朱翊钧摆了摆手，语气缓和下来，正欲再安抚李如松几句，却见司礼监掌印太监陈矩靠前，低声禀道：“皇爷，太子殿下在外求见，说是有事禀奏。”
“哦？让过来吧。” 朱翊钧微微颔首。
“是，皇爷。”陈矩下去，不一会儿，太子朱常澍步履沉稳地走向朱翊钧。
他今日穿着一身杏黄色的常服，头戴翼善冠，面容虽仍带着几分年轻人的清俊，但眉宇间已隐隐有了监国理政历练出的沉静气度。
李如松见状，连忙上前一步，躬身行礼：“臣李如松，参见太子殿下千岁！”
朱常澍面露温和笑容，虚扶一下：“李总兵不必多礼，快快请起。”
他对这位威震漠南的宿将颇为敬重。
“谢殿下。” 李如松起身，恭敬地退到一旁。
朱常澍这才转向朱翊钧，行礼后奏道：“父皇，儿臣前来，是为禀报今日顺天府呈报的一桩小事。京师贡院东侧一处存放旧时试卷典籍的库房，因值守吏员不慎打翻火烛，引燃杂物，走了水。”
朱翊钧眉头微蹙：“走了水，火势如何？可有人伤亡？”
“父皇放心。” 朱常澍从容应答：“幸得五城兵马司巡逻官兵发现及时，迅速扑救，只烧毁了小半间库房，损失了些许陈旧卷宗，并无人员伤亡，亦未波及贡院主体及周边民居。顺天府尹已按失职将相关吏员羁押待参，并呈请拨款修缮库房，加强防火事宜。”
听到无人伤亡，朱翊钧神色放松下来，问道：“嗯，处置得还算妥当。你是如何批复的？”
朱常澍答道：“儿臣已准了顺天府所请，令其核实损失，确系无心之失，对涉事吏员酌情杖责、罚俸以儆效尤即可，不必过于严苛。修缮款项由顺天府预算内支应，若有不敷，可另具本上奏。并已传谕五城兵马司，日后需加强对各官署库房、尤其是存放文书典籍之处的巡查，防患于未然。”
“很好。事虽不大，但能迅速查明原委，处置得当，既惩戒了过失，亦不失宽仁，且能举一反三，思虑预防之策。朕心甚慰。”
“谢父皇嘉许，此乃儿臣分内之事。” 朱常澍谦逊地躬身。
站在一旁的李如松，将太子奏对的全过程看在眼里，心中暗自点头。
太子殿下年纪虽轻，但处事沉稳，条理清晰，恩威并施，已有明君之风范。
帝国后继有人，实乃江山之幸。
待太子奏报完毕，朱翊钧似乎想起了什么，对朱常澍说道：“太子来得正好。方才李卿与朕商议了一件关乎北疆长远安定的大事，你也来听听，说说你的见解，不然，这一趟不白跑了吗？”
朱常澍闻言略显尴尬。
他当了十五年的太子了，根基稳固，在前朝有着相当大一部分亲信，李如松今日到西苑面圣之前，曾对兵部尚书方逢时言道，有漠南之策献给陛下，太子也早早的知道了，这才找了缘由前来。
朱翊钧可不管朱常澍是否尴尬，随即便将李如松提出的，关于在归化城旧址大规模扩建城池，设立府县，招揽内附蒙古部众，实行编户齐民与流官、头人共治的“固本柔远”之策，向朱常澍简明扼要地叙述了一遍，同时也提及了自己的一些……
关于耗资巨大、工程漫长、需谨慎权衡的顾虑……
朱常澍凝神静听，目光随着父皇的叙述而闪动。
待朱翊钧讲完，他沉思了片刻，并未立即回答，而是先看向李如松，语气诚恳地问道：“李总兵久镇北疆，深谙虏情。依你之见，此策若行，首要之难，除了父皇所虑之钱粮民力，在于何处？是蒙古部众是否真心归附，还是我朝流官能否在塞外立足理事？”
李如松见太子问得切中要害，不敢怠慢，恭敬回道：“殿下明鉴。臣以为，二者皆难，但相较之下，使蒙古部众真心接受编户、纳粮服役，并逐渐习惯流官治理，此为其首难。”
“塞外风俗与我内地迥异，其民惯于游牧，不习定居，更畏官吏盘剥。若处置不当，反易生变乱。至于流官，只要遴选得当，给予足够权柄与支持，使其能镇得住场面，抚得了人心，倒非完全无法立足。”
朱常澍点了点头，转而面向朱翊钧，神色郑重地开口道：“父皇，儿臣以为，李总兵此策，胆识过人，谋虑深远，确实为化解北患之上策！”
他的语气带着年轻人特有的锐气与肯定，让朱翊钧和李如松都微微侧目……
“我大明开国两百多年，对北虏或征或抚，或闭关自守，然总难逃其周期性侵扰。”
“根子在于，未能将其地其民真正纳入王化。”
“李总兵之策，正是要刨此病根！”
“虽初时投入巨大，然一旦建成，朝廷在塞外便有了一块牢不可破的基石。届时，迁入之蒙古部众，生计依赖朝廷，子弟或可入学读书，渐染华风，其头人受朝廷官职与大明一体。长此以往，何愁蒙古漠南不宁……”
他略顿一下，话锋承接了朱翊钧的顾虑：“至于父皇所忧之钱粮民力，儿臣以为，或可如李总兵所言，分阶段进行，量力而行，不必求一步到位。”
“朝廷近年来府库确有积余，北疆互市亦岁入颇丰，可划拨部分专款用于此役。同时，鼓励商贾参与，许其边贸之利，亦可分担部分压力。”
“相较于年年出塞征剿所耗，此一项长远投资，若能换来北疆百年之安，儿臣以为，值得！”
太子的分析，思路清晰，立场鲜明地支持了李如松的计划。
朱翊钧看着侃侃而谈的儿子，也并未立即表态，只是淡淡道：“太子见识，确有长进。此事关乎国运，仍需详加筹划。李卿。”
“臣在。”李如松连忙应道。
“你的奏本，要尽快呈上。太子，”朱翊钧又看向朱常澍：“届时廷议，你也参与，好好听听诸臣工的意见。”
“儿臣遵旨。”朱常澍躬身领命……
实际上，朱翊钧怕的不是修建巨城的花费，而是怕，有朝一日，大明失去了这座城，反而成了蒙古高原部落抵抗大明的大本营。
当然，有这个想法，说白了，也是对后继之君没有那么大的信心所致。
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