三个月后。
昭武国半数国土丧失，求援大食。
大食帝国亲自下场。
与此同时，天竺出兵支援吐蕃，遏制明军在吐蕃的攻势。
两线战场全部陷入了僵持。
朱平安人在金陵，每日都有军情奏报送来。
其中最耀眼的，莫过于蓝冉接连大破昭武联军的消息。
大喜过望的朱平安将太子喊来，与他一同分享这个喜讯。
太子妃是蓝氏所生，蓝冉是蓝氏的侄子。
他对太子而言，是半个自家人，而且蓝冉的年纪甚至比太子还小几岁。
可以想见，他将会是大明军方的后起之秀！
太子一边恭维着他父皇，一边又没有忽视对蓝冉起到关键作用的引路人。
“还是父皇有先见之明，将师伯请出来调教蓝冉。”
朱平安赞同他这个说法：“我大明江山稳固，你师伯居功甚伟。爹能在有生之年收复西域，就已经配享收复故土之功了。
将来皇位到你手里，切记不可好大喜功，穷兵黩武，否则前元就是最典型的例子。”
太子表示受教。
他跟在朱平安的身边多年，也曾上过北元的前线，见识过生命的脆弱。
知道所谓皇者，就是能够肩负起苍生命运。
朱平安点了他一句，接着开口道。
“如今国朝在西北和西南同时征战，我有意将周瑞安调回，取代苏迟，重掌国朝的军粮大计，你以为如何？”
太子知道这是在考较自己。
他想了想，答道：“苏相并无过失，只是近年来久居文臣之首，听了太多来自士林的称颂，在做丞相的事情上有所怠慢。”
朱平安对这个答案还算满意。
他并不希望太子反对自己，但也不想让太子只是为了迎合自己，就刻意贬低臣子。
太子这句话，可谓是鞭辟入里，直中要害。
有官位在身的才是文臣。
喜欢指点江山的叫士林。
朱平安今天要告诉他的道理，那就是不要把“文臣”与“士林”混在一锅粥里。
否则，不出几代。
皇帝治国就会变成士林治国。
天下好了他们要居功，天下差了他们要批判。
这样一来，好处就全给别人拿走，黑锅全背皇帝肩上。
世上哪有这样的好事？
太子清楚皇帝的意思。
简而言之，现在的苏迟留在相位上，已经有可能影响到大明朝堂的意志了，只能将他驱逐出去。
但这还需要一个合适的由头。
他们不能平白无故就让苏迟罢相，至少要给他找好安置之所。
这才是朱平安真正的考较。
太子认真思考了一下，忽然灵光一闪，开口道。
“既然苏相想在名望上有所建树，不如父皇另设一间书院，还能给苏相一个千古留名的机会。”
朱平安皱眉，不解道：“书院？这与千古留名有何干系。”
“父皇可还记得，师伯当年讲过‘撑伞’的故事。”
闻言，朱平安点头：“你师伯说过，江湖人自己是天，无需他人撑伞。皇帝也是天，当为苍生撑伞。”
太子肯定了这话，有道：“其实有关‘撑伞’的故事，还有另外半个。”
“师伯说，倘若让卖伞的人掌握了下雨的能力，这世上就不会再有晴天了。”
这话平平淡淡，却又阐释了最浅显的道理。
一个“利”字。
朱平安也沉默了。
即便历朝开科取士，但世家为官，寒门难出贵子的事情屡见不鲜。
朱平安自己贵为大明皇帝，他也只能保证在自己这一朝，不会出现世家独大的场景。
至于传到太子乃至后世子孙那里。
大明江山又会是何等光景，这还真不好说。
朱平安本来对这个问题已经放弃了，可是太子这话竟是又让他生出了一点不切实际的幻想。
“你的意思是，书院可以给寒门弟子公允？”
太子抬头看着他父皇，语气平静。
“不破不立，这不是父皇一直教我的。如今国朝新立，士林尚未兴盛，若要替寒门留下几分出路，这或许是最后的机会。”
朱平安没有直接答应，转过身去。
他知道自己这个决定，或许会让大明走向一个前所未有的高度。
但同样的，也有可能将大明推向万劫不复的境地。
如果选择止步不前，那么自己还可以是那个终结乱世，文治武功双全的明君。
后世之人也永远不会知道大明太祖皇帝在这一日的畏缩。
但这是他想要的么？
又或者说，他这个孤儿出身的皇帝，好不容易走到了今天这一步，当真甘心止步于此？
这是朱平安一辈子最漫长的几个呼吸。
他转过身，看向太子。
“这事既是由你提出的，就交由你去做。不用担心，你爹和师伯都会站在你的身后。”
太子神情一肃，再度躬身。
“想请父皇替学院赐下名字。”
朱平安想了想，忽然看到腰间挂着的厚德仙剑，想到了那所谓来自苍天的劫数。
他目光闪烁，开口道。
“就叫齐天吧。我大明本就在鼎盛与倾覆之间摇摆，纵使天命不遂，也要靠自己的本事闯出一条生路来。”
太子听到这两个字，像是从他父皇身上，又看到了昔日那种意气风发的感觉。
这是许久都不曾有过的。
齐天，敢与天齐。
……
一个月后，周瑞安奉诏入京。
苏迟主动向皇帝辞官，又领受齐天书院的山长之位。
周瑞安正式拜相。
以他为首，来自北方的臣子开始走进了大明朝堂的中枢。
正值朱平安需要大量钱粮之际。
这对周瑞安和北人而言，也是他们获得皇帝青睐的一个绝佳机会。
在周瑞安的主持下，三省开始拟定税负的改革计划。
倘若计划能成。
国库的税收至少可以再涨三成以上，这将会极大保证前线作战的底气。
……
时光悠悠。
从李灵运得到赤袍至今，正好过去了一年。
这一日。
忽然有一抹冲天白光从他的两眼之中释放出来。
白光中透着神圣不可侵犯的意味。
“这如意，似乎还差了临门一脚。”
他面露惋惜之色。
目光转向一旁，当初拜火圣子留给他的火把，如今绽放着明亮的光彩。
这意味，拜火圣子的转世身已经降临人间。
李灵运脱掉了赤袍，起身往外走去。
虽然他目前还没能领悟出东西，但是经过这一年的沉淀，反而让他弄清楚了圣火如意的来源。
不出意外的话。
这赤袍之上的应该是一门真正的神通。
不同人参悟神通，得到的结果可能都不相同。
圣火如意，可能只是其中之一。
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