夜幕降临，篝火熊熊燃烧，照亮了整个营地。将士们围坐在一起，喝酒吃肉，欢快的喊叫声冲破云霄，在夜空中传得很远很远。
引得在不远处窥探的回鹘军的斥候们满心愤懑。一个斥候皱着眉头，满脸不悦地大骂起来：“他们刚打过仗就这么开心，难道不怕我们夜袭嘛？”
另一位斥候无奈地摇摇头，叹气道：“可闭嘴吧，今天这两场仗打得，咱们损伤惨重。死了近两千人，靠着在暗处设下埋伏才杀了人家一百多。这足以证明人家压根就不怕咱们。”
“哎，这可如何是好？”先前那斥候愁眉苦脸地嘟囔着。
“想这么多干嘛？赶紧禀报大汗，让他去想办法了。最好保佑这群人是路过，真要一直呆在这里，你我恐怕都活不下去了。”
几个斥候面面相觑后，这才骑马回营去了。
次日，阳光洒在营地的校场上。罗隐按照军法，将苏胡绑在校场的行刑柱上。
行刑的士兵手持马鞭，一下又一下重重地打在苏胡身上。
苏胡咬着牙，额头青筋暴起，但硬是一声不吭。五十鞭子打完，苏胡已皮开肉绽。随后士兵们将他拉到军医处养伤。
而另一边，罗隐又派人给予李克用部黄金牛羊赏赐。这一奖一罚之间，让军师在军中的地位急剧上升，袁玉璋这心也少操了许多。
大军整理行装，继续开拔，旗帜飘扬，马蹄声响彻大地，向着凉州挺进。行了一段路程后，距城五十余里时，凉州守将带着物资前来劳军。
毕竟袁玉璋在他的地盘被回鹘人袭击，这事可真是有嘴也说不清了！他满心惶恐，生怕这个战无不胜的郡王殿下发起怒来。
只见那凉州守将身着铠甲，骑着骏马，身后跟着长长的物资车队，缓缓向着袁玉璋的大军而来。
凉州之地因民情复杂，按朝廷划分，属于河西节度使，一般由朔方节度使兼任。
在那片广袤无垠却又充满动荡的西北大地之上，凉州宛如一颗在风沙中飘摇的明珠。
这里，不同民族的人们杂居一处，风俗各异、信仰有别，矛盾与冲突如同隐藏在暗处的礁石，随时可能让过往的船只触礁沉没。
经济的发展在频繁的纷争下举步维艰，征税之事更是难如登天。
那朔方节度使面对如此棘手的状况，索性双手一摊，不再理会。
只要凉州在名义上还属于大唐，至于这里的官吏任免等事务，便任由当地各族自行决定。谁来当守将，仿佛成了一场各族之间权衡利弊的博弈。
目前这位凉州守将萧宪，本是一介文官。他身着一袭洗得有些发白的官服，面容清瘦却透着一股坚毅。
在这错综复杂的局势下，他被各族人民共同推举上来，承担起守护凉州的重任。
四周强邻环伺，甘州回鹘的铁骑虎视眈眈，吐蕃的势力也在暗处蠢蠢欲动，朔方那边的压力也如同一座大山。
他夹在其中，谁也得罪不起，每一步都走得如履薄冰，着实不容易。
萧宪带着些许紧张与敬畏，来到了袁玉璋的大帐前。那大帐在风中微微晃动，帐外的军旗猎猎作响。
他撩起衣摆，缓缓下跪，额头触地，恭敬道：“下官凉州司马萧宪拜见安定郡王殿下。”
袁玉璋坐在帐中的主位上，微微皱起眉头，目光中带着一丝疑惑与不悦，沉声道：“这凉州怎么派了你一个小小的司马前来，是看不起本王吗？”
萧宪听闻，心中一惊，赶忙解释道：“殿下恕罪，因凉州苦寒，上一任刺史告老还乡之后，朝廷便一直没有派遣新的刺史前来。这些年来，凉州的日常管理事务便落在了下官身上，实在是找不到职位更高之人了。”
袁玉璋微微点头，脸上露出些许赞许之色，说道：“哦，是这样啊，凉州素来贫瘠，土地荒芜，百姓生活困苦。你为国守城，在如此艰难的情况下维持一方安宁，还是很有功劳的。”
萧宪一听这话，心中稍安，原以为袁玉璋是个通情达理之人，总算来了个不仗势欺人的王爷。
他的语气也不自觉地轻松了起来，谦逊道：“全靠陛下护佑，才守得一份平安。下官不过是尽些微薄之力，哪里有什么功劳。”
萧宪满心期待着袁玉璋会与他客套一番，然而，袁玉璋下一句话却如同一盆冰水，将他从头浇到脚。
“所以本王遭遇袭击也是你的主意了？是不是看本王货物丰厚，想着发一笔横财啊？”
萧宪吓得脸色煞白，两腿一哆嗦，身子如风中落叶般晃了起来，索性直接双膝跪地。
苦苦哀求道：“殿下误会了，饶命啊！本地治安一直不太好，实在是因为守军人手不足。
城中百姓时常发生纷争，为了维持城中治安已是捉襟见肘，更别提郊外了。下官就是有十个胆子也不敢袭击殿下。
若是不信，殿下尽可以进城去看，那帮守城兵都是满头白发，体弱多病的，连拿起兵器都费劲，哪里还有战斗力啊！”
说到此处，萧宪想起凉州这些年来的艰难处境，不禁悲从中来。今日回鹘可汗来勒索钱财，明日吐蕃将军来掳走人口，后日朔方的士兵又来索要供应粮饷。
自己如此勉力维持，如今还要被路过的郡王恐吓。想着想着，眼泪如断了线的珠子，啪啪地掉了下来。
袁玉璋见状，心中也便有了数。据之前斥候来报，凉州城的城墙年久失修，多处墙体出现裂缝，城垛也有坍塌之处。
城内的守军疏于训练，防守懈怠。如果红巾军攻城，以红巾军的勇猛和战斗力，一个冲锋必然能将其攻下。
想来萧宪所言都是实情，这三不管地界的官最是难当。袁玉璋也不是铁石心肠之人。他给罗隐使了一个眼色，罗隐会意，上前将萧宪搀扶起来，让他坐在马扎上。
袁玉璋等他擦干了眼泪，温和道：“司马误会了，本王也只是问问而已。凉州既然如此贫瘠，那就不用送劳军的酒肉了。军师，今日送司马一批牛羊金银，也算弥补一下朝廷多年以来的亏欠。”
萧宪感激涕零，起身连连道谢。袁玉璋继续问道：“既然袭击本王的不是凉州守军，那又是谁呢？”
萧宪稳定了一下情绪，一脸怒气回道：“殿下有所不知，这凉州与甘州回鹘相邻，他们仗着兵强马壮，经常在边境劫掠。想来就是他们敢有这么大的胆子！”
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