楚国国君熊通自公元前707年“沈鹿会盟”后，自封为楚武王，汉水以东各国都被臣服。
熊通死后，其子熊赀（zi）继位，史称楚文王，迁都于郢（ying），称为郢都。
楚国两代称王，势力强大，先后消灭了邓国、打败了权国、臣服了随国、战胜了郧（yun）国、结盟了绞国、役使了息国。
凡是建立在汉水以东的小国家，都必须向楚国称臣纳贡。
注：1.【郢（ying）：湖北荆州区，故江陵西北，今纪南城】
2.【楚国，芈（mi）姓，熊氏，子爵。是颛顼（zhuan xu）帝的后裔。封地丹阳南郡枝江县（湖北枝江）。又称荆、荆楚。】
3.【蔡国，姬姓，封地河南上蔡县。后迁都新蔡、下蔡（凤台县）。】
4.【邓国，生成于黄帝时代，历经夏、商、周，先后被登姓、妫（gui）姓、子姓、隗（wei）姓和曼姓所取代，其迁徙过程由山东转入汉水流域，最后立国于湖北襄阳西北二十里的邓城（一说今河南邓州）。公元前678年被楚国灭亡。】
5.【权国，商朝武丁的后裔，子姓，今湖北当阳市，临近楚国。】
6.【随国，姬姓，隋氏，侯爵。始封于周朝开国大将军南宫适括，封地在今湖北随州。是周天子镇守南方的重要邦国。】
7.【郧（yun）国，亦作鄢（yan）国，西周时期封胄的南方临近楚国的小国。今湖北安陆市一带。古郧国早先一直活动于今河南新郑县一带，其后裔的一支曾一度迁徙到今湖北郧县一带。《左传.宣公五年》楚若敖（楚国十三代第十七位君主熊仪），娶郧国女为妻，生下的次子就是斗伯比。】
8.【绞国，又称交国，是一个历史悠久的诸侯国，其起源可追溯至夏商时期。绞国最初位于山东滕州北，后来由于社会动荡，迁徙至今湖北的汉水中上游一带，具体在湖北十堰市郧县一带。】
9.【息国，姬姓，侯爵，封地河南息县。公元前680年被楚国灭亡。】
只有蔡国还没有被征服。因为蔡国与齐国联姻，又与中原的几个大国结盟，所以暂时楚国还不敢侵略他。
楚国现在人才济济，有斗祈、屈重、斗伯比、薳（yuan）章、斗廉、鬻拳（yu quan）等人辅佐，战略规划是先占领汉阳（武汉），再一步步侵犯中原。
公元前684年，蔡哀侯十一年。
却说蔡国蔡哀侯（姬姓，名献舞），与息国息侯是连襟，都娶了陈国的公主为夫人。
注：【陈国：是西周至春秋时期的一个妫姓诸侯国，是帝舜后裔，为三恪和春秋十二诸侯之一。首任国君为担任周文王的陶正一职(也就是掌管制作陶器的官)的遏父（又称阏父）之子妫满，建都于宛丘（今河南省周口市淮阳区城关一带），辖地最大时达十四邑，大致是今天的河南省东部地区。】
息夫人妫（gui）氏，史称息妫，那是一个大美女，有绝世容颜。因为要回陈国娘家探望父母，途经蔡国。
蔡哀侯说：“我小姨子来到家门口了，必须隆重招待，顺便我也见识见识绝世美女。”于是在宫中盛宴款待，席间蔡哀侯嬉皮笑脸，言语污秽，百般调戏，没有一丝尊重。
息妫大怒，掀桌子，走了。
等到返程归国，也不踏进你蔡国土地，绕道过去了。
息侯听到蔡侯调戏自己的老婆，非常愤怒，思量着怎么报复一下。思来想去，想到一个馊主意，派遣使臣前往楚国，献上厚礼，对楚文王说：“蔡国依仗齐国和中原的势力，不肯向楚国称臣纳贡，我有一个好主意可以让他屈服。您先假意派兵打我，我以此为借口向他求助，蔡侯为人勇敢重义气而不怕死（蔡君勇而轻），他必然亲自领兵相救。那时咱两家再合兵攻击他，就能够俘获献舞（蔡哀侯）了。把他俘虏了，还怕他不臣服吗？”
楚文王大喜，于是派兵先攻击息国。
息侯求救于蔡侯，蔡哀侯果然亲自率领大军前来救助息国。还没有站稳脚跟，楚国伏兵四起，蔡侯抵挡不住，马上后撤跑到息城，息侯关闭城门，不让蔡侯进城，楚兵随后追杀，蔡侯大败，带领残兵败将逃到莘野，被活捉了。
注：【莘野：河南汝南境内】
息侯犒赏三军，把楚文王欢送出国境。
蔡哀侯得知这是息侯做的局，把自己给戏弄了，还做了楚国的俘虏，对息侯恨之入骨。
楚文王回国，就要把蔡哀侯杀了，鬻拳（yu quan）劝谏说：“大王您的远大目标是征服中原，如果把献舞杀了，那么各路诸侯就都会恐慌，会坚决抵抗到底，不会低头屈服的。不如放他回去，让他归顺，服从咱们的指挥调度多好。”
鬻拳再三苦劝，楚文王只是不听。
鬻拳也是牛脾气上来了，左手扯住楚文王的衣服，右手拔出刀指着楚文王说：“我就是与你一起死了，也不愿意让你失信于诸侯！”
楚文王害怕了，连声说：“好好好，就听你的！”下令放了蔡哀侯献舞。
鬻拳说：“大王您听从了我的劝阻，没有杀害蔡侯，这是楚国的福气啊。但是我劫持了大王，我是罪该万死，按规定我应该以死谢罪（然臣而劫君，罪当万死，请伏斧锧）。”
注：【斧锧：zhi，古代斩人的刑具，像铡刀】
楚文王说：“你忠心耿耿，我不怪罪你，你没有错。”
鬻拳说：“大王虽然赦免了我，但是我怎么敢原谅自己呢？”
当即用佩刀砍断自己的双脚，大声说到：“对君主无礼的臣子，我就是例子！”
楚文王大受感动，命令把这双脚丫子珍藏在钱库内（藏其足于大府），“让我记住这就是我不听谏议的后果（以识孤违谏之）。”马上安排最好的医生治疗，虽然痊愈但是不能行走了。楚文王就任命他为大阍（hun），负责守卫城门，尊称鬻拳为太伯。
注：【大府：周代掌管财币的机构，后来泛指国库。设置九府，即大府、王府、内府、外府、泉府、天府、职内、职金、职币。】
听从了鬻拳的建议，释放了蔡哀侯，临走前，安排酒宴送行。
席中安排美女唱歌跳舞，楚文王指着一个容貌秀丽的女子对蔡侯说：“这个美女怎么样？你有见过比这更美的女子吗？”
蔡侯想起息侯做局使自己受辱的仇恨，就对楚文王说：“天下美女没有比息妫更美的了，那可是天下第一呀。”
楚文王来兴趣了：“如何美貌？你形容一下。”
蔡侯说：“目如秋水、脸似桃花，长短适中、举动生态，面前还没有谁比她更美。”
楚文王说：“我能够见一面息妫，就是死了也不遗憾了。”
蔡侯说：“以您的威望，就是齐国、宋国的公主，想要娶来也不是个事儿呀，何况是您属下国家的一个女人呢？”
楚文王非常高兴，酒宴尽欢而散。
这是公元前680年的事，也是蔡哀侯十五年。
蔡侯归国，从此顺服了楚国。
楚文王借口视察归顺的国家为名，来到息国。
息侯在道路的左边（楚国以右为尊）迎接，毕恭毕敬，亲自打扫馆驿，准备丰盛酒宴，欢迎楚文王的光临。
楚文王拿起酒杯，说：“以前我帮助你夫人出了气，现在我在这，怎么不让她给我敬杯酒呢？”
息侯惧怕楚文王的势力，不敢违抗，唯唯诺诺，马上派人去找息妫陪酒。
不一会儿，夫人息妫盛装出席，再三拜谢楚文王相助之情，楚文王慌忙答礼，看到息妫的容貌姿态，果然名不虚传，人间罕见。
散席之后，夜不能寐。
次日，楚文王回请息侯，在宴席之中，绑架了息侯。然后带兵闯入后宫，寻找息妫，息妫听到消息，长叹一声：“引狼入室，这是我自找的啊！”
想要投井自尽，被楚国大夫斗丹拉住，劝说：“夫人您不想保全息侯的性命吗？你只要顺从了楚王，你夫妇俩就都能保住性命了啊。”
息妫嘿然。
斗丹带着息妫来见楚文王，楚文王好言抚慰，许诺不杀息侯及其家族。然后就在军营中立息妫为夫人，撤兵回国了。
息妫因为脸似桃花，所以又称桃花夫人。
今湖北省武汉市黄陂区，有桃花夫人庙，也称息夫人庙。
楚文王安置息侯居住在汝水（河南汝南），封给他十户人家作为采邑，以供祭祀。
息侯忧愤而死。
息国灭亡。
唐人杜牧有诗云：
细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春？
毕竟息亡缘底事，可怜金谷坠楼人。
楚文王立息妫为夫人，宠幸无比，三年之内，生下两个儿子，长子名字叫熊囏（jian），次子名字叫熊恽（yun）。
息妫虽然得到楚文王宠爱，在宫中三年却从来不与楚王说话，楚文王很奇怪，这都做夫妻三年了，孩子都有俩了，怎么总是对我爱搭不理的，这是为啥呀？
息妫只是默默流泪，不吱声，楚王再三请求，这才回答说：“我一个女人，嫁了两个男人，纵然不能为了守节而死，还有啥脸面在人前嬉笑呢？”说罢，泪流不止。
楚文王死后，熊囏（jian）即位，三年后，被弟弟熊恽（yun）楚成王杀害。
这是公元前680年的事。
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