秀水府，土房内，年轻的夫妻相拥在床上。
“大郎，我饿……”
“睡吧，睡着就不饿了……”
话音未落，一阵拍门声响起，“大郎，大郎，快起来，县里开粥场啦……”
夫妻俩身子一震，“你说什么？”
“奉二皇子命令，县里开粥场施粥了！”
夫妻俩从床上弹起，到角落拿了碗，随后开门，随着通知的人急急而去，只留下大开的房门。
开云府，下河县。
城门处传来一闷响，数百百姓将目光投向城门，他们坐在泥泞的地上，手上或拿着树枝、石头；或拿着锄头、铁犁耙……
“开城门了？”
“开城门了！”
百姓们纷纷挣扎着从地上站起，他们已经活不下去了，今夜在两名壮汉的带头下，他们决定冲进城里，去抢劫城里的大户。
只可惜天公不作美，下了一场雨，导致道路泥泞难行。
好不容易来到城门下，百姓们才发现，城门是那样的厚重，那样的冰冷。
没有办法，他们只能原地休息，静静等待着开城门的时间到来。
却没想到，城门竟然会在这个时候打开。
百姓们涌到城门口，看到百姓们手上拿着的武器，守城的官兵紧张地拔出刀，这些百姓手上的武器虽然远比不上他们，但百姓们的人数实在太多了。
眼见官兵们拔了刀，百姓们有些害怕了，你看看我，我看看你，一时双方僵在原地。
一阵马蹄声传来，是周贤良派出的探马。
“你们干什么？！二皇子殿下有令，谁敢对百姓动粗，即刻锁拿，把刀收回去！”
守城官兵面面相觑，先后将刀收回鞘中。
周贤良手下飞身下马，“乡亲们！我乃周贤良大人手下，我叫李征！
下河县县令奉二皇子命，已在城内开设粥场，大家可以前往领粥。但是有一条，你们不能带武器去。听明白的，将你们手上的棍棒石块扔掉，带了农具的，将农具寄放在城门口，然后随我进城领粮。”
百姓们面面相觑，领头的壮汉问道：“这位大人，你不会是在骗我们吧？”
“乡亲们！我李征就是要骗你们，也不敢假传二皇子命令！再说了，如果我真想害你们，只需要关闭城门几日即可，到时候你们就算不饿死，也饿得没力气了，你们说是不是？”
百姓们交头接耳，领头的壮汉想了想，丢掉了手上的锄头。
见状，百姓们纷纷将手上的“武器”扔掉。
李征牵着马在前面带路，“乡亲们跟我来。”
土地庙前。
满面泥污的小女孩用右手抠着所剩无几的香灰。
片刻后，小女孩将右手抠出的香灰，放到左手的一撮枯草上。
这是她好不容易找来的。
将香灰和枯草揉在一起，小女孩从地上积水里小心捞出最上层的积水，将水滴在香灰和枯草的混合物上，又揉了揉。
小女孩满是泥污的脸上露出个笑容，向着不远处的墙根跑去，“妈妈，妈妈，我找到吃的了……”
墙根下躺着的妇人已奄奄一息，伸手摸了摸小女孩的头，“丫丫，你自己吃吧……”
一阵马蹄声传来，片刻后是一声马嘶声。
妇人朝着声音来处看去，只见一名官兵跳下马来。
妇人一惊，不知从哪里来的力气，起身将小女孩护在身后，“大人，我们可没犯法啊。”
官兵走上前来，“你们不用害怕，我乃周贤良大人手下。”说着，官兵从怀中掏出块饼，递给妇人。
妇人一怔。
官兵的声音响起，“你们先把这饼吃了，长点力气，然后随我前往粥场领粥。”
妇人又是一怔，随后两行热泪流下，不住磕头，“谢大人！谢大人！”
官兵扶住妇人，“别谢我，要谢就谢周贤良大人，谢二皇子殿下。”
妇人并不知道官兵说的两人是谁，但这并不妨碍她感激恩人，“谢周贤良大人！谢二皇子殿下！”
片刻后，官兵牵着马，领着吃完饼的妇人和小女孩，向着粥场走去。
两炷香后，围满人的粥场出现在三人视线中。
一声唱和声透过人群传来——“施粥喽！”
“施粥喽！”
一声声唱和，在泉东72州县各粥场回荡着，无数百姓的生命得以延续……
密探连夜赶回大漠行寨，向呼延烈和罗争汇报了见闻。
呼延烈沉默良久，长长叹了口气，“哈克终究是失算了！在爱人和百姓之间，沐景凌选择了百姓。”
罗争脸上流露出敬佩神情：“能够顶住全省官员的压力，为万民争命，这沐景凌，是个硬汉子！纯爷们！”
“跟季凌军交手这么多次，你才知道沐景凌是硬汉子，纯爷们？”
“沐景凌打起仗来是了不得的好汉，可因为个娘们就被哈克玩弄在股掌之间，非英雄也……不过这些天，沐景凌倒是让我刮目相看了。”
莫塔里·哈克家。
听完哈克手下的报告，托尼·维斯狠狠砸掉手中茶杯。
泉东官场这么烂，一众官员为了利益，被他们玩弄于股掌之间，眼看着马上就能引发动乱，却没想到，在最关键的时刻，被破了局。
康斯·艾登不满地白了托尼·维斯一眼，“干嘛发这么大火？”
托尼·维斯没好气地说道：“眼看着马上就能在泉东引发动乱，突然被沐景凌破了局……
月国的端木婵谨慎多疑，季国不动乱，端木洪不可能说服端木婵出兵。
月国不出兵，北戎敢自己出兵？
他们都不出兵，我们投的这么多钱，就都得打水漂！”
莫塔里·哈克笑了，“维斯，你还知道打水漂这个词呢……你不用担心，泉东省的官仓早就被那些贪婪的官员们搬空了。
现在整个泉东的粮食，超过一半在我们手里，沐景凌他们撑不了多久的。
现在沐景凌已经放开粮食交易，那些大户们害怕自己的粮食被官府征借，必然会争先恐后地将粮食卖给我们，要不了多久，等官府的粮食吃完，大户们也无粮可征借，到时候，该乱还得乱。”
托尼·维斯的脸色好了不少，“就怕把他们给逼急了，他们会找我们借粮。”
莫塔里·哈克冷笑，“我们所有的粮仓，我都埋了火药，囤了火油，沐景凌要是敢硬来，我就给他来个大火烧仓！”
托尼·维斯大惊，“那我们不亏大了吗？！”
康斯·艾登看了托尼·维斯一眼，“你怎么不明白，哈克说烧仓，又没说全烧。只要烧掉一两个仓，沐景凌他们自然不敢再用强，到时候，他们只能乖乖高价从我们这回购粮食。
而且因为烧了仓，粮食减少了，我们还能把价钱抬得更高。
唯一的问题是，我们不能再在这里久留了，免得他们走投无路，拿我们当人质。”
托尼·维斯点头，“有道理，我们明天就走。”
次日正午，西江省巡抚衙门。
仆人将茶放到茶几，西江巡抚李拓笑道：“这是今年的雨前，尝……”
话未说完，付诚已端起茶杯咕噜咕噜喝了个干净。
李拓还没反应过来，喝完茶的付诚擦了擦嘴角，“我还要赶去皇城，客套话就不多说了，麻烦你两个事。
第一，给我找三匹快马，我带来的三匹马已经有些跑不动了。
第二，借我200船粮食和4000士兵，两日内备齐，急发泉东。”
李拓一脸震惊，“你要那么多粮食做什么？还有，你为何这么急着赶去皇城？”
付诚解下背上包裹，边活动肩膀边说道：“泉东要出大事，三言两语说不清楚，看在你我的交情，你帮我这个忙，事后有功劳，是你我的，若有责难，我一人担着，就说是我向你调的军粮。”
李拓笑了，“这事我还真做不了主，你问能做主的吧。”说着，李拓站起身来。
与此同时，一个威严的声音从后堂传了出来，“好个英武侯，一开口就要200船粮食和4000士兵，胃口不小啊。”
随着话音落下，一名威严的中年男子出现在付诚面前。
付诚大惊起身，随后下跪行礼。
“臣付诚，参见陛下！”
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