靖难首战的大捷，如同在北疆上空炸响的一声春雷，彻底驱散了笼罩在安阳头上的阴霾。
河西军尸横遍野的惨状，以及安阳军那闻所未闻的恐怖火力，让所有心怀叵测者都噤若寒蝉。
北疆各镇再无二心，齐王李君泽的声望随着安阳的兵锋所向而水涨船高，连远在晋阳的李君泽本人，都特意遣使，携带厚礼，对叶明和安阳将士的“擎天之功”表示了由衷的感谢与倚重。
外部压力骤减，安阳终于可以将几乎全部精力，投入到关乎未来的核心——“龙巢”计划与“镇远级”铁甲舰的建造上。
海外群岛，“龙巢”基地。
经过数月近乎疯狂的赶工，一座初具规模的军事基地已然拔地而起。依山傍水的天然良港内，巨大的干船坞已然成型，其闸门、水泵系统均由蒸汽动力驱动。
岸上，炼焦炉、轧钢车间、大型锻压工坊、火炮装配厂的轮廓依稀可见，虽然大部分还处于建设末期，但那股工业时代的粗犷与力量感已经扑面而来。
而最引人注目的，无疑是停泊在干船坞旁深水区，那艘已经完成了大部分船体建造，正在进行最后舾装和武器安装的庞然巨舰——“定远”号！
长达四十丈的钢铁与柚木复合舰体，如同一条沉睡的黑色巨鲸，静静地卧在碧波之中。
低矮流畅的船型减少了受风面积，水线部位那明显加厚、铆接紧密的锻铁装甲带，在阳光下闪烁着冷峻的光芒。
三根巨大的桅杆已然竖起，但更令人侧目的，是舰体中部那两座如同钢铁堡垒般的、尚未安装炮管的旋转炮塔基座，以及两侧那巨大的、包裹着护甲的明轮。
陈三老船匠站在临时搭建的指挥台上，望着这凝聚了无数心血的造物，老泪纵横，却又豪情满怀。他知道，这艘战舰一旦完工，必将震惊整个世界。
然而，就在“定远”号即将迎来它的海试，安阳上下期盼着这海上利剑出鞘之时，一场酝酿已久的风暴，终于以一种最直接、最猛烈的方式，降临了。
由林远船队拼死送回的情报显示，尼德兰东印度公司显然无法容忍安阳在“他们的”海域建立起如此强大的据点。
其远东舰队主力，包括那艘令人闻风丧胆的旗舰“海上权力号”以及另外四艘大型战舰，已经集结完毕，正气势汹汹地朝着“龙巢”基地所在的群岛扑来！其意图不言自明——要将安阳的海上梦想，扼杀在摇篮之中！
消息传到安阳和“龙巢”，气氛瞬间紧张到了极点！
“他娘的！这帮红毛鬼，到底还是来了！”顾慎接到消息，又惊又怒，“‘定远’号还没完全准备好，炮塔的主炮还没装上！这怎么打？”
周廷玉也是忧心如焚：“敌众我寡，且‘海上权力号’火力强悍，若让其逼近基地，后果不堪设想！是否……暂避锋芒？”
所有人的目光都投向了叶明。是让未完工的“定远”号冒险出战？还是放弃苦心经营的“龙巢”基地，撤回近海？
叶明站在安阳城头，目光似乎穿越了千山万水，落在了那片即将成为战场的蔚蓝海域。他的脸上没有任何惊慌，只有一种冰冷的决断。
“避？往哪里避？”叶明的声音不高，却带着金属般的质感，“‘龙巢’是我们未来的希望，绝不能弃！‘定远’号是我们心血的结晶，岂能未战先怯？”
他猛地转身，目光锐利如刀：“传令‘龙巢’！所有人员，进入最高战备状态！基地岸防炮台，全部就位！‘龙吟’、‘虎啸’两舰，即刻前出，进行警戒和骚扰作战，迟滞敌舰队速度！”
“那……‘定远’号呢？”顾慎急切地问。
“‘定远’号……”叶明眼中闪过一丝疯狂与决绝，“加速舾装！所有非关键部位的作业暂停，集中所有力量，优先安装左舷副炮和一座炮塔的主炮！哪怕只装上一门主炮，它也要给我开出船坞，迎战强敌！”
这是一场赌博！一场用未完工的国之重器，去对抗强大宿敌的惊天豪赌！
命令以最快的速度传达到“龙巢”。基地内，气氛凝重得如同暴风雨前的海面，却又透着一股背水一战的悲壮与激昂。
工匠们冒着可能被敌舰炮火击中的危险，在“定远”号高大的舰体上奋力工作，吊装炮管，安装机构，调试设备。岸防炮台的士兵们将沉重的线膛炮弹推入炮膛，死死盯着远方的海平线。
“龙吟”号和“虎啸”号义无反顾地驶出港湾，如同两只勇敢的猎犬，扑向庞大的狮群。
她们利用速度和灵活性，在敌舰队外围不断游弋，用精准的线膛炮进行远距离骚扰射击，虽然无法对皮糙肉厚的敌主力舰造成致命伤害，却成功干扰了对方的队形和航速，为“定远”号的最后准备争取了宝贵的时间。
三天后，在无数人焦灼的期盼与祈祷中，尼德兰舰队的帆影，终于如同乌云般，出现在了“龙巢”基地的外海。
五艘巨大的西式战列舰，排成传统的战列线，如同移动的海上城堡，缓缓压来。为首的“海上权力号”尤其庞大，三层炮甲板上密密麻麻的炮窗如同恶魔的獠牙，散发着令人窒息的压力。
而就在此时，“龙巢”基地内，一声悠长而汽笛划破长空！
在无数工匠和士兵含着热泪的注视下，浑身还带着施工痕迹、一座炮塔空空如也、另一座炮塔也只勉强安装了一门十寸巨炮的“定远”号，喷吐着浓密的黑烟，两侧明轮轰然转动。
以一种一往无前的气势，缓缓驶出了船坞，横亘在了敌舰队与基地之间！
它那低矮而充满力量感的钢铁身躯，那独一无二的旋转炮塔，那迥异于任何风帆战舰的蒸汽明轮，都让远处的尼德兰舰队出现了一阵明显的骚动。
“那……那是什么怪物？” “海上权力号”的舰长，一位经验丰富的尼德兰海军上将，举着望远镜，脸上第一次露出了难以置信的神情。
“定远”号的舰桥上，临时被任命为舰长的原“龙吟”号船长，深吸了一口带着海腥味和煤烟味的空气，看着远方那五艘巨大的敌舰，用力握紧了冰冷的栏杆。
“全体注意！左舷接敌！主炮装填！目标——敌方旗舰‘海上权力号’！”他的声音通过刚刚安装好的、效果还很差的传声铜管，回荡在战舰的关键部位。
那门孤零零的十寸巨炮，在液压机构（原始）的驱动下，缓缓转动，粗大的炮管如同死神的指针，对准了远方那艘最为庞大的目标。
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