空气中弥漫着浓郁的瘴气，若非周小小提前准备了辟瘴解毒的药丸，常人很难长时间忍受。
周小小手中的冰珠，此刻发出了前所未有的清晰指引，像一枚无形的指针，牢牢指向“望乡台”的方向。越靠近那里，周围的生机就越发稀少，连虫蚁都难得一见，只有一种死寂般的沉闷。
跋涉了整整一天，在日落时分，他们终于抵达了关老爷子所说的“望乡台”山下。那是一座孤峰，在夕阳的余晖下，果然形如笔架，又似官帽，山体黝黑，岩石嶙峋，透着一股孤寂与苍凉。
冰珠的共鸣变得强烈起来，甚至微微震动。
“他就在这里，或者说，他最后停留的地方就在这里。”周小小肯定地说。
没有犹豫，两人趁着天光还未完全消失，开始攀爬。山路陡峭，布满了青苔和碎石，极其危险。石坚在前，用绳索辅助，周小小紧随其后，身形灵动，远超常人。
在半山腰一处背风的岩石后面，他们找到了那个天然洞穴的入口，与周小小“看”到的画面一致。洞口不大，被藤蔓和杂草遮掩了一半，若非刻意寻找，极难发现。
拨开藤蔓，一股混合着尘土、枯枝和某种陈旧气息的味道扑面而来。洞内很暗，深不见底。
石坚打开军用手电，光束刺破黑暗。洞穴初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗，是一个大约十几平米的天然石室。
手电光扫过石室，里面的情景让两人都愣住了。
石室中央，盘膝坐着一具骸骨。骸骨身上的衣服早已腐烂殆尽，只剩下些许布片粘在骨头上。骸骨保持着打坐的姿势，脊梁挺得笔直，头骨微微低垂，仿佛在沉思，又像是在守护着什么。
骸骨面前的地面上，摆放着几个早已锈蚀不堪的铁皮盒子，旁边，整整齐齐地放着一把小巧的、生满了锈的儿童拨浪鼓，以及一个同样锈迹斑斑的金属发夹。
周小小手中的冰珠，在这一刻发出了嗡鸣，光芒流转，那冰凉的触感中，竟传达出一种难以言喻的悲伤与……释然。
她缓缓走上前，没有触碰那具骸骨，而是看着那拨浪鼓和发夹。她知道，这就是陈铁山。他果然找到了这个“清净地方”，在这里，用这种近乎苦修的方式，陪伴着记忆中逝去的妻儿，忏悔，祈福，直到生命终结。
周小小蹲下身，将两枚冰珠轻轻放在那具骸骨的前方，低声说道：“陈铁山，翠芬和小宝，让我告诉你，他们不怪你。他们……已经去了该去的地方。你的执念，也可以放下了。”
仿佛听到了她的话，那两枚冰珠突然散发出柔和的白光，光芒笼罩住骸骨，以及那拨浪鼓和发夹。紧接着，骸骨上似乎有一道淡淡的、几乎看不见的虚影浮现，那虚影对着周小小的方向，微微点了点头，脸上似乎带着一丝解脱的微笑，随即与冰珠的光芒一同缓缓消散。
与此同时，那具端坐了不知多少年的骸骨，仿佛失去了最后支撑的力量，哗啦一声，散落在地，化作一堆普通的白骨。
石坚默默地看着这一切，心中波澜起伏。他见证了一场跨越了数十年的生死嘱托，最终在此刻，得以圆满。
周小小小心地将那拨浪鼓和发夹收起，与散落的骸骨一起，就在石室之中，简单地掩埋，让他与此地长眠。这里，或许就是他选择的“望乡台”，遥望着再也回不去的家和亲人。
做完这一切，两人退出洞穴，外面已是星斗满天。山风依旧，却似乎少了几分沉滞，多了几分清爽。
“都结束了。”周小小望着璀璨的星河，轻轻说道。
石坚点了点头，没有再多问什么。他知道，有些事，不需要理解，只需要尊重。
空气中残留的瘴气被夜风渐渐吹散，露出澄澈如洗的星空。银河横亘于天幕，亿万星辰冷漠地注视着这片苍茫群山，也注视着刚从“望乡台”那孤寂洞穴中走出的两人。周小小站在洞口，深深吸了一口清冷的空气，仿佛要将胸腔内积压的沉闷与悲伤一并呼出。了却了陈铁山数十年的执念，冰珠的使命完成，那萦绕不散的悲凉也随之消散，但她知道，这并非终点，而是一个更为复杂谜局的开端。
石坚沉默地站在她身后，目光锐利地扫视着山下墨绿色的林海。他是一名经验丰富的战士，直觉告诉他，这种不寻常的“宁静”之下往往潜藏着更大的风浪。陈铁山为何独自隐居于此直至枯骨？那两枚蕴含奇异力量的冰珠从何而来？翠芬和小宝的亡魂又是通过何种方式将“不怪你”的讯息传递给周小小的？这一切，都指向了远超他认知范畴的领域。
“走吧，”周小小转过身，脸上恢复了平日里的沉静，只是眼底深处多了一丝不易察觉的疲惫，“先下山，这里不宜久留。”
两人借着星月微光，沿着险峻的山路小心翼翼地下行。比起白日的死寂，夜晚的山林似乎“活”了过来，虫鸣兽吼隐约可闻，但这生机之下，石坚却感觉到一种被窥视的不适感。他几次猛地回头，手电光柱扫过黑暗，却只惊起几只夜枭，或看到灌木丛可疑地晃动后归于平静。
“有什么东西跟着我们。”石坚压低声音，握紧了腰间武装带上的刺刀柄。这并非野兽的气息，更像是一种阴冷的、粘稠的恶意。
周小小脚步未停，只是轻轻“嗯”了一声，她摊开手掌，那两枚完成使命后光泽略显黯淡的冰珠静静躺在掌心，此刻正散发出极其微弱的、几乎无法察觉的寒意。“不是活物，”她低语，“是‘残秽’，陈铁山执念消散时逸散的些微气息，吸引了一些游荡的‘东西’。不用理会，它们不敢靠近。”
石坚不再多问，但全身肌肉都紧绷着，处于高度戒备状态。他信任周小小的判断，但更相信自己的战斗本能。直到天色蒙蒙亮，两人彻底走出那片被瘴气和异常寂静笼罩的核心区域，回到相对正常的山林时，那种被窥视的感觉才逐渐消失。
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回到山外那个作为临时落脚点的小村庄时，已是第二天下午。这个位于省境边缘的村落闭塞而贫穷，土坯房零星散布，村民对外来人保持着一种混合着好奇与疏离的态度。他们暂时借住在村支书安排的一间闲置土房里。
周小小将那个用油布仔细包裹好的、装有锈蚀拨浪鼓、发夹以及陈铁山一小撮遗骨的小包，郑重地放在简陋的木桌上。她需要选择一个合适的时间和地方，按照承诺，让陈铁山与记忆中的妻儿“团聚”，进行最后的安魂仪式。
然而，就在他们返回的当晚，异状发生了。
夜里，石坚被一阵极轻微的、仿佛指甲刮过木头的窸窣声惊醒。他无声地摸出枕头下的手枪，屏息倾听。声音来自外间——正是存放陈铁山遗物桌子的方向。他轻轻推醒另一张板铺上的周小小，对她做了个噤声的手势。
周小小立刻清醒，眼神清明，没有丝毫刚醒的迷蒙。她侧耳倾听片刻，眉头微蹙，对石坚摇了摇头，示意他稍安勿躁。她悄然起身，指尖不知何时夹住了一枚呈淡金色的符纸，那符纸上的朱砂纹路在黑暗中隐隐流动着微光。
两人悄无声息地靠近门缝。透过缝隙，借着窗外惨淡的月光，他们看到令人头皮发麻的一幕——桌面上，那个油布包裹正在微微颤动，包裹的缝隙里，正丝丝缕缕地渗出一种淡薄如烟、却带着陈腐血腥气的暗红色雾气。那窸窣声，正是油布与桌面摩擦产生的。
更让石坚心中凛然的是，他注意到房间的泥土地面上，不知何时，多了一串湿漉漉的、仿佛刚从水塘里爬上来的脚印，脚印很小，像是孩童的，从门口一直延伸到桌子前，但门口明明是从里面闩好的！
周小小眼神一凝，不再犹豫。她指尖的金色符纸无火自燃，化作一道温暖却不刺目的金光，瞬间驱散了屋内的阴冷与黑暗。那金光如同有生命般，精准地笼罩住整个桌面。
“嗤——”
一声仿佛冷水滴入热油的轻微响动，那暗红色的雾气遇到金光，立刻剧烈翻腾、消融，同时，一声极其细微、充满怨毒的啜泣声在空气中一闪而逝。桌上的包裹停止了颤动，地面的湿脚印也如同被蒸发般迅速消失。
金光持续了数息，缓缓熄灭。屋内恢复了平静，只剩下窗外正常的虫鸣。
“怎么回事？”石坚沉声问道，枪口依旧警惕地对着门外。刚才那一幕，彻底颠覆了他的唯物世界观。
周小小走到桌边，仔细检查了一下包裹，面色凝重：“是‘血怨咒’的残留印记，而且非常古老阴毒。附着在陈铁山的遗物上，被他生前强大的执念和冰珠的力量压制着。如今执念消散，冰珠力量回收，这印记失去了压制，开始苏醒了。”
“血怨咒？”石坚对这个词感到陌生而危险。
“一种极其恶毒的诅咒，以生命和极致怨恨为引子，通常用于追踪、标记或折磨特定目标及其相关的一切。”周小小解释道，手指轻轻拂过油布包裹，“陈铁山……他恐怕不只是个简单的、思念妻儿的可怜人。他至死都守着这个诅咒的载体，或许是为了封印，或许……他本身就是这诅咒的一部分，或者目标。”
她抬起头，看向石坚：“这诅咒残留的力量很弱，但它的‘源头’可能还存在着。我们送还了执念，可能也无意中触动了某些沉寂多年的东西。”
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接下来的两天，周小小利用村里有限的材料——朱砂、陈年糯米、黑狗血（从村里猎户处换来）以及她随身携带的一些特殊符纸，在居住的土房内外布置了几个简单的防护和预警阵法。石坚则凭借其侦察兵的本领，不动声色地在村里村外巡查，试图找出任何可疑的人或痕迹。
村里一切如常，村民们依旧过着日出而作日落而息的贫苦生活。但石坚敏锐地察觉到，村里几个年纪最大的老人，在偶尔看到他们时，眼神中会流露出一丝难以言喻的复杂情绪，不是好奇，更像是……担忧和一丝畏惧。
第三天傍晚，石坚借口打听山货行情，拎着一瓶地瓜烧，坐到了村口那棵大槐树下最年长的老人九公身边。九公快九十了，满脸沟壑，眼睛浑浊，但偶尔开阖间，却有着岁月沉淀下的精明。
几杯劣酒下肚，话题渐渐引向了山里的传说和旧事。石坚状似无意地提到了“望乡台”那座形如笔架的孤峰。
九公捏着酒杯的手顿了顿，浑浊的眼睛望向远山暮色，沉默了良久，才用沙哑得像破风箱的声音说道：“后生仔，那地方……去不得啊。老辈子人都叫它‘鬼见愁’，说是以前……闹过‘山魈’。”
“山魈？”
“不是山里的精怪，”九公压低了声音，仿佛怕被什么听见，“是‘人祸’。那是民国……还是更早些年头，记不清喽……说是有一伙外乡人，逃难到了那山里，不知怎么惹上了不得了的东西，全死在了里头，一个都没出来。后来有胆大的进去找，就看见些破烂家什，人……连骨头都没找到几根。邪门得很呐！”
九公呷了一口酒，继续道：“从那以后，那山就更没人敢去了。有人说夜里能听到里面有人哭，有人笑，还有敲锣打鼓的声音，像唱大戏，可走近了又啥都没有。也有人说，在那山附近捡到过一些古里古怪的小玩意儿，像是铜铃、小鼓什么的，但谁捡了谁家就不安宁，不是生病就是走背字，后来就没人敢捡了……”
铜铃？小鼓？石坚立刻想到了陈铁山遗物中的那个儿童拨浪鼓。他不动声色地问：“九公，您还记得，大概是多少年前的事吗？那伙外乡人，有什么特征没有？”
九公眯着眼想了半天，摇了摇头：“年头太久喽，我爷爷那辈传下来的话，谁还记得清。特征……好像说领头的，是个戴眼镜的先生，像个读书人，其他的，就不知道了。”
戴眼镜的先生？石坚心中一动。陈铁山一个矿工，显然不符合这个特征。那么，陈铁山是在那伙“外乡人”之后才进入“望乡台”的？他和那伙人，以及九公口中的“不得了的东西”和“血怨咒”之间，又有什么关联？
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将打听到的消息带回给周小小，她的反应证实了石坚的猜测。
“时间对不上，‘血怨咒’的阴戾之气非常古老，绝非几十年内能形成的。”周小小沉吟道，“陈铁山很可能是在特殊情况下，比如为了躲避什么，或者追寻什么，才进入了那个被诅咒侵蚀的地方。那个洞穴，或许本身就曾是某个诅咒事件的发生地，或者封印地之一。他的执念和冰珠的力量，在某种程度上，反而暂时压制了那里残留的诅咒。”
她拿出那两枚冰珠，此刻冰珠内部似乎有极细微的暗红色丝线在游动，如同活物。“冰珠汲取了陈铁山的执念和部分记忆碎片，也沾染了诅咒的气息。它们现在像指路的罗盘，但指向的不是安宁，而是诅咒的源头或下一个爆发点。”
就在这时，周小小脸色突然一白，猛地握紧冰珠。一股尖锐的、冰冷的刺痛感顺着她的经络瞬间传遍全身，与此同时，一段混乱、破碎的画面强行涌入她的脑海——
黑暗的矿井深处，不是现代矿洞，而是那种用简陋木头支撑的老矿坑……滴答的水声……粗重的喘息……还有疯狂而恐惧的呓语：“……不能出去……它们在外面……红色的……眼睛……”接着是剧烈的咳嗽，仿佛要把肺都咳出来……最后，是某种坚硬的、冰冷的东西被用力塞进岩缝的声音，伴随着一句充满绝望的誓言：“以我残魂，永镇于此……”
画面戛然而止。
周小小踉跄一步，被石坚扶住。“怎么了？”
“陈铁山……他不仅是忏悔者，”周小小喘了口气，眼神锐利，“他可能还是一个……自愿的‘镇守者’。他在用自己残余的生命和魂灵，镇压着矿洞里的某种东西！那个拨浪鼓和发夹，不仅仅是对妻儿的念想，很可能也是某种‘锁’或者‘钥匙’！”
线索似乎清晰了一些，却又引向了更深的迷雾。陈铁山工作的矿区，那个他最终逃离并试图用生命镇压的地方，成为了下一个必须调查的目标。
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两人立刻动身，前往距离村庄几十里外、位于邻省交界处的老矿区。那里在五六十年代曾经历过一段繁荣时期，但随着资源枯竭，如今已大半废弃，只剩下一些零星的、不成规模的开采点和大量废弃的矿坑、巷道。
凭借石坚的证件和周小小模糊其辞的“地质勘探”理由，他们很容易地进入了矿区管理相对松散的地带。废弃的矿工宿舍区一片残破，到处是断壁残垣和废弃的矿车零件，空气中弥漫着煤灰和铁锈的味道。
周小小取出冰珠，这一次，冰珠不再指向明确方向，而是在她掌心剧烈地颤动、旋转，内部游走的暗红色丝线变得活跃起来，散发出一种焦躁不安的气息。这表明他们接近了目标，但源头可能被更强大的力量干扰或隐藏着。
他们找到了矿区仅存的一位快退休的老档案员。老人听说他们是来“调查矿区历史”的，倒是很健谈。提到陈铁山，他依稀还有印象。
“陈铁山啊……是个闷葫芦，技术挺好，就是不爱说话。好像是六零年还是六一年，矿上出了次不大不小的事故，不是瓦斯爆炸，是……是‘闹鬼’。”老档案员压低了声音，脸上露出心有余悸的表情。
“闹鬼？”
“对，就在最深的那个三号废井里。那时候传言可邪乎了，说井下有脏东西，能让人发疯，自己走到废弃巷道里饿死，或者用凿子……唉，反正死了好几个。后来矿上请了人来做法事，封了那口井，才消停下来。陈铁山就是在那次事故后不久失踪的，大家都说他可能是不小心掉进哪个废弃坑道里了，也没找到尸体。”
“做法事？矿上还请这个？”石坚捕捉到关键点。
老档案员左右看看，声音更低了：“那时候嘛，有些事说不清。听说请的不是和尚道士，是几个从南边来的，神神叨叨的人，穿着打扮也挺怪。他们下去了一趟，上来后就说封井，然后很快就走了。”
南边来的神叨之人？这让他们想起了九公提到的“戴眼镜的先生”和一伙“外乡人”。风格似乎有些相似。
拿到三号废井的大致位置后，两人立刻前往。那是一个位于矿区边缘山坳里的废弃井口，巨大的木质井架已经腐朽倾斜，井口被几块巨大的、刻着模糊不清符文的青石板封住，石板上还缠绕着早已锈蚀断裂的铁链。
站在井口附近，即使是在白天，也能感觉到一股刺骨的阴寒。周小小手中的冰珠几乎要跳脱而出，内部的暗红丝线凝聚成一个小点，死死指向被封死的井口深处。
“诅咒的源头，或者至少是一个重要的节点，就在下面。”周小小语气肯定，“陈铁山当年可能目睹或者经历了什么，甚至可能被动地成为了诅咒的一部分。他逃到‘望乡台’，一方面是因为执念，另一方面，或许是因为那里有某种能暂时隔绝或对抗这诅咒的力量，比如那两枚冰珠的原主人留下的布置。”
她仔细检查着封井的青石板上的符文，面色越来越凝重：“这些符文……是镇压用的，但手法很古老，而且……力量正在衰退。石板下面，有东西在冲击封印。”
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