“此事，你父皇与你皇祖母已然商议过了。”
“南洋路途遥远，风波险恶，稚子何辜，岂能受此颠沛流离之苦？”
“你父皇的意思，是将由校留在京中，养在宫里。”
养在宫里……
朱常澍心中猛地一跳。
这……这与礼制不合啊！
历朝历代，哪有亲王世子不留于藩地，反而被天子养在宫中的先例？
这几乎是……近乎于质子的做法了！
父皇此举，是对大哥不放心？
不可能吧。
兄弟们都知道，父皇是最疼爱大哥的，而且，大哥就藩南洋，给与的条件，就是允许他成立国中国啊……
难不成，父皇是真的想将这个皇长孙亲自带在身边培养呢。
无数念头在他脑海中飞速闪过，但他脸上却不敢有丝毫表露，只是恰到好处地流露出些许“理应如此”的认同。
他点了点头道：“父皇与皇祖母思虑周祥。南洋确非稚子宜居之地，侄儿留在宫中，有父皇母后和皇祖母照拂，自是最好不过……大哥在外，也能安心为国效力。”
林素微仔细观察着儿子的神色，见他并无异样，这才放下心来：“你能如此想，便好……你要知道，你兄弟们多，你父皇也最为疼爱你的大哥，可是……你父皇在储君的选择上，没有过丝毫动摇……你不能多想。”
“儿臣明白，谨遵母后教诲。” 朱常澍躬身应道。
又闲话了几句，朱常澍便告退出来，朝着东宫而去。
朱常潢依旧像个小尾巴似的跟着，缠着他问东问西，朱常澍一边应付着自己的小老弟，一边还在想着刚刚母后对他说的那些话……
他母亲这是看他长大了。
才会对自己说这些话的。
带着老弟，刚踏入东宫，早有内侍宫女迎上来，见到太子归来，个个面露喜色，纷纷行礼。
朱常澍正吩咐人带七皇子去偏殿用些点心，却见贴身太监魏忠贤快步上前，低声道：“太子殿下，刚刚来了两人求见，已等候多时了。”
“哦？何人？” 朱常澍有些意外，他刚回宫，谁会这么快就来求见？
“回太子殿下的话，是驻英格兰大使陈平，还有皇家商号的总办张丁征。” 魏忠贤禀道。
朱常澍闻言，眉头微蹙。
陈平？
张丁征？
他与这二人素无私下往来，陈平远在伦敦，何时回的国他都不清楚。
张丁征虽掌管着与内帑息息相关的皇家商号，但也多是向父皇直接奏事，怎会突然联袂来拜见自己……
魏忠贤何等机灵，见太子面露疑惑，立刻补充道：“奴婢听闻，他二人像是刚从陛下那儿出来，许是……奉了陛下的什么旨意，特来拜见太子殿下的。”
刚从父皇那儿出来？
朱常澍心中一动，隐约觉得此事不简单。
他看了一眼正被宫女哄着吃点心的朱常潢。
朱常澍整理了一下衣袍，对朱常潢温声道：“常潢，六哥有些公务要处理，你在这里乖乖吃点东西，待会儿六哥再陪你玩，好不好？”
朱常潢虽然调皮，但也知道“公务”是正事，嘴里塞着糕点，含糊不清地点头：“嗯嗯，六哥你去忙，我等你！”
安抚好幼弟，朱常澍这才迈步走向接待臣工的前殿。
他在主位坐定，收敛了面对家人时的温和，恢复了储君的沉稳气度。
“宣他们进来。”
片刻，魏忠贤引着两人步入厅内。朱常澍目光扫去，不由得在心中微微讶异。
只见当先一人，约莫三十五六年纪，面容清癯，肤色因长年航海带着风霜之色，但身姿挺拔，步履沉稳。
他穿着一身簇新的五品文官常服，鹌鹑补子一丝不苟，头上戴着乌纱帽，虽仍是商人子弟出身的那张脸，但眉宇间已没了市井商贾的精明外露，反而多了几分经历过大场面、周旋于异国宫廷后才养成的持重与内敛，举手投足间，竟已颇有官仪。
此人便是陈平。
而他身后稍后半步之人，则更让朱常澍感到一种奇特的反差，他见过张丁征，也知道张丁征的父亲，可是张文襄公，也就是前礼部尚书，大学士。
不过，数年前的张丁征身上还有些许的内敛，有着官宦子弟的气质，可此时，再一看，这活脱脱就是一个大商人，而且，还是一个爱显摆的大商人……
虽然穿着官袍，但腰间却挂着一枚精致的象牙算盘坠子，手指上还戴着一枚硕大的猫眼石戒指。
那股精明干练、善于计算的气息，几乎扑面而来，活脱脱一个家资巨万、长袖善舞的大商人做派。
一个商人之子，越来越像官……
一个官宦之子，却越来越像商……
二人趋步上前，一丝不苟地行跪拜大礼：“臣陈平，张丁征，叩见太子殿下千岁！”
“平身，看座。” 朱常澍声音平和。
“谢殿下。” 二人谢恩后，才在魏忠贤搬来的绣墩上欠身坐下，姿态恭谨。
朱常澍没有立刻询问他们的来意，而是先对陈平道：“陈大使远涉重洋归来，一路辛苦了。在伦敦数年，维系邦交，沟通东西，功不可没。”
陈平连忙起身，拱手道：“殿下谬赞，此乃臣分内之事，不敢言功。全赖陛下洪福，天朝威仪，臣才能在伦敦立足，与英格兰人周旋。”
他说话不急不缓，用词得体，果然已非昔日吴下阿蒙……
朱常澍又看向张丁征：“张总办执掌皇家商号，为我内帑开源，亦是劳苦功高。”
张丁征也立刻起身，笑容可掬：“殿下折煞微臣了。能为陛下、为殿下效力，是草民的福分。不过是借着天朝物产丰盈，赚些夷人的银钱罢了，当不得殿下‘功高’二字。”
寒暄已毕，朱常澍才步入正题：“二位刚从父皇处过来，此刻又联袂来见孤，想必是有什么要事？”
陈平与张丁征对视一眼，由陈平率先开口，语气郑重：“回殿下，臣等确是奉了陛下口谕而来。”
“陛下言道，‘京师大学堂’与‘伦敦大学堂’互派学子、交流学问之事，需尽早筹划，以为三年后之基业。”
“特命臣与张总办，将其中涉及外事、经费等具体设想，先行向殿下禀报，请殿下熟知，以便日后统筹。”
朱常澍心中恍然，原来是为了此事。
看来父皇对京师大学堂是动了真格，连前期调研和筹备工作，都要让他这个太子提前介入。
他不动声色地点点头：“原来如此。父皇思虑周祥，你二人且详细道来……”
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