片刻之后，蒯良在卫士的恭敬引领下，缓缓步入朱儁的视线之中。
朱儁目光深邃，静默不语。
蒯良见状，主动打破沉默，言辞恳切：“朱儁将军，您可曾意识到，当前的局势已让您身处险境？”
朱儁面色淡然，回应道：“蒯良先生言重了，襄阳之事，老夫确有难处，爱莫能助。”
蒯良并不气馁，进一步分析道：
“赵风将军新得二十万雄兵，正挥师南下，直指江夏与南郡，此举实为报复昔日暗杀之仇。当年刘表主公策划之事，将军亦有所涉，待赵风平定南郡，恐难免秋后算账。”
朱儁微微摇头：“此事，在宛城之时，赵风将军已与我化干戈为玉帛，何来清算之说？”
蒯良轻笑，语气中带着几分洞察：
“彼时赵风兵力有限，自然需隐忍。而今，他麾下白波贼众与西凉精锐并蓄，兵强马壮，将军于彼而言，或许已非不可或缺。”
朱儁闻言，面色微变，旋即恢复如常，坚定道：“赵风将军之胸襟，我深知之，非你等所能轻易挑拨。”
蒯良面带笑意，继续道：
“若真如此，朱将军何不直接将我拿下，献与赵风，既然接见于我，想必心中还是有些顾虑吧。”
朱儁闻言，心中微动，他的确有些顾虑，但并不全是蒯良说的那样。
蒯良见状，转而以情动人：
“我主刘表乃汉室宗亲，赵风肆无忌惮，图谋荆州，其心昭然若揭，朱将军身为汉朝老臣，竟无动于衷？”
此言直击朱儁内心，他轻叹一声：
“时局至此，老夫亦是无奈。昔日赵风兵力尚弱，老夫尚难匹敌，如今其势更盛，老夫更非对手。”
蒯良捕捉到朱儁话语中的微妙变化，趁热打铁道：“昔日将军威震黄巾，英勇无双，岂可今日沦为畏缩之辈？”
朱儁眉头紧锁，内心挣扎，终是理智占了上风：
“老夫虽愧对赵风将军一次，但岂能再行背弃？先生勿再激将，念及昔日同僚之情，老夫不愿加害于你，请速速离去吧。”
蒯良见劝说无望，只能带着一丝遗憾，默默退出厅堂。
然而，朱儁的心中却远非表面那般平静。待蒯良离去后，他沉思片刻，终是下定决心，转身迈向刘辩的居所。
另一边，在赵风的雷霆手段之下，江夏各大家族虽表面应承，实则心怀鬼胎，纷纷以老弱病残之兵与微薄钱粮敷衍了事，企图试探这位新主的决心。
赵风凝视着手中那份详尽记载着各家族贡献的竹简，眉头紧锁，沉声道：
“江夏之地，物产丰饶，竟只能拼凑出数千兵马，钱粮之匮乏更是令人咋舌。”
郭嘉在旁，嘴角勾起一抹淡笑，仿佛一切尽在预料之中，他轻声道：
“主公勿忧，此乃人性使然，需以雷霆手段，方能震慑群雄。”
赵风闻言，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，眼中闪过一抹决绝：
“既如此，便让他们见识一下我真正的手段。”言罢，他挥手召来徐晃。
不多时，徐晃大步流星而至，面带恭敬之色。
赵风直截了当：“公明，昔日你统率白波军时，军中可有顽劣之徒，恃强凌弱，难以驯服？尤其是哪些人的部曲？”
徐晃闻言，面色微变，沉吟片刻后，如实相告：
“主公在时，军纪严明，尚能震慑。但主公不在，郭太、李乐所部确有欺压百姓之举，末将虽已严惩部分，但恐其余党作乱，故未敢大肆行动。”
赵风听后，怒不可遏，拍案而起：“此等恶行，岂能姑息！你为何不早报于我？”
徐晃连忙解释：“主公日理万机，末将不忍以琐事相扰……”
赵风打断其言，语气坚定而深沉：
“公明，我知你身处困境，无部曲可依。但军纪如山，不容有丝毫妥协。我特许你于白波军中精选一万精锐，编为你的直属部曲。至于那些害群之马，名单务必明日呈上，我自有计较。”
徐晃闻言，眼中闪过一抹激动与感激，躬身领命，转身离去。
第二天，赵风便召集了白波军将领，分派他们驻守各县。
而对于徐晃所提供的名单上之人，则特意调出来，集中一起，派放到出兵粮最少的县里面。
与此同时，出使的蒯良风尘仆仆地返回襄阳，带来了朱儁的回复。
刘表听后，陷入了长时间的沉思，室内静谧得只能听见窗外偶尔传来的风声。
蔡瑁见状，忍不住上前一步，沉声道：“主公，当前局势紧迫，或许我们应考虑突围之策。”
刘表轻轻摇头，发出一声沉重的叹息：
“突围？谈何容易。赵风已尽收西凉残部，其麾下半数皆为精锐骑兵，若与之在旷野之上交锋，无异于以卵击石，自投罗网啊。”
他的眼中闪过一抹复杂的情绪，既有对现状的无力，也有对往昔壮志未酬的不甘。
蒯良，这位自雒阳起便追随刘表的谋士，此刻也陷入了深深的思索。良久，他鼓起勇气，再次进言：
“主公，时移世易，赵风势不可挡，江夏已失，南郡各地亦生异心。不如暂弃襄阳，我等护您西行长安。您乃汉室贵胄，陛下必会厚待，留得青山在，不愁没柴烧。”
刘表闻言，目光深邃地望向远方，仿佛在追忆往昔的辉煌与梦想。他缓缓言道：
“自我离京赴任，心怀壮志，誓要在这乱世中一展宏图，终得南郡、江夏之地。而今若轻易言败，弃城而逃，即便苟活于长安，又有何颜面面对昔日并肩作战的同袍？
若襄阳真有不测，吾宁以身殉城，让赵风背负上诛杀宗室的骂名，或可激起诸侯之愤，重振汉室之威。”
此言落地，室内氛围骤然沉重，仿佛连空气都凝固了一般。
蔡瑁的眼神在昏暗的光线中闪烁不定，心中暗自盘算。
他深知外界对于赵风的种种传言，尤其是那关于他偏好女子，尤其是已婚之妇的流言，诸如何太后、董玉、尹氏等，皆与赵风有着千丝万缕的暧昧关系。
蔡家在襄阳根深蒂固，历经数代人的经营，其基业之稳固，非一朝一夕之功。
蔡瑁深知，若襄阳城破，蔡家多年的心血或将毁于一旦。而转念一想，自己的姐姐虽然作为刘表的妻室，在赵风那里，也许能成为加分项。
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