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一整晚。花了一整晚的时间，但他们还是把他们逼到了墙角，公爵要让那些小马付出代价。
他从钻石狗洞里跳了出来，右眼已经肿得睁不开了，眉毛上方还有个伤口。这两处伤痕都是那两个该死的兄弟中的一个投掷的宝石造成的，但现在他们抓住他们了。花了整整一个晚上。通过借助假行迹、溪流和悬浮术，这四个家伙成功地躲过了追捕。但在狗群的配合下，他们依然成功地把小马赶到了悬崖边上，同时也是他们那些珍贵的火车每周都会穿过的山脊。
公爵推开一根树枝，看见了那四匹小马。两只独角兽用绿色的护盾在自己周围围成了一个半球形的半圆形和一块平坦的底面。他们在保护自己，但护盾也只是在拖延那件不可避免的事情而已。他的狗群正在用棍子、石头和他们的爪子敲打魔法屏障，许多小裂缝开始显现在护盾上。
公爵走近时，他的嘴角露出一丝微笑。那些小马看起来并不比他好多少。他们穿过森林的灌木丛时在身上留下了一些小的擦伤和割伤。每当护盾受到特别猛烈的攻击时，兄弟俩就会呈现疲劳态。护盾不会维持很长时间。当小马完全暴露在他的视野范围内时，他的笑容渐渐变得放肆。
“小马们是进行了一场适宜的午夜赛跑吗？你们锻炼得够充分了吗？”话音刚落，公爵脸上的笑容马上就消失了。他收回拳头，然后狠狠地往上面揍了一拳。“因为一等我们进到里面去，我就会打断你们的腿，然后再折断你们的角。”
“哇哦，哇哦，没有必要这么暴力吧，”油嘴说，然后露出了痛苦的表情，因为这时一只狗举起了一块西瓜大小的石头，把石头砸到了护盾上。“我们是完全可以握爪言和，再好好地讨论一番的，就像个文明生物一样。”
“不如我们来做个交易怎么样？我们毕竟是天才的发明家小马。”滑舌强颜欢笑着说，“如果有什么是你一直想要的东西，我们可以在眨眼间把它做出来，”。
“你可以拥有自己的宝石磁化器。”
“或者再来一件自动宝石抛光机？”
“不如——”油嘴和滑舌的一唱一和被公爵再次在护盾上的猛击打断了，他的拳头设法在球面上留下了一个小裂缝。
“我们想要的是小雌驹和龙。我们想要的是小马给他们的小公主付的赎金。你们两个差点偷走了我们的赎金，我们钻石狗不喜欢小马偷走属于我们的东西。”公爵再次缩回拳头，又一次猛击了一下护盾，裂缝越来越大。越来越多的裂缝正在形成，油嘴和滑舌角上的魔力光环开始闪烁和褪色。“所以我会打断你们的腿，打断你们的角，等我完事之后，你们会希望你们从来没有娘胎里出生过。”
碎裂的声音传到公爵的耳朵里，他脸上的笑容又回来了。他的一只狗部下突破了护盾，设法用一根粗树枝在上面砸穿了一个洞。从那一个洞口处产生的，蜘蛛网般的裂缝开始往外蔓延。油嘴和滑舌的角上的魔法几乎已经完全消失了，只剩下最后几缕魔力光芒。公爵拍了拍爪子，引起了其他狗的注意，示意让他们停下来。然后他向后缩回爪子，转动了一下关节，然后又重新握回拳头。
他向前猛击，一记快速的右直拳，公爵把全身的重量倾注在这一拳上。这道护盾将在这一拳下粉碎。它会像被扔在坚硬的石头地板上的玻璃灯泡一样爆裂。其他钻石狗都幸灾乐祸地观望着，笑着。他们爪子中紧握着棍子和石头，随时准备扑到小马身上。
一声巨大的撞击声划破了森林，紧接着便是一连串下流的咒骂和脏话。
公爵跳上跳下，左爪子握着右爪子，怒气冲冲地瞪着小马们。那绿色的屏障，本来应该在一只爪子的拳击下倒塌的，现在已经被重新加固了。裂缝里填充进了一种靛蓝色的魔力。公爵的眼睛立刻转向那匹小雌驹，喉咙里发出一声低沉的吼叫。“把它砸开！”
钻石狗们又开始攻击，击打护盾了。斯派克站在聂克丝旁边，试图支撑她的身体，因为她身体下面的四条腿开始发软。随着绿盾承受的每一次打击，更多的靛蓝魔法都在试图填补裂缝，但力竭的迹象很快就出现了。她的独角忽明忽暗，整个护盾都在闪烁，随时有可能会因为法力补充不足而倒塌。
又一次，响亮的声音穿过森林，但这一次并没有“砰”的一声。那是护盾失效时一片破碎声的协奏曲，许多微小的魔法碎片消失在稀薄的空气中。三匹小马跪在地上，气喘吁吁，他们的角，伴随着他们试图重新设下护盾的努力而闪烁并最终熄灭。公爵微笑着，他的狗群靠了过来，带着恶意满满的笑容从四周靠拢过来。钻石狗们开始将他们的爪子伸向斯派克和聂克丝，哪怕小龙正努力地向几只向他们抓来的脏兮兮的爪子喷吐龙息。
这时一阵急促的气流和快速移动的色团划过空中。公爵看见了，他赶紧把头转过去，想看看是什么东西。色团消失得和它出现时的速度一样快，但它的出现所产生的影响仍然存在。他的一只狗不省马事地倒下了。其他狗突然退后一步，被他们的一个同志的突然倒地弄糊涂了。“别停下你们这些傻瓜，去抓——”公爵试图发出命令，但是模糊的色团再次从他们身边飞过，又一只狗倒了下来。
“天马！”他的一只狗叫着，指着天空，一匹橙色的盔甲小马在空中盘旋。他又一次进行俯冲，像猎鹰一样从天而降。公爵摇晃了一下他那只仍然刺痛的爪子，咆哮着。“别让他打到你！”
另一只狗的惨叫声把公爵的注意力从天空转向森林。还有三匹小马，闪闪发光的水晶小马，每一匹都穿着盔甲，挥舞着尖头大树枝作为武器。他们设法捅中了他的一只狗部下的体侧，用棍子的尖头戳出了血光。他所有的部下都迅速转身面对新的对手，结果又有一只狗被天马打昏了。一只钻石狗还开始大喊大叫，因为他的尾巴被一簇绿色的龙火烧着了。
战斗的局势逆转得是如此之快，他的队伍不禁慌了阵脚。
“我们快离开这里！”
“不！不！”公爵喊道，试图把他正在自行撤退的狗集合起来。他转过身，怒视着所有的小马，结果却被一块准头很好的石头击中了他另一只完好的眼睛。他自己绊了一下自己，掉进了尽职尽责的巴克的怀里，巴克很快把公爵搀扶起来，开始逃跑。公爵全程一直在尖叫和挣扎。
“他们只是小马而已！给我回来像狗一样和他们打！”
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七匹小马和一条龙停歇在树荫下，让疲惫的四肢得到休息，纷纷打起了长长的哈欠。他们一直在顺着一条小溪的水流走，这条小河在它穿越群山的路上流过了石头、泥土和沙子的地域。闪卫向他们保证，小溪是他们返回水晶火车头的最佳路径。如果他们保持当前速度前进，几个小时后就能回到火车上，这是等待闪卫休息充分后，安全地一次次将六匹小马和一条龙空运到悬崖上的代替方案，而且这样更安全。
只是对于这两组小马来说，要维持步伐并非易事，毕竟这两组小马都被剥夺了一夜安眠的机会。
“这是一个暂时休息的好地方，”青刃说，他在这片地区勘查了一会儿。“这里的小溪水池可以重新补满我们的水壶，野生蔬果也很丰富。我们花上几个小时，吃点东西，喝点水，好好休息一下，然后再回到正轨上。”
“我们应该先关注休息的那部分，对吧，我的兄弟？”滑舌把装满宝石的袋子从背上拿了下来，然后看着胡子剃得干干净净的弟弟。油嘴的头脑此刻比他更加的模糊。他抬起一只蹄子，张开嘴想回答，但话在喉头里没掉了，他干脆瘫倒在柔软的草地上。“我没法跟你争辩这一点，油嘴，”滑舌说，然后扑通一声坐了下来。
“我们确定在这里会安全吗？”聂克丝问道。她和斯派克被允许骑在卫兵的背上。当钻盾运送聂克丝时，斯派克骑在阿尔顿的背上，后者设法弄到了一两个签名作为回报。
闪卫在天上飞了下来，将一只蹄子搭在聂克丝的肩上。“别担心，聂克丝公主。保障你和斯派克的安全是我们的首要任务。我们会把你们安全带到木材镇，然后继续搜寻暮光公主、韵律公主和银甲王子，以及你说的和他们在一起的另一匹小马石灰。”
闪卫的保证似乎没有安抚住聂克丝。滑舌相信他甚至看到她绷紧了嘴唇。不过，她什么也没说。她从钻盾的背上下来，朝小溪走去。卫兵们围在一起计划下一步行动。斯派克坐在树下，靠在树杆上，眼皮迅速地合上，陷入了睡意的温柔怀抱。
“孩子，你在烦恼什么？”滑舌问道，聂克丝在小溪里喝水，他在草地上从坐立的姿势转为了横躺。“水晶守卫救了我们。他们就像用对待皇室一样的礼遇对待你和那条小龙，让你们骑在他们的背上。你似乎没有很多不开心的理由，除非你是在担心暮光公主。”
聂克丝最后喝下了几口水，把头抬离小溪。她擦了擦嘴上多余的溪水，然后转过头来。“我是有点担心暮暮，但我知道她、银甲舅舅和韵律舅妈都能照顾好自己。他们身边还有石灰，而据我的所知，她也能很好地照顾好自己。”
“那为什么要皱眉头？”滑舌问道，“要是我们也可以骑在别的小马的背上，油嘴和我肯定是不会抱怨的。”
“我不喜欢别的小马把我当公主。”聂克丝坐在滑舌旁边，面朝小溪，背对着卫兵。滑舌不屑地打了个响鼻，翻了翻眼睛。“干嘛？”聂克丝看着滑舌厉声问道，带着一点因为过度的疲惫引起的恼怒。
“你啊，没有马会回拒皇室成员的待遇，”滑舌非常肯定地说，“你享受民众的爱戴，小马们会听你的话，然后按你说的去做。你是任何高档宴会上的必邀嘉宾，而我最喜欢的部分是，你可以得到经济津贴。如果我们是皇室，我肯定地可以告诉你，我和哥哥就不用过奔波谋生的生活了。如果是月俸，那肯定是很大一笔钱，如果配发的是政府信贷额度，那就更好了。这提醒了我，你不会碰巧地知道赛蕾丝蒂娅公主在银行里存有多少钱的，对吧？我和我弟弟有一个长期的赌注。胜利者可以得到一百块钱。”
聂克丝在草地上躺下之前，把目光从滑舌身上移开，望向小溪边。“如果每匹小马都用不同的眼光看待你，那么这一切就一点也不好玩了。”
“哈？你是说当你还是统治这个国家的可怕女王的时候吗？我怀疑现在还会有马像那样对待你。”
“不，”聂克丝说，把两只前蹄抱在胸前。“但自从暮暮变成公主后，一切就变了。一开始只是些小事，但我没怎么留意过它。直到有一天在学校里，我和我的朋友们开始一起练习从暮暮那里的学习来的新技能的时候。我们称把它叫做暮暮私授时间。”
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“因为如果她要去的话，也许你可以在我们和一帮名马出去玩的时候见上我们一面。”
那是中午的休息时间，一切都进行得很顺利。聂克丝在学校等着被暮暮接走，和扭扭轮流荡秋千打发时间。在附近，小苹花、飞板璐、甜贝儿和小皮皮一直在玩四方格传球游戏。这本该是另一个美好的一天，她和她的四个朋友回暮暮那儿学习新的东西。
很难记起这一切是如何开始的，是什么促使她的朋友们去暮暮那儿学习。但聂克丝并不在乎它是怎么开始的。她只知道与妈妈和朋友们一起学习新事物比独自在暮暮旁边学习有趣得多。他们可以一起为他们取得的成绩欢呼，也可以帮助对方度过难关。
是的，一切都很美好，直到两朵熟悉的乌云决定来到这附近晃荡。珠玉冠冠和白银勺勺现在上的是下午的课，但这仍然意味着她们这两个小团体会在中午时碰见彼此，那时上午的课即将结束，下午的课也即将开始。
和其他许多日子一样，珠玉冠冠基本上得到了上下午班的所有同学的注意。她答应过要在今天表演一些杂技表演，但又违背了她的诺言，让她的管家替她表演。不过，这两个班几乎每个马还是将她们围在了中间，仿佛她们是世界上最伟大的马戏表演者。通常情况下，聂克丝和她的朋友们只能待在远处，默默忍受珠玉冠冠和白银勺勺的行为。
不过，看起来今天她们决定亲自来拜访一下她们，问甜贝儿最近打不打算到马哈顿来。这是一个慷慨得古怪的提议，小苹花已经指出了这一点。要是聂克丝的的话，她会选择不回答。情况有点不对劲，但甜贝儿选择了诚实地进行回答。“事实上，我姐姐还没有提到过最近要带我去马哈顿呢。”
“是的，我想也是。”
正是珠玉冠冠臭名昭着的套话伎俩，甜贝儿毫不犹豫地上了套。现在她和白银勺勺在跳她们愚蠢的碰臀舞了。聂克丝对她们只能摇摇头，很高兴不用再在上午班和她们呆在一起。聂克丝会很乐意让这场闹剧就此告一段落。
然而，甜贝儿决定反击。
“哦，是吗？！我不必一路去马哈顿和着名超级酷小马们出去玩！我和我的朋友们一直和暮光公主在一起！”
珠玉冠冠的脸色突然变得很不好。她向甜贝儿回击道。“她不算！”
五个小雌驹都互相瞥了一眼，然后又回头看着珠玉冠冠。小苹花困惑地拱起了一条眉毛。“她为什么不算？”
“对啊，”飞板璐点头补充道。“公主是小马国中最酷、最伟大的名流，就和云宝黛茜一样酷。每只小马都认识公主们，暮暮也不例外。”
“你之所以那么说，只是因为她让你被禁足了一周，”扭扭说，她们五个都听说了珠玉冠冠在她和白银勺勺对聂克丝做了那个“无害”的恶作剧后遭遇了什么惩罚。
“冠冠，也许我们应该……”白银勺勺把蹄子放在珠玉冠冠的肩膀上，但很快就被她打掉了。珠玉冠冠向前迈出了一步，跺着蹄子，瞪着聂克丝和她的四个朋友，然后用蹄子指着聂克丝说。
“不，我是说因为真正的公主才不会愿意把像她这样的家伙当作自己的女儿。”
聂克丝看着珠玉冠冠，眼睛里燃起了怒火。被珠玉冠冠口头侮辱早已不是什么新鲜事。虽然珠玉冠冠大部分时间都在忙着指出飞板璐、小苹花和甜贝儿仍然是“空白屁屁”的事实，但对聂克丝进行口头侮辱的“工作”她也从不落下。她散布过关于聂克丝吃小马、偷糖果的传闻，并抓住每一个微小的机会争分夺秒似地提醒学校里的每一位学生，聂克丝就是那位曾经征服过小马国的，梦魇之月本尊。
聂克丝已经学会忍受了这些侮辱，但污蔑她的母亲是她无法忍受的。“暮暮绝对是一位真正的公主！”
“对啊，而且聂克丝也一样！”
所有的小雌驹们都陷入了寂静，同时球场上的每一只眼睛都看向了扭扭。“不，她才不是！”珠玉冠冠连忙否决，还呸了一口，好像这个想法给她口腔里留下了肮脏的味道。聂克丝发现自己和珠玉冠冠居然有过拥有相同观点的时刻。她也不认为自己是公主，哪怕她自己是天角兽。
“扭扭，我真的不认为我是——”聂克丝试图辩解，但很快被甜贝儿打断了，她的嘴角已经咧到了耳朵根上。
“你猜怎么着？我想她确实是一位公主呢。”甜贝儿走到聂克丝的旁边。聂克丝已经不再有穿着背心上学的必要了，但她还是戴着眼镜。梦魇之月的眼睛仍然会让她的一些同学感到不舒服。然而，她的翅膀才是甜贝儿的关注点。她拉起了聂克丝一只翅膀的羽端，将它展示给大家看。“我们为什么不来检查一下清单呢？她有翅膀和独角。这使她成为了一只天角兽，而我认识的每一只天角兽都是公主。我说得对吗，飞板璐？”
飞板璐坚定地点头，现在她和甜贝儿脸上都挂着大获全胜的笑容。“对啊，她的妈妈也是公主。所以即使聂克丝不是天角兽，我也很确定作为一个皇室母亲的女儿会让你成为皇室成员。”
“至少和那个瑞瑞曾经迷恋过的王子一样的‘皇室’，”甜贝儿补充道。
“姑娘们，我更情愿.........”聂克丝试图插嘴进来，但甜贝儿和飞板璐就像全速冲过轨道的蒸汽火车头。已经没有办法阻止她们继续说下去了。
“所以，我们不仅可以从暮光公主那里学到很多酷毙了的东西，而且我们还是聂克丝公主的朋友，”甜贝儿的眼睛对上了珠玉冠冠的眼睛，“你就去马哈顿玩吧。我更宁愿呆在这里，和全小马国五位公主中的两位待在一块。”
珠玉冠冠已经气得快要冒烟了，她的眼睛疯狂地四下张望，好像在寻找什么东西。她回头看了一眼，然后又迅速地挥舞着前蹄，指向她的管家，快得差点把蹄子拍到了白银勺勺的头上。“那，啊，嗯........聂克丝可没有会耍杂技的管家。”
“她不需要管家来替她耍杂技，聂克丝已经把她那超级神奇的魔法力量取回来了。她能做的把戏比你管家能做的任何杂技都要酷上十倍不止。”甜贝儿的叫喊声足以引起两个班所有其他马的注意，甚至珠玉冠冠的管家也停止了做平衡球和杂耍的动作，想看看到底发生了什么事。但与前一刻不同，珠玉冠冠现在在微笑，就好像是一只在角落里逮到了老鼠的猫。
“好吧，如果聂克丝知道这么酷的魔法，为什么她不给我们表演一个魔法把戏呢？我是说，如果她真是个超级超级酷的公主，她至少也是能施展出一个把戏的，对吧？”珠玉冠冠的问题引起了其他学生的窃窃私语，他们现在都在向她们五个聚集。大多数小马驹似乎很兴奋，有些马看起来有点紧张，但其中有一处事实是一致的。他们都在看着聂克丝，满怀期待地看着她。
“我.........我不…”聂克丝正想回答，结果感觉她脖子被蹄子拍了一下。
“对不起，给我们一点时间。”
甜贝儿把聂克丝拉到一边，五个小姑娘迅速地围成一圈。“聂克丝，你必须这么做，”甜贝儿说。“这是一个千载难逢的机会。这是我们在学校里成为最受欢迎的学生的机会。你需要做的只是表演一个小把戏。”
“姑娘们，我真的不认为这是个好主意。我们这不就是把自己放低到她们的水平去了吗？”
“才不是，”飞板璐毫不犹豫地回答，“她们老是吹嘘那些她们认识的，但我们从未见过的名流。她们一直都在用她们的钱或者管家来让每匹小马都喜欢她们。”
“我认为珠玉冠冠只有一个管家，”扭扭指出。
飞板璐转了转眼睛，嘟哝了一声。“这不是重点，重点是我们终于可以让以其马之道还治其马之身了。聂克丝需要做的就是做点悬浮术的小技巧。用些花里胡哨的方式让一些球悬浮起来就好。”
小苹花在整场争论中基本上保持沉默和平静。她带着微笑看着聂克丝。“能因为做了某件好事成为小马们关注的焦点确实很不错。甚至在我们被提名为小马镇护旗队伍的那一天我们都没得到小马们的关注，因为星期一那天珠玉冠冠穿着她那件漂亮的新裙子去上学，结果就成了所有小马谈论的话题。”
聂克丝的眼睛在她的所有朋友之间来回扫视，感觉胃里拧了一个结。能扳回珠玉冠冠一局确实听起来很不错，但她不喜欢所有马都把她当成公主。她当然不是像那样看待自己的。
“我们还在等你们呢！”
珠玉冠冠话里的每一个词渗透着她的沾沾自喜。聂克丝可以想象出她此刻脸上的笑容。到了这个份上，如果她还不做点什么，珠玉冠冠至少会在接下来的一周，甚至更长的时间里都要烦着她们了。与之相比，在全班同学面前做个小表演，不让她的朋友失望..........两种结局，高下立判。
“好吧，我会做的。”
~~~
几天后...
聂克丝安静地坐着，和她的朋友们在学校里吃午饭。她们会吃完她们的午饭，然后到操场上玩，直到被家属接走或自己回家。她的午餐内容是一个雏菊三明治，一个苹果和一些芹菜，甜点是一小袋小熊软糖。她和朋友们坐在课室外她们自己最喜欢的位置上。这本应该是正常和放松的午餐时间。
班上其他小马都有着不同的想法。
一道闪光意味着另一台摄像机拍下了一张照片，聂克丝不得不在闪光灯前眯起眼睛，然后对拍照的小马射去两道凶恶的目光。凭借她的悬浮术表演，她和她的朋友们完胜了珠玉冠冠和白银勺勺，一举升为学校里最受欢迎的孩子们。聂克丝不会否认，这开始是也许时有那么一点点的有趣，看到她们两个像斗败的凤凰一样缩回自己本该待的角落里。但现在她对班上其他小马而言再也不是聂克丝了。她现在是聂克丝公主，这个称谓可并没有被她心安理得地接受。
又是一道闪光，又有马拍了一张照，但这一次聂克丝怒视的是飞板璐。“你为什么要一直这么做？”
当飞板璐被拍到时，她正在摆姿势，还露出一个阳光灿烂的笑容。“什么？”当她坐回到学校里仅有的几张午餐桌上的座位时，她问道，“如果我不在照片上摆姿势，我会看起来很悲伤。”
“那就愁眉苦脸好了。你这是在鼓励他们这么做。”当另一个闪光灯亮起时，聂克丝龇牙咧嘴。她不知道为什么这不会烦扰到她的朋友们。也许只是因为她的眼睛对光线更敏感，这是关于她的出身的另一个特质，放在现在的情况下更像是一个诅咒而不是祝福。
“聂克丝，放松，这是件好事。我们现在是学校里的所有知名小马中最知名的一个团体了，”甜贝儿说，她成功地用悬浮术把一根小萝卜送到自己嘴里，然后成就感十足地开始大口大嚼。“再说，他们总有一天会把胶卷用完的。”
“我不知道诶，”扭扭说，她含着一根吃了一半的薄荷棒说话时，说的话有点含糊，“我想我看到他们中的一些小马已经换过胶卷了。”
一想到要和这些恼马的摄像机闪光灯相处更长的时间，聂克丝皱起了眉头。她开始收拾自己的午餐，几乎一口没动的午餐。她唯一留在鞍包外的就是那些小熊软糖。当她从桌子上站起来的时候，她用魔法把它们飘了起来。“听着，姑娘们，我觉得我还是打包我的午饭回图书馆吃好一点。明天见，好吗？”
“暮暮不是一般都会来接你的吗？”小苹花问道。
“她总是走同一条路。我可以在路上遇见她，然后跟她解释说车厘子老师今天放学早了好了，”聂克丝回答道，然后把一只小熊软糖含进嘴里，离开了午餐桌。
“哦，好吧。明天见。”小苹花说，四个朋友看着聂克丝离开，然后又互相看了一眼。他们中没有谁真的有别的话要说，即使他们有，聂克丝也没有给他们机会。等聂克丝离开视野范围后，其他学生就蜂拥而来，每匹马都在以每秒钟五十句话的速度说着各自的话，并问了几十个问题。
“和公主做朋友是什么感觉？”
“你们觉得你们能让聂克丝公主再表演一次悬浮术吗？”
“你们能给我聂克丝公主的签名吗？”
一提到签名，其他所有的小马都愣住了一秒钟，仿佛这句话在他们的脑海中激起了同一道灵感的火花。然后他们又开始叽叽喳喳地抢着问话，以更大的热情在桌边前挤成一团。每匹马都希望得到签名，无论是在他们刚刚拍摄的照片上签，还是在其他随机的东西，比如帽子、鞍包或者是额头上签。
“哇哦，我们不能让聂克丝在你们的这些东西上都签上一遍名啊，”小苹花试图争辩。
“为什么不呢？”
新的声音使马群分出了一条道来，让珠玉冠冠和白银勺勺走进了圈子里。她们最近一直呆在当没有什么小马来奉承她们时她们习惯呆的位置，更远离操场的一个偏僻角落。“我是说，她是你们的朋友。作为你们的朋友，她当然会愿意签名。当然了，除非你们这些‘好朋友’并不像我们所相信的那么亲密无间。”
“嘿！”扭扭说，她嘴里还叼着薄荷糖。“我们是聂克丝的好朋友！”
“再说了，”甜贝儿强颜欢笑地补充道，“我们可不能就这么请求她在这些东西上面签字。它.......呃.........一定得是个特殊的场合。你知道吗，就像是一个盛大的开幕式或者—”
“明天我的新柠檬水摊就要开张了！”小皮皮大声说，设法挤过几匹小马，进入到马群的中心。“聂克丝公主可以在那里给我们签名，也许你们还可以请暮光公主过来。”
这四只小雌驹互相看了彼此，犹豫了片刻，迟疑了片刻。
“好吧，大家都知道，我很快会在我家里开一个泳池派对，每匹马都会被邀请。嗯，每匹马，除了你这四个空白屁屁的‘友谊诈骗犯’，”珠玉冠冠得意地笑着说，把她的矛头对准了扭扭、飞板璐、甜贝儿和小苹花。珠玉冠冠开始离开野餐桌，马群叽叽喳喳地跟着她们，他们的兴奋点几乎在一瞬间就从得到签名转移到了参加豪宅的泳池派对上面。
“等等！”甜贝儿喊道，跳到桌子上，再次引起所有马的注意。“聂克丝公主和她最好的朋友们，可爱标志童子军，将会出席柠檬水摊位的开幕式，而她将会在你们的所有物件上签名。”
小苹花把她的前蹄立在桌子上。“你在干什么？我们做不了那样的保证。”
“别担心，我很清楚该怎么处理好这件事。”
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“一个学校活动？”聂克丝和暮暮异口同声地问，她们正和聂克丝的朋友们一起走向小马镇的另一边。
“哦，是的，这是一堂关于商业基础的实践课，”甜贝儿回答说，“你知道的，利润、成本，弄明白市场的需求。昨天午饭后，车厘子就把通知发了出去。但是车厘子老师完全忘了把它们交给我们。嗯，错误总会发生的嘛。既然小皮皮已经开了一个柠檬水摊位了，所以车厘子决定让他来主持这节实践课。当他忙活生意的时候，我们其他小马也要做我们被分配到的任务。我们要看看我们的同学在做什么，并写一些关于价格、产品质量和服务的小评论。而既然我们都已经要去那里了，不如让我们给你买点柠檬水，感谢你在暮暮私授时间里给我们提供的指导？”
“一杯柠檬水听起来不错，那似乎也是一个有趣的小项目，”暮暮说，当她仔细考虑这项任务时，她的嘴唇上绽开了笑容。“对企业基本概念的介绍以及大众观念对企业成功的影响。我想来自其他学生的评论会占据评级的很大一部分。”
“是啊，没错，”飞板璐说，回头看了看暮暮和聂克丝，脸上带着强挤出来的微笑，然后把头转回去。“我在考虑教授滑板车课，而小苹花，我想会像她姐姐一样卖一些苹果。”
“我真的得好好地赞同赞同车厘子的观点，她真的想到了一些很棒的课堂项目，”暮暮说，“不过，小苹花，如果你要卖苹果，最好不要直接从苹果杰克那里拿。要是你真的想取得好成绩，你应该以批发价从你姐姐那里采购苹果，还可以在接近午餐时间的时候出售，甚至还能更进一步，尝试销售苹果烘焙食品。我相信，通过购买额外的材料并计算每件产品的成本的方式，你肯定会给车厘子老师留下深刻印象的。”
小苹花采用了飞板璐之前的策略。她回头看了一眼，勉强地笑了笑。“谢谢你，暮暮。我会记住这一点的，”她说，然后再次往前看去。“哦，看，我们到了。”
小皮皮的柠檬水摊看起来很受欢迎。这只黑白斑点的小马站在木板搭建的柜台后面，用一杯杯柠檬水换取零钱。暮暮正在观察着柠檬水摊位，已经开始做着一些自己的笔记了。
“他用的是玻璃器皿，考虑到他主要客户的年龄，这可有点冒险，但同时意味着他省下了纸杯的投资。在他家里洗杯子的成本可能微小到可以忽略不计。不过如果他真的想把工作做得尽可能地完善，他也许应该先向父母支付一笔租金。这在他的成绩评价里会是一个加分项。”
直到这时，暮暮才注意到周围突然变得有多么寂静。所有小马的目光都投向了她和聂克丝，仿佛她们刚刚长出象鼻子，还一边高唱着狮鹫帝国的国歌。要是真是这样，暮暮也不会完全感到惊讶，毕竟她已经有一段时间没有见到过无序了。不过，在度过令马心惊肉跳的几秒钟之后，大狂乱开始了。小雌驹和小雄驹们冲向了她们，挥舞着她们照片，一边和同伴兴奋地叽叽喳喳地叫，一边高兴地蹦蹦跳跳。
“你们想要签名？我以前从来没有给过谁亲笔签名呢，但我想这也不会有什么坏处。不过，等我一签完之后，你们就应该回去执行老师分配给你们的任务了。还有，聂克丝，一定要记得尝一杯柠檬水，这样你就可以给你的同学写一篇适当的柠檬水评论了。在那之后，我们可以开始为你的展示进行一场集思广益的讨论。”
“好吧，暮暮，”她说，哪怕是这时她的一些同学都在要求她在前一天午餐拍的照片上签名，大部分照片里都是她在拍照时，对飞板璐怒目而视的样子。
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珠玉冠冠从山顶上透过双筒望远镜观察着柠檬水摊位。暮暮和聂克丝如约登场，然后就离开了。甜贝儿、飞板璐、小苹花和扭扭留了下来，沉浸在作为学校里最受欢迎的小马驹所应得的赞美、崇拜和奉承之中。她们啜饮着免费的柠檬水，闪耀正把小苹花的蝴蝶结弄得闪闪发光，飞板璐的马蹄被擦得近乎可以反光。
如果她的泳池派对没有被一对伪冒公主的签名现场比下去的话，那些本该都是她应该在享受的东西。
珠玉冠冠放下望远镜，用两只眼睛盯着下面的小马，等待着。她把白银勺勺派到下面那儿去跟大伙混迹，现在她的朋友正从山下上来。从她微微往下弯的嘴唇，珠玉冠冠已经可以看出，混迹的任务并没有得到任何可以利用的东西，但这并没有阻止她发问。
“怎么样？”
“柠檬水没问题，”白银勺勺耸耸肩回答，没有与珠玉冠冠进行目光接触。“你要问我的话，我会说还不够冷，而且有点太苦了。”
珠玉冠冠绕过白银勺勺，迫使她朋友与她对视。“我不在乎什么柠檬水！那四个家伙是怎么让暮暮和聂克丝出现的？她们不可能就因为她们要求了，就出现了。”
“我不知道，冠冠，可爱标志童子军没有提过这个。她们只是一边回答有关暮暮和聂克丝的问题，一边享受着免费的好处。甜贝儿发了疯似地喝着柠檬水，好像明天它就会从小马国绝迹一样。飞板璐的蹄子擦得锃亮，小苹花的蝴蝶结也被打扮过了。只有聂克丝和暮暮两个没有得到任何东西，除了每马一杯免费的柠檬水以外。”
“我唯一听到的奇怪事情是，其他一些小马不明白为什么暮暮要让他们回去做他们的课堂作业，”白银勺勺说完，珠玉冠冠又在用望远镜死死地盯着下面的马群了。“听着，冠冠，我知道这很痛苦，但是我们怎么可能能跟和两个公主竞争呢？我们仍然是下午班最受欢迎的学生不是吗？”
“那还不够！”她厉声回击道，尽管她的眼睛依然没有离开望远镜。“那些空白屁屁不能就这么夺走我们花这么长时间才建立起来的一切。我们才是学校里最受欢迎的女生，不是她们，尤其不能是聂克丝‘公主’。我是说，我们之所以受欢迎是因为我们有他们想要的东西，而且有时我们还会让他们尝到美好生活的滋味。我让我的管家来表演杂技。我们在我家的私马游泳池开派对。而你想出了我们所有最好的计划中的大多数。”
珠玉冠冠放下望远镜，用蹄子指着下面的马群。“但那五个家伙什么也没做。暮暮完成了一些咒语并拯救过小马国，所以也许她有资格成为公主。但其他的什么都没做。她们只是沾着暮光公主的头衔的光，而且她自己甚至没有意识到这一点。呵呵，我敢说，要是让她知道了.......”
珠玉冠冠停下了她的大吼大叫，声音变得越来越小，只看着下面啜饮着柠檬水的小马驹，然后她转过身，脸上带着微笑，朝白银勺勺走去。“白银勺勺，你还记得当我爸爸发现我们对聂克丝做了什么时我身上发生了什么事吗？”
“记得啊，你被禁足了，就像你父母和我父母谈过话后我的遭遇一样。”
“我想是时候让某位公主知道学校里发生的究竟是什么事了。”
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“我希望暮暮不会因为我们这周没有进行太多的新技能训练而生气，”甜贝儿说。她，飞板璐，小苹花，扭扭和聂克丝都在从她的房子走向图书馆。几乎已经快到暮暮私授时间了，在经历了成为学校里最受欢迎的小马的忙乱场面之后，此刻就连她都盼望着能摆脱班上的其他同学了。“我从来不知道受欢迎会有这么累。”
“是啊，不过这确实不错。看，我的蹄子从昨天开始到现在都还在闪闪发光呢，”飞板璐说，她停下脚步，炫耀了一会儿她的一只前蹄，然后大家继续朝图书馆走去，已经开始接近市中心。
“嘿，我可真替你们感到高兴，”聂克丝的话中带着一点点的讽刺，“昨天一天下来我得到的只有头痛，为了签署了他们所有的签名我的魔法都使用过度了，现在暮暮又希望我做一些关于经济的学校项目。你们说我该怎么办？当她问起我的评分时，我该怎么跟她说？”
“我知道你没有像我们一样玩得那么开心，聂克丝，”小苹花说，“但我们很感激你能承受住。我们真的欠你一个情。我打赌一切会好起来的。我的意思是，珠玉冠冠和白银勺勺上周一整周都没有像她们平时那样被同学们围在中间过了。”
甜贝儿坚定地点头。“小苹花说得对。我百分百地相信，从今天开始，一切都会逐渐平静下来，并且会形成一个新的，更和谐的学校秩序。”
扭扭是第一个抵达图书馆前的最后一个转弯的。那棵高大的老橡树映入眼帘，但扭扭突然生硬地停了下来，一动也不动。她把头偏向朋友们的方向，但她没有把目光从她在街上看到的东西上移开。“我想你这话可能说得有点太早了。”
当五匹小雌驹都绕过拐角时，她们看到暮暮正在在图书馆外面等着她们。这件事本身并不是很不寻常，但暮暮的表情却是很不寻常。没有微笑，也没有热心的问候。相反，她脸上眉头紧锁，写满了不赞成的目光刺穿了街道的空气，带着几乎与小蝶的瞪视同样强大的力量。
飞板璐抬起蹄子正想退回去，却连第一步都没有迈出去。在一瞬间，她们五个都被传送进图书馆，落在房间的正中央。与此同时，图书馆的门打开了，暮暮大步走了进来。她用一道魔法闪光关上了身后的门，用同样的目光地注视着她眼前的五只小雌驹。
“学校项目，嗯？”暮暮一字一顿地说，为这五只小雌驹揭示了她们到底惹上了什么麻烦。
甜贝儿急忙举起蹄子来。“我们可以解释！”
“哦真的吗？那就请吧，请你们好好地解释一下。”
甜贝儿张开嘴想说些什么，但她一个词也说不出来。她看着其他小马。聂克丝的眼睛从暮暮身上移开，无法与她妈妈的目光对视。飞板璐和小苹花正蜷缩成一团，试图让自己变得尽可能的小，而扭扭就在他们身后一步远的地方，好像这就可以在某种程度上为她提供庇护。
“我.........没有什么好说的。”甜贝儿最终坦白道。
暮暮召唤出她的魔力，举起一卷展开的卷轴。“我今天在邮箱里找到了这个，它很具有启发性。现在我得承认，当我看到署名是谁的时候，我并不想去相信这封信里的内容。珠玉冠冠不是我通常会赋予很高的信任度的小雌驹。但后来我去和你的一些同学谈了谈。他们跟我说他们很高兴能给你们各种各样的好处，仅仅只是因为你们认识两位公主，而且能经常和她们一起出去玩。好吧，这场闹剧到此为止了。暮暮私授时间取消，除非未来有额外的通知。而聂克丝，你被禁足了。”
“但我刚刚开始掌握药剂制造！”小苹花说。她转过身去看放在房间一边的化学反应仪。
“而我就快把扫帚悬浮起来了。”甜贝儿唤出她的魔法，就好像要证明她在那个咒语上取得了多大的进展。她设法把扫帚抬起了一点点，但很快扫帚又落回了原来靠墙的地方。
“我都明白，但你们需要时间来弄清楚为什么你们所做所为是错误的。你们并不能因为你们认识一个公主就与众不同。”
“但是..........但我们做的跟珠玉冠冠做的事本质上不是一样的吗？”甜贝儿试图争辩，“她让每匹小马都觉得她很特别，只是因为她认识着名的名流，有一个会耍杂技的管家。为什么她可以享受受欢迎的待遇而我们却不能？”
暮暮叹了口气。她转过身，后退了一步，打开图书馆的门，为扭扭、飞板璐、小苹花和甜贝儿让出道来。“有时候生活是不公平的，我相信珠玉冠冠最终会品尝到一直活在身边粉丝的簇拥中而不去结交真心朋友的恶果。但现在，我得请求你们都离开。”
“对不起，暮暮，”小苹花低下头，开始向门口走去。扭扭、飞板璐和甜贝儿紧紧地跟在后面，她们各自小声嘟囔着自己的道歉。甜贝儿的头压低低低的，除了眼下的地板，什么也不敢看。她觉得糟糕极了，现在完完全全地意识到了她们做错了什么。受欢迎的感觉很好，但为了这不值得欺骗暮暮和向聂克丝施压的代价。
“现在，聂克丝，我想你和我需要讨论一下身为公主究竟意味着什么。”
暮暮的话在甜贝儿的耳边鸣响，她再也受不了了。她转过身，飞奔进图书馆里。“等等！请别生聂克丝的气。”
面向聂克丝的暮暮回过头瞥了一眼，抬起一根眉毛。“哦？而那是为什么？”
“这并不是她的错。她从一开始就不想那么做，”飞板璐一边说，一边和小苹花、扭扭一起站回到甜贝儿身边。“是我们在学校要求她表演悬浮术的，而且她开始时对柠檬水摊的事一无所知。”
“她甚至不喜欢别的小马拍她的照片，”小苹花说，“她只是因为我们才忍了下来，她还因为这个提前打包午餐走了。”
“我们太关心自己受不受欢迎了，只记得我们认识某匹很特别的小马，但我们却忘了是什么使得她与众不同，”扭扭说，“是什么使得你们两个与众不同。”
“你很特别，暮暮，因为你肯花时间教我们那些奇妙的新事物，”小苹花说。
飞板璐从童子军中向前走了一步，用带着歉意的目光看着聂克丝。“你很特别，聂克丝，因为当我们在作业上遇到困难时，你会帮助我们解决问题。”
“而你们俩都很特别，因为你们是我们的朋友，”甜贝儿最后总结说。“我们真的非常抱歉。我们搞混了什么才是最重要的。但求求你，不要对聂克丝生气，暮暮，这全是我们的错。”
暮暮的眼睛扫过那五位小姑娘，嘴唇绷紧了好一会儿，然后露出了一个微笑。“我认为你们四个今天学到了一些非常重要的东西，你们应该把这些东西写进我和我的朋友们一直在写的日记里。但这些我们可以留着待会再来写。”
“因为你现在想让我们离开？”扭扭问道。
“不，”暮暮摇摇头回答，“因为我们已经在这件事上浪费了足够多的暮暮私授时间了。现在，去拿你们的东西。”
灿烂的微笑接连出现在了扭扭、甜贝儿、小苹花、飞板璐的脸上，四只小雌驹一齐跳起，齐声大喊着“谢谢你，暮暮”，然后她们马上跑去拿自己的东西了。这一幕让暮暮欣慰地笑了，她回头看着聂克丝问道：“你今天也有学到什么吗，聂克丝？”
“帮你的朋友忙没有关系，”她说，想起她的四个朋友是如何跳出来为她辩护，她也露出了一个小小的微笑。“但是你不应该占他们的好处，或者怂恿他们做他们不喜欢做的事情。如果你的朋友让你觉得自己是被强迫着做一些事情时，你就应该和他们谈谈，这样他们就能理解你的感受了。很抱歉我没有早点和她们谈这件事，暮暮。”
暮暮把一只蹄子放在聂克丝的肩膀上，给了她一个短暂的拥抱。“我很高兴听到我的小公主没有滥用她自己的头衔。”
“我真的是一位公主吗？”
“只有当你真的想做一位公主时。”暮暮承诺道。
“我想我只是想做聂克丝，”她说，回了暮暮一个拥抱。“当你是一位公主的时候，小马会在你身边拍太多照片。”
聂克丝的最后几个词让一阵瘙痒感在暮暮的喉间升起。她把聂克丝抱得更紧了一点，然后放开了她，这样她们两个就可以加入聂克丝的朋友们那边去了。她的朋友们已经开始勤奋地用功练习。小苹花正在检查配料的份额。飞板璐将她独轮车的所有零件都铺在地板上。甜贝儿拿来了她练习用的扫帚，扭扭拿了一面镜子来纠正她的发音。而对于聂克丝，她很快就得到了她最新的、待解的谜题，一个暮暮附魔过的小饰品。毕竟，她已经弄清楚了要学习魔法知识和恢复她以前的魔法能力的最好途径就是从本质上理解和分析魔法。
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“但是从那以后一切都变得不一样了，”聂克丝在结束她的故事时说，她的目光停留在平静、澄澈的小溪池子上，“学校里的每匹小马都开始用不同的眼光看待我。有些小马对我好，只是因为这样他们就可以跟其他小马说我是他们的朋友，还有一些小马开始支持珠玉冠冠，说我不配做公主。而我真正想要的就是像其他小马一样。”
“所以你想要胡子？”
聂克丝猛地把头转向右边，脸上的一条眉毛尽可能高地拱起，眼睛看向滑舌。“什么？”
“你刚才说你想和其他小马一样，那就意味着你想像我一样。所以，就意味着你想要像我一样的大胡子。这同样也意味着你想成为一条像斯派克一样的龙，一个像我们勇敢的救世主一样的水晶小马，”滑舌用一只蹄子轻轻抚摸着他的胡子说。
沮丧的咕哝声从聂克丝的喉咙里冒了出来。“这些我都不想要。你没抓住我的重点。”
“不，我明白得很。你和你的朋友相处时发生了一点矛盾，但你们解决了它。相信我，如果每次我和我哥哥发生争执时都能得到一枚金币，那我们早就成了一对有钱的销售小马了。当然，问题产生的源头可能是因为你的妈妈是公主，从理论上讲，这也的确让你成为了公主，但这个小故事时间之所以存在只是因为你不喜欢得到皇室的待遇。”
“是啊，我不喜欢被小马区别对待。”
“每匹小马得到的待遇都是不同的。那是因为我们都是不一样的小马。我哥哥和我存在有不同之处。那边的卫兵也存在有不同之处。每匹小马都是不同的，所以当然每匹小马得到的待遇都至少会有所不同。让我们面对现实吧，孩子，你现在正身处一个目前拥有五名会员的高级俱乐部。有些小马永远都无法忽视这一点。但就我个马而言，我认为你不喜欢被当作一位天角兽公主对待的唯一原因，是因为这让你想起了你的女王时光。”
聂克丝的声音因沮丧而提高了几个音调。“这难道还不能成为我不喜欢某样东西的充分理由吗？”
“如果这只是为了让你忘记所发生的一切，那就不是了，”滑舌从草地上爬起来，活动着关节，然后他跪下来，从他没有躺过的草地上咬了一口，然后继续用他那满口野草的嘴说话，“我和我哥哥是不是想用我们超级苹果榨汁机6000来忘记在甜苹果园发生的事？不，我们清楚地记得发生了什么，并努力做得更好。”
滑舌在吞咽之前又嚼了几口，然后他舔了舔牙齿，发现了一些植茎的残渣，这些残渣没有同它们的其余部分一起被进入他的胃里。“你不再是女王了，你也不再是黑暗的，在黑夜中潜行的复仇恶魔。但你不能把这些都扫到地毯下，就这样忘记它们。如果你忘记了自己的出身，你又怎么会知道自己有没有做得更好了呢？”
聂克丝背身过去，选择对池塘怒目而视，毕竟它无法反驳她。“你就是不明白。”
“哦，好吧，显而易见，”滑舌说，然后又用舌头舔了一下口腔内部。“该死的，我讨厌吃生草。它们总是卡在我的牙缝里。”
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