那是一个脑袋大小的、浑圆的金属球体，球体表面呈现出一种哑光的暗银色，它静静地躺在老精灵布满皱纹的手掌上，散发着一种冰冷，沉重与这片奇异空间格格不入的质感。
整个三层瞬间陷入一片死寂，片刻后在所有人的眼前费罗纳尔踏步而出，手中却多了一个脑袋大小的球，在场人的目光都聚焦在那个突然出现的、来历不明的金属圆球上。
辛可德瑞亚的学者们，霍尔普的技术员们，包括欧瑞克脸上都写满了难以置信的震惊。
更引人注目的是在球体靠近顶部的位置，清晰地镶嵌着一个巴掌大小的、由五个微微凹陷的六边形金属格组成的阵列，每个格子上都刻印着一个从未见过的符文！
不，不对，那不是刻印的，而是可以移动的符文，总计十六个不同的字符组成。
这对不是天然形成，而是一个需要特定操作才能开启的锁具！
霍尔普的技术员们率先从震惊中回过神来，短暂的呆滞后其中一人猛地转身，几乎是踉跄着冲向楼梯口，声音因激动而变调“天啊，还有东西，里面有新东西，快，要快去把吉米院长找来！把符文组人全叫来！”
欧瑞克也瞬间反应过来，他的心脏狂跳，对着另外几个还愣着的技术员吼道“别愣着，去叫人！把研究院能抽得开身的人都叫来！带上能用上的所有东西，快！”
他的声音瞬间点燃了现场，技术员们如梦初醒一般纷纷冲向楼梯，脚步声在金属阶梯上回荡成一片急促的鼓点。
这个发现如同一颗投入平静湖面的巨石，瞬间在红刃营地激起了滔天巨浪，一个被反复探索、判定为‘空无一物’的空间内部，竟然隐藏着如此一个明显带有神秘属性造物特征的金属球！
……
帝都库伦城，牧灵教总教区大教堂，大祷告室。
与红刃营地的沸腾不同，帝都牧灵教大教堂深处的大祷告室内气氛凝重得如同冰窖。
大牧首科曼奇，这位身形并不壮硕却充满力量的中年男人正坐在宽大的木桌后眉头紧锁，他面前摊开着三封来自不同教区的信件，内容却惊人地相似：其中都在报告祭涤教神官近期种种反常甚至充满疑点的行为。
‘这恐怕不是孤例。’科曼奇的手指无意识地敲击着桌面心想道。
一封可以说是地方神官的个人问题，两封三封……这已经是无法忽视的警报，除此之外呢？是否还会有未曾被发现、未被报告的？如果真的有的话恐怕这个数字是这区区三封信的数倍甚至数十倍！
一股寒意顺着他的脊椎爬升。
祭涤教……他们到底想干什么？科曼奇强迫自己冷静，试图梳理时间线，然而越想线索越是模糊，时间仿佛被拉回了更久远的过去，这些变化似乎并不是始于今日。
他努力回忆祭涤教现任宗主教普朗特三世上位是什么时候？那是在他自己还是个懵懂少年的时候！普朗特三世……如今怕是有九十多高龄了？一个在权力巅峰待了超过三十年的老人……
他依稀记得普朗特三世刚上位不久，祭涤教的一些细微变化就开始引起他老师的注意，那时的他只以为是老师对细节过于敏感，或是对祭涤教的描述有所偏差所以才感觉有所区别。
不管如何，反正肯定是在很久以前，但这三十年来却总是被牧灵教所忽略。
他开始反思自己，反思牧灵教是否被蒙蔽了这种可能，但随即心中便否定了，如果只是牧灵教的话也许可能，但祭涤教的行为克拉曼依各地的贵族也都看得到，他们不可能都会忽略或者隐瞒。
科曼奇猛然想起霍尔普教区的阿塔克莎曾经汇报的关于祭涤教的……那些肮脏事儿，那时候他还觉得事情恐怕没有所说的那么严重，毕竟做出这种事儿王国会纵容祭涤教？现在看来……
再串联起这三封举报信一个可怕的念头浮现：祭涤教的问题是否在普朗特三世掌权之初，甚至更早就已经埋下了种子？可惜他的老师，牧灵教的前任大牧首早已逝去多年，现在也无法爬出来为他解惑了。
‘笃笃笃’
轻微的敲门声打断了他纷乱的思绪，一名面容肃穆的神甫无声地推门而入，快步走到书桌前微微躬身，声音压得极低，其中带着一丝不易察觉的沉重“冕下，紧急消息，野狼堡镇的朗博特神官……殉道了。”
“什么？！”科曼奇猛地从椅子上站起，差点带倒了身后的椅子，即便是往日遇到任何情况都无比淡定的他都难以置信地盯着神甫“殉道？怎么死的？意外还是……”
神甫脸上没有丝毫意外，只有深深的凝重，这表情让科曼奇的心沉到了谷底“根据初步快报，朗博特神官与其座下两名教士，皆于几日前在教堂内遇害，现场非常惨烈，应该系利器所伤。”
科曼奇的目光瞬间投向书桌上那封来自朗博特的亲笔信，信纸上的字迹仿佛瞬间变得刺眼，他的眼皮不受控制地剧烈跳动了几下，一股强烈的不祥预感笼罩了他“凶手呢？现场有关于凶手的线索吗？”
神甫的声音更加低沉“当地治安所初步勘察后怀疑是……艾丹。”
“艾丹？！”科曼奇差点失声，这个名字像重锤砸在他的心头。
他当然知道艾丹，尽管只在今早见过一次，但朗博特不止一次在报告中盛赞这个年轻人，称其虔诚、聪慧、勤奋，假以时日必成大器，甚至请求总教区考虑提前给予其更重要的职责。
只是科曼奇认为艾丹年纪太小了，根基需要再打磨打磨才压了下来，如今这个被寄予厚望的年轻人，竟成了弑杀教区神官的头号嫌疑人？
“艾丹现在在哪？还在总教区吗？”科曼奇语速飞快的询问着。
神甫显然早有准备，他立刻躬身回答“是，冕下，艾丹教士今日上午还在参加‘坚盾’武技训练，他曾向训练导师提及，明日计划去总教区图书馆为朗博特神官寻找几本神学典籍，预计后天返回野狼堡。”
“立刻……”科曼奇下意识地就要说“带我去找他”，但话到嘴边又猛地顿住。
不行，这太鲁莽了！
他当然相信艾丹不会是杀害几名神官和教士的凶手，虽然他就见过艾丹一次，但他可是跟朗博特认识许多年了，说句不客气的话，艾丹想要打过朗博特甚至是杀死他，恐怕还得个十几二十年。
如果不是艾丹，如此大张旗鼓去找他可能会引发不必要的恐慌和流言。
科曼奇深吸一口气强迫自己冷静下来，立刻改口道“不妥，你亲自去悄悄地把艾丹叫到我这里来，就说……就说我有些关于朗博特神官交代的书籍细节想再问问他，让他务必来一趟，切记，不要惊动任何人！”
“明白！”神甫心领神会，再次躬身迅速而无声地退出了书房。
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