江湛前往北魏传达完朝廷的态度后，没过多久，太武帝就召见拓跋余，问道：“刘宋已接受了我朝提出的要求，不过针对其所提出的当他们攻打台州时，我朝需出兵临川这件事，你有何看法？”
拓跋余道：“儿臣认为此乃有利于我朝之大好事宜。日前，叛将薛安都派人传话给儿臣，说他有意成为我朝的内应，会将临川郡的布防图交予我朝。
倘若他所言属实，那么刘劭进击台州之际，刘骏定然首尾难以兼顾，我等那时出兵，借机将临川郡夺回，必定能够事半功倍。”
“哦？竟有这等事？不过，一个区区叛贼的话，怎能轻易相信呢？况且那刘骏狡猾多端，朕担心的是，他利用薛安都施行的乃是反间之计啊。”
“儿臣亦深知此事不可轻信，然而要探查薛安都所言是否属实，儿臣打算遣人暗中与其接触，观察他所言以及后续所提供的情报是否真实，便可窥得究竟。”
“他难道就没有提出什么要求？”
“他要求朝廷免除他的死罪，并且事成之后为其升职。”
“他的要求倒也合理，若他真能提供临川郡的布防图，且所言皆实，那么这些条件也并非不可答应。”
“是。”
“只是，这其中仍有诸多变数，不可掉以轻心。若薛安都所言不实，或是其乃刘骏所设之局，我朝必将陷入被动。”
“儿臣定当挑选最为可靠之人，确保万无一失。只是儿臣还需父皇赐予一块免死金牌，以便让那薛安都知晓我朝的诚意。”
“免死金牌之事，朕需要时间考虑。此牌事关重大，不可轻易赐予。”
“儿臣深知此牌重要，但若无此物，薛安都恐难以全心全意为我朝效力。还望父皇三思。”
太武帝微微皱眉，沉声道：“免死金牌一旦给出，便如同开了一道口子。若人人皆以此为例，那朝廷纲纪何存？朕不得不慎重考虑此事之利弊。”
拓跋余连忙拱手道：“父皇，薛安都乃当世猛将，有他重新为我朝效力，可保边疆安稳。如今局势动荡，正是用人之际，若能以免死金牌收其心，实乃上策。”
太武帝皱起眉头，来回踱步，说道：“朕并非不知薛安都之能，但这金牌权力过大，朕实难放心。”
拓跋余急忙道：“父皇，薛安都若能得此金牌，定能使其感恩戴德，为我朝肝脑涂地。且儿臣愿担保，他必不会借此金牌胡作非为。”
太武帝依旧犹豫不决：“此事还需从长计议。”
拓跋余继续劝道：“父皇，若再犹豫，恐薛安都生异心，为他人所用，届时悔之晚矣。”
经过多次交锋，太武帝终被说服，长叹一声道：“罢了罢了，朕便应了你，赐予薛安都免死金牌，但切不可让此例泛滥，同时你也要监督好他今后的所作所为。”
拓跋余听到这句话，心中瞬间涌起难以抑制的激动与兴奋，仿佛有一团烈火在胸膛燃烧。
然而，他深知此刻不可表露得太过明显，硬是将这股喜悦强压下去，只是微微躬身，语气沉稳地说道：“儿臣定当不负父皇所托，定会严格监督薛安都，不让父皇为此事忧心。”
太武帝看了拓跋余一眼，得到他的承诺后，转身缓缓进入内室。
拓跋余直起身子，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，紧握的拳头微微颤抖，显示着他内心的波澜。
不多时，太武帝手持一块闪耀着光芒的金牌缓缓走了出来，那金牌仿佛承载着无上的权威与神秘。太武帝郑重地将金牌递向拓跋余。
“儿臣定当不负所托。”拓跋余赶忙伸手接过，心中欣喜若狂，随即跪地谢恩。
“如此，你就去着手安排吧。朕听闻你向刘宋讨要了一名女子？”太武帝突然话锋一转，拓跋余万万没想到父皇竟然会提及此事，倘若自己回答稍有差池，就会背上一个荒淫好色的罪名，后果不堪设想。
遂言道：“父皇，此女名唤冯丽莹，乃冯佐林之女。儿臣昔日曾见过，此女温婉体贴，容颜姣美。
儿臣思之，若是能将其迎入宫中，陪伴父皇左右，父皇于政务繁忙之际，也能增添几分生活的趣味。”拓跋余边说边小心翼翼地观察着父皇的脸色，生怕自己的解释不能让父皇满意。
“简直是胡闹。”太武帝一声呵斥，拓跋余冷汗差点冒了出来。但他偷瞄一眼，发觉父皇虽如此言说，然而脸上那难以掩饰的笑意让他稍微松了一口气。
太武帝紧接着说道：“不过既然这是吾儿的一番孝心，那朕便欣然接纳了。你暂且退下吧。”
“多谢父皇。儿臣告退。”拓跋余如蒙大赦，恭敬地退出宫殿。
拓跋余旋即回到自己的府邸，向鲁秀讲述了与太武帝的奏对情况，只是刻意隐去了太武帝已赐免死金牌之事。
鲁秀言道：“那王爷接下来打算如何行事？”
“本王决意派你去与薛安都接触，探查明白他此次再次叛降到底是真心还是假意，之后再行谋算。”
“可是，若没有一定的信物，恐怕他不会相信。”
“你就说免死金牌之事，皇上表示要待临川郡攻下之后才会给予，不过封官之事，本王现在就可以对他承诺。”拓跋余说着，从怀中取出一封信交给鲁秀。
鲁秀接过信，说道：“属下遵命。”紧接着，鲁秀不无惋惜地说道：“王爷为冯姑娘花费了不少心力，岂料最终却是落得一场空。”
“其实，本王这次提出索要冯丽莹，一方面是用作掩人耳目的手段，为的是让刘劭降低防备；
另一方面是探子传来消息，称严道育已失去联系，想来他的身份已然暴露，十有八九已被刘劭灭口。
本王开口要冯丽莹，把她从刘劭身旁夺走，不过是想给刘劭一点小小的惩戒。
何况她已毫无利用价值，刘骏已未将她放在心上，她来或者不来本王根本毫不在意。你这就准备好前往刘宋接触薛安都吧。”
鲁秀顺着拓跋余的目光望去，只见宪嫄正斜倚在不远处的亭子里，手抚栏杆，托着下巴正观赏着花丛中翩翩起舞的蝴蝶。鲁秀应道：“是。”随后便默默退了下去。
拓跋余缓步走到她身旁，说道：“刘骏和慕延已经回信了，你猜猜他们是怎么说的？”
闻言，宪嫄急忙转过头来，目光紧紧凝视着拓跋余，轻轻摇了摇头。
拓跋余冷哼一声，带着几分嘲讽说道：“你内心定然是盼望着让他们尽快想办法带你离开，对吧？
只可惜啊，刘骏对本王施了个暗度陈仓之计，明面上声称愿意用城池来交换，实则是企图派人将你救走，这简直就是痴人做梦。还有慕延，他根本就不管你的死活。”
“我理解他们的做法，毕竟，是我对不起利延。临川郡是将士们拼死夺下来的，原本就不该为了我而拱手相让。”
拓跋余冷笑道：“王姑娘可真是会自我安慰啊，在权力和利益面前，亲情、爱情又算得了什么？
你在他们心中或许根本就无足轻重，他们又怎会在乎你的死活。说不定他们早已另有新欢，把你忘得一干二净了。”
宪嫄的身子微微摇晃了一下，她呆呆地望着远方，心中一片茫然。
拓跋余看着她失魂落魄的样子，心中竟生出一丝怜悯，但很快又被冷酷所取代。
宪嫄说道：“任凭你怎么说吧，我只是不明白，你们男人之间的争斗权术为何要牵连到我这个弱女子。难道我真的能够决定你们的成败吗？”
“两国相斗，自然是会用尽一切手段，哪怕只有万分之一的可能。”
“那我倒要问问王爷，现今无人愿意用城池来交换我，你又将会怎样对待我呢，是要杀了我吗？”
拓跋余以锐利的眼神凝视着她，说道：“不会。”
“那你会放了我吗？”宪嫄的眼中闪过一丝希望。
“也不会。”
“那你到底想怎样？”宪嫄几乎是歇斯底里地喊道。
“本王要将你困在王府一辈子。”拓跋余的话语冰冷而坚定。
望着拓跋余决然的神色，宪嫄也不由得有些惧怕起来，她愈发地想要赶快逃离此地了。
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