安陆州位于湖广道偏北的地界，地处平原，土地肥沃。
东西方位依山傍水，风景如画，南北处毗邻荆州襄阳，四通而八达，又临近汉江，水脉贯通之下，北去离京城不远，南下去往南京也算方便，因此不仅仅是百业兴旺，商贾汇聚。
同时，这也是一处常有进士诞生的地方，乃是不少官员故里。
再加上荆州襄州文人士子常来常往，可以说安陆州也是一处文风鼎盛之所在。
因此安陆州内，文教其实一直是被州内大小官员紧抓不放的事情，除开各个安陆州各家族所举办的私塾学院以及州府府学之外，还有上门授课的私教，说不得随意去下面县中那处有名风景地里去逛一逛，还能挖出来一两个隐士高人！
城中还有一整条贩卖书籍纸张，文房墨宝的街道，自然也选的是有桥有水，依柳靠河的所在。
他们甚至还仿照南京，在这条文人街不远的地方设有青楼雅馆之地，也足占去一条街道。
虽然秘而不宣，但这其实是州府衙门各级官员都努力维持的存在，文风盛行，因而官员政绩也出在这上面，所以无论是谁，就算是当朝官员外放做官来了这边，也不会破坏关于文教的一切事宜！
当然！书面公文上，还是允许百姓，商户在此处做旁的生意，只不过会有专门负责的小吏，低品级官员用各种办法理由，阻止旁人罢了。
手段总多的是，最重要的是让有钱又有前途的书生们觉得安陆之所在令他们满意，多多眷顾，最好再从中多出几名进士，那便又是一笔不菲的政绩了。
做官嘛，为了政绩，牺牲一些名声，使一些下九流的手段，能算得了什么？不磕碜。
不过，很明显，虽然安陆州官员们做的足够多，可绝大多数读书人其实对安陆的现状还是不大满意。
这尤其是以荆襄两地的士子们为甚，州中文人，大部分没出过远门，不少人以为安陆这种文风，已经是天下一等一的好。
可荆襄士子们则多去过南京，甚至当中就有去过国子监读书的举人，去南京秦淮河流连过的大家族子弟，而秀才们听了他们的见闻，一个个也对安陆各种明显是抄袭的举措产生了鄙夷之情。
当然，口嫌体正直也是文人们一贯的操作，虽然嫌弃，但青楼楚官里清倌人的生意还是要照顾照顾的。
只不过是有些腻而已，没什么新花样，也没劳什子捧臭脚，齐吆喝的上等诗句名篇，更没有叫人一听名字就提振精神的老儒大贤。
举人周济，与安陆州众多士子想法一样，虽然他是个喜爱山林之乐的君子，可眼下这盗匪横行的时候，也着实没好去处，在西街买了几本极为有用的八股文卷之后，他就准备绕一点路去府学那边，去邀请一两名好友听曲。
可曲子也是听得腻歪了的，安陆女子可不像南京秦淮河里上的女子，写诗作词编练小曲样样都做得，也就会几首反反复复拾人牙慧的曲目，一点儿新意也没有。
只是去还是要去才行，咳咳！文人！要端庄，大庭广众之下可不能做揉裤裆的不雅之事。
需得到了地方，谈一会儿趣，作一会儿雅乐之事，情意浓时才能行周公之礼。
至于钱财方面，他周济才不会管这个！周家田多钱也多，或许南京地界不算什么，但在安陆地界，他周济还能穷了这等使唤银子？
一边想着无谓的事情，周济兜兜转转之间便来到了府学以及各家书院所在的那家街道。
这边也是商铺民居多，穿着麻布破衣的百姓不少，要死不活的做着些茶水，点心，铁匠，酒肆的生意。
前段时间，一家做铁匠的，也不知是不是疯了，竟招揽流民做工，天可怜见，他那几天来这边找好友时，自己只以为是走岔了道，那浑身发馊的腌臜人，一个个排骨似的身子骨露在外面。
那臭不可闻的味道，真真是倒足了胃口，一连好几天都叫人吃不下去半点东西。
他本人曾多次向州官请求过，把这些做脏活儿，浑身散发臭汗的百姓给撵去靠城郭的地方去住，左不过几百两银子的事，可惜州官不准许，还严厉告诫了他几次。
给出的理由是，不得随意扰乱民生，有违者重罚！
哼！当他周济是个没见识的！也不用去看，这条街道上半死不活的店铺，全是城里大户家的产业，而那边肥地方连着一排有四五家全是王府的店子！
州府衙门发了银子采买东西，肯定是找这些大户人家店铺无疑。
他也不是要驱走王爷家的铺子，王府铺子多也不打紧，反正官差采买不会找他们，王府真正养活一家子的手段也不是在这儿。
主要是对门新孙的那户人家是个暴发户，家里才出过几个举人？竟敢做和自己家一样的生意！还是脸朝脸的开了店铺，岂有此理？
突然！一阵喧哗之声从远处传了过来。
周济顺着嘈杂之声远远望去，只见人头攒动间，全围在一家店铺前面。
周济有些疑惑，普通人汇聚可不会引起他的疑惑，但眼前扎堆的，最次可也穿着一身襦裙，戴儒冠。
虽然洗的发白，穿的破旧了些便是了。
三三两两间还掺着些穿锦缎的商人，大腹便便的模样看着就叫人生厌，就算是给自己家跑腿的，看上去也是如此。
不过，那些只追逐利益钱财的人，伸长脖子的模样，实在是太叫人感到好奇了，到底是什么东西叫人如此观望？
难不成是安陆州终于出了一名堪称花魁的清倌人？
不对啊！这又不是青楼那条街！
好奇之心大起的周济随意将眼睛在人群中扫了一圈，立时眼睛就是一亮，里面有一獐头鼠目的他认得。
他摆出一副趾高气扬的架势，笔直便走了过去，语气中自然而然带出鄙夷与不屑“夏非常！旁的士子文人汇聚，我也不奇怪，毕竟切磋学问，增进朋友之情谊都要聚拢在一起才行，不过，你夏非常这气节有亏的也敢在这儿张望？”
那儒生立时就是把脑袋一缩，脸色十分难看的回头一望，然后露出一个比苦还难看的笑容“原来是周兄，敢问周兄有何要紧事询问小弟？”
原本这夏非常，自己也要称呼一声夏兄，在帮人面前提起他，也要帮衬着夸赞一句，毕竟是个秀才，又有朝中给事中的风骨，言语中好揭短，弄是非，不能得罪。
可谁叫他不争气呢？给两稚子几句话就扳成了个不孝之人，自己不表露出对这等人的鄙夷，难道还叫旁人以为自己与他仍旧同流合污？
“免称周兄二字，只是有些奇怪，这儿究竟是有何热闹可看？竟叫大家伙能忍受与你同处一地？”
“兄台说笑了，此地新开了一家卖裘皮，衣服的店铺，名唤宝衣局。”
“哦！卖裘皮，定制衣服的铺子！可也不至于吸引了这么多同学在此处观望吧？”裘皮再加上定制大氅，皮衣一体的铺子，在安陆州地界的确还没有，可怎么也不应该吸引到这么多士子吧！
大家岂会是没见过世面的？
“周兄有所不知，这宝衣局可不是那种凡俗之所在，我可以断言，宝衣局主人也是一名饱读诗书的高洁雅士！只不过还暂不得其名而已。”
一人听了这边对话，直接回头插言朝着周济便答道。
“哦！原来是孙同学，久见，久见，我正想着今日去了府学，就找你一叙！”
“诶！哪里哪里，明日一叙也不算迟，只不过这宝衣局之会可不能错过。”
“敢问孙兄，这宝衣局到底怎么回事？怎么就让一众士子争相围观？”
“这宝衣局乃是这两日新开的，诺！你看，这最外面摆着的上佳裘皮，是可以供人随意采买的东西，只需要将按照那牌子上订好的便宜价格，把钱往格子里一扔，拿着就走都行，多拿几件，店家也只会当作没见着。”说着这位姓孙的士子也露出一丝鄙夷神色，往夏非常脸色一扔，随即又与周济攀谈起来。
夏非常见着了，脸色又灰败几分，几乎黯然。
“哦？那再前面一些呢？”
“前面就是一道关试，店家门口处有一道对联，只写了上句，只有平整对仗对出下句之人，才能够入宝衣局里面。”
顺着孙士子手指头望去，果然见到一卷写着上半句的红联垂下，上书“月上蟾宫何人折桂？”
“这有何难？对仗工整而已，就是识字的三岁小儿，也能对得工整。”
“诶！周同窗可不要急着妄下定论，你且看那边。”
周济打眼一瞧，见着旁边挂着一巨大木板，旁边有凹槽卡住数片刻了字的木板，上面用上承好墨把字给印了出来。
周济逐字逐句读了出来“日读千书自是我来！嘶！好对！好狂生！我瞧瞧，什么？林潮生！他是今年湖广道乡试第一吧！果然厉害！”
接着往下读“生首白头恒娥独怅。这也能排第二？这个姓李的我认得，就会写这等酸的，娇的，叫人以为他是女子！”
又读了几句，周济顿时生出九分兴趣，因为板子上就只能卡住六块横板，而除了第一块暂时还没动过，其他五块，在他读的这么会儿功夫里，已经换过一茬了。
他顿时明白怎么回事，店家里显然是有才学的，虽然平整就能进去，但是必须要有好对，或者比那上面六个更好的对子，才能能挤走旁人，抖落威风。
明白了规则，有了较劲的心思，周济顿时按捺不住，就要上前一步，提笔挥毫。
他也是举人，虽然比不得最霸气的那一句，可稳占第二的位置，他还是有一些信心。
“诶！周兄且慢！”
“孙兄可不要阻拦，泄了我胸口一股意气，对不出好对，我可就要怪罪于你了！”
“周兄，你这可是坏了规矩，我不得不阻拦你。”
周济顿时大感好奇“这怎么说？”
“首先，必须排队才成，我等了多时，也有与众同学比较一番的心思，怎么好抢我前面？”
“对对对，是小弟我心情过于急迫了，还有什么规矩，孙兄就一并说了，省的我等会儿又自误得罪旁人。”
“还有就是提笔需要交五百文提笔费，你莫要以为是店家贪婪，我刚才听了店家的说法，都觉得店家此举实在是极有道理。”
“怎么说？”
“你看，咱们边上这些个商贾，店家可是说了，只有似你我这般文人方可进到里面，付了五百文之后，字丑，姿势不正，句子不工整平仄者，只得一块裘皮，驱赶而去，叫他们受了损失，以后也不敢来此处随意提笔污染文墨。”
“善！”
“而咱们，写了对子之后，就会得一块牌子，写过名字之后就可以进去了，而最妙的一点，就是那上了榜的人，可以拿到一块雕了纹，背后写了对联名次以及自己对子的木牌，只有拥有这木牌的人，才能够进到里面去，而且除了榜上有名的人之外，下次来时还必须重新再过一次这门前第一关才行，当然，木牌不会再重新发了，就只是会比其他没牌子的优先一些。”
“哦？这岂不是说，前面那些先来的，第一个写的人，也有一块这个写了名次的牌子？下次也可以直接进去？”
“哈，岂会让才疏学浅的人占了便宜？店家也是读过诗书的，哪里会是那种不智之人！你看那边。”
远处，或奋笔疾书，或挥毫泼墨的书生边上，有从地上摞起来的一块块木牌，这些就是被比下去的对子了，上面蒙着布，也不叫人见着。
有一小厮模样的童子，就在那儿守着，一点儿也不让旁人瞧见上面的字，看起来像是维护了题字之人的颜面。
可实际上这也是无用之举，因为这些牌子是挂过木板的，定然有人见过，是谁，进去之后找那才疏学浅又不要脸真个进去了的，随意对一下牌子，一定就能够找出来。
周济决定等一会儿便这么做，至少这么会儿功夫，那牌子换过两轮，而且目前换过之后的对子除开第一名之外他都有信心给踩下去。
而绝大多数读书人，决定其实都差不多，尤其是来的早，看过最先挂上去的烂对子之人，他们一致决定，对那等鱼目混珠的无耻之徒，一定是要找寻出来，好好嘲讽才行。
“哦！到为兄了！周兄你慢慢排着，我先去提对子！！”
周济眼瞅着攀谈的孙兄拿着一块写着排队字号的纸兴冲冲上前，暗自咬牙切齿起来。
虽然被说明了情况，可这姓孙的才学也不比自己高，就因为先来，竟然先行一步，这真是大大的不公！
他就是见不得有同行超到他前面去！
不一会儿，那孙士子的句子也出来了，不出所料，他的字也挂上了大木板。
“今人有路玉兔登台。呸！真是俗气！真是不要脸！”周济一见便明白，这又是个不要面皮又喜好显名的，这等没本事还要人前显贵之人最是可耻不过。
因为蟾宫折桂寓意中状元中会元，后半句基本要接金榜题名或玉兔登天，以彰显希望在殿试中显露才学，得到皇帝的赏识。
可前人用烂的东西就算再相符，也不好拿来就用，而这孙子就换了个字，再在前面添上一句讨喜的话，就算是自己的东西，不是不要面皮，又是什么？
可你还真不好挑了他的刺，因为平仄与寓意这玩意他都压上了。
这下子周济反而平静下来，交了钱也不急着上手，暗自发狠，怎么着也要想出来一个真正能显露才学的，非压上他一头，无论如何不能丢了面子，最后技压群雄才行。
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