公元前713年，郑庄公吞并了戴国，又降服了宋、卫、蔡入侵戴国的三国军队。
郑伯大摆宴席，庆功行赏，各将领纷纷敬酒祝贺，都来拍马屁。
郑伯洋洋自得，有点忘乎所以了，举起酒杯说：“感谢祖宗在天之灵，感谢各位爱卿齐心协力，所以战无不胜攻无不克，天下谁不服我？我就是当今天下的霸主。（诸将轮番献卮上寿，庄公面有得色，举酒沥地曰：“寡人赖天地祖宗之灵，诸卿之力，战则必胜，威加上公，于古之方伯如何？）”
注：1.【卮：zhi，一种较大的酒杯。】
2.【面有得色：脸上显露出得意或满足的神色。】
3.【方伯：周代的一方诸侯之长。出自《礼记·王制》，原指一方诸侯之长，后泛指地方长官。周初，“天子建国，诸侯立家”，即天子分封诸侯国，诸侯分封卿大夫之家。天子在所分封的诸侯国中，委任王室功臣、懿亲为诸侯之长，代表王室镇抚一方，称为“方伯”。伯，霸也】
大家都马屁拍得山响，一起呼喊：“千岁！”
只有颍考叔冷眼旁观、嗤之以鼻（惟颍考叔嘿然）。
郑庄公瞪大眼睛看向他，怒气冲冲。
颍考叔上前对郑伯说：“主公酒后失言了。凡是能成为霸主的，必需得到天子的任命而成为管理一个地区的诸侯之长，得专征伐，令无不行，呼无不应。如今主公假托奉天子诏令讨伐宋国，命令各国出兵，卫国、蔡国反而帮助宋国来攻打我郑国，那些郕国、许国等小国，居然都不理会您，霸主的威名，难道就是这个样子的吗（夫方伯者，受王命为一方诸侯之长，得专征伐，令无不行，呼无不应。今主公托言王命，声罪于宋，周天子实不与闻；况传檄征兵，蔡、卫反助宋侵郑，郕、许小国，公然不至。方伯之威，固如是乎）？”
注：【得专征伐：得到征伐的专权】
郑庄公笑了，说：“爱卿你说得对。卫国、蔡国入侵的军队已经全军覆没，也算是给他们一个下马威了。下一步马上攻打郕国和许国，你看先拿谁开刀？”
颍考叔说：“郕国临近齐国，许国临近咱们郑国。主公真想要惩戒他们，必须先找个恰当的理由，就是必须先安排一个罪名。然后派一个大将带兵帮助齐国攻打郕国，请齐国派一个大将带兵与我们一同攻打许国。约定如果拿下郕国就把其土地送给齐国，拿下许国就把许国的土地划归我郑国。这样先把利益划分清楚，结果就比较公平了。等这件事摆平之后，已既成事实，然后向周天子汇报胜利的结果，这样，就可以掩盖各诸侯国的耳目，混淆视听了（郕邻于齐，许邻于郑。主公既欲加以违命之名，宜正告其罪，遣一将助齐伐郕，请齐兵同来伐许。得郕则归之齐，得许则归之郑，庶不失两国共事之谊。俟事毕，献捷于周，亦可遮饰四方之耳目）。”
注：【1.郕国：姬姓，伯爵，始封君主是周武王弟弟郕叔武。今河南范县一带。】
【2.许国，姜姓，许氏，男爵，它是至今唯一可确定为男爵的周代诸侯国。管辖范围，从都城向四周辐射，方圆30公里左右，包括今河南许昌县及临颍县北、鄢陵县西南这一地域。
许国在周武王初年，都城在今许昌城东20公里的张潘古城四周，依《括地志》记载，周代关于城郭建筑的礼制，\"王城方九里，诸侯城按七、五、三递减\"，许国作为一个五等诸侯国，城池方圆3里至7里。
春秋时期，郑国、楚国等非常强大，许国经常遭到强国侵略。因力量弱小，无法抵抗，只好委曲求全。
公元前654年，楚国攻打许，许君大败，于是\"肉袒谢罪\"，楚国才心满意足，退兵而去。
楚成王时，再次进攻许国，许君没办法，第二次\"肉袒谢罪\"，请求和解。在这种情况下，许国只能迁徙，以躲避楚国和郑国的锋芒。
公元前576年，许灵公被迫迁到了\"叶\"(今河南叶县西南)。公元前533年，又迁其国城父(今安徽亳州东南)。公元前529年，迁回叶。公元前524年，迁至容城(今河南鲁山东南)，成为楚国的附庸。】
郑庄公大喜，好，就按照你的计划办吧。
于是派遣使臣前往郕国、许国先去问责，随后通知齐侯起兵行动。
齐侯派遣其弟夷仲年率兵攻打郕国，郑伯派正卿公子吕率兵协助，浩浩荡荡的军队直接开进小小的郕国都城，郕国君主马上就请成（求和）了，齐侯答应了郕国的求和。
于是就派遣使臣与公子吕一同来到郑国，询问何时攻打许国?
郑庄公约齐侯在时来（河南郑州市西北）见面，见面后央求齐侯约来鲁侯一起干这件事。
注：【时来;郑国的地盘，今河南郑州市西北】
这是周桓王八年发生的事，也就是公元前712年。
且说公子吕由于征途辛劳，在率兵回国的途中就病倒了，回到郑国之后不久，就病死了。
郑庄公非常悲痛，说：“子封之死，真真是断了我的一只胳膊呀（子封不禄，吾失右臂矣）。”
注：1.【子封：公子吕，姬姓，字子封。郑武公之弟、郑庄公之叔。】
2.【不禄：士、大夫死均称“不禄”，意思是不再享受俸禄了。】
下令给其家属抚恤大量钱财，并录用他的弟弟公子元为大夫。
由于公子吕已逝，朝中正卿的职位空缺，郑庄公就想要启用高渠弥来担任这个职位。
世子忽私下里对郑庄公说：“高渠弥贪婪，心性狠辣，不是正直的人，不能够担当大任。”
郑庄公点头同意，于是改用祭足担任上卿的职位，以代替公子吕死后的空缺。
任用高渠弥为亚卿。
注：【卿：古代官名，泛指朝廷大臣。周朝礼制，天子及诸侯皆置卿，分上中下三等，最尊贵者谓“上卿”。王室与诸侯国均有设置。至春秋初期仅有上、下之别。后分为上、中、下三等六级。上卿位列公之下，卿之首。诸侯国中，次国之于大国，上卿相当其中卿，中卿相当其下卿，下卿相当其上大夫；小国之于大国，上卿相当大国下卿，中卿相当其上大夫，下卿相当其下大夫。】
时间来到约会的日子，齐侯、鲁侯都如约而至，到达时来这个地方相会。
三位诸侯当面约定在今年秋天七月初一，在许国周边集合，汇聚军队联合攻击许国（以秋七月朔，在许地取齐）。
注：【七月朔：七月初一。朔日，初一；晦日，月末最后一天。】
郑庄公在国都新郑检阅军队，祭告宗庙，在演兵场聚集众将军，新制作一面“螯弧”（ao hu）大旗竖立在战车的上面，用铁链子绑住。
注：【螯弧（ao hu）大旗：可能是绘有螃蟹、弓箭的旗帜。字面理解，独占鳌头、刀枪箭矢。】
这面大旗是用锦缎制作的，长宽各为一丈二尺，旗边点缀金色铃铛二十四个，大旗旗面绣有“奉天讨罪”四个大字，旗杆长三丈三尺。
郑庄公传令：“各位将军，你们有能够手持大旗健步如飞的，就任命为先锋，并赠送战车一部（即以辂车赐之）。”
话音未毕，众将军奋勇争先，首先出场的是大夫瑕叔盈，而后是大夫颍考叔，再次出场的是公族大夫公孙阏（yan）。
公孙阏见大夫颍考叔挥舞着大旗，驾驶战车，志得意满，不仅愤怒，就要与颍考叔比试一番，不料颍考叔见来着不善，又是公族子孙，自不敢放肆，扛着大旗驾驶战车跑出演兵场了，公孙阏气呼呼的发誓：“你这是欺负我们姬姓无人了，我一定让你知道我的厉害，我一定要杀了你。”
公孙阏是谁？乃是公族大夫，姬姓，名阏，字子都，乃是男子中的第一美男子，深受郑庄公的喜爱。
孟子曰：“不知子都之姣者，无目者也。”
注：1.【孟子这段话意思是：不知道子都长的又帅又英俊的，都是没见过世面的】。
2.【公孙阏（yan）：姬姓，名阏，字子都，公子吕之子，公子吕是郑武公之弟，郑庄公之叔。也就是公孙阏与郑庄公是堂兄弟的关系。公孙阏是当时闻名全国的美男子，而且他性格勇猛，力量很大，心狠手辣。在攻打许国的战斗中，他嫉妒颍考叔的功劳和能力，在颍考叔破敌登上城墙的那一刻，射杀了颍考叔，这就是“明枪易躲暗箭难防”成语典故的出处。】
郑庄公赞赏并安抚公孙阏，说：“你们都很勇猛，二虎不可相争，你们都是我郑国的悍将。”
随即赐给公孙阏、瑕叔盈战马战车。
七月初一，郑庄公留下世子忽和祭足守国，亲自率领军队前往许国进发。
齐、鲁两国国君已率领军队来到离许国边界二十里的地方安营扎寨。
三位国君相见，互相致礼，按照齐侯居中，鲁侯居右，郑伯居左的次序安排营寨和宴席。
当日，郑伯大排宴宴，就当做接风宴，欢迎并感谢齐、鲁君侯。
宴席之中，齐侯拿出来拟写的讨伐檄文，列数许男（许国君主，男爵）没有向朝廷供纳税赋以及没有向朝廷出工出力的各种罪责，今天我们三国军队是奉天子诏令前来讨伐。
鲁、郑二君看过之后，一致同意：“如此，师出有名了。”
约定明日攻城，先将讨伐檄文用弓箭射入城中，以示通告。
次日一早，三营一起放炮，起兵攻城。
却说许国，本是男爵，小小的封地、不大的国都，城池不高，护城河不深，现在被三国大军铁桶般围得水泄不通，炮声连连，鼓声阵阵，喊杀声连天，城内君主民众都异常恐惧。只因为许庄公是个有道之君，向来深得民心，都愿意为许国守城赴死，所以，虽三国武力强大，却也一时间攻城不破。
齐、鲁二君，并不是主谋，所以只是虚张声势，不怎么出力。所以郑伯下令：“全力攻城，勇者重赏。”于是郑国将士奋勇争先，前赴后继。
郑国大夫颍考叔因为公孙阏争夺军旗战车一事，就决心要在战场上表现出自己的实力。
激战攻城到第三天，颍考叔从战车（轈车）上拿起大旗，夹持在肋下，腾挪跳跃，登上城池，正挥舞军旗，欢呼胜利，不料，公孙阏看见颍考叔已率先登城，嫉妒其夺取首功，在人群中看准颍考叔，嗖的一声，冷箭直射颍考叔，正中后心，颍考叔随着大旗一起跌落城下，死了。
注：【轈车：chao che兵车的一种，较高，车上加巢，可以了望敌方】
这就是成语“明枪易躲、暗箭难防”的典故。
瑕叔盈眼见颍考叔战死，气血冲天，就地夺过大旗，奋力登城，挥舞大旗，高呼：“郑国已攻破城池了。”
众军将望见军旗在城池上方飘扬，士气振奋，勇气百倍，蜂拥入城。
三国军队占领城池。
许男（许庄公）化妆为平民，逃奔到卫国去了。
齐侯出榜安民，将许国土地让给鲁侯，鲁隐公再三推让没有接受。
齐僖公说：“这次的主张是郑伯做的，鲁侯不要，就让给郑伯吧。”
郑庄公原本就想要许国的地盘，见齐、鲁推让，也跟着假装推让。
这时，有人报告：“有许国的大夫，名百里，带着一个小孩来求见。”
三位君侯齐声说：“请。”
大夫百里哭着磕头，苦苦哀求：“请延续许国宗庙的一支血脉吧（愿延太岳一线之祀）。”
注：【愿延太岳一线之祀：希望延续太岳（可能是指某个古代王朝或家族）的祭祀传统或香火。】
齐侯问：“这小孩是谁？”
百里回答：“我们君主没有儿子，这是君主的弟弟，名字叫新臣。”
齐、鲁二侯各自凄然且有怜悯之意，郑庄公见景生情，将计就计，就转口说：“我们本来是奉天子诏令，来讨伐许男的罪责的，如果夺了他的封地，就显得不仁义了。现在许男已经逃走了，他的宗庙祭祀不能断绝了。既然现在他的弟弟还在，况且还有许国的一班老臣辅佐，有君有臣，应当将许国归还给他们。”
百里说：“臣是因为国破君亡，只求保全许氏宗庙还有后裔祭祀而已。土地已经被您掌控，怎么还奢望继续拥有呢（臣止为君亡国破，求保全六尺之孤耳。土地已属君掌握，岂敢复望）？”
郑庄公说：“我是真心想要归还许国的土地，只是恐怕许叔年纪太小，不能处理国家大事，那我就暂时派人来协助他吧。”
注：【许叔：许国男爵许庄公的弟弟，外人称做许叔。即后来的许桓公，前711年─前698年在位。】
于是把许国一分为二，其东边一半，任用百里拥立新臣为男爵君主居住；西边一半，任命郑国大夫公孙获带兵驻扎。
这么一来，名义上是帮助许国复国，实际上是监视居住，没有了自主权和话语权。
齐鲁二侯不知是计，认为这样安置的挺好，都称赞郑伯是个好人，做了好事。
百里拜谢，领新臣去东部居住。齐、鲁二侯告辞回国。
髯翁有诗单道郑庄公之诈，诗曰：
残忍全无骨肉恩，区区许国有何亲？
二偏分处如监守，却把虚名哄外人！
许庄公老死在卫国。
许叔新臣在东隅，被郑国控制。
直到郑庄公死后，公子忽、公子突相争数年，突入而复出，忽出而复入。那时郑国扰乱，公孙获病死，许叔方才与百里用计，乘机复入许都，重整宗庙，就是后来的许桓公。
这是后话。
这就是郑国霸占许国的故事。
郑庄公得胜回国，大肆封赏功臣。
感叹颍考叔为了国家而在前线战死，特地命令在颍考叔的老家颖谷设立宗庙，让后人祭祀。
现今，在河南登封县的颖谷故地，有颖大夫庙，又名纯孝庙。
在河南洧川（今长葛市），郑庄公“掘地见母”处也有一座纯孝庙。
注：【纯孝：犹至孝。《左传·隐公元年》：“颍考叔，纯孝也。爱其母，施及庄公。”杜预注：“纯，犹笃也”。】
这是公元前712年的事。
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