启程那日，秋雨绵绵。安阳城的百姓自发聚集在街道两旁，有人捧着新收的稻谷，有人提着自家酿的米酒。几个曾经受益于新政的老秀才，甚至作了几首送别诗。
\"大人放心。\"铁手先生拄着拐杖送到城门外，\"有老朽在，安阳乱不了。\"
阿古拉率领一队黑狼部勇士跪在道旁：\"大人，我们护送您到京城！\"
叶明摇头拒绝：\"你们留下帮铁手先生。记住，无论发生什么，保住玄武闸。\"
马车缓缓驶离安阳，叶明回头望去，城墙上密密麻麻站满了送行的人影。
雨幕中，他隐约看见其其格爬上了最高的那座箭楼，正拼命挥舞着一面绣着胡杨叶的旗帜。
马车在官道上疾驰，叶明掀开车帘，望着远处巍峨的京城轮廓。深秋的寒风卷着枯叶拍打在车壁上，发出沙沙的响声。
\"大人，前面就到十里亭了。\"车夫低声提醒道。
叶明整了整衣冠，手指无意识地摩挲着袖中的密信。
这是临行前铁手先生塞给他的，上面详细记录了玄武闸的操控方法和王琼一党在安阳贪腐的铁证。
十里亭外，几个樵夫打扮的汉子正在歇脚。见到马车，其中一人突然起身，装作不经意地挡在路中央。
\"吁——\"车夫连忙勒住马。
那樵夫凑近车窗，压低声音道：\"叶大人，殿下让小的带句话——'病榻之前，谨言慎行'。\"
叶明心头一震。这是顾长青与李君泽约定的暗号，意思是计划已经启动，皇帝\"病重\"的戏码正在上演。
\"多谢。\"叶明微微颔首，从袖中取出一个小布包，\"劳烦将这个转交给顾王府的厨娘，就说是我从安阳带来的胡杨蜜。\"
布包里其实藏着给顾长青的密报，但即便被搜查，也只是一包普通的蜂蜜而已。
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进入京城后，叶明明显感觉到气氛不对。
街上的巡逻兵比往常多了三倍，各个衙门门口都站着面无表情的侍卫。更奇怪的是，连酒楼茶肆都安静得出奇，完全不像往日热闹的京城。
\"直接去东宫。\"叶明吩咐车夫。
东宫门前，侍卫查验文书格外严格。叶明足足等了半个时辰，才被引进偏殿。殿内焚着沉水香，李君泽一身素服坐在案前，正在批阅奏折。
\"臣叶明，参见太子殿下。\"叶明大礼参拜。
\"叶卿平身。\"李君泽抬头，眼中闪过一丝不易察觉的喜色。他挥手屏退左右，低声道：\"路上可还顺利？\"
叶明从怀中取出账册：\"幸不辱命，王琼一党在安阳贪腐的证据都在这里。\"
李君泽快速翻阅，眉头渐渐舒展：\"好！这些足以证明王琼挪用治水银两，私造军械。不过...\"
他忽然压低声音，\"父皇的'病'还得再装几日，你要做好准备。\"
原来，皇帝根本没病。这是他们设下的局，目的就是让太子监国，引王琼一党露出马脚。
\"王琼最近有什么动作？\"叶明问道。
\"老狐狸藏得深。\"李君泽冷笑，\"但他那个得意门生刘焕回京后，王琼连夜派人去了北境。\"
叶明心头一紧：\"北境？难道他发现了顾王爷......\"
\"不错。\"李君泽点头，\"王琼已经起疑，派人去查边军的动向。幸好顾长青早有准备，让主力部队伪装成牧民分散驻扎。\"
正说着，外面突然传来急促的脚步声。一个侍卫慌张闯进来：\"殿下！王阁老带着几位大臣在宫门外求见，说是...说是要弹劾叶大人！\"
李君泽与叶明交换了一个眼神，迅速恢复了太子威仪：\"宣。\"
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王琼一身紫袍，腰佩玉带，虽然年近六旬，却精神矍铄。他身后跟着兵部、工部几位尚书，个个面色阴沉。
\"老臣参见太子殿下。\"王琼行礼如仪，却故意无视一旁的叶明。
\"王阁老请起。\"李君泽语气平淡，\"这么晚入宫，有何要事？\"
王琼从袖中取出一本奏折：\"老臣要弹劾安阳知府叶明！此人擅改祖制，勾结异族，私造军械，意图不轨！\"
李君泽接过奏折，慢条斯理地翻阅：\"哦？可有证据？\"
\"刘焕巡察安阳时，已在铁手坊搜出弩机零件。\"王琼义正辞严，\"更查出叶明挪用治水银两，致使安阳水利失修，民不聊生！\"
叶明差点气笑。这老贼颠倒黑白的本事当真了得。
\"叶卿，你有何话说？\"李君泽转向叶明。
叶明不慌不忙上前一步：\"回殿下，王阁老所言，纯属诬陷。\"
他从袖中取出账册，\"这才是安阳真实的账目，每一笔都有经手人画押，百姓按印为证。\"
王琼脸色微变，但很快恢复镇定：\"殿下明鉴，这必是叶明伪造的假账！\"
\"是吗？\"李君泽突然从案下取出一叠文书，\"那王阁老可否解释，为何工部账上记载拨付安阳的八千两治水银，实际只到了六千两？剩下两千两去了何处？\"
王琼额头渗出细汗：\"这...这必是下面人办事不力...\"
\"办事不力？\"李君泽冷笑，又取出一封信，\"那这封信又作何解释？王阁老亲笔所书，命刘焕'务必找到叶明罪证，不惜伪造'。\"
殿内顿时鸦雀无声。几位尚书面面相觑，不自觉地与王琼拉开了距离。
王琼面如死灰，突然厉声道：\"太子殿下！老臣乃先帝托孤之臣，您怎能听信一个小小知府的谗言！\"
\"朕也觉得奇怪。\"
一个威严的声音从屏风后传来。只见皇帝身着龙袍，在顾长青的搀扶下缓步走出，哪有一丝病容？
\"陛...陛下？！\"王琼如遭雷击，扑通跪地。
\"王爱卿，朕'病重'这些日子，你可真是忙得很啊。\"皇帝冷冷道，\"勾结工部贪墨治水银两，私造军械意图不轨，现在还敢欺君罔上！\"
顾长青上前一步：\"陛下，臣在北境截获王琼与北燕二皇子的密信。王琼答应割让安阳，换取北燕支持他废立太子！\"
铁证如山，王琼终于瘫软在地。
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