这个念头一旦滋生，便如藤蔓般在心头疯长。
曲美人指尖不自觉地捏紧帕子，“若非身怀有孕要避开皇后与庆嫔，在瑾嫔即将临产这样的节骨眼上，纯妃又怎么会轻易离宫？”
瑞雪闻言倒吸一口凉气，她慌忙四顾，确认无人后才颤声道：“主子，奴婢记着，自打二月初北疆起了战事，皇上除了去瑾嫔和皇后处，已经许久没踏足后宫了。若纯妃娘娘...自正月底最后一回侍寝，应该得有近两个月身......”
话到此处戛然而止，主仆二人对视一眼，俱从对方眼中看到一丝惊骇。
隔了好一会，曲美人禁不住叹道：“好精妙的算计。此去行宫为将士抄经祈福，赚了贤名；侍奉太后，又全了孝道；若此时再诊出喜脉...这般环环相扣，只怕连钦天监都要说这是‘天降祥瑞，福佑大周’了。”
瑞雪压低嗓音，喃喃道：“如此一箭三雕，纯妃娘娘当真是...深藏不露。”
“许是瑾嫔在背后出谋划策也说不定。”曲美人忽而轻笑：“咱们那位皇后娘娘日日汤药不断，就盼着能怀上龙种。若是她和庆嫔这两方知道纯妃抢了先机...呵，不知宫里头能闹出什么风波。”
......
仁明殿内，沉香也压不住那股子苦涩的药腥气。
桂嬷嬷亲自服侍皇后用完药，捧着药碗从内室出来，正遇上匆匆回来的知雪。
“纯妃娘娘启程了？”桂嬷嬷压低嗓子问。
知雪轻声回道：“是，庆嫔娘娘带着众嫔妃在殿外相送，瑾嫔娘娘也去了。皇上特意派景内官一路护送出宫，奴婢瞧着仪仗后面跟着一队十二个抬着贡礼的宫人......”
里间传来一声冷笑。
皇后斜倚在缠枝牡丹绣枕上，脸色有些憔悴，唯有唇上一抹红色显出几分生气。
“皇上对嫡母的孝心，从来都是做足了表面功夫。在这后宫里没有子嗣傍身，便是尊贵如太后，也不过是座泥塑的菩萨罢了。”
桂嬷嬷闻言忙将药碗递给杏雨，与知雪一并回到里间。
她宽慰道：“娘娘且宽心，崔太医昨儿还说娘娘的脉象比上月好了不少。这药再服三个月......”
“三个月又三个月！”皇后突然拔高声音，又猛地收住，指甲深深掐进掌心，她下意识的轻抚向平坦的小腹，盼了许久，用了不知多少...可始终没有动静。
知雪跪在脚踏上轻轻捶腿，心疼道：“有崔太医和褚大夫里外为娘娘调养，娘娘一定会得偿所愿，往后断不会如周太后这般。”
皇后突然抓住桂嬷嬷的手，“桂嬷嬷，你出宫回府一趟，告诉父亲，让她将褚大夫带进宫来。”
桂嬷嬷连声道是，“老奴现下就出宫传话，待明日夫人递了帖子进宫，一定能将褚大夫带来给娘娘诊脉。”
皇后摆了摆手，待桂嬷嬷退下，知雪方得空细细禀报会宁殿的情形。
皇后听着听着忽然笑起来：“好啊，庆嫔是个不中用的，本宫倒要看看，她协理六宫能出多少纰漏。你交代下去，让下面的人务必‘尽心尽力’，可别耽误了皇上和慈宁宫那位复她的位分。”
......
灵粹宫的花厅里，湘妃竹帘半卷，透进一室疏落的春光。
孟姝与齐嫔对坐在紫檀木雕花榻上，中间隔着一方填漆小几，上头供着几枝新裁的杏花，嫩白花瓣上还沾着晨露。
自令仪病愈后，齐嫔眉眼间久违地舒展开来，面色也愈发莹润。
她此来的确是真心为着孟姝着想，方坐下便与她温声细语地分说起怀胎最后两个月需要注意的地方。
生产时的凶险她自然要略去不谈，主要说起临产前后的调理之道，说到关键处，还特意将几位嬷嬷叫了来，将饮食起居、汤药调理等事项一一嘱咐。
绿柳和冬瓜竖着耳朵，不时插话，一个问娘娘夜里腿抽筋有没有紧要，一个问生产时用些什么吃食更好蓄力一类的，比那几个老嬷嬷还要上心。
这般絮絮说了小半个时辰方结束。
待嬷嬷们都退下，孟姝眼风一扫，绿柳立即会意，领着冬瓜和明月也悄声退下。
寝殿内内重归宁静，孟姝捧着红枣茶，状似随意的问了一句：“方才在会宁殿前，曲美人头上戴着一支金累丝镶玉蝶簪，我瞧着像是上回阿福满月时，姐姐娘家母亲带进宫的那支？”
齐嫔闻言愣了愣，“那簪子也说不上多贵重，总归是我的一点子心意...”
说着说着她忽地反应过来，“妹妹怎的突然问起这个？”
孟姝将茶盏轻轻一转，淡淡道：“姐姐这些日子与曲美人走得越发近了？”
齐嫔心头蓦地一紧，同时眼中流露出几分困惑。“曲妹妹先前就对阿福有恩，这回若不是她提起做法事，阿福还不知要受多少苦，我这心里头感激着，平时也总会顾着她些。
孟妹妹从不妄言，可是瞧出有什么不妥？”
“倒也说不上。
我只是提醒姐姐，曲美人明哲保身、审时度势的本事不小。她当日将金锁送回，就透出几分蹊跷。姐姐可曾想过，为何偏偏是她，想起做法事这茬？”
孟姝点到即止，将茶盏轻轻搁在案几上，青瓷与紫檀相触，发出“叮”的一声轻响。
齐嫔神色渐渐凝固，她从未想过曲美人会有别样的心思，闻言禁不住沉吟起来。
隔了半盏茶功夫，她才喃喃道：“如此看来...曲妹妹在曲宝林向她讨要金锁时就.....”
话到一半突然顿住，眼底也紧跟着渐渐漫上一层寒意：“她明明早有察觉，却非要等到阿福病得那般严重——”
喉头滚动几下，后半句才硬生生从齐嫔紧紧抿起的唇缝里挤出来：“——非要等到阿福命悬一线，才在皇上与妾身跟前做这个好人？！”
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