橡胶套胎的成功，如同在安阳本就繁忙的交通线上加注了润滑剂。
格物院橡胶组的工匠们在叶明的授意和王锤的带领下，开始日夜不停地赶制各种规格的橡胶轮胎。
首批受益的是往来于安阳城与各大矿场、工坊、港口之间的官方运输车队。
更换了橡胶轮胎的马车，行驶起来明显不同。
那沉闷的滚动声取代了刺耳的“咕噜”声，车辆颠簸大幅减轻，不仅乘坐的舒适度提升，更重要的是，对车辆本身的损耗显着降低。
以往需要频繁更换的木质轮毂、容易松动断裂的辐条，现在使用寿命都得到了延长。运输队的车夫们对此赞不绝口。
“嘿，装上这黑圈圈，走起来稳当多了！以前跑一趟灰头土脸，骨头都快散架，现在好歹能直着腰下车了！”一个老车夫拍着新换胎的车轮，咧着嘴笑。
运输效率的提升是实实在在的。同样的路程，因为颠簸减少，车辆可以适当提高速度，且因维修间隔延长，出勤率更高。
安阳内部的人员流动、物资调配变得更加快捷顺畅。一些嗅觉灵敏的私人车马行见状，也纷纷找上门来，希望能购买这种神奇的“橡胶胎”，哪怕价格不菲。
叶明指示格物院可以酌情对外销售部分，一方面回笼研发资金，另一方面也能加速这项新技术的推广和应用。
就在安阳内部因为橡胶轮胎而掀起一股小小的交通革新时，林远的船队经过数月的远航，再次归来了。
这次，他的船队规模似乎更加庞大，而且船体的吃水线很深，显然满载而归。
林远几乎是迫不及待地求见了叶明，他风尘仆仆，但精神极为亢奋。
“大人！大喜！天大的喜讯！”林远一见面就激动地禀报，“依照大人提供的海图和指引，我们一路向南，穿越风暴角，果真发现了一片前所未见的广袤大陆！当地土人肤色黝黑，形态与昆仑奴相似但更为原始。”
“我们谨遵大人吩咐，未起冲突，只用携带的玻璃珠、铜镜、布匹等小玩意儿，就换得了大量您所说的那种‘黄金色的棒子’和‘埋在地下的块茎’！还有不少奇特的兽皮、鸟羽和……呃，一些亮闪闪的石头（初步判断可能是钻石或宝石原石）。”
他示意随从抬上几个大筐。叶明上前查看，只见一筐里满是金灿灿、颗粒饱满的玉米棒子，另一筐里则是沾着泥土、形态各异的红薯，个头远比他在前世见过的野生品种要大，显然当地的生长条件极为优越。
这些高产耐旱作物的发现，其意义甚至超过了之前的占城稻！
“好！太好了！林先生，你立下了不世之功！”叶明难掩激动，拿起一个沉甸甸的玉米棒，感受着那坚实的触感。有了玉米和红薯，安阳乃至整个大庆应对旱灾、扩大耕地、养活更多人口的能力将得到质的飞跃！
“此外，”林远继续汇报，命人摊开一幅新绘制的海图，“我们在此处，”他指着非洲大陆南端一个不起眼的海湾，“建立了一个简易的补给点，留下了十名船员和部分物资，将其命名为‘望乡哨’，作为我们今后前往那片新大陆的前进基地。”
“我们还抓了几只大人您提到的，那种脖子很长、身上有斑点的‘鹿’（长颈鹿）的幼崽，还有几只叫声洪亮、尾巴华丽的‘大鸡’（鸵鸟），都在船上，只是路途遥远，死伤大半，仅存活两只长颈鹿幼崽和一只鸵鸟。”
叶明看着海图上那个小小的标记，心中豪情涌动。
望乡哨！这不仅仅是补给点，更是安阳，也是中华文明迈向全球的第一个海外据点！其象征意义和历史意义无比重大。
“林先生辛苦了！所有船员，重重有赏！牺牲者，从优抚恤！”叶明郑重道，“这些新作物的价值，无可估量。那两只长颈鹿和鸵鸟，要好生照料，送到格物院的兽苑，让专人研究饲养。”
他仔细查看了林远带回的其他货物，除了大量的硫磺、硝石、铜料、锡料等战略矿产外，还有几种南洋的硬木样本，质地紧密，适合造船或制作器械；
一些色彩斑斓的鸟类羽毛和宝石原石，可以作为高级奢侈品；以及几本用奇怪文字书写的、配有精细插图的书籍，似乎是关于天文和几何学的，虽然看不懂，但极具研究价值。
“林先生，此次远航，收获远超预期。我们的合作是正确的。”叶明对林远的能力和运气都十分满意，“接下来，安阳需要全力消化这些成果。玉米和红薯要立刻安排试种，摸索其习性。望乡哨要持续投入，将其建设得更稳固，未来可以作为与那片新大陆贸易和探索的桥头堡。你的船队也需要休整和扩充。”
“全凭大人安排！”林远躬身道，他如今对叶明已是心悦诚服。
叶明立刻召集周廷玉和农业司官员，将玉米和红薯的试种列为最高优先级的农业项目，划出最好的土地，选派最富经验的老农，参照占城稻的成功经验，全力攻关。
同时，他指示格物院，对带回的海外书籍进行整理和研究，看看是否能从中汲取新的知识。
随着玉米、红薯的到来，以及望乡哨的建立，安阳的发展进入了一个全新的阶段。
内部，橡胶轮胎改善着交通效率；外部，海外探索带来了前所未有的高产作物和广阔视野。安阳的“强”，不再仅仅是军事和局部的强，而是开始向着系统性、全方位的“强”稳步迈进。
几天后，安阳城外的校场上，新组建的、全员装备了“安阳一式”火绳枪的五百人火枪营，进行了第一次公开的实战演练。顾慎亲自到场观摩。
五百名火枪手排成三列横队，动作整齐划一地进行装填、瞄准、齐射。震耳欲聋的枪声连绵不绝，白色的硝烟笼罩了整个校场前方。
百米外的木靶群被打得木屑纷飞，千疮百孔。虽然装填速度依然无法与弓弩相比，但其齐射时展现出的毁灭性气势和火力密度，让所有观者，包括久经沙场的顾慎，都感到震撼。
“他娘的……”顾慎看着那硝烟弥漫的场景，喃喃道，“这要是摆在阵前，哪个骑兵队敢这么直愣愣地冲过来……”
叶明站在他身边，轻声道：“时代在变，战争的模式也在变。安阳要想始终屹立不倒，就必须走在变化的前面。”
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