回到客栈，文澜沧有些迷瞪。
明天凌晨就要入场，请郎中看又耽搁时间，苏来宝派憨崽去抓腹泻的药。
文澜沧支撑着病躯，勉强咽下一碗热粥，然后昏昏沉沉睡去。
“苏伯伯，麻烦你去买些苹果来。”
初六的脑海中突然一闪，想起抖音上刷到的一个偏房。
苹果泥能收敛止泻，对止泻有意想不到的效果。
“苹果？那是什么？”
苏来宝眉头微蹙，明显对这个词语极为陌生。
“哦······就是林檎。”
初六连忙解释道，“林檎能止泻，还能补充营养，您多买几个回来。”
苏来宝虽心存疑惑，还是很快就买来。
在初六指挥下，一大碗苹果泥蒸好，他轻声道：“师父，苹果泥能治腹泻，还能滋养身体，多吃点······”
文澜沧没胃口吃饭，苹果泥不仅可以止泻，还能补充糖分、维生素等营养。
几勺苹果泥下肚，憨崽已把药煎好。
文澜沧喝罢药，又沉沉睡去。
谁都没多说话，默默去做自己的事。
初六将考试用具和食物放进考篮，不忘为文澜沧也准备了一份，还放了些苹果泥在考篮内。
夜里，文澜沧如厕的次数明显比白天少了，看来病情有所好转。
众人心中都暗暗松了一口气。
“咚！”
第一声号炮响起。
文澜沧撑着病躯起来，一碗热粥下肚，又喝下一顿药，然后把剩下的苹果泥全吃掉。
初六双手捧着沉甸甸的考篮，眼中满是忧虑，低声道：“师父，要不你······”
“都到这一步了，哪里还有退路，就算是······”
文澜沧轻轻摇头。
他本想说就算死在考棚，也不会放弃最后一场，但这话不吉利，也会让关心他的人更担心。
话语戛然而止，却增添了更多惆怅。
说实话，初六也不甘心让师父放弃这一场。
不论前两场考得多好，但缺考这一场，相当于放弃中举机会。
走到这一步的读书人，谁都不会轻言放弃，否则多年的努力就化为乌有。
但人的生命只有一次，考棚内三天犹如隔世，谁能预料到会发生什么。
如果让他作主，绝对会让师父弃考。
这样选择会遗憾一时，但不会遗憾一世。
憨崽搀扶着文澜沧，一行人缓缓来到贡院外。
何氏也知道了文澜沧的遭遇，见贡院大门还没开，便走过去，关切道：“文夫子，现在感觉怎么样？”
“已无大碍。吃了苹果泥，也服过药，现在感觉精神了不少······”
文澜沧微微一笑。
他理解前妻的好意，但现在任谁说多少都没有用。
等了好久才等到今天，他绝不放弃。
少顷，何氏又道：“进了考场赶快答题，实在感到力不从心，就不要勉强······三年后还有机会······”
她曾经恨过这个前夫，但现在除了感激和愧疚，早没有恨意了。
她希望他活着，好好活着，这就够了。
“我没有骗你，真的没事了。”
文澜沧淡然回应。
他也清楚，这一头扎进考棚，就得等到终场锣声响起，才能出来。
就算让人抬出来，也得把第三场试考好。
第三声号炮响起，贡院大门缓缓打开，搜检开始。
初六排在文澜沧后面，一直观察着师父的状况。
文澜沧即将搜检时，初六突然喊道：“师父，考试时最好喝开水，别喝凉水。苹果泥若凉了，就用热水浴了再吃。考试结束后，我会和苏彪去考棚前等你······”
文澜沧眼球有些湿润。
这些话初六从客栈到路上，说了好几遍。
现在再次叮嘱，自然还是揪心他的病。
文澜沧缓缓转身，轻轻挥手道：“别担心，师父已经好了。你静心应试，莫生杂念，等考完这场，师父带你游遍省城······”
······
第三场考策论，共有五道题。
一般来说，八股文逊色的考生，策论除非特别出彩，否则很难逆袭。
当然，逆袭例子也有。
比如明朝的海瑞，八股文平庸，靠一篇言之有物的《平黎策》中举。
考策论的目的就是让考生为朝廷建言献策，以图兴邦安民。
但在初六眼里，这更像是纸上谈兵。
秀才足不出户，终日埋头读书，如何洞悉天下大势？
不是谁都能做诸葛亮。
闭门造车而已，颇似后世专家。
虽是在虚妄中指点江山，但只要不犯忌讳，再拍好龙屁，过这一关也算轻松。
当然，这也算读书人的一片拳拳之心，它或稚嫩，但心中的梦却是真的。
这也是朝廷强调三场考试同样重要，却默许八股取士的原因之一。
五道题分别是关于羁縻之策、关于兵事、关于水利建设、关于人才培养、关于边境互市。
初六挨个儿分析。
羁縻之策，就是对少数民族的怀柔政策。
这文好写。
先从先朝少数民族政策说起，然后重点阐述羁縻之策的优劣，再加进去一丢丢后世观点，最后说陛下英明神武，各族定会臣服。
完美！
接下来的题，初六都是这种思路。
加进去点后世理论，策论主旨变得有了新意。
第三天中午，初六就将试卷誊写完整。
收拾完一切，等待着终场锣声。
······
一个衙差见初六和苏彪匆匆忙忙往里走，忙挡住二人喝道：“你们两个不往外走，去里面干什么？”
初六忙道：“差大哥，是这样的，我们的师父进考场时就有病，我们担心他病情加重，去搀扶他离场······”
“那你们去吧！”
衙差摆摆手，随即又恐吓道，“你俩千万不能闹事，否则这场试就白考了。”
“我等省的，多谢差大哥。”
二人拱手谢过，转身就往文澜沧的考棚奔去。
刚到门口，就见两个经丞收完试卷，向一个衙差招手：“这个考棚内的考生晕倒了，你通知一下家人。要迅速，死在考棚不吉利······”
初六和苏彪听后急了，撒开脚丫子跑进考棚。
“你们干嘛？”
衙差没来不及阻止，二人已不见人影。
“师父！”
初六大叫一声，试了试鼻息，忙道，“还有气息，快，抬去医馆······”
二人抬起文澜沧就跑，差点把刚到门口的衙差挤倒。
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