“林御史？”叶明擦了擦额角的汗，走了过来。
林振邦看着叶明沾染了煤灰的脸，神色复杂，最终化作一声轻叹：“叶大人……辛苦了。”
他顿了顿，低声道，“朝中……并非所有人都如张尚书那般。亦有如我一般，心存疑虑，却愿眼见为实者。只是，压力确实不小，张大人他们……近日正在联络各地学政，试图在士子中形成更大的反对声浪。”
叶明笑了笑，指向工坊内：“压力，也是动力。林御史，你看他们。他们或许不懂朝堂争斗，但他们知道自己在做一件前所未有、并且可能惠及无数人的事情。这种创造的激情和成就感，是任何诋毁都无法抹杀的。”
正说着，石柱那边突然传来一阵欢呼！
“成了！动了！综框按顺序起来了！”石柱激动地喊道。
叶明和林振邦快步走过去。只见那台初步组装起来的新织机样机上，由铁制凸轮组驱动的综框，在手动摇动飞轮模拟动力输入的情况下，平稳而准确地依次提升、降落，带动经纱形成梭口，比旧式织机那复杂的连杆机构显得简洁而有力得多！
“好！”叶明赞道，“初步动作验证成功！接下来就是装上梭子和筘座，进行实际织布测试，优化细节！”
石柱激动得连连点头，看向叶明的眼神充满了感激。林振邦看着那精巧的机构，虽然还不甚明了其全部原理，但那种机械本身蕴含的秩序与力量之美，让他再次感到震撼。
“或许……真的不一样。”林振邦喃喃道。
然而，正如林振邦所提醒，暗流并未停止。
几日后的深夜，格物院的大门被急促敲响。值守的护卫开门，发现是负责为格物院运送焦炭的商行伙计，他鼻青脸肿，带来的焦炭车也空空如也。
“大人……不好了！”伙计带着哭腔，“我们的炭车……在城外十里坡被……被一伙蒙面人劫了！他们说……说格物院用的炭太多，抢了别家的份额，是……是咎由自取！”
消息报到叶明那里，他立刻意识到，这绝不是什么简单的商业纠纷。对方不敢直接冲击格物院，便从供应链下手，进行骚扰和恐吓。
“查！”叶明脸色阴沉，“让京兆尹府严查！同时，联系安阳商会，让他们紧急调配一批焦炭过来，走北疆过来的商路，多派护卫！”
周廷玉忧心道：“叶兄，这只是开始。他们今天能劫炭车，明天就可能散播谣言，或者从其他方面卡我们的脖子。”
“我知道。”叶明冷声道，“但我们不能乱。越是如此，越要尽快拿出成果！只要‘铁牛’在煤矿显出威力，只要新织机能织出更多的布，这些魑魅魍魉的手段，便不攻自破！”
他看向窗外沉沉的夜色，目光坚定：“这是一场战争，一场新旧观念的战争。我们在明处用创造和成果进攻，他们在暗处用破坏和阻挠防守。就看谁，能坚持到最后。”
格物院的应对迅速而有效。安阳商会的焦炭很快到位，确保了“铁牛”项目的进度。京兆尹府在叶明的压力下也加强了城外巡逻，类似的抢劫事件暂时没有再发生。
但无形的压力依然存在。关于格物院“耗费巨资却无实用”、“学员皆是粗鄙匠役”的流言开始在京城某些圈子流传。甚至有人开始私下调查石柱、孙旺等核心学员的背景，试图找到攻击的突破口。
石柱听闻了一些风言风语，有些闷闷不乐。一次课后，他找到叶明，低声道：“大人……外面有人说，我一个小铁匠，不安分打铁，跑来学这些，是……是痴心妄想。”
叶明看着他，认真问道：“石柱，你自己觉得，你是在痴心妄想吗？”
石柱抬起头，想起那些成功运转的凸轮，想起织机框架在自己手中一点点成型，眼神重新变得坚定：“不！大人，我觉得我能行！我能造出更好的织机！”
“那就够了。”叶明拍拍他的肩膀，“记住，格物院存在的意义，就是让每一个像你一样，拥有才华和梦想的人，无论出身，都有机会将痴心妄想，变成现实！外界的噪音，不过是成功路上的垫脚石罢了。”
时间在紧张与忙碌中飞逝。两个月后，第一台实用型蒸汽水泵在张墨团队夜以继日的努力下，终于组装调试完成。这台比“铁牛”原型更为庞大、结构也更为复杂的机器，被小心翼翼地拆解，装上特制的马车，在一队兵丁的护卫下，运往京郊西山煤矿。
它的表现，将直接关系到皇帝赌约的走向，也关系到格物院乃至整个“实学”运动的命运。
所有人都屏息等待着，来自煤矿的第一次实践报告。
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