沈先生接过清单，指腹捏着纸页，力道大得让纸角起了皱，指尖也因用力而泛白。
他深吸了口气，喉结动了动：“林家人心狠，万一他们……他们对孩子们下手怎么办？”
话没说完，他的声音已有些发紧——他不敢想，那些像当年的自己一样的孩子，会遭遇和他一样的苦难。
“不会的。”萧承煦走过去，伸手拍了拍他的肩膀，掌心的温度透过衣料传过来，带着让人安心的力量，“我昨日已让人给幺舅和幺舅母送了信。幺舅舅厉害的很，十岁就跟着她四哥学机关，前些年还在城外设过陷阱抓过盗匪，他会在书院院墙四周埋绊马索，缠上浸过蜡的铜铃线——夜里黑，没人能看见，只要一碰，整个书院都能听见动静。”
他顿了顿，又补充道，“幺舅母最会哄孩子，她会带着张嬷嬷把孩子们领到后院的密室，那密室是当年书院建来躲兵灾的，隐蔽得很，还备了点心和水，孩子们不会受委屈。”
沈文烬望着萧承煦笃定的眼神，心里的慌乱渐渐平复，他攥着清单的手松了些，轻声道：“多谢兄长。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，临时的太和殿的铜钟已敲过三响。殿内的晨光透过雕花窗棂，斜斜地洒在金砖地面上，却驱不散一丝凝重。
大太监捧着兵甲清单，一步步走到殿中，躬身呈给皇帝。明黄色的龙案后，皇帝展开清单，眉头越皱越紧，指尖划过“幽州私铸兵甲三百副”的字样，沉声道：“萧卿，此事可有实证？”
“陛下，臣目前只查到这份清单，以及林家在幽州的一处隐秘作坊，但作坊已空，只留下些铸甲的残片。”萧伯仁垂着头，声音平稳，故意留了破绽。
他在江南做巡抚很多年了，心态也慢慢转变了，看着南陵国在萧承煦的带领下，百姓已经可以吃饱饭，穿暖衣，他比皇上还高兴呢！
这次无意中知道这个孙辈皇帝的计划，自己主动投诚，帮着策划了今早的这一幕。
话音刚落，户部尚书便从朝臣队列里走出来，花白的胡须抖了抖，语气带着几分质疑：“王爷，臣以为不妥！仅凭一份清单和残片，便说林家谋逆，未免太过草率！林家世代为官，怎会做这等大逆不道之事？”他说着，还回头看了眼朝臣们，似乎想争取认同。
站在队列末排的林仲山，听着户部尚书的话，心里却没半分感激，反而像揣了只兔子，跳得厉害。
他双手攥着朝笏，冰冷的玉笏硌得掌心生疼，额角已渗出细密的冷汗——昨夜心腹来报，书院里那个叫阿桃的孤女，竟能说清当年铁箱上的铜锁样式，还说见过林家人夜里去柴房！若萧承煦真查到柴房的地窖，那里面的军械图纸和当年调换婴儿的信物，就能把林家钉死在谋逆的罪证上！
他垂着眼帘，不敢看萧承煦的方向，指甲几乎要嵌进朝笏的纹路里，心里疯狂盘算：今夜必须派人去书院，不仅要毁了地窖里的东西，还要把那几个记得事的孤女和沈先生一起杀了——斩草，必须除根！
同一时间，书院的后院里，午后的阳光透过老槐树的枝叶，洒下斑驳的光影。
陆锦棠蹲在墙根下，手里捏着细如发丝的铜铃线，正小心翼翼地往青砖缝隙里缠。
线浸过蜡，泛着淡淡的光，他的手指被线勒得有些发红，却半点不敢马虎，每缠一段，就会轻轻扯一扯，确认牢固。
“这线看着细，却韧得很，只要有人碰倒，铃铛能响到前院。”他抬头对站在旁边的杨明汐笑了笑，眼角弯起，带着几分自信，“你瞧这墙角的石狮子，我在它爪子下藏了个小机关，只要有人踩上去，就会触发绊马索，跑都跑不了。”
杨明汐点了点头，抬手擦了擦额角的汗——刚才她带着嬷嬷们把孩子们的衣物、点心往密室搬，跑了好几趟，后背已被汗浸湿。
“孩子们都安顿好了，”她顺着陆锦棠的目光看向廊下，声音放轻了些，“阿桃刚才还拉着沈先生的手，问他会不会像上次来的先生一样，教完书就走。”
陆锦棠顺着她的目光看去，只见沈先生正坐在廊下的竹椅上，手里拿着一把木梳，给阿桃梳辫子。
阿桃的头发有些蓬乱，他却耐心得很，一点点把打结的地方梳开，还轻声哄着：“阿桃的头发真软，梳个麻花辫好不好？先生不走，会一直教阿桃读书，还会教你认草药。”
阿桃听了，立刻笑起来，小脑袋点得像拨浪鼓。
沈先生看着阿桃灿烂的笑脸，心里轻轻叹了口气——他绝不能让林家的人毁了这份安稳。
他抬手摸了摸阿桃的头，目光望向远处的院墙，眼底多了几分坚定：这次，他一定要护住这些孩子，护住这个给过他温暖的地方。
三更的梆子声刚过，乌云便像浸了墨的棉絮，死死压在书院上空，连一丝月光都透不出来。
风裹着枯草和泥土的腥气，刮过院墙时发出“呜呜”的声响，像是鬼魅的低语。
十余个黑衣人贴着墙根猫着腰前行，黑色的夜行衣与夜色融为一体，只有手中钢刀的冷光，偶尔在风里闪一下。
领头的是林仲山的心腹周三，左脸一道刀疤从眉骨划到下颌，是当年替林仲山挡刀留下的。他脚步放得极轻，鞋底蹭过青砖时几乎没声，直到摸到院墙根，才从腰间解下铁钩——那钩子磨得发亮，尖端还沾着上次翻墙时刮下的墙灰。
他手臂发力，铁钩“咔啦”一声勾住墙头的砖缝，试了试稳固性，刚要踩着墙缝往上爬，脚下忽然传来“咔嗒”一声轻响，细如发丝的铜铃线被他踩断在脚下。
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