时值腊月二十六，北京城早已笼罩在浓重的年节气氛之中。
连月来的寒气似乎也被这日渐浓郁的喜庆冲淡了几分。
寻常百姓家洒扫庭院、制备年货，街市上车马粼粼，人声较往日喧闹了许多。
巍峨的紫禁城，这座帝国的权力中心，也卸下了平日庄严肃穆的面具，宫人们穿梭忙碌，悬挂桃符、清扫宫苑，处处张灯结彩，准备迎接万历二十四年的新春。
坤宁宫内，暖意融融，数个炭盆将严寒彻底隔绝在外。皇
后林素薇正陪着皇帝朱翊钧用午膳。
膳桌虽不似大宴那般铺张，却也精致可口，几样时鲜小菜，一盅温补的汤羹，透着家常的温馨。
林素薇容貌端丽，气质雍容，眉宇间却萦绕着一丝不易察觉的忧色。
她亲手为朱翊钧布了一道他平日爱吃的菜，轻声开口道：“陛下，眼看着就要过年了，澍儿……他年前能赶得回来吗？这大冷的天，在外奔波，臣妾这心里，总是放心不下。”
她口中的澍儿，自然是皇太子朱常澍。
朱翊钧慢条斯理地咀嚼着食物，闻言动作未停，只是抬眼看了看皇后，语气平淡听不出什么情绪：“回来？朕都没打算让他年前赶回来。出去办差，是为国事，岂能像寻常百姓家眷恋年节，天天掂着家？算怎么回事。”
他这话说得轻描淡写，却带着不容置疑的帝王意志。
在他看来，太子此番微服查案，正是脱离宫廷温室、接触真实世界的绝佳机会，岂能因区区年节而中断？
平静的大海培养不出优秀的水手，温室里养不出经得起风浪的继承人……
林素薇闻言，嘴唇微动，似乎还想说些什么，但看到皇帝那平静却坚定的神色，终究是将话语咽了回去，只是默默地低下头，轻轻“嗯”了一声，继续为皇帝布菜，只是眼中的那抹忧色更深了些。
她深知皇帝的脾性，更明白国事为重，只是作为母亲，那份牵肠挂肚，又如何能轻易放下？
随后，林素微又说了自己大女儿的婚事。
说起来，大公主的婚事，可是皇后的一桩心病。
朱常洛一母同胞的妹妹朱若澜，已经嫁给了一个学识渊博的翰林，眼瞅着，都要生下外孙了。
可大公主朱云舒，也就是林素微的亲生女儿。
到现在都没有嫁出去。
十八九了。
在皇后看来，这已经算是老姑娘了。
她经常在皇帝面前念叨，想让朱翊钧亲自出面，找朱云舒好好聊聊。
她提了这么多青年才俊，朱云舒都是一口回绝。
而朱翊钧听完皇后的话后，苦笑一声：“若澜，性子恬静，适合早早的嫁人，可老大……朕说她，她也不乐意听啊……”
皇后所担忧的事情，在朱翊钧这里根本不算什么事情。
二公主朱若澜是在万历二十一年就嫁人了。
当初，朱翊钧都不想同意。
因为在朱翊钧看来，年龄太小了。
可自己的母后亲自操办，自己的女儿偷偷摸摸见了那个翰林后，也没有意见，朱翊钧也不好再多说什么。
现在朱云舒自己不乐意。
朱翊钧当然不会去逼迫了。
林素微一听，只是默默摇头，在她这个做母亲的看来，陛下太骄纵他们的女儿了。
公主也是女人。
到了年龄，还没有嫁人，定会被别人说道的。
午膳在稍显沉闷的气氛中结束。
朱翊钧漱口净手后，便起驾返回了乾清宫。
乾清宫依旧保持着它一贯的冷峻与威严。
殿内虽然也添了些应景的装饰，但那股象征着至高权力的森然气息并未消减分毫。
朱翊钧刚在御案后坐定，司礼监掌印太监陈矩便捧着一份奏疏，脚步轻捷却又异常稳重地走了进来。
“皇爷，河南八百里加急递来的奏书。”
“河南？”
朱翊钧抬起眼，眸中闪过一丝精光：“谁的？”
“是河南左布政使赵彦，赵大人的密奏。” 陈矩双手将奏书呈上。
“赵彦？” 朱翊钧心中微动，接过奏疏。
他知道赵彦是申时行的门生，官声尚可，但能力在朱翊钧看来只能算中平。
在这个节骨眼上，他主动上奏？
他熟练地拆开火漆，展开奏疏，目光迅速扫过。
起初，他的表情还带着惯常的审阅姿态，但很快，他的眉头微微挑起，眼神变得专注起来……
奏疏是赵彦亲笔所书，字迹工整，条理清晰。
内容赫然是关于河南学田案的“自查”结果！
奏疏中，赵彦以“臣等失察，惶恐无地”开头，详细陈述了接到朝廷关切后，布政使司如何“痛下决心”，“雷厉风行”地组织力量，对全省学田进行了一次“彻底”的摸排。
结果“触目惊心”！
奏疏承认，经核查，河南省内确有不少州县存在学田“名实不符”、“以劣充好”的情况，尤其以归德府永城县等地为甚。
前任及不法胥吏，主政官员利用职权，将捐献或划拨的良田置换为低洼贫瘠之地，导致学田收成大减，形成账目亏空。
赵彦在奏疏中痛心疾首地表示，此乃“臣等督管不力，察验不严”所致，甘愿领罪。
然而，奏疏的后半部分，笔锋一转，变成了“戴罪立功”的汇报。
赵彦声称，已责令相关府县“限期整改”，务必在开春前，将能被追回的原属学田的良田重新登记造册，纳入学田管理……
对于无法追回或确实已损毁的田亩，则由布政使司统筹，从其他官田划拨相应亩数补足，并请求朝廷允许分两年核销因此产生的部分“历史亏空”。
同时，附上了一份长长的名单，列出了四十五名涉事的官员。
这些官员中，所有的矛头都指向了温纯。
看来，赵彦在得知皇太子到了河南后，那是真的害怕了，连自己的名声都不要了。
朱翊钧看完，将奏疏轻轻放在御案上，身体向后靠在龙椅的靠背上……
这份奏疏，看似请罪，实为自救……
“呵……” 朱翊钧轻笑一声，手指无意识地在光滑的御案上敲击着：“这个赵彦，动作倒是快得很。朕估摸着，太子和孙承宗那边应该才刚刚摸到门路，他这边连锅都端上来，还把厨子都给绑了……”
他想到远在河南的儿子，那个初次独立办差就遇上如此大案的少年太子。
赵彦这一手“抢功”兼“自救”，虽然打乱了些许节奏，但也等于变相帮太子扫清了许多障碍，使得案件不至于陷入僵局或者引爆不可控的官场地震……
“看来，”
“朕的儿子，今年说不定……还真能赶回来过年。”
殿外，北风依旧……
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