望远镜带来的震撼尚未平息，叶明深知此物干系重大，一面严令格物院对光学研究及望远镜实物进行最高级别的保密。
一面则挑选了最忠诚可靠、且视力极佳的几名斥候，由石小星亲自带领，在极端保密的状态下，开始进行望远镜使用的强化训练，并着手制定其在军事侦察中的运用规范。
与此同时，对城内那些觊觎新技术的不明人员的监控也在暗中加强。石小星麾下的精干力量如同无形的蛛网，悄然笼罩着安阳城。
很快，几条线索逐渐浮出水面，指向了城西一家新开不久、生意却颇为红火的货栈——“南北货栈”。
这家货栈明面上经营着南方的丝绸、茶叶和北方的皮货、山珍，但石小星的人发现，其掌柜和几名核心伙计行踪诡秘，经常在深夜与人密会。
且对格物院和琉璃工坊表现出超乎寻常的兴趣，甚至试图通过宴请、贿赂等方式，接触工坊内的低级匠人。
“南北货栈？查过他们的底细吗？”叶明在府衙密室中听取石小星的汇报，顾慎和周廷玉也在场。
石小星答道：“回大人，初步探查，这家货栈的东家背景复杂，表面上登记的是一个南方商人，但资金往来却与幽州那边有些说不清道不明的关系。而且，我们的人发现，他们与之前试图向草原走私劣质布匹和水泥的那伙人，似乎有过接触。”
“幽州？”顾慎眉头紧锁，“幽州节度使刘琨……那老家伙一向跟咱们镇北王府不对付，在朝中也素来与王爷政见相左。难道是他的人在搞鬼？”
周廷玉神色凝重：“若真是幽州方面，事情就复杂了。刘琨手握重兵，辖地富庶，且与朝中某些权贵交往甚密。他若觊觎安阳技术，恐怕不会像寻常商贾或小股势力那般容易打发。”
叶明指尖轻轻敲击桌面，沉思片刻，道：“目前还只是怀疑，没有确凿证据指向幽州节度使。但无论如何，胆敢在安阳地界上搞小动作，就要有付出代价的觉悟。”
“小星，继续深挖，盯紧他们，最好能拿到他们窃取技术或者与外部势力勾结的确凿证据。必要时，可以设个局，引蛇出洞。”
“明白！”石小星领命，眼中闪过一丝锐利的光芒。
就在安阳内部紧锣密鼓地应对潜在威胁时，西域商人阿里甫再次找上门来。这一次，他带来的不仅仅是交易的渴望，还有一个重要的信息。
“尊贵的叶大人，”阿里甫恭敬地说道，“我收到来自龟兹国内以及丝路上其他伙伴的消息。安阳出产优质羊毛布和神奇水泥的名声，确实已经传开，吸引了众多关注。但是，也有一些不和谐的声音。”
他顿了顿，压低声音：“我听说，有一些来自东方（他意指大庆帝国内部）其他势力的商人，正在西域散播谣言，说安阳的技术乃是窃取他人之物，说安阳与草原部落往来过密，恐有异心……他们似乎想在西域商路中，提前败坏安阳的声誉，阻挠我们之间的合作。”
顾慎一听就怒了：“放屁！谁敢污蔑我们安阳！”
周廷玉则捻须沉吟：“果然来了。商业竞争，污名化对手是常见手段。只是没想到，他们的手伸得这么长，竟然到了西域。”
叶明面色平静，眼中却冷光微闪。他看向阿里甫：“阿里甫先生，感谢你告知这个消息。不知先生对此有何看法？”
阿里甫抚胸行礼，郑重道：“叶大人，我阿里甫行走丝路数十年，靠的就是这双眼睛和信誉。安阳的货物，是我亲眼所见，亲手所验，其质量远超寻常。安阳对待合作伙伴的诚意，我也亲身感受。”
“那些虚无缥缈的谣言，或许能一时迷惑一些人，但绝骗不了所有明眼人。我以及我背后的商团，坚信与安阳的合作是正确的选择！”
叶明脸上露出真诚的笑容：“有先生这番话，叶某深感欣慰。清者自清，浊者自浊。安阳行得正，坐得直，拿出的每一件货物都对得起良心和信誉。对于那些谣言，我们不会过多辩解，只会用更好、更过硬的产品来说话。”
他话锋一转，对周廷玉道：“周大人，看来我们之前计划的‘安阳商品品鉴会’，要提前提上日程了。”
“不仅要邀请西域商人，也可以邀请帝国内部那些与我们交好、或者持中立态度的商号前来。让他们亲眼看看安阳的工坊，亲身体验安阳的产品，用事实击碎流言！”
周廷玉点头：“下官即刻去办。地点就设在新建的互市场所，届时可将羊毛布、水泥、甚至一些不涉及核心机密的琉璃制品公开陈列，并由专人讲解。”
阿里甫闻言大喜：“妙极！此举定能让那些宵小之徒的谣言不攻自破！我愿全力协助，联络西域客商前来参会！”
送走阿里甫，叶明站在镶嵌着琉璃的窗前，望着窗外。镜片让他能看得更远，看清远山的轮廓，看清飞鸟的轨迹。而此刻，他仿佛也能透过这现实的镜片，看到那些隐藏在繁荣景象之下的暗流涌动。
技术的竞争，市场的争夺，声誉的维护……安阳的崛起之路，注定是一场多维度的博弈。但叶明心中并无畏惧，反而充满了斗志。他拥有领先的技术，团结的团队，以及最重要的一—为民造福、踏实发展的初心。
“想要用谣言和阴谋来阻挡我们？”叶明轻声自语，嘴角勾起一抹自信的弧度，“那就让你们看看，在绝对的实力和真诚面前，那些伎俩是何等不堪一击。”
他决定，在品鉴会上，不仅要展示现有的产品，还要适时地、有限度地透露一些正在研发中的、更具震撼性的项目方向，比如对水利应用的进一步拓展，或者对农业工具的更深层次革新。
他要让所有人都明白，安阳的发展步伐，不会被任何宵小所阻挡，只会因为挑战而变得更加坚定和迅捷。
镜里，是清晰的世界；镜外，是充满机遇与挑战的征途。安阳，已然准备好迎接一切。
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