龙格疑惑地看着那堵铁皮墙壁，又疑惑地看了看身后。韦佛的眼睛突然出现，吓得他尖叫了一声。
“看来你心里有很多疑问。”韦佛脸上满是让人难以揣摩的微笑，“我还以为你对战争一无所知呢。嘿，外面这么冷，你想做什么？”
“没……没事，”龙格的身子有些哆嗦，“我只是想……想看看战场上的那些——我也有点说不清楚了。总之，我想一个人出来静静，就这样。”
韦佛上下打量着他，好像猜透了他的心思。他轻轻点了点头，牵着他的爪子重新回到了要塞之中。“我给你看个东西。”他边走边说，同时快速地拉开了要塞的大门，走到尽头处的密道后，方才停下，转身面对他说：“我要给你看的东西，就在这里面。拿上手电筒。”
一片漆黑之中，他们几乎看不见什么东西。他们举着手电筒四下张望，墙上的影子忽大忽小。龙格不记得他们在这样的黑暗中行走了多久，只记得韦佛高大的身影几乎遮住了手电筒的光芒，几乎让他难以行走，时常得注意脚下。
终于，韦佛在更大的黑暗之前停下了。他随即闪开，手电筒的光芒正好照到了那片漆黑——那看着是一扇铁门，而且极其笨重，旁边还牵着两条铁链，并且随着清风簌簌作响，让龙格起了一身鸡皮疙瘩。
“注意点儿，别被吓傻了。”韦佛轻声说道，随即拉开了笨重的铁门。
门后跟外界差不多：一样的寒冷刺骨，可是内部漆黑更甚，哪怕打着手电筒的光，他都看不太清前方的道路。他想摸着墙壁行走，可是却只能摸到黑暗；他想把大衣裹得更紧一些，可是双爪却因为担忧和不安而颤抖。他止步不前，直到韦佛打开了灯。
明亮、温暖的灯光瞬间包裹了整个房间，他终于能看清当下了，不过这当下却着实奇怪：他看见了无数盖着白布的担架，同样也看见了漂浮在空气中的白雾。他揉了揉疲惫的眼睛，可是眼前却仍旧漂浮着白雾，甚至快伸手抓住他的衣领了。
尽头依旧处在一片黑暗之中，韦佛按下了墙壁旁边的拉杆，灯光瞬间蔓延至房间的尽头。
“天哪，这里是——”龙格突然感觉喉咙有些干燥，“——这里就是停尸间？安放那些士兵尸体的停尸间？我未曾想到这地方竟这样大。”
“一直都是这样大的。”韦佛走上前去，“这地方已成立二十年了，反抗军的第一位领袖，兰达·布里格斯的尸体最初就被安放在这儿，后来才转交到别的地方去；而现在，我们将大多数反抗军的尸体都安放在这个地方，一直不变。”
“这些反抗军……”龙格的身子依旧哆嗦着，“我想，他们应该——”他边说边看着从那白布底下伸出的脚，有的已被磨破，有的已被鲜血涂满，他下意识站直了身子，竟好似看见了正漂浮着的鬼魂，缓缓穿进墙壁。他吓得一动不动。
韦佛笑了笑：“规模真大，是吧？这么多年来，反抗军当然出过许多优秀的领袖，包括那些已经牺牲了的。不过，就连那些最优秀的领袖，都难逃一死。或被杀死，或因病离世。他们死后，我们便会将他们的尸体带到这儿来，保存相当长的时间。”
龙格的眼睛几乎没离过那些脚丫，有时候，他好像能看见一对稚嫩的脚丫；有时候，却又能看见一些满是皱纹的脚。这不禁让他停下思考。
“为什么会有这么多的尸体？”龙格抬头仰望四周，心里满是疑问，“为什么有的尸体的脚丫看着——甚至还没有我那般大？”
“因为反抗军成员有大有小。”韦佛回答道，毫不在意地走向前方，“加入反抗军的，最小只有十五岁；最大的，死亡时也有八十五岁了——而且都是战死的。我们会给他们的尸体涂上一种秘制的调剂，这样他们的尸体就能保存相当长一段时间，而且还不会发臭。”
说完，韦佛已走到了房间的尽头。尽头处的担架让龙格下意识吞了吞口水，不安地走向韦佛。韦佛掀开那担架的白布，竟看见了兰达·布里格斯的尸体。那一瞬间，他好像忽然睁开了那没有血色的眼睛，直勾勾地坐了起来，双爪死死按住他的肩膀，他试图挣扎，却像被钉在了原地般无可动弹。
龙格尖叫了好几声，最后跌倒在地，那幻觉竟忽然消失了，眼前的一切又变回原样。韦佛依旧站在那里，面带微笑，而那个躺在担架上的尸体，也不是兰达·布里格斯，而是一座还没有立起来的雕像。
韦佛笑了笑：“或许回去之后，你该换条裤子了。”笑着，他又把那白布盖了上去。龙格忽然感觉裤裆间有一股暖流穿过。
龙格羞红了脸，不过心中还是有诸多疑问。“天哪，刚刚发生什么事了？”他问，依旧张目结舌。
“说不定是你的幻觉。”韦佛说，“因为那只是兰达·布里格斯的半身像罢了。我们还没有把这座雕像立起来，因为还没到时候，帝国依旧还在维持着那表面光鲜的统治。”
“可是，你们的斗争持续了那样久，为什么帝国还能在无数反抗事件中屹立不倒？”龙格站了起来，双爪、双腿都颤抖起来。他惊魂未定地看向那被盖着白布的雕像，一股恐惧再次涌进心间。
韦佛回过头来，依旧面带微笑：“这得问时代，龙格先生。特别是，我们现在还依旧在斗争。不过，我得跟你说句话：‘欢迎加入反抗军！’”
说完，他微笑着离开了房间，留下了仍在发怔的龙格。
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